Отмеченный Смертью VII

Глава 25 Приглашение на поединок

Должно быть, Лорд Кошмаров заранее сообщил этим мастерам души, когда разрушит поле, поскольку атаковали они на удивление слажено. Вот только какую-либо опасность представляли лишь мастера души третьего или четвертого ранга, второго, коих насчитывалось большинство, были полностью бесполезны — их духовный захват был слаб, а воздействовать на противников напрямую они не могли, так как каждый превосходил их силой и рангом. Мастеров души четвертого ранга были в основном не мастерами души, а варлоками и все они уже были заняты в соответствующих поединках, остался только один. Мастеров души третьего ранга также было не слишком много. Беспомощные во время действия поля отрицания, они стали легкой добычей объединенных сил церкви и королевства. Уцелело меньше половины от первоначального числа.

Это все еще было около сотни мастеров души третьего ранга. Скоординировавшись, они мгновенно убили ряд дастеров и рыцарей реальности сходного с ними ранга, а часть направила свои атаки в беззащитных перед разогнанными духовной силой снарядами жриц.

Вот только не пострадала ни одна жрица. В то время как сила Розы была рассеяна, святые тоже получили возможность действовать. Воздвигнутые ими барьеры оказались очень прочными. Даже если они разрушались, это никак не сказывалось на самих святых и не мешало им создавать новые.

Были также специально отобранные для защиты жриц рыцари. В крайнем случае они могли закрыть тех собой. Обладая мощными телами и качественным снаряжением, они не пострадали бы от этих не слишком мощных снарядов. Все-таки противники были только мастерами души третьего ранга. Их духовный захват все еще был довольно слаб.

Люк тоже применил немного силы, защищая Адель. В целом после появления Лорда Кошмаров ситуация для войск Культа изменилась не сильно. Эта сотня мастеров души может и была неприятна, но решительно ничего не меняла.

То, что действительно могло все изменить — это прямое вступление в бой самого Убийцы Кардиналов.

Лорд Кошмаров не стал ждать, пока всех его людей уничтожат. Реальность вдруг пошла рябью и всех накрыло мощное чувство головокружения. Однако уже в следующий момент все стабилизировалось. Те, кто сейчас смотрел на Адель, видели, как вокруг нее появляется золотистая аура.

— Попробовать стоило, — раздался голос темного кардинала, который, казалось, был совсем не расстроен, что его попытка моментально завершить бой провалилась, — Все-таки шестой ранг есть шестой ранг, пусть пока и не до конца вошедший в силу. Эта старая женщина вообще не идет в сравнение.

— Я в несколько раз младше тебя! — возмутилась подобным эпитетом Роза.

— Старость — это не сколько тебе лет… — бросил короткую реплику варлок, а затем продолжил: — Девочка, ты довольно способная. Как насчет присоединиться ко мне? Ты станешь одним из лидеров Культа и сможешь…

— Никогда! — яростно ответила Адель, даже не дослушав.

— Жаль. Хотя… я все равно шутил. Помимо того, что вы, жрицы, никогда не присоединитесь к Культу, даже если бы небо и земля поменялись местами, и ты согласилась, я не смог бы тебя принять. Поэтому… можешь умереть!

Воздух прорезала черная молния и ударила в голову Адель, одновременно с этим раздался грохот — это выстрелила перенесенная Лордом Кошмаров пушка.

Почувствовавший опасность чуть раньше Люк моментально выставил все доступные барьеры, защищая жрицу, но в случае черной молнии, которая на самом деле оказалась черным клинком, все равно опоздал — эта опасность была нацелена не на него и его чувство опасности не сработало.

Зато пушечный выстрел он остановил. Несколько слоев Тариана разлетелись на куски, но снаряд картечи, состоящей из святого серебра, все равно был замедлен и остановлен. Что же касается черного клинка…

Он благополучно рассеялся в сгустившемся поле отрицания Адель.

Хотя черный клинок казался на удивление реальным, он все еще был духовной техникой наподобие Меча Души Люка. Такие техники, как правило, были более устойчивы к силе отрицания и Лорд Кошмаров, похоже, надеялся избавиться от жрицы с его помощью.

Это на самом деле могло сработать. Если бы сила отрицания Адель среагировала медленнее или была не столь концентрирована, жрица вряд ли погибла бы, но ее душе был бы нанесен определенный вред и в дальнейшем сражении ей пришлось бы худо.

Как будто зная, что этого мало, Лорд Кошмаров даже устроил ловушку с пушкой и зарядом из святого серебра, которое в определенной степени было устойчиво к силе души и намного лучше разрушало всякого рода щиты. Если бы Люк не среагировал вовремя, Адель действительно была бы убита.

— Очень хорошо! Вы даже пережили эту ловушку. Я признаю вас двоих квалифицированным противником! — вместо огорчения в голосе Лорда Кошмаров слышались возбуждение и… радость?

— Покажите мне все, на что способно нынешнее молодое поколение!

У Люка появилось дурное предчувствие. Схватив жрицу, он резко кинулся в сторону, и оказался прав: место, где они только что стояли, накрыло залпом сразу множества пушек. Заряжены они были не святым серебром, а вполне обычными снарядами, но слишком большой разницы не было. Количество с избытком компенсировало качество.

Без жертв не обошлось. Хотя основными целями были Адель и Люк, людям, которые находились в тот момент рядом с ними, сильно не повезло. Несколько жриц отрицания моментально погибли и даже их защитники не остались невредимыми. Некоторые из них оказались сильно ранены, другие погибли. Лишь немногим удалось пережить одновременный залп пары десятков пушек без особых последствий.

Видя изломанные трупы этих женщин, трудившихся на благо человечества и не сделавших ничего плохого, Люк невольно заскрежетал зубами. Он никак не мог их защитить. Нет, он даже не пытался, сосредоточившись на спасении себя и Адель. В тот момент он не думал, что могут пострадать другие. Наверно это было к лучшему, избавляя парня от тяжелого выбора.

Все что мог сделать Люк теперь — это отомстить за погибших.

Обретя некое молчаливое понимание, эспер и жрица выполняли каждый свою задачу. Адель полностью развернула свою силу отрицания, пытаясь дотянутся ею туда, откуда стреляли пушки. Люк, обхватив ее за талию и обернув собственным ци, использовал наземную версию «Крыла Бури», стремительно приближаясь к их позициям.

Поразительно, но то, что вообще не получалось ранее, сейчас вышло безо всяких проблем. Сила Адель больше не отрицала существование ци Люка и даже позволяла воздействовать на свою хозяйку, что было очень кстати. Если бы Люк применял «Крыло Бури», не обернув Адель ци, жрицу ждала бы сильная перегрузка, а возможно и травмы.

Люк тоже развернул восприятие. Благодаря нему, он обнаружил что впереди, там куда не доставала сила жрицы, в воздух взлетела фигура и принялась удаляться.

По испускаемой ауре Люк сразу понял, что это и есть Лорд Кошмаров. Но почему он бежал? Это полностью противоречило тому, что Люк знал об этом человеке.

Так или иначе, это было ему на руку. Если бы они сражались на острове, полным войск церкви и пленных, было бы множество ненужных жертв. Хотя войска культа тоже были бы затронуты, это совсем не то, чего хотел Люк. Без поддержки Лорда Кошмаров силы культа не представляли из себя ничего особенного. С ними легко справятся и так.

Удалившись на приличное расстояние от острова-крепости, Лорд Кошмаров приземлился на небольшом безжизненном островке, радиус которого не превышал и сотни метров. Как и предполагал Люк, Лорд Кошмаров не сбегал, а просто хотел перенести место боя в другое место.

— Хорошо. Теперь нам никто не помешает, — подтверждая выводы юноши, произнес варлок. Несмотря на то, что он, вполне возможно, был самым старым живым человеком в этом небольшом мире, Лорд Кошмаров совсем не выглядел старым. Внешне ему можно было дать от тридцати до сорока лет. Заметно выше среднего, но и гигантом он не казался. Черные волосы варлока не содержали даже намека на седину, черты его лица были довольно красивы, а пропорции тела — близки к идеальным.

— Почему ты предал человечество, варлок? — гневно спросила Адель, стоило ей и Люку приземлиться.

— Ты сама ответила на свой вопрос, девочка. Я — варлок. Могу ли я в должной мере сосуществовать с человечеством?

— Многие могут. Есть варлоки, из-за пороков которых их можно только уничтожать или держать взаперти, но ты другой. Варлоки с подобными относительно безобидными пороками спокойно живут под контролем церкви или даже служат ей, принося пользу человечеству…

— Так ты знаешь, какой у меня порок? — переспросил Лорд Кошмаров.

— Да… — Адель назвала, — тебе нравятся сильные женщины.

— Вот ведь болтливые ублюдки! Если бы их всех не вырезали ваши войска, мне следовало самому провести чистку. Подумать только, теперь об этом знает даже церковь… Ладно, неважно. Если ты знаешь про мой порок, зачем вообще эти глупые вопросы, девочка?

— Я просто хотела уточнить: действительно ли он направлен на Спящую?

— Что если так, что если нет? — Убийцу Кардиналов явно разозлил этот вопрос. — Я ведь не спрашиваю в какой позе вы двое предпочитаете трахаться!

Лорд Кошмаров что-то заметил по реакции Адель.

— Что, вы еще не таких отношениях? Парень, ты кретин! Если ее сила отрицания позволяет тебе использовать навыки, как ты делал сейчас, значит девушка уже полностью твоя. Она буквально жаждет, когда ты сделаешь с ней то самое, даже если внешне и отрицает.

— Не неси чушь! — Адель густо покраснела.

— Проверить это довольно легко. Просто поцелуй ее и посмотри на реакцию. Можешь даже сделать это сейчас, я отвернусь. Впрочем, по мне, все и так полностью очевидно.

Конечно делать ничего подобного Люк не стал.

— Не обращай внимания на его слова. Он просто пытается выбить нас из равновесия, чтобы потом легче победить, — успокаивал он Адель.

— Правда? Нужно ли мне выводить вас из равновесия, юнцы, даже не считающиеся полноценным шестым рангом? В глубине души вы оба знаете, что я прав. Но хорошо, не хотите заниматься любовью, займемся войной! Я просто давал вам шанс осознать свои чувства, прежде чем вы умрете!

В руках варлока появилось черное как смоль лезвие, а его аура стала подавляющей. В мгновение ока из элегантного мужчины средних лет он превратился в настоящее воплощение войны…