Отмеченный Смертью VII

Глава 48 Неутешительный расклад

Убедившись, что Воплощенный Кошмар повержен, Люк спикировал к земле. Приземлившись рядом с телом сэра Вагуса, он незамедлительно применил Ка’ен, однако это не было оценено.

— Что ты творишь? Отойди от него немедленно! — закричал рациональный обычно магистр Врошек.

— Пытаюсь его спасти, — резко ответил Люк. — Или, ты думаешь, я здесь, чтобы поиздеваться над трупом? Он еще жив. Но я уверен: без должной помощи точно не продержится до того времени, как вы доставите его на стену. Хочешь рискнуть? Тогда я немедленно прекращу лечение.

— Нет… продолжай.

Рациональность быстро взяла свое. В глубине души магистр Врошек всегда знал, что Люка обвинили несправедливо. Предательство Столпа Реальности и недавние действия этого парня только послужили тому доказательством. Кто еще как ни Люк сбил Воплощенного Кошмара на землю? Именно благодаря ему они смогли разобраться с этим монстром, не допустив слишком больших потерь. Также он вроде как был святым, а все святые могли лечить. Честно говоря, магистр Врошек считал, что его друг уже умер — изначально он действительно подумал, что Люк издевается над трупом — но решил ухватиться за этот небольшой шанс. Тихо отступив, он позволил парню продолжить лечение.

Чтобы не помешать Люку, жрицы не распространяли свою силу на это место, и сюда устремилось множество дримлоков. Магистр Врошек стал с огромной скоростью выкашивать их, стараясь не допустить ни одного до Люка и Вагуса. В чем-то ему даже нравилось это занятие, но также он отчего-то чувствовал тревогу. Казалось, он что-то упускает. Что-то, действительно важное.

«Страж Душ! — внезапно пришло осознание. — Он тоже обвинял Люка и преследовал его. Что, если он тоже замешан? Именно его противник внезапно освободился…»

Пораженный осознанием, магистр рыцарей спешно попытался найти кардинала. И нашел. Тот стоял в полный рост среди обступавших его полчищ дримлоков. Только это было немного поздно.

Этьен Кардо действительно оказался предателем и уже начал свою атаку. Несколько разогнанных до огромной скорости ядер устремились к жрицам отрицания и сейчас находились совсем недалеко от них! Слишком близко, чтобы он мог как-то этому помешать. Магистру рыцарей оставалось только молиться, чтобы ядра промахнулись. Такое было вполне возможно — кардинал больше не мог контролировать их, они летели вперед чисто по инерции.

Его молитвы были услышаны лишь частично. Одно из ядер, целью которого была Агнесс, действительно промахнулось. Просвистев мимо ее руки, оно врезалось в землю в нескольких сотнях метров в стороне, уничтожив при этом группу дримлоков. Второе тоже ни в кого не попало… сразу. Оно ударилось о землю не так далеко от жриц и множество осколков полетели в их сторону. Две другие стояли на достаточном расстоянии, но для Хельги — самой молодой из троицы — это должно было стать смертельным.

Прямо перед тем, как смертоносный ливень достиг ее тела, перед жрицей возникла чья-то могучая фигура. Это был Рихард, заметивший угрозу в последний момент и все-таки успевший правильно среагировать. Все осколки, которые должны были поразить Хельгу, ударили в его тело. Несомненно, это не было чем-то смертельным для дастера пятого ранга. Не когда доспехи смягчили большую часть урона.

Третье ядро сбил Люк. Оно было нацелено точно в Розу и не должно было промахнуться, но эспер вспомнил об опасности Стража Душ чуть раньше, чем магистр Врошек. Он уже не успевал остановить все три ядра, поэтому выбрал самое опасное. Достав из пространственного кольца духовный камень — это была самая подходящая вещь в качестве снаряда, гораздо удобнее, чем меч или кинжал — Люк под разгоном точно рассчитал траекторию и отправил его в полет. Намного проще было использовать против ядер техники ци, но он не хотел рисковать. На таком расстоянии пассивная сила отрицания не должна на них повлиять, но гарантий у Люка не было.

К счастью, его снаряд не промахнулся. С громким бумом два снаряда столкнулись и разлетелись на части. В некотором смысле то, что это ядро являлось разрывным, сослужило для кардинала плохую службу. Если бы оно оставалось цельнометаллическим, сбить его духовным камнем (или иным другим метательным снарядом) было бы намного более сложной задачей.

Так или иначе, ядро было остановлено, так и не нанеся никому урона. Два других тоже не привели к трагичным последствиям.

Однако это было лишь начало.

Зная, что теперь, когда жрицы и их защитники предупреждены, навредить им будет трудно, Страж Душ быстро отступил. Рана, оставленная Дронго, хотя и служила цели маскировки, также была довольно ощутимой. Не обладая способностью к быстрому восстановлению, Кардо пребывал не в лучшей форме. Он не желал ввязываться во что-то столь опасное, как противодействие жрицам отрицания. Он может проявить себя в другом месте.

Одновременно со Стражем Душ проявил свою предательскую сущность и Нож Сновидений. Быстро закончив свой притворный поединок с Воплощенным Кошмаром, имевшим голову, напоминавшую гротескное подобие головы оленя, он отступил в сторону, направляясь куда-то еще. Его присутствие мгновенно стало незначительным, едва уловимым, а затем он смешался с множеством дримлоков и Люк совсем потерял его из виду. Ему оставалось только внимательно следить за окружающим пространством, чтобы не допустить внезапной атаки. Попасть в засаду к кому-то, имеющему силу кардинала, было смертельно.

«Нет, если он атакует, то не меня, — пришедшая в голову мысль совсем не принесла облегчения. — Это будет Великий Магистр или король!»

Сосредоточившись на двух фигурах, Люк тут же послал им предупреждение. Он успел как раз вовремя. Буквально пару мгновений спустя позади Тара У’Нила появилась фигура. Тонкая рапира в ее руках ударила прямо в спину короля!

*Лязг*

С громким звоном рапира была заблокирована и отброшена в сторону, а меч в руках правителя королевства продолжил свой путь к плоти врага, чтобы… ничего не достигнуть.

Изящным, почти танцевальным движением фигура отступила в сторону, избегая смертоносной атаки.

— Я знал, что так легко тебя не одолеть, отец, — слегка поклонившись, сказала фигура, которая, неожиданно, оказалась вовсе не Ножом Сновидений.

— Давно не виделись, Цва’Рех, — с кривой улыбкой поприветствовал его король. — С момента нашей последней встречи ты стал намного сильнее. Однако о равном бое со мной ты можешь только мечтать.

Тар Цва’Рех, также известный как Падший Принц и человек, лично оборвавший жизнь сильнейшей жрицы отрицания этой эпохи, не отрицал. Он даже подтвердил это.

— Действительно. Я предпочел бы сразиться лет через десять или двадцать, когда я действительно буду равен тебе, но обстоятельства вынуждают меня действовать сейчас. Жаль. Хотя у меня есть сила шестого ранга, это не моя собственная сила. Ее далеко не достаточно, чтобы одолеть тебя, отец. Но я, ведь, здесь не один, не так ли?

Подтверждая его слова, гигантский дримлок атаковал. Вырвавшаяся из его пасти волна миазмов устремилась к королю, и тот был вынужден спешно уклоняться. Впрочем, не он один. Наполненное зловонным ядом дыхание не разбирало своих и чужих, Цва’Реху также пришлось быстро убраться с его пути.

— Такой себе союзник, да? На самом деле он просто груша для битья, просто очень живучая груша. Я с радостью посмотрю, как вы двое сумеете меня одолеть!

— А что, если к ним добавлюсь я?

Приблизившись к этому полю боя, Страж Душ вовсе не скрывал свое присутствие. Он знал, что Люк предупредил короля и не был достаточно искусен, чтобы избежать его обнаружения. С тем же успехом он мог выступить открыто.

Видя новое действующее лицо, У’Нил не мог не нахмуриться.

— Еще один предатель? У Культа Спящей действительно есть талант соблазнять людей, хотя это не отменяет того факта, что у руководства церкви нет глаз, раз они назначают таких людей кардиналами, вместо того, чтобы сжигать на костре во имя очищения душ. Впрочем, — он бросил недовольный взгляд на Цва’Реха, — у меня тоже.

— Предатель или нет, для будущего трупа это значения иметь не должно, — резко ответил кардинал.

— Громкие слова! Ну и что, что вас теперь трое? Нападайте! И посмотрим, кто в конце концов станет трупом!

Переглянувшись, Цва’Рех и Кардо атаковали. Воплощенный Кошмар тоже; он не прекращал атаковать все это время, просто королю вообще не составляло труда избегать его мощных, но прямолинейных движений. Сейчас, однако, все стало иначе. Мастера души были исконными врагами таких воинов ближнего боя как он.

Сдерживаемый различными техниками на основе силы души и атакуемый Цва’Рехом и Воплощенным Кошмаром, Тар У’Нил очень быстро попал в невыгодное положение.

На другом поле боя Лиам Льюис тоже был готов. Он не имел контактов с Люком лично, хотя и видел его ранее, и не знал, что он за человек. Он не исключал, что это была провокация, нацеленная отвлечь его внимание и посеять раздор. Из-за тяжести битвы с предводителем Воплощенных Кошмаров Великий Магистр не видел, что произошло ранее, иначе его доверие Люку было бы выше.

Но, даже если он считал, что это провокация, Льюис не мог просто игнорировать сообщение. Если все правда, и Нож Сновидений действительно нацелился на него, это может быть очень опасно. Они никогда не сражались по-настоящему серьезно; исходя из того, что он знал, Нож Сновидений был примерно на его уровне. Возможно даже сильнее… в обычном режиме. Но, в отличие от Льюиса, он оставался неспособен использовать Вознесение. Именно поэтому Лиам считался главой всех рыцарей, а Грим Диак — это было настоящим именем Ножа Сновидений — носил подчиненную позицию.

Ниже или нет, внезапной атаки было вполне достаточно, чтобы оборвать жизнь Лиама Льюиса. А ведь второй его противник никуда не делся…

Требовалось действовать решительно.

— Эсеншен! — проскандировал он.

Фигура Великого Магистра окуталась светом, а его глаза стали различать то, что было скрыто раньше.

В мире, который он сейчас видел, не существовало теней: все было залито ярким светом. В этом свете некуда было укрыться. Подбирающаяся фигура Ножа Сновидений, который действительно решил атаковать его, также стала заметна.

— Все-таки это был ты, Грим… — с сожалением в голосе произнес Лиам Льюис. Он вспомнил случай, когда на него напали из засады. В тот раз стиль нападавшего показался ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где его встречал. Сейчас все встало на места. Хотя в прошлом Диак постарался изменить стиль и не использовал свое фирменное оружие — особый клинок, изготовление которого было тайной Ордена Тюремных Оков — без долгих тренировок невозможно изменить стиль полностью. Остались отголоски, которые сегодня послужили Великому Магистру подтверждением.

— Ты был довольно жалок тогда. Я использовал едва ли половину своей силы, но ты все равно оказался в таком состоянии, — безразличным тоном ответил Нож Сновидений.

— Под половиной силы ты подразумеваешь, что не использовал свой клинок?

— Именно. Если бы я атаковал им, ты был бы уже мертв, однако тогда было не время раскрывать себя, а твое убийство ничего не значило. Настоящим препятствием был только один человек.

Льюис понял, о ком он говорит. Несомненно, это была Убивающий Свет. К сожалению, план культистов по ее устранению оказался успешным. Если бы не это, сегодняшняя битва была бы намного менее напряженной. Убивающий Свет с легкостью могла уничтожить Воплощенного Кошмара один на один. Лишь предводитель прилива, защищенный, как говорилось, самой Спящей, мог игнорировать силу жрицы шестой ступени. Но даже он — не полностью. Скорее это давало ему отсрочку и возможность уничтожить жрицу, до того как ее сила начнет действовать на него.

— Твое нападение из засады очень опасно. Однако на этот раз не похоже, что ты сумеешь воспользоваться им.

Применив Вознесение, Лиам Льюис стал намного сильнее. Именно поэтому он мог говорить с Ножом Сновидений и избегать атак Воплощенного Кошмара одновременно. Не только говорить, в этом режиме он мог сражаться с ними обеими.

Однако существовало проблема. Две проблемы.

Длительность Вознесения была ограничена. Великий Магистр мог выдерживать его довольно долго — его выносливость была близка к рекордной даже по историческим меркам — но было ли этого достаточно, чтобы победить этих двух врагов, прежде чем оно завершиться? На длительность также сильно влияла интенсивность боя. В спокойном режиме Льюис вполне мог продержаться более часа, но если он будет сражаться изо всех сил… Глава рыцарей не знал, насколько его хватит в этом случае.

Кроме того… вторая проблема — оставленный Ножом Сновидений Воплощенный Кошмар с головой оленя — никуда не делась. После небольшого периода бездействия гигантский дримлок также направился к Великому Магистру.

Один против троих? Это было огромным испытанием даже в его текущем состоянии. Спасало только то, что два дримлока были огромными, нападая на него одновременно, они бы только мешали друг другу.

Словно отвечая на мысли рыцаря, очертания предводителя дримлков, с которым он сражался, внезапно стали расплывчатыми. Пару мгновений спустя они вновь обрели четкость.

Лиам в изумлении уставился на стоящую перед ним гуманоидную фигуру. Дримлок все еще имел внушительные размеры: стоя на двух ногах он возвышался над землей на добрых пять метров — но по сравнению с его прежней гигантской формой контраст был разительным. При этом его сила нисколько не пострадала. А скорость стала намного выше, чем была прежде.

Великий Магистр убедился в этом очень быстро.