Отмеченный Смертью VII

Глава 38 Воплощенный Кошмар

Внизу объединенные силы человечества противостояли полчищам дримлоков.

Несмотря на видимость единства, люди все еще были разделены на два лагеря. Первый, состоящий из сил церкви, находился под командованием Великого Магистра.

Изначально командовать здесь должен был Святой. Такой простой титул носил высший представитель всех святых церкви, за исключением только Гласа Создателя. На протяжении всей истории существовало максимум два святых шестого ранга одновременно, один из них непременно был Святым, а другой — Гласом Создателя.

Ходили слухи, что сила этих двоих не была естественной, а даровалась самим Создателем. Максимумом же, которого мог достигнуть обычный святой являлся пятый ранг. В связи с опасностью диверсий Культа Спящей, Святой предпочел остаться в столице, и его место занял Лиам Льюис.

Вторая часть находилась под командованием лично короля Тара У’Нила. Намного более многочисленная, но вряд ли более сильная. Сам король давно достиг шестого ранга и даже там считался выдающимся существом, однако его способности были не очень полезны против толп дримлоков. Способен ли он как-то противостоять истинной элите дримлоков никто не знал. С одной стороны способности короля основывались на физической силе, к которой дримлоки четвертой-пятой ступени были невосприимчивы, с другой… никогда не следует недооценивать существо, развившееся до подобного уровня.

Люди под командованием короля отвечали за зачистку обычных дримлоков, тогда как силы церкви должны сосредоточиться на элитных.

— Вам, должно быть, плохо видно.

Та’Эрин использовала незнакомую технику, которая потребляла как ци, так и силу души, и в воздухе над кораблем появилась огромная иллюзия, изображающая то, что происходит ниже. Не в таком масштабе, зато можно было подробно разглядеть главных действующих лиц. А чтобы убедиться, что иллюзия не обманывает, достаточно просто перевести взгляд на происходящее на земле.

Иллюзия и сам корабль были скрыты и люди внизу не могли просто так рассмотреть их, так что это не отвлекало их от решающей битвы.

Этот прилив был организован. Вместо того, чтобы просто переть на укрепления всей массой, волна тварей остановилась на расстоянии, достаточном, чтобы до них не доставали пушки. Казалось, они чего-то ждали. Вскоре силы человечества, а также находящиеся на летающем корабле узнали: чего.

Темное море, вдруг, пришло в движение, и из его глубины выступила гигантская крылатая фигура. Внешне она напоминала вытянутую в соответствии с пропорциями человека и увеличенную во много раз летучую мышь. Морда существа несколько отличалась, на первый взгляд она была намного менее уродливой, однако каждому, взглянувшему на нее, пришлось бы бороться с глубоким инстинктивным страхом. На голове существа находились пять рогов, образующих некое подобие короны.

— Воплощенный Кошмар! — воскликнул кто-то на стороне людей — иллюзия передавала еще и звук.

Воплощенными Кошмарами звались высшие дримлоки, соответствующие шестому рангу или даже смутно превзошедшие его. Они были истинными лидерами каждого из приливов. Не существуй их, кардиналам не составило бы труда подавить каждое нашествие дримлоков. Вмешательство Гласа Создателя было бы вообще не нужно.

— Подождите, он не один!

В других местах черное море тоже расступилось, и появилось еще три гигантские фигуры. Каждая отличалась, но у всех, без исключения, были крылья, хотя у некоторых они выполняли исключительно декоративные функции. Например, толстый гигант, напоминающий вставшего на дыбы бегемота, имел на спине два небольших по его меркам крыла, которые даже не имели надежды оторвать эту огромную тушу от земли.

Каждая из трех фигур излучала густую ауру устрашения. Люк оценил, что эти трое не были также сильны как первая фигура, но, без сомнения, все они оставались Воплощенными Кошмарами.

Появление этих монстров означало начало сражения.

Появившийся первым Воплощенный Кошмар издал леденящий кровь рев, слышимый на корабле даже без использования иллюзий. Ему вторили три других рева.

Получив сигнал, дримлоки устремились в атаку.

Не было никаких хитрых схем. Черное море просто перло на укрепления. Когда дримлоки подошли достаточно близко, заговорили пушки, просто выкашивая передние ряды, однако количество дримлоков казалось бесконечным, а пушкам все еще требовалось время на перезарядку. Со временем части дримлоков удалось избежать залпового огня и подобраться вплотную к стенам. Стены были слишком высокими и толстыми, чтобы жрицы отрицания могли достать до них своими способностями, но этого пока и не требовалось. В бой вступили войска королевства. На тварей обрушились камни и стрелы, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы практически полностью уничтожить их.

Время шло, пушки стреляли, а дримлоки и не думали кончаться. Стволы пушек стали постепенно нагреваться. Но это был далеко не первый прилив человечества и люди знали, как решить эту проблему, хотя и не полностью. Возле пушек дежурили святые которые охлаждали их своими способностями. Тем не менее, как хорошо и как долго это продлится, все еще зависело от способностей святого. Их силы тоже были не бесконечны и еще понадобятся в дальнейшем сражении. Глупо тратить их все на простое охлаждение пушек. Пушки уничтожали только простых дримлоков и, может, немного, низшую элиту — с этими задачами могли справиться и не обладающие никакой сверхъестественной силой войска королевства.

Тем не менее, пока что пушки стреляли, а дримлоки продолжали наступать. Это казалось бездумным расходованием войск — даже не слишком сведущий в плане руководства армией Люк нашел бы полчищам дримлоков куда лучшее применение — но Спящая, казалось, так не думала.

— Если бы я хотела только победить, это было бы проще простого, — поймав недоумевающий взгляд Люка, произнесла Та’Эрин.

Услышав это, Адель хотела сказать что-то резкое, но, на миг задумавшись, была вынуждена согласиться. Сейчас, когда Гласа Создателя здесь не было, воплощение Спящей могло творить все, что ей вздумается. Простая победа была для нее ничем.

— Тогда почему? — недоумевающе спросила девушка.

Та’Эрин не ответила, полностью игнорируя жрицу. Люк тоже не стал переспрашивать. Он помнил ее более ранние слова.

«Все, что мне нужно, это еще не так уж много крови и страха. Эта битва должна обеспечить и тем, и другим».

Люк не мог знать точно, но он догадывался, что это нужно для некого могущественного темного ритуала.

Нужна не только кровь, но и страх. Люк не совсем понимал: простое появление Спящей обеспечило бы ей огромное количество страха, но, не зная деталей, он не мог должным образом рассуждать на эту тему. Та’Эрин готовилась к этому дню сотни или даже тысячи лет. Конечно, ей было лучше знать, что она делает. Только методы… К сожалению, Люк ничего не мог с этим сделать. Их силы были просто несравнимы. Он только надеялся, что Та’Эрин не зайдет слишком далеко. Если все так, как она говорит, и этой битвы будет достаточно… Люк не находил это абсолютно неприемлемым для своей совести. Конечно лучше, если бы битвы удалось избежать, но это было вне его полномочий. А раз так, парень мог только наблюдать.

Люк волновался за Адель, для нее наблюдать происходящее внизу не в силах помочь должно быть намного более мучительно, но что он мог сделать? Люк остро осознал свою ничтожность перед лицом абсолютной силы.

Вторая попавшая вместе с ним на борт «Морского Мученика» девушка тоже выглядела обеспокоенной. Насколько Люк мог судить, если она и волновалась за войска герцогства, то лишь немного. Потери на войне были неизбежны. Настоящее ее беспокойство вызывало нечто иное.

— Дедушка Джозеф. Я не знаю, участвует ли он в этом сражении… — поймав взгляд Люка, пояснила она. Юноша промолчал. Он не знал что сказать. Любые слова в этот момент были бы фальшивыми.

Иша, однако, оценила молчаливое участие Люка.

— Я просто буду надеяться, что с ним все будет хорошо, — слабо улыбнувшись, сказала она. — С ним и с Генрихом…

Судьба Генриха была неясна. Он последовал за Ишей в армию, но когда Люк сбегал, по понятным причинам не взял его с собой. Было неизвестно, стал ли Генрих козлом отпущения как пособник варлока, или никто не чинил ему препятствий. В любом случае, в этой битве он должен был сражаться. Если еще оставался жив.

Дримлоки шли, а пушки стреляли. Постепенно святые перестали должным образом справляться с их охлаждением, однако эта проблема давным-давно нашла решение. На стенах было установлено намного больше пушек, чем требовалось для полной зачистки линий дримлоков. Пока часть из них стреляла, другая просто стояла без дела. Лишь в тот момент, когда первая половина стала неспособна вести огонь, в бой вступила вторая половина. Святые воспользовались временем, когда их участие не требовалось, чтобы перевести дух и восстановить силы.

Пока одни стреляли, другие восстанавливались. А затем сменяли друг друга. Было неизвестно, что кончится раньше: прочность пушек, снаряды к ним, либо все-таки полчища дримлоков.

Постепенно пушки начали стрелять все реже и реже. Святые больше не участвовали в их охлаждении, экономя силы, а сами они… две смены превратились в пять, так что времени на восстановление у них стало больше. С другой стороны, больше не получалось выкашивать всех наступающих дримлоков. Многие из них скопились под стенами, куда не доставал пушечный огонь, и принялись штурмовать их. В бой вновь вступили обычные человеческие войска.

Обычные дримлоки не были сильны в бою один на один. Их главным оружием были численность и страх. Последнее особенно сказывалось в ближнем бою против неподготовленных людей. Жертву могло буквально парализовать страхом, после чего дримлок имел возможность спокойно расправиться с ней. Если же человек был подготовлен и к тому же находился на большой дистанции…

Дримлоки тоже умели стрелять. Но делать это была способна только часть из них. У них также были собственные катапульты, но дримлоки вокруг катапульт поражались пушками в первую очередь. Ни одна из них так и не смогла добраться на дистанцию выстрела. Из-за высоты стен дримлоки-стрелки тоже не могли ни до кого достать.

С другой стороны, стрелы и камни людей выкашивали их толпами. Все это очень напоминало какую-то игру в поддавки, в которой задачей Спящей было истребить как можно больше собственных войск, однако такая тактика, как ни странно, начала давать результаты…