Отмеченный Смертью VII

Глава 17 Мутанты

И без того не лучшая ситуация стала крайне неблагоприятной. Жрицы вновь стали применять свою силу, в попытках развеять поднимающихся на борты тварей, но это сработало только частично. Вынырнувшие из-под воды существа оказались смесью дримлоков и… кого-то еще. Часть из них была мгновенно уничтожена силой жриц, но на другую та не оказала, казалось, вообще никакого воздействия. Обычно такое происходило в случае с элитными дримлоками, чей ранг был намного выше, чем ранг жрицы, однако для элитных дримлоков твари, взбирающиеся по щупальцам, были слишком слабы.

— Мутанты!

Неизвестно кто первым произнес это слово, но оно стремительно распространилось.

Как известно, перебравший с пылью дастер становится мутантом. В худших случаях он полностью теряет жизнеспособность, человеческий облик или рациональность. Но мутировать могли не только люди. При воздействии пыли на животных, те тоже изменялись. После каждого прилива в море находили большое количество мутантов, нередко представляющих опасность для людей.

Мутанты не были каким-то секретом, однако никто не ожидал, что они неожиданно присоединятся к войскам Спящей. За все приливы до этого такого ни разу не случалось. И это было большим поводом для беспокойства.

Теперь, когда участие мутантов вскрылось, стало понятно, что спруты — это тоже мутанты. На них не действовала сила жриц, но они были уязвимы к физическим атакам. Даже кто-то второй ступени мог пробить их защиту. Подобное было нехарактерно для элитных дримлоков, но вполне — для морских животных, подвергшихся мутации.

Взбирающиеся по щупальцам мутировавшие твари были намного сильнее обычных солдат в битве один на один, но, к счастью, точек их подъема на корабль, было всего по восемь, или даже меньше. Некоторые из них взбирались непосредственно по бортам, но это было намного медленнее, а все их «лестницы» оказались заблокированы. Не только самой элитой войск, нацеленной непосредственно на щупальца, но также кучей лучников, арбалетчиков и пикинеров, вооруженных пиками, длина которых в несколько раз превышала человеческий рост.

Святые срочно зачаровывали это оружие, чтобы оно было способно пробить толстые шкуры незваных гостей, так что от обычных войск тоже была немалая польза. Мутанты были хоть измененными, но животными. Если поразить жизненно-важные органы, они умрут.

При скоординированном действии элитных войск щупальца отрубались одно за другим. В тех местах, где были рыцари или дастеры четвертой ступени, это происходило наиболее быстро. Однако не все шло гладко. Получив болезненные раны, спруты пришли в неистовство. Сила, с которой они тащили корабли вниз, резко увеличилась и это начало приносить плоды. Им все еще не удавалось утянуть корабль под воду, но один спрут, оказавшийся сильнее и удачливее остальных, сумел наклонить борт достаточно, чтобы тот зачерпнул воды. С этим в итоге смогли справиться, но ситуацией воспользовалось множество мутировавших морских монстров. Они проникли на корабль и началась кровавая битва.

В то время как сильнейшие части занимались противостоянием с щупальцами, убивать монстров пришлось простым солдатам и более слабым носителям силы. Теперь, когда твари были повсюду, ситуация значительно усложнилась и люди понесли значительные потери. Хорошо только, что при своей силе мутанты не обладали присутствием дримлоков и солдаты не испытывали иррационального страха, сражаясь с ними.

На других кораблях все тоже было не хорошо. Даже если щупальца были обрублены, они все еще могли использоваться в качестве лестниц, а не перестающая хлыстать кровь заметно усложняла обороняющимся жизнь. Но хуже всего было передовым кораблям. Основной удар войск Спящей пришелся именно на них.

Из четырех отправившихся туда спрутов три вели себя также как остальные. Облепив корабль, они пытались утащить вниз или опрокинуть его, однако четвертый отличался. Он не пытался повредить кораблю, вместо этого его щупальца сеяли хаос на палубе. Хотя с другими было непросто иметь дело, это не шло ни в какое сравнение с этим монстром. Его щупальца, казалось, обладали собственным сознанием и могли избегать особо опасных атак, извиваясь под самым неправдоподобным углом. Многие люди погибли, еще больше оказалось сброшено в воду. Огромное количество солдат получили ожоги или травмы разной степени тяжести.

Помимо этого уникального спрута много морских существ выбрало этот корабль своей целью. К ним присоединились также летающие существа. Все знали, что летающие существа это элита. Более того, среди тех, кто штурмовал корабль снизу, также оказались элитные дримлоки. Круг из жриц отрицания и направляющего их святого оказался полезен против них, но эффект был далеко не столь мощным, как против обычных дримлоков. Что хуже, спрут выбрал жриц своей приоритетной целью и мутировавшие существа в первую очередь тоже стремились к ним. Дримлоки, напротив, старались держаться от жриц как можно дальше. Складывалось впечатление, что это не безумное нашествие тупых тварей, а атака, спланированная умелым полководцем.

И она принесла свои результаты. Люди гибли в огромных количествах, а на палубе стало больше тварей, чем солдат. Несколько жриц также были убиты, а круг разорван. Оставшиеся все еще могли применять свою силу, но это было намного менее эффективно. Только жрица третьей ступени могла повлиять на элитного дримлока, но только повлиять, а не уничтожить мгновенно.

Это тоже было полезно. Будучи ослабленными, элитные дримлоки становились легкой добычей для рыцарей реальности и святых или даже обычных солдат, вооруженных зачарованным оружием, однако общая картина была совсем не в пользу людей. С каждой секундой их становилось меньше, в то время как число дримлоков и мутантов только увеличивалось. Пройдет не слишком много времени, прежде чем корабль будет потерян.

Люди на других кораблях видели ситуацию, и те, что не были атакованы спрутами, устремились на помощь. Пушки выстрелили по надвигающемуся морю дримлоков, изрядно прореживая его, однако они не могли поразить дримлоков возле кораблей, так как пушки не обладали достаточной точностью, чтобы поразить одних и не задеть других. Также против элитных дримлоков пушки были намного менее эффективны. Обычные физические объекты действовали на тех гораздо слабее.

Корабли приближались, однако под натиском тварей палуба была очищена от людей, выжившие были вынуждены скрыться во внутренних помещениях и держать оборону уже там. Никто больше не мешал дримлокам взбираться на борт.

Хотя одна тварь по меркам гигантского корабля ничего не весила, их были тысячи и тысячи. Посадка «вулкана» заметно просела. Этим тут же воспользовался спрут, уцепившись щупальцами за борта и резко наклонив корабль.

Ему удалось. Вода хлынула на борт и затопила его. Вес корабля увеличился еще раз, и он был на грани того, чтобы затонуть.

Наблюдающая за происходящим в бинокль Адель кусала губы, не в силах ничего сделать. Расстояние было слишком большим, и ее сила не дотягивалась даже до средних атакованных спрутами кораблей. Жрица бросила полный надежды взгляд на Люка, веря, что он может помочь в этой ситуации.

Парень нахмурился. Он действительно мог. Примени он ци, корабль еще можно было спасти, а если не корабль, то хотя бы людей на нем. Однако Люк очень не хотел раскрывать другим свое владение ци. Не одному или двум людям, а целой стотысячной армии. А также врагам, что было еще более критично.

Но ничего не делать он тоже не мог. Две с половиной тысячи людей собирались пойти на дно либо стать кормом мутировавших тварей. Люк и сам очень хотел им помочь, у них был общий враг и в некотором смысле эти люди стали его товарищами по оружию.

Немного подумав, он остановился на варианте, который вроде бы устраивал всех.

— Я могу доставить тебя туда, но после этого много помощи от меня не жди.

— Хорошо! — счастливо ответила Адель.

— Я позаимствую твой щит, — обратился эспер к одному из воинов, и, не дожидаясь ответа, забрал его из рук растерявшегося молодого парня. — Садись, — это предназначалось уже Адель.

Щит, который забрал Люк, принадлежал воину, задачей которого было выдерживать натиск тварей, укрывшись за щитом и время от времени поражать их копьем. Иными словами, щит был внушительных размеров и на нем без проблем уместились два человека. После этого щит взлетел и на высокой скорости устремился к тонущему кораблю. Намного быстрее, чем другие спешащие на помощь люди.

С тех пор как он попал в этот мир, Люк уделял много времени на развитие своей силы души. Он развивал разные аспекты, одним из которых был максимальный вес, который он способен поднять. В следствие направленной тренировки, правильным методам, а также возросшей еще больше общей силы души этот вес увеличился многократно. Люк мог поднимать целые строительные блоки, не то что одного человека. Вот только вес — далеко не все, от чего зависела способность поднять человека в воздух. Человеческие ауры служили защитой от подобного рода воздействий. С его силой не будет проблемой воздействовать на другого человека, но Адель, которая принадлежала к пятому рангу и к тому же была жрицей отрицания он поднять ни за что бы не смог.

Также Люк не мог воздействовать на себя. Он чувствовал тонкий, но прочный барьер, мешающий ему делать это. На самом деле это можно назвать прогрессом. Раньше Люк ничего такого не ощущал. Не мог воздействовать, и все. Сейчас он уже смутно чувствовал, что воздействовать может, но пока что это оставалось лишь иллюзией.

Практики ступени Короля могли свободно парить в небе, не опираясь ни на какие внешние техники. Люк знал, что они делают это благодаря силе души. При прорыве на эту ступень барьер оказывается преодолен и они вполне способны воздействовать сами на себя. Люк, чья сила души полностью достигла ступени Короля, был все еще далек от нее в плане практики ци. Быть может поэтому он еще не преодолел барьер.

Тем не менее, ничто не мешало Люку воздействовать на неодушевленный предмет.

Сидя на щите, два человека быстро приближались к месту основной атаки порождений Спящей.