Отмеченный Смертью VII

Глава 30 Подарок для Лин Хуан

Пока победители праздновали, проигравшие зализывали раны.

В уединенной комнате где-то внутри Дворца Мечты появилось израненное человеческое тело. В животе и спине мужчины торчали два меча, также присутствовали раны от еще двух попаданий и множество более мелких — повредивших только кожу.

Из ран не текла кровь. Даже когда мужчина вырвал оба меча не пролилось ни капли этой жидкости. Вместо этого раны зияли чернотой.

По сравнению с внешними повреждениями, внутренние были намного хуже. Закашлявшись, мужчина выплюнул комок черной крови. Так сильно он не был ранен уже очень и очень давно. На полное восстановление тела уйдет пара недель, а несколько дней он будет сильно ослаблен. Важно переждать эти дни в безопасной обстановке. А какая обстановка могла быть более безопасной, чем дворец Повелительницы?

Вот только Лорду Кошмаров было стыдно здесь появляться. Впервые за многие годы он провалил задание и проиграл. И проиграл кому? Лорд Кошмаров чувствовал стыд и гнев. Даже если сложить возраст этих двух юнцов, это будет почти в десять раз меньше чем у него самого. Они даже не достигли полноценного шестого ранга! Лорд Кошмаров надеялся, что взор Спящей был обращен в другое место, и она пропустила столь позорный эпизод в его жизни.

— Только дождитесь…

Из довольно скучного задание по устранению той жрицы и молодого человека рядом с ней стало приоритетной целью древнего варлока. В следующий раз он не будет рисковать и возьмет с собой реликвию и тогда… Осталось только восстановиться…

«Тот парень, должно быть, из иного мира. Никто кроме пришельцев и слуг Госпожи не может применять эту ци. Помниться, А’Линн не так давно нашла упавшую с неба девушку. Возможно эти двое связаны. Надо узнать, что удалось от нее выяснить…»

Лорд Кошмаров коснулся специального амулета и вызвал А’Линн. Эта женщина была одной из управляющих Обители Сновидений и отвечала за разведение рабов. Ее достижения в развитии ци были довольно высокими и она находилась на пике так называемой ступени Лорда. Для Лорда Кошмаров, у которого был схожий титул, подобное название казалось смешным — сам он был намного могущественнее А’Линн или любого другого «лорда» ци.

Без особых причин для членов Обители не было хода во Дворец, считалось, что они пятнают его, но слово Лорда Кошмаров, безусловно, было достаточным обоснованием. Час спустя, перед темным кардиналом стояли две женщины. Одна была коротко стриженой и черноволосой, другая обладала длинными волосами цвета крови. Они не были такими изначально. Свой теперяшний окрас волосы А’Линн приобрели вследствие культивируемой ею техники.

Хотя обе находились на одной и той же ступени — поздней ступени Лорда — их ауры сильно различались. У Джулии она была прямая и праведная, а у А’Линн бушующая и кровавая. Хотя внешне аура красноволосой выглядела куда более внушительно, также она была намного менее чистой. Сойдись эти двое в поединке, неизвестно, кто вышел бы победителем.

— Вы обе здесь, хорошо. Говоришь, эта девушка очнулась?

— Так точно, господин командующий! — отозвалась Джулия.

— Что удалось узнать о ней?

— Ее зовут Инь Цин Ло и она действительно прибыла из внешнего мира. Скорее всего — из родного мира Госпожи, но с уверенностью сказать об этом нельзя. По ее словам, ее преследовал могущественный враг, и она была вынуждена прыгнуть в проход, ведущий сюда. Тот враг напоследок нанес удар, который, пройдя сквозь мировой барьер, сильно ранил ее. Именно поэтому она была без сознания все это время. Также…

— Во время побега она была одна, или у нее был спутник? — задал Лорд Кошмаров главный интересующий его вопрос.

— Она не говорила ни о ком другом. Но в ее положении вполне разумно скрывать такие вещи. Мне следует допросить ее более тщательно или вы предпочтете сделать это сами? Если хотите, я немедленно доставлю ее сюда.

— Хорошо, сделай это немного позже. Теперь ты, — он посмотрел на А’Линн. — Расскажи, при каких обстоятельствах ты нашла ее?

— Это было чуть больше, чем два месяца назад, — отозвалась красноволосая. — Стояла первая половина дня, и я проводила осмотр территории, когда прямо с неба свалилась она. От удара о землю появилась ударная волна и несколько рабов пострадали, но никто не погиб. Сама она была тяжело ранена, но тоже жива, хотя находилась без сознания. Я определила, что девушка была практиком ци ступени Лорда. Скорее всего — начальной. Более точно сказать нельзя, так как привести ее в чувства не удалось. Я тут же доложила о ней во Дворец и больше ничего не знаю.

— Точно?

Под тяжелым взглядом Лорда Кошмаров А’Линн побледнела. Варлок задал такой вопрос потому что определил, что женщина что-то утаивает. И это совсем не то, что под «осмотром территории» она, скорее всего, скрывала поиск подходящих рабов для своего кровавого искусства. Что-то другое.

— Нет! Есть еще кое-что! На ее теле я нашла это, — она коснулась ножен и извлекла из них клинок, черное лезвие которого, казалось, притягивало свет. Отдаленно оно напоминало «Пришествие Вечной Ночи» самого темного кардинала, но, казалось, было на более высоком уровне.

— Если господин командующий заинтересован, я с радостью подарю его вам! — спешно сказала А’Линн.

Лорд Кошмаров усмехнулся.

— А у тебя есть мозги, женщина. Этот нож довольно интересен. Я с радостью приму его.

Хотела она того или нет, у А’Линн не оставалось выбора кроме как отдать клинок Лорду Кошмаров. Она почтительно протянула нож мужчине. Однако прежде чем его рука успела коснуться клинка, произошло непредвиденное событие.

«Сожжение!»

Неожиданно, все души, заключенные внутри клинка моментально воспламенились. Это включало в себя остатки души Тянь Юаня и множество других душ, собранных кинжалом уже на этом острове. Не исключением стала и душа самой А’Линн. Вместе с душами воспламенились также ее ци и жизненная энергия. Все это позволило на мгновение создать действительно огромную мощь.

Сам собой развернувшись в руке женщины, черный клинок устремился к груди варлока, таща за собой стремительно усыхающую А’Линн.

При обычных обстоятельствах варлоку не составило бы труда заблокировать эту атаку, даже несмотря на то, что он ее совершенно не ожидал, однако прямо сейчас он был серьезно ранен. Хотя в бою с Люком пострадало в первую очередь его тело, сила души также была несколько ослаблена. Не столько битвой, сколько использованием «Падения в Ночь», которое каждый раз отнимало множество сил и требовало хорошего состояния здоровья. Используя его раненым, к тому же под подавлением Адель, Лорд Кошмаров несколько ухудшил положение своего тела и сильно увеличил нагрузку на силу души. Именно поэтому неожиданный удар красноволосой женщины стал для него действительно опасным.

Лорд Кошмаров сопротивлялся. На пути клинка воздух стал вязким, а саму А’Линн тут же атаковал черный ятаган, но хотя он и поразил женщину, это оказалось совершенно бесполезно. Проигнорировав атаку, которая должна была уничтожить ее душу, та продолжила двигаться вперед.

Преодолев ставший подобным камню воздух черный клинок коснулся груди варлока и вошел в нее.

— Что ты творишь! — не сразу спохватившаяся Джулия обрушила на А’Линн атаку, мгновенно обезглавливая ее. Голова женщины упала на пол и покатилась по нему, ее кожа была сморщенной, а глаза пустыми и безжизненными. Обезглавленное тело по-прежнему стояло на ногах, а черный клинок погрузился в плоть Лорда Кошмаров, достигая его сердца.

Они рухнули вместе: легендарный темный кардинал и его убийца. В них обоих не осталось ни капли жизни. Однако битва все еще продолжалась. Просто теперь она не была видима обычным взглядом и протекала в несколько ином месте: внутри сделанного из Камня Душ черного клинка.

Весть о том, что управляющая из Обители Сновидений внезапно атаковала тяжело раненого Лорда Кошмаров и погибла вместе с ним мгновенно разлетелась как по Дворцу Мечты, так и по Обители Сновидений. Даже Школа Кошмара была затронута. Это было действительно трагическое событие. Хотя в подчиненных Спящей организациях были другие темные кардиналы а также практики ци ступни Короля, Лорд Кошмаров был сильнейшим из них. Лишь аватары Спящей превосходили его, но аватары не могли существовать долго. Смерть Убийцы Кардиналов стала действительно великой потерей.

Но кем он был ранен до покушения и почему именно А’Линн это сделала? Первое быстро стало известно — шпионы доложили, от чьих именно рук пострадал великий темный кардинал — но вот второе… Люди сделали огромное количество догадок, начиная с той, что А’Линн была агентом церкви и заканчивая тем, что она полностью свихнулась вследствие практикуемого ею навыка. И если в первое никто особо не верил — человек, использующий для совершенствования кровь рабов, вряд ли мог быть связан с церковью — второму нашлись некоторые доказательства. В частности стало известно, что в последнее время стали пропадать люди: довольно много талантливых рабов и ряд надсмотрщиков.

Вообще-то рабов обычно никто не считал и такие люди как А’Линн могли практиковаться не особо скрываясь. Не то чтобы они могли делать это в открытую, но было достаточно соблюдать минимальные приличия. В этом смысле Обители Сновидений больше подошло бы название Обитель Кошмаров, но это слово уже было закреплено за школой, где обучались юноши, не боящиеся рискнуть своей жизнью ради силы. Однако одна категория рабов была намного выше, чем другие. Которые не смогли пройти строгий отбор во Дворец Мечты или не решились поступить в славящуюся своей смертностью Школу Кошмаров, но все еще талантливые люди. В Обители Сновидений они имели особый статус, который уступал только надсмотрщикам и управляющим, и убивать их просто так не могли даже они.

Пропавшие в последнее время рабы относились именно к этой категории. Что хуже, пропали надсмотрщики и даже один из четырех управляющих. Преступник хорошо заметал свои следы, и его так и не удалось обнаружить. До сих пор.

После того как А’Линн убила Лорда Кошмаров, на нее стали вешать все грехи. Неожиданно, действительно нашлись доказательства ее причастности к исчезновению людей. Это было очень серьезное преступление. Если бы А’Линн не была уже мертва, ее бы казнили крайне неприятным способом.

Казалось, все указывало на то, что женщина свихнулась из-за используемой ею техники, однако Джулия, которая взяла на себя ответственность за расследование, чувствовала, что есть в этом что-то подозрительное. Но даже она не могла определить, что именно.

Как и все остальные обитатели Обители Сновидений и Дворца Мечты Джулия даже не подозревала, что существует такая необычная вещь как проклятые предметы.