Отпуск не по плану

Глава 12

Женя⁈

Мать даже имя Аграфены никогда не сокращала!

Мы с Феней ошарашено уставились на княгиню. Мужчина прикоснулся к перстню на руке матери, а она, приняв приветствие, заключила его в теплые объятия.

— Ваша светлость, ей богу, простите за этот маскарад с пирожными и запиской, — смущенно проговорил гость. — Я получил донос слишком поздно, пришлось действовать через начальника поезда.

Матушка обернулась к нам.

— Позвольте представить вам Евгения Черкасова, — улыбнулась она. Эта встреча явно снизила градус напряженности. — Алексей, я рассказывала тебе о нем. Евгений Александрович — бывший сослуживец твоего отца.

Так вот он какой, этот Енот-потаскун! Ну да, физиономия у него привлекательная, хоть портрет пиши. От дам наверняка не было отбоя. Впрочем, обручального кольца на его пальце я не увидел.

Я мельком взглянул на Аграфену. Она что, покраснела⁈

Черкасов мгновенно узнал во мне сына княгини и сейчас ждал, когда я представлюсь. Я протянул ему руку.

— Алексей Иоаннович, младший сын его светлости. Рад знакомству.

— Евгений Александрович Черкасов, экспедитор Четвертого отделения, — он пожал мне руку. — Наслышан о вашей светлости. И безмерно рад знакомству воочию.

Надо же! Значит, бывший сослуживец отца ныне подался в спецслужбу. Четвертое Отделение занималось вопросами контроля магической силы. Что-то вроде отдельного Корпуса жандармов, созданного приглядывать за одаренной аристократией.

Обручального кольца у Черкасова не было, зато на левой руке красовался золотой перстень с рубином. Рубиновый ранг. Неплохо. Насколько я знал, штат экспедиторов Четвертого отделения состоял исключительно из одаренных с рангом не ниже Опалового. Что логично: чтобы приструнить мага, нужно самому быть достойным магом.

Матушка пригласила гостя сесть, и тот, заметив спящую троицу на ковре, наградил княгиню многозначительным взглядом.

— Гляжу, вы решили вспомнить юность, ваша светлость?

— А, вы об этом… Нет, Женя, это дело рук моего сына. Как видишь, пошел в меня…

Увидев недоумение в моих глазах, Черкасов улыбнулся.

— Лет двадцать с небольшим назад на вашу матушку попытались устроить покушение… Какие-то молодые революционеры обвешались с ног до головы артефактами и надеялись ее похитить. Собственно, тогда ее светлость притащила двоих на себе в Петропавловку и бросила перед ногами шефа Тайной полиции…

Мы с Аграфеной вытаращились на светлейшую княгиню. Мда, я многого не знал о матушке…

Анна Николаевна лишь пожала плечами.

— Я же говорю, сын весь в меня…

Аграфена распорядилась обновить напитки, и Черкасов с удовольствием пригубил чашку ароматного кофе.

— Я очень рада твоему визиту, Женя, но не могу понять одного, — задумчиво сказала мать. — Если ты получил донос и успел нас предупредить, почему же не отправил группу на вокзал? Ваши люди могли бы перехватить злоумышленников…

Черкасов осторожно поставил чашку на блюдечко — удивительно, что тончайший фарфор не треснул в его здоровенных пальцах.

— Дело в том, ваше сиятельство, что это был неофициальный донос. Более того, анонимный. Я не имел права отравлять группу без согласования начальника отдела. А вы знаете, какая это бюрократия… Да и время поджимало, так что я просто вас предупредил. И сейчас я здесь именно потому, что обязан отработать информацию.

Он снова перевел взгляд на три лежащих тела.

— И, судя по всему, донос оказался правдивым… Расскажите, что произошло.

Матушка жестом велела мне поведать, как все было. И чем дольше я говорил, тем выше поднимались брови на лице экспедитора.

— Сколько вам, говорите, лет?

— Семнадцать, Евгений Александрович. — Я уже привык к этому вопросу. — В декабре будет восемнадцать.

— И вы проделали все это… Самостоятельно? Без помощи артефактов?

Ну, парочка защитных игрушек у меня всегда была при себе, но я ими не особенно пользовался. Нет смысла, когда собственный Потенциал настолько высок.

Матушка с гордостью улыбнулась.

— Воистину, юноша пошел в вас, — вздохнул Черкасов, встретившись глазами с матерью. — Даже не знаю, что и сказать… Кроме того, что буду вынужден завести на вашего сына дело.

Это меня не пугало. В Четвертом отделении была папочка на каждого из одаренных. Не имело значения, подтвердил аристократ свой Потенциал или нет, записи все равно велись. И я не сомневался, что дело на меня завели уже очень и очень давно. Просто сейчас дополнят несколькими отчетами.

Другой вопрос — кому именно сейчас подчинялось Четвертое отделение и в чьих интересах действовало. Власть в руках Совета регентов. Сам по себе Совет — структура неоднородная, и там тоже велись подковерные игры.

Я помнил, что шефом Четвертого отделения был князь Дмитрий Михайлович Щербатов. Один из немногих обладателей Алмазного ранга, дожавший его из Изумрудного потенциала. Князь Щербатов даже входил в Совет регентов наравне с рядом других министров. Личность темная, несмотря на громкую фамилию и древний род. Как, впрочем, и полагалось человеку, занимавшему подобную должность.

Но вот на чьей стороне играл Щербатов? И действительно ли можно доверять этому красавчику Черкасову?

— Я все понимаю, Женя, — кивнула мать. — Ты должен выполнять свою работу. И все же благодарю тебя за предупреждение. Эта атака… Доставила бы нам немало хлопот.

Черкасов уставился на троицу.

— Вы уже с ними разговаривали?

— Нет, пока не довелось.

— Тогда, быть может, есть смысл сделать это сейчас?

Я с сомнением взглянул на княгиню. Информация, которой могли поделиться пленники, может быть использована Черкасовым лично или его начальством. А вот против нас или в нашу пользу — еще не ясно.

Но матушка решила разыграть карту законопослушной подданной.

— Ты хочешь составить протокол? — спросила она, глядя на экспедитора.

— Вам все равно пришлось бы заявить о нападении…

— Разумеется. Но давай договоримся о том, что сперва я взгляну на документ, и лишь затем ты отправишь его своему руководству.

Черкасов с готовностью кивнул.

— Я в любом случае здесь не затем, чтобы раскрывать ваши тайны и лезть в жизнь вашей семьи, Анна Николаевна. Дело в том, что это уже не первое нападение на дворянский род. В течение последних трех месяцев мы получили несколько заявлений…

Мы с матерью переглянулись.

— На кого нападали? — строго спросила она.

— Я не имею права…

— Женя, черт возьми!

Да, матушку и этого товарища явно связывало что-то в прошлом. С ним она держалась как со старым товарищем. Было удивительно видеть светлейшую княгиню с такого ракурса. Обычно матушка держалась отстраненно и подобных фамильярностей себе не позволяла.

Экспедитор обреченно вздохнул.

— За три месяца поступили заявления от графа Безбородко — напали на его дочь, напали на младшего сына князя Одоевского, сына графа Ламздорфа, княжну Ефимовскую… Теперь вот на вас…

Я хмыкнул. Немало. И все фамилии на слуху в Петербурге и за его пределами. Все Дома — довольно сильные, там хорошая наследственность по линии Потенциала.

— Жертвы были?

— Только ранения, — покачал головой экспедитор. — Все смогли отбиться. Чаще всего при них были одаренные охранники или сильные представители старшего поколения семей. Поэтому преступники не преуспели. И все покушения были чем-то похожи на ваши. Все совершалось исподтишка. То бросят гранату с отравляющим газом, то заложат взрывное устройство…

— Тогда почему этим делом занимаешься ты, а не экспедиторы из Третьего отделения?

«Тройка» у нас была высшим органом политической полиции и занималась в том числе простолюдинами. В покушении на нас неаристократический почерк был налицо: никакой магии, только доступные обычным преступникам средства.

Черкасов подался вперед и понизил голос.

— Исполнители — неодаренные. Но я подозреваю, что заказчик может быть из дворянских кругов. Тем более все жертвы покушений — молодые люди. Многие еще не прошли Испытание и не получили подтверждение Ранга.

Мы с матерью переглянулись.

— Сначала Указ о всеобщей дворянской повинности, чтобы набрать побольше магов на службу империи. Затем кто-то начинает пытаться устранить тех, кто должен отправиться на службу, — я уставился на княгиню. — Кто-то очень не хочет, чтобы штат подготовленных магов увеличился.

Черкасов кивнул.

— Именно поэтому этим и занимается Четвертое отделение. Есть гипотеза, что это может быть выгодно противникам Указа. Сам указ прошел через голосование Совета регентов, но «за» высказались не все. Поэтому я считаю, что многие молодые дворяне сейчас в опасности.

— Что-то не сходится, — отозвался я. — Почему тогда методы столь ненадежные?

— Пытаются замести следы и списать все на революционные группировки простолюдинов, — пожала плечами мать. — Это уже не первый раз, когда аристократия воюет руками неодаренных. Здесь качество заменяется количеством. После трагедии, в которой погиб мой брат, первые два года были вспышки подобных восстаний. Ничего удивительного. Тогда на трон взошел маленький мальчик, при нем создали Совет регентов, и все боролись за власть, используя в том числе и народ.

— Сейчас назревает новый политический кризис, — сказал Черкасов. — Из Дворца приходят тревожные вести. Единственный сын императора болен. Лекари ничего не могут сделать. Болезнь — неизвестная, она медленно подтачивает тело цесаревича… Лекари вливают гигантские объемы силы в поддержание здоровья малыша. Но все ожидают печального итога.

Мать стиснула кулаки. Я понимал ее негодование. Она была очень близка с братом-императором, и лишь его поддержка позволила ей выйти за моего отца. Она безмерно любила и племянников — гибель двоих из четырех наследников восприняла как личную трагедию.

— Что ж, все сходится, — тихо проговорила матушка. — Совет регентов начал делить шкуру неубитого медведя. Великий князь Федор Николаевич попытается захватить власть. А если с императором что-то случится…

Экспедитор кивнул.

— В борьбе за трон схлестнутся ветви Романовых. Главный кандидат — Великий князь Федор Николаевич и его потомки. Но ему противостоит коалиция Павловичей — потомков Великого Князя Павла Александровича, сына Александра Второго. Пусть родство и не настолько близкое, но они — Романовы с сильным наследованием Потенциала. У Дмитрия Паловича Алмазный ранг, у его брата Михаила — Изумрудный. Их поддерживает и ветвь Владимировичей. Несмотря на то, что Владимировичи не унаследовали сильного Потенциала, они обладают значительными финансами и влиянием…

Я задумался.

Вот у нас и нашлись подозреваемые. Брат матушки, Великий князь Федор Николаевич, является бесспорным лидером в этой гонке. Пока что. Он неформально главенствует в Совете регентов, и я не сомневался, что именно он провел Указ о всеобщей дворянской служебной повинности. Так он хочет сосредоточить в своих руках основную силу — имперских магов.

Но то ему могут противопоставить Павловичи и Владимировичи? Многие считают Павловичей «чистыми», настоящими Романовыми, поскольку ветвь не была запятнана морганатическими браками, колебаниями Потенциала и прочим. У них хорошая репутация в народе — много жертвуют на благотворительность, строят университеты, приюты и прочее.

Владимировичи — и вовсе «купцы» рода Романовых. Череда удачных браков и выгодных финансовых вложений в промышленные предприятия превратила их в магнатов. Наверняка они рассчитывают породниться с Павловичами. Было когда-то такое популярное верование в то что правящая ветвь Романовых слишком разбавила кровь, и теперь династию нужно «перезапустить»…

Короче, назревает буря каких свет не видывал. Правда, все, казалось, позабыли о том, что вообще-то у покойного императора была еще и дочь. Великая княжна София Петровна. Она и нынешний император — единственные из прямой линии наследования, кто выжил, только девочка не пострадала ментально. Сейчас она должна быть примерно моей ровесницей. Но закон империи не позволял женщине наследовать трон…

— И какое место во всем этом уготовано мне, как сестре Федора Николаевича? — спросила матушка, повернувшись к гостю. — Что говорят о моей семье в аристократических кругах?

Черкасов нахмурился.

— Вы вышли замуж за дворянина, рожденного без титула, Анна Николаевна. Пусть Иоанн Карлович и получил титул Светлейшего князя Балтийского, но это было сделано для того, чтобы разница в вашем положении была чуть менее заметна. Ваш морганатический брак исключает вас из списка главных политических игроков…

И это хорошо. Это просто отлично, с учетом обстоятельств.

— Однако вы все еще Романова по праву рождения. И ваши дети наполовину Романовы, — продолжил Черкасов. — Несмотря на скандал и ссылку, вы пользуетесь некоторой популярностью в народе, особенно на севере. Царевна, которая отказалась от брака с австрийским принцем ради обычного дворянина… Люди обожают истории про любовь и сочувствуют вам. Многие и вовсе убеждены, что Иоанна Карловича оклеветали из мести.

Светлейшая княгиня печально улыбнулась.

— Значит, рано или поздно нас вынудят встать на сторону одного из претендентов. А сейчас, — она взглянула на пребывавших в бессознанке пленников, — пора поговорить с этими преступниками. Не верю, что они расскажут что-нибудь полезное, но попытаться стоит. Пиши свой протокол, Женя.

Черкасов кивнул и достал из портфеля планшет. Матушка расположилась в кресле, предоставив мне делать всю работу по приведению пленников в чувство. Я решил будить из по одному — так проще разговаривать.

Поколдовав над первым — тем, кто был в противогазе, но постарше, я заставил его открыть глаза.

Мужик несколько секунд приходил в себя. Он приподнялся, уселся на ковре. Огляделся, заметил лежавших в отключке боевых товарищей, затем уставился на меня, перевел взгляд на светлейшую княгиню и Черкасова…

— Мне пиз… — заключил он.

Матушка пожала плечами.

— Это зависит от вас, дражайший. Можно ограничиться тюремным сроком за нападение, а можно и рыб кормить в Неве. Выбор ваш.

Надо отдать пленнику должное, он выбрал правильно.

— Если я еще жив, значит, могу вам пригодиться, — хмуро пробасил он. — Что вы хотите знать?

Черкасов тут же сделал пометку на планшете. Наверняка что-то вроде «допрашиваемый легко пошел на контакт…».

Матушка наклонилась к пленнику.

— Имя заказчика этого цирка, разумеется.

— Имени я не знаю.

— Вы меня разочаровываете, дражайший. Я прощу вам то, что не удосужились встать в присутствии дамы, но будьте так любезны хотя бы напрячь память.

Мужик задумчиво поскреб пятерней бритый затылок.

— Расскажу, что знаю, а знаю немного. У нас своя… команда. Работаем в районе Чугунолитейного. С дворянами никак не связаны. Занимаемся автомобилями. Не всегда легально.

Это мы уже поняли — по манерам и подготовке.

— На днях к нам на базу приехала странная пара, — продолжил пленник. — Мужчина и женщина. Они не назвались и друг к другу по имени или кличкам тоже не обращались. Или аристократы, или служат им. Мужчина в дорогом костюме.

— На нем был перстень? — спросил я.

Пленник покачал головой.

— Нет. Но часы на левом запястье дорогие. Я заметил только их. Еще запонки серебряные. Мы между собой окрестили этого мужика Немцем.

Мать нахмурилась.

— Акцент?

— Акцент был, но совсем легкий, он очень хорошо говорил по-русски. Выправка как у бывшего военного. Немногословный. Среднего возраста, лет сорок пять, наверное. Глаза светлые, волосы тоже светлые, прилизанные. С сильными залысинами… Рожа… ну немецкая! Не знаю, как объяснить…

— А женщина? — спросил Черкасов.

— Она почти ничего не говорила. С нами договаривался Немец. Женщина моложе, лет тридцать-тридцать пять. Стройная, красивая. Волосы волнистые, по плечи. Каштановые. В платье, на каблуках. С деловой сумкой. Я запомнил, что кожа была очень дорогая. Вроде какого-то известного бренда — они еще просто так эти сумки не продают, только по каким-то спискам. Типа закрытый клуб. Я знаю, потому что у меня девушка о такой мечтает, но эти сумки стоят как дом во Всеволожске! Тогда я и подумал, что люди непростые.

Я кивнул.

— Что вам предложили?

— Да что обычно предлагают… Денег. Сказали, что привезут машину, и нужно будет установить туда какой-то резервуар вместо подушки безопасности на переднем пассажирском. Когда ударили по рукам, спросили, не интересует ли нас еще одно дело…

Понятно, какое. Вероятно, похищение семьи Андрея.

— И вы согласились…

— Они три тысячи рублей предложили!

Три тысячи… На такие деньги можно было купить однокомнатную квартиру на окраине или хороший дом в Выборгской губернии. Не сказать, что деньги бешеные. Но и немало.

— И вы похитили женщину с ребенком, — сказала княгиня. — Какие были договоренности потом?

— Нам нужно было дождаться, когда загорится датчик. И приехать на место согласно координатам. Сказали, надеть противогазы, но мы и при установке поняли, что в резервуаре какая-то дрянь.

— А что на месте? Что вы должны были сделать?

— Сфотографировать. Отзвониться Немцу. Отпустить женщину и ребенка…

Я переглянулся с Черкасовым, и тот мрачно принялся записывать что-то на планшете. Казалось бы, ничего нового и необычного.

Кроме телефона Немца… И сумки!

Кажется, Таня у нас разбирается в моде…