Отпуск не по плану

Глава 14

Вот теперь-то я и увидел, что такое выход в свет по-Николаевски!

Не знаю, как это удалось матушке, но через полчаса она выглядела совершенно иначе. Помня правила и рекомендации, для выхода я выбрал однотонный темно-синий костюм, белую рубашку и скромный галстук почти без рисунка. Рукава украсил серебряными запонками, на левое запястье надел любимые механические швейцарские часы — подарок на шестнадцатилетие.

— Потрясающе выглядите, ваша светлость, — улыбнулся и подал матери руку, чтобы помочь спуститься с лестницы.

В своем возрасте светлейшая княгиня могла легко заткнуть за пояс почти всех юных модниц. Сейчас она была одета в облегающее закрытое платье насыщенного пурпурного оттенка — как символ ее принадлежности к правящей семье. Погода не баловала жарой, так что сверху матушка накинула светлый пиджак, а на ноги надела туфли на высоких шпильках.

Ей успели сделать небрежную, но элегантную прическу, в которой торчала парочка платиновых шпилек. А в руках у матушки неожиданно оказалась… сумка от «Меркурия»!

— Благодарю, сын, — обворожительно улыбнулась княгиня.

Вот она, аристократическая маска «на выход». Любезность, сдержанность, хорошее настроение. Что бы ни случилось.

— Не знал, что у тебя тоже есть эта сумка.

— Леша, мы жили вдали от цивилизации, но не на другой же планете! К тому же мне ее подарили. Никогда не носила, но сейчас она будет уместна. Нужно сойти за своих.

Сумка как сумка. Ну элегантная, вместительная, симпатично смотрится. Но подобных полно. На мой взгляд, совершенно ничего особенного. И чего женщины так ими восторгались?

Мы уселись в поданный автомобиль. Брошенный в переулке отправили на полную чистку и диагностику, так что пришлось смахнуть пыль с ретро-модели, которую родители выгуливали редко. Это был австрийский «Шиллер», выпущенный еще лет пятьдесят назад. В идеальном состоянии, с хромированными деталями — и, несмотря на возраст, внутри там был мощный движок, способный потягаться с любой «Омегой».

И какие здесь были сидения. Даже не так — диваны!

— На Невский, в «Меркурий», — распорядилась матушка и достала телефон. — Сообщение от княгини Друцкой… Приглашает на кофе в эту среду. Что ж, новости о нашем возвращении начали медленно расползаться.

— С появлением мобильных телефонов новости начали распространяться со скоростью горящей сухой травы, — ответил я. — Тебя завалят визитными карточками.

— На это и расчет, — загадочно улыбнулась княгиня.

Ехать было всего ничего. Мы переехали по Троицкому мосту в центральную часть города — я успел полюбоваться шпилем Петропавловского собора — и оказались на Марсовом поле. Там, объехав Михайловский дворец, мы свернули на Садовую, и вскоре уже ехали по Невскому.

— «Меркурий» теперь находится возле Мойки, ваша светлость, — поведал водитель. — В прошлом году они переехали в более просторное помещение.

— Хорошо.

Переехав Мойку, водитель остановил машину возле величественного серого здания. Бутик занимал целых два этажа, в огромных арочных окнах были выставлены манекены. Над входом красовались золотые буквы «Mercure».

Я помог матушке выбраться, и та, небрежно перехватив сумочку, взяла меня под локоть.

— Мы забыли снять деньги со счета в банке, — сказал я.

— О, дорогой, не волнуйся. В бутиках подобного уровня операции совершаются иначе. Здесь все именное. Более того, это редкое место, где мне придется не только представиться, но и показать документы. И счет придет одновременно ко мне в кабинет и в банк.

— Сволочи французские, — отозвался я.

Матушка чуть замедлила шаг.

— Теперь ты понимаешь, почему я игнорирую этот магазин? Позволить какому-то портному, который шил седла и одежду для верховой езды, диктовать мне, княгине, условия покупки его барахла…

Вот это я называл «старой школой». За последние годы прогресс разогнался, и различия между сословиями стали чуть менее ощутимы. Купцы часто давно были богаче дворян, а иные простолюдины оказывались куда образованнее воспитанников гимназий для аристократов. Неизменным оставалось лишь одно разделение — на одаренных и неодаренных.

Но во всем остальном граница стиралась. Во многом за счет таких предприимчивых «Меркуриев», которые стригли деньги со всех сословий.

Швейцар поклонился нам и распахнул двери в этот дворец роскоши.

Мы оказались в холле с высоченными потолками. Все было отделано светлым мрамором в классическом стиле. Несмотря на то, что здесь было просторно, вещей на стеллажах практически не было. Как и посетителей — мы оказались единственными. В воздухе витал аромат тонких духов.

— Приветствуем вас в фирменном бутике «Меркюр»!

Из-за стойки к нам важно выплыла одна из продавщиц. Здесь все они были одеты в черные платья, а их шеи украшали расписные шарфики. Та, что направилась к нам, была очень высокой и стройной. И, судя по всему, весьма обеспеченной дамой — я заметил в ее ушах серьги с бриллиантами, а на запястье красовались золотые часики.

— Ваш выход, матушка, — шепнул я. — Я в этом ничего не понимаю.

Покосившись на меня, княгиня подмигнула. Да ей нравились эти игры! Небось, вспоминала юность. Судя по рассказу Черкасова, наша строгая Анна Николаевна когда-то была той еще оторвой…

Продавщица поклонилась, и я отметил, что она чуть старше, чем мне показалось издалека. Чудеса современной косметологии явно стерли с ее лица лет десять. Но глаза — темные, внимательные, цепкие — выдавали в ней прожженного продавца.

— Разрешите представиться, — улыбнулась женщина. — Диана Фролова, старший консультант бренда. Сегодня я буду сопровождать вас в путешествии по нашему бутику.

По правилам, представлялся всегда тот, кто был ниже по статусу. Однако и от моей матери сейчас ожидали приветствия по всей форме. Матушка не подкачала.

— Анна Николаевна Николаева, светлейшая княгиня Балтийская, — улыбнулась она и представила меня. — Это мой сын, Алексей Иоаннович. Я хочу приобрести сумку и, быть может, несколько шелковых шарфов.

На лице госпожи Фроловой на миг отразилось сомнение. Вот он, нелегкий выбор! С одной стороны, шанс сорвать отличный куш, обслужив богатых клиентов. С другой — Николаевы, годами демонизированные настолько, что нам впору давать титул Темнейшие князья. Пострадает ли репутация бренда оттого, что они продадут нам свои товары? Не настучат ли по голове из Парижа?

Эти девочки здесь не просто так зарабатывали варикоз на своих высоких каблуках. Я не сомневался, что у «Меркурия» с его политикой обслуживания клиентов было свое досье на каждого покупателя. Причем такое, что Четвертое отделение нервно курит в сторонке.

— Разумеется, я с удовольствием покажу вам наши модели, — любезно улыбнулась продавщица. — Не соблаговолите ли вы отведать нашего кофе? Или, быть может, вам придется по душе вино? Мы подаем нашим гостям эксклюзив из Шато Лафарж.

— Зеленый чай, пожалуйста, — распорядилась княгиня.

— А для юного господина?

— Будьте любезны черный кофе.

— Сию минуту!

Предложив нам расположиться на диване, женщина удалилась в другой зал. Мы с матушкой переглянулись и, судя по всему, наши мысли сошлись.

— Пошла звонить руководству и уточнять, имеет ли право нас обслуживать, — презрительно шепнула княгиня.

Я нахмурился.

— Это унижение.

— Они вывели унижение на новый уровень. Теперь они унижают всех.

Если честно, мне хотелось выпустить несколько «Люменов» и с удовольствием наблюдать, как эта ярмарка тщеславия сгорит дотла. Будет жаль ручную работу мастеров, что трудятся на этот бренд, но, черт возьми.

Если они посмеют отказать матушке в обслуживании…

Госпожа Фролова вернулась в сопровождении девушки, которая несла поднос с напитками. Усевшись в кресло напротив нас, она подала нам заказанное, а сама разложила перед нами настоящую книгу о продукции компании.

— Наша история идет от тысяча восемьсот…

Светлейшая княгиня уставилась ей прямо в глаза.

— Диана, мне хорошо известна история бренда «Меркурэ», — она многозначительно покосилась на свою сумочку. — Можем ли мы приступить к выбору изделий?

Женщина выпрямилась.

— Ваша светлость, я уточнила обстоятельства. Вы не являетесь членом нашего клуба покупателей. Вы никогда ничего не покупали у нашего бренда. А ваша сумочка… Это либо подарок третьего лица, либо и вовсе подделка.

Я изменился в лице.

— По-вашему, моя мать, дочь императора, будет унижать себя подделкой? Вы в своем уме?

Матушка положила руку мне на плечо.

— Спокойнее, Алексей. Госпожа Фролова не хотела нас оскорбить. Ведь так, Диана…

— Дмитриевна, ваша светлость.

Княгиня наградила продавщицу любезной улыбкой.

— Диана Дмитриевна, эту сумку действительно преподнесли мне в подарок несколько лет назад. Я лишь не могу понять, почему сейчас это является препятствием для выбора новой. Вы сомневаетесь в моей способности оплатить покупку?

— Нет, что вы…

— Вас или ваше руководство не устраивает репутация моей семьи?

— Ваша светлость…

Вот, снова оно! Глаза женщины стыдливо забегали. Значит, она либо получила запрет, либо для нас будут созданы особо унизительные условия.

— Понимаете, у нашего клуба есть несколько уровней членства, — сбивчиво проговорила Фролова. — Согласно нашим правилам, нельзя просто так прийти и купить любую понравившуюся сумку. Принято сначала приобретать небольшие товары — шарфики, кошельки, ремни. Затем ваш личный консультант может принять решение открыть для вас новый уровень членства…

Я не ослышался? Консультант решает, купишь ты то, что хочешь, или нет⁈ Да они тут совсем с ума посходили.

— Мне надоели эти попытки тебя унизить, — сказал я и схватил Фролову за руку.

Женщина даже не успела пискнуть, а я уже дотронулся пальцем до ментальной точки на лбу. Но едва не отдернул руку от неожиданности. У нее был мощнейший артефакт на ментальную защиту!

Ничего себе «Меркурий»! Хорошо защищают своих сотрудников. Впрочем, и я не лыком шит. Малюсенькая частичка энергии Искажения — и щит сгорел. Из сережки в левом ухе с треском выпал бриллиант. Зачарованная ювелирка, мое любимое. Интересно, что в правой сережке? Наверняка дополнительный щит на физическое воздействие.

— Сейчас ты внимательно выслушаешь мою мать, а затем пойдешь в подсобку и вынесешь любую сумку, которую ее светлость пожелает купить. Любые вещи, которые она решит взять, ты оформишь без вопросов, — тихо прорычал я. — А затем, моя дорогая, ты положишь в коробку список всех покупателей этих чертовых сумок в Петербурге. За последние десять лет. Уверен, их не настолько много, так что с такой простой задачей ты справишься.

Продавщица смотрела на меня округлившимися от удивления и страха глазами. Конечно, они округлятся — ведь тебя убедили, что артефакт защитит от любой попытки сманипулировать тобой при помощи магии.

Но энергию Искажений ничто не остановит. Особенно если она направлена вместе с легким заклинанием ужаса. Не напугать, но для ускорения процесса.

— Вы меня услышали, Диана Дмитриевна?

— Да, ваша светлость… — прошептала женщина и обернулась к матери. — Какую модель вы бы хотели приобрести?

— «Карсавину», — улыбнулась княгиня. — Я слышала, недавно вышла новая модель в лавандовом оттенке.

На лице продавщицы отразилась натуральная паника.

— Но у нас осталось всего две… И обе уже зарезервированы на этот месяц…

Я холодно улыбнулся.

— Что ж, из Парижа привезут еще, не так ли? И не забудьте список, пожалуйста.

Продавщица вскочила с кресла и засеменила так быстро, как только могла на своих невероятно высоких каблуках.

Матушка сделала глоток чая и взглянула на меня.

— Это было грубо.

— Ты в курсе, какой мощный артефакт на ней был? Пришлось надавить.

— Да я не о магии, сынок. С дамами нужно обращаться вежливо в любых обстоятельствах. А ты обратился к ней слишком фамильярно.

Я едва не подавился кофе. Да уж, матушка умеет преподносить сюрпризы.

— Компенсацией ей послужит внушительный процент от продажи, — отозвался я и залпом допил кофе. — Выбери пока шарфики или что ты там хотела…

— Боюсь, после такого диалога дорога в этот бутик будет для нас закрыта, — задумчиво проговорила матушка.

— Какая трагическая потеря…

Она не выдержала и широко улыбнулась. А затем резко посерьезнела.

— Иногда ты невыносимо, до разрыва сердца, напоминаешь мне покойного брата. Петр во времена юности был очень на тебя похож. И внешностью, и характером, и поведением… Ты даже заступаешься за меня и защищаешь, как он… Порой я смотрю на тебя и вижу его — и тогда становится страшно. Страшно потерять тебя так же, как я потеряла его. Не представляешь, как я испугалась, когда ты сбежал…

Только сейчас она по-настоящему позволила себе эту маленькую слабость. Я осторожно взял ее за руку.

— Ты меня не потеряешь, мам. И я не позволю никому навредить нашей семье. А еще у нас с тобой отлично получается работать в команде. Сам не ожидал.

Она сморгнула начавшие проступать слезы. Эх, Алексиус, слишком ты привязался и привязал этих людей к себе… Отпуск стал очень личным делом.

Фролова вернулась с огромной коробкой. Аккуратно поставив ее на стол, она открыла крышку и развернула несколько слоев ароматизированной бумаги. Теперь я понял, чем пахло в зале. На дне коробки сверкала отполированной фурнитурой лавандовая сумочка.

— Да, я ее возьму, — сказала княгиня, уже вернувшая на лицо маску бесстрастной аристократки. — И несколько платков.

Пока они выбирали остальные вещи, я снова заглянул в коробку и среди слоев бумаги обнаружил распечатанный лист со списком других покупателей. Быстро сложив его вчетверо, я сунул его во внутренний карман пиджака и развалился на диванчике как нив. Чм ни бывало.

Матушка лишь один раз вопросительно вскинула брови и покосилась на коробку. Я кивнул, дав понять, что мы добыли желаемое и можно уходить из магазина.

Покупки упаковали в несколько фирменных пакетов. Я ожидал, то Фролова и вовсе не станет с нами разговаривать выше положенного, но внезапно она вынесла еще одну небольшую коробочку.

— Лично для вас, Анна Николаевна, — сказала женщина и сняла крышку. — Золотая членская карта нашего клуба. Мы будем рады видеть вас снова в стенах «Меркюре»!

Распрощавшись, мы вышли на улицу. Как же было приятно вдохнуть влажный свежий питерский воздух, наполненный ароматами цветущей сирени и чубушника. Я подхватил пакеты, а матушка, взглянув на коробку с членской картой… выбросила все в мусорку.

— Это был первый и последний раз, когда моя нога ступала на порог этого магазина, — с презрением произнесла она и принялась выискивать взглядом наш автомобиль. — Поехали домой, Алексей. Этот цирк меня очень утомил. И чай у них невкусный.

Я улыбнулся и жестом попросил водителя открыть багажник. Когда мы разместили покупки и уселись сами, автомобиль тронулся в сторону Петроградской стороны, а матушка тронула меня за плечо.

— Добыл? Показывай!

Я достал из внутреннего кармана листы со списками. Всего, навскидку, здесь было около полусотни фамилий. И это за десять лет. Многие имена повторялись несколько раз.

— Если женщина была в деловом образе, то, скорее всего, она носила одну из двух моделей — «Карсавину» или «Смит». «Кавальери» слишком романтичная, «Матильда» — верх безвкусицы… Давай начнем с конца списка.

Я быстро пробежался глазами по таблице.

— За последний год… Знакомые нам Безбородко, графиня Головина, твоя подруга Друцкая, Кушелева…

— Погоди, а это кто? — Она указала пальцем на одну фамилию.

— Светлейшая княгиня Юрьевская.

Мать нахмурилась и перешла на едва слышный шепот.

— Это сейчас она носит такой титул. В девичестве она — Ирина Александровна, княжна императорской крови. Она вышла за Владимира Юрьевского, потомка Романовых от морганатического брака.

Я уставился на княгиню.

— Полагаешь, в игру вступили те, на кого никто не мог бы и подумать?