Отпуск не по плану

Глава 3

Мы с матерью переглянулись. Ох, не нравилось все это нам обоим.

Рюмин вытащил из золоченого тубуса свиток из плотной желтой бумаги.

— Я могу огласить текст…

— Благодарю, я сама, — княгиня почти что вырвала документ из его рук и развернула так, чтобы мы оба смогли его прочитать.

6 июня 303 года от основания Российской империи

Указом № 3821 Совета Регентов при Его Императорском величестве Николае Петровиче с 6 июня сего года объявляется всеобщая дворянская повинность по прохождению Испытания на определение Потенциала магической силы.

Для дворянских родов обязательно прохождение Испытания всеми отпрысками, достигшими шестнадцатилетнего возраста, с последующей регистрацией Потенциала силы и распределения по учебным заведениям.

Также в связи с учреждением Специального императорского магического корпуса Указом № 3820 каждый дворянский род с зарегистрированным Потенциалом обязан предоставить одного из наследников в возрасте от 17 до 21 года для прохождения обучения и дальнейшего несения государственной службы в рядах Специального императорского магического корпуса.

Всем подданным, попадающим под требования, надлежит прибыть в Петербург в срок до 30 июня 303 года и зарегистрироваться для прохождения Испытания.

Испытания пройдут в срок с 10 июня по 10 июля 303 года.

— Что это еще за Специальный корпус? — возмутилась княгиня, свернув свиток.

Рюмин хищно улыбнулся.

— Время не стоит на месте, ваша светлость. Это реформа, которая давно назревала. Во времена старых правителей дворяне всегда несли государственную службу. Это было нашей обязанностью. Теперь все возвращается на круги своя… Совет регентов убежден, что аристократия слишком оторвалась от своего изначального предназначения…

Я видел это иначе. В Петербурге заканчивались маги.

Действительно, раньше магический Потенциал не давал билета на обязательную госслужбу. В стране было несколько магических учебных заведений, но поступление туда оставалось делом добровольным. И, отучившись, выпускники вполне могли отказаться от карьерного роста в магии. Так, большинство девиц выходили замуж и занимались вопросами своего рода, светскими интригами и прочими актуальными занятиями. Мужчины занимали гражданские посты или шли на военную службу.

Но магические войны никуда не девались. И хотя Совет регентов пытался закручивать гайки, вендетты вспыхивали то тут, то там.

И судя по тому, что сейчас Совет регентов затребовал к себе всех юных отпрысков аристократических семей, то они наконец-то решили взять это под свой контроль. Что ж, шаг мудрый. Только неудобный лично для меня. Мне бы сейчас спокойно искать новые Искажения, чтобы добыть противоядие, а тут вызов в Петербург с кучей бюрократии.

— С государственной службой я согласна, — откинув волосы за спину, отозвалась княгиня. — Но в чем смысл этого Специального корпуса, раз вы сгоняете в него людей как скот?

— Ну что вы, ваша светлость, какой скот? Это элитное учебное заведение, где будут учиться лишь самые талантливые дворянские дети… Как наш Державный Университет, только не для простолюдинов, а для одаренных Потенциалом.

— И какую службу будут нести эти люди после выпуска? — спросил я.

Рюмин холодно улыбнулся.

— Это секретная информация, Алексей Иоаннович. К сожалению, я не уполномочен отвечать.

Это он, конечно, зря. Ладно, если бы Рюмин просто насладился моментом своей власти и на этом оставил мать в покое. Пришел, дал информацию и отправился восвояси. Но нет, этому борову доставляло садистское удовольствие наблюдать за тревогой светлейшей княгини.

С женщиной, тем более с матерью, которая печется о благополучии своих детей, так обращаться нельзя. Придется преподать ему урок.

Не сводя глаз с жирной рожи Рюмина, я медленно поднялся и направился к нему.

Двое гвардейцев у двери тут же потянулись к оружию, но я одним жестом, даже не глядя на них, отправил две стрелы психической энергии:

— Спать!

Заклинание психического воздействия второго уровня. Я не психомаг, но в моей практике приходилось часто его использовать, когда нападали сразу несколько противников. Всего полминуты действия, но этого хватит.

Рюмин шарахнулся от меня, как черт от ладана.

— Что вы себе позволяете, юноша⁈

Я лишь улыбнулся, продолжая двигаться к гостю.

Что, не ожидал, толстозадый секреташка? Думал, если нам запретили учиться в столичных университетах, то мы тут в лаптях ходим? Одним резким движением я ткнул указательным пальцем ему меж бровей и пустил импульс психической энергии.

Мое любимое, выученное лет сто назад у одного некроманта. Заклинание ужаса. Никаких видений и кошмаров. Просто психическая энергия вызывает острейшее чувство страха, сковывает движения и заставляет человека замереть, как кролик перед удавом.

— Не в тот дом вы пришли красоваться, Николай Петрович, — спокойно сказал я, присев возле него на корточки. — Мы ведь хорошие преступники. Отбываем срок в ссылке, интриг и заговоров не плетем. Живем спокойной жизнью вдали от ваших дворцовых разборок, рыбачим вот по выходным… Даже не оспариваем решение суда, хотя следовало бы. Да, матушка?

— Алексей… — испуганно прошептала мать. — Это слишком… Не переходи границ!

— Это лишь возврат бумеранга, — оскалился я. — За сломанные ворота. Итак, Иван Петрович, расскажите мне правду об этом новом Специальном корпусе. Иначе обещаю вам такие веселые сновидения, что…

— Прекрати…те… — прохрипел побледневший Рюмин. — Умоляю…

— Алексей, пожалуйста! — вскрикнула напуганная княгиня.

Так и быть, кошмаров насылать не буду. А то стоит просто протранслировать образы некоторых тварей из Искажений — и месяц на снотворном обеспечен.

Я смахнул заклинание, и Рюмин сполз с кресла на пол. А вместе с ним и его чувство превосходства. Как же я ненавижу такой тип людей. Понимают лишь язык силы.

— Я… Я действительно не имею права говорить…

— Ну так намекните. Мы все здесь вроде люди неглупые.

Я помог гостю усесться в кресле. В конце концов, это была лишь малая демонстрация власти. Он все понял, дальше давить нет смысла — мне нужна информация.

— Как часто вы читаете новости, ваша светлость? — отдышавшись, спросил Рюмин.

— Как только появляется нечто, стоящее моего внимания, — отрезала княгиня.

— В таком случае я бы посоветовал вам уделить внимание вчерашнему выпуску журнала «Тайное и явное». Информация, которую вы узнаете, окажется крайне ценной для понимания причин столь радикального шага со стороны Совета регентов.

Я не выдержал и рассмеялся.

— «Тайное и явное», Иван Петрович? Это же желтуха, которая пишет о несуществующих цивилизациях и теориях заговоров.

— Прочитайте… Это все, что я могу вам сказать. Я и так поведал вам слишком много. Простите, мне нужно ехать. От кофе, пожалуй, откажусь.

Рюмин поднялся и на шатающихся ногах направился к дверям. Заклинание сна как раз прекратило действовать, и привалившиеся к стеночке гвардейцы в недоумении разлепили глаза.

— Скажу Скуратову, что гвардии нужны защитные артефакты помощнее, — проворчал он. — Всего доброго, ваша светлость. С прибытием в Петербург не тяните. Если кто-то из ваших сыновей сможет попасть в Специальный корпус и хорошо проявит себя на службе, это действительно вернет вашей семье положение при дворе. Ситуация сложнее, чем может показаться.

Княгиня жестом велела дворецкому проводить гостей и убедиться, что они действительно уехали. А сама заметила стоявшую в дверях Аграфену.

— Вот сейчас можно и напитки. Мне чаю, сыну — кофе.

Светлейшая княгиня ненавидела кофе и никогда его себе не заказывала. Это был наш тайный знак. Если она отправляла кого-то из своих помощниц за этим напитком, значит, следовало оставаться у дверей, не вмешиваться, но быть начеку.

— Это было безрассудно, Алексей, — строго сказала княгиня, когда нас оставили наедине с напитками и текстом указа.

Я сделал глоток.

— Ты прекрасно понимаешь, что следовало дать им отпор. Больше я не позволю им вас унижать.

— Но не сейчас… Пойми, Лешенька… Если они объявили всеобщие Испытания, значит…

— Значит, готовится большая заварушка, — отозвался я. — Мы давно понимали, что беспомощного императора захотят свергнуть. Очевидно, переворот начали потихоньку готовить. Выясним, кто продавил этот указ — поймем, кто заинтересован. Хотя это и выяснять не нужно. Мы оба понимаем, у кого столько власти.

Светлейшая княгиня наградила меня тяжелым взглядом.

— Именно. Твой дядя. Мой брат. И сейчас нам нечего ему противопоставить — слишком много власти он сконцентрировал в своих руках.

Ага. Великий князь Федор Николаевич. Брат погибшего императора и дядя нынешнего умалишенного. Контролирует большую часть Совета регентов, хотя председательствует там далеко не всегда. Спит и видит себя на собственной коронации.

Именно Федор Николаевич инициировал расследование после трагедии и подтолкнул обвинения в нашу пользу. Так он избавился от конкуренции со стороны сестры и заодно нашел козла отпущения. Но убить нас не мог — слишком уж мою мать любили в народе и аристократических кругах.

Дрожащими пальцами светлейшая княгиня взялась за чашку, но едва не расплескала.

— Слишком горячий… Аграфена всегда заливает кипятком.

— Матушка, соберитесь.

— Я собрана! Теперь придется решить, как действовать, если тебя или твоего брата возьмут в эту странную программу.

— Ты веришь Рюмину?

— Я похожа на сумасшедшую, Алексей? — возмутилась княгиня. — Единственное, во что можно поверить, это текст указа. Документ не поддельный. А насчет того журнала…

— Сперва нужно его добыть. Я отродясь не выписывал подобной прессы. И мне слабо верится, что в подобном издании будет стоящая информация.

В моем родном мире тоже было телевидение. И был у нас канал — «что-то там — ТВ». Так вот, по нему постоянно крутили всякую немыслимую дичь про нашествия пришельцев с других планет, про тайное мировое правительство и прочую чушь. Правда, потом оказалось, что тайное правительство действительно существовало, и вся подобная информация специально подавалась в таком ключе, чтобы люди не рассматривали ее всерьез. Даже мой Орден, хотя и всегда был далек от публичности, иногда упоминался в передачах.

Так что, несмотря на свой скептицизм, статейку почитать я хотел.

Мать нашего семейства рассеянно кивнула.

— Да, конечно. Поищи. Я пока что свяжусь с твоими отцом и братом в Гельсингфорсе. Нужен семейный совет. Потороплю их, чтобы прибыли как можно скорее.

Я позволил себе немного полюбоваться этой красивой женщиной. Я видел ее портреты в юности — тогда она была нежной, хрупкой, словно весенний цветок. Годы и испытания не отняли у нее красоту, но преобразили ее. Сейчас ей было чуть за сорок, и светлейшая княгиня была действительно в самом цвету. Черты лица чуть заострились, немногочисленные морщинки лишь придавали очарования. Появись она на любом балу — и все взгляды будут прикованы только к ней, Анне Николаевне.

И, насколько я знал, в светском обществе о ней сохранились добрые воспоминания. Даже несмотря на то, что она последовательно нарушила два негласных правила: вышла замуж за человека ниже ее по статусу, а затем отказалась покидать мужа, когда его оклеветали. Потому что семья и любовь для нее были выше политики.

Что ни говори, но с семьей мне в этом мире повезло. Разве что со старшим братом отношения не сложились. Виктор конкурентов не терпел.

Княгиня допила чай и позвонила в колокольчик.

— Аграфена, устрой, пожалуйста, звонок моему супругу, — попросила она.

Я поднялся.

— Нужно забрать Таню и кое-куда съездить. Буду к ужину.

— Осторожнее, Леша.

— Конечно.

Таня отсиживалась ровно там, где и договаривались.

— Молодец! — Я бросил ей бутылку с водой и бутерброд, который прихватил с кухни. Бедняга не обедала, а молодой растущий организм в стрессе потреблял еще больше энергии. — Гостей, как вижу, не было. Как самочувствие?

— Почему ты постоянно спрашиваешь меня о самочувствии? — надулась сестра. — Я просто расту, а ты относишься ко мне, как к фарфоровой чашке!

— Вот перестанешь падать в обмороки и спать на рыбалке, тогда и вопросы закончатся. Ешь давай.

Девчонка вгрызлась в бутерброд с холодным мясом с таким аппетитом, словно не ела три дня. В этом мире люди вообще придавали огромное значение еде. У нас в Ордене пища всегда рассматривалась как источник сил, а вкусовые изыски отходили на второй план. Куда ценнее была энергия Искажений. Вот истинный деликатес.

Здесь же хороший повар иной раз был важнее опытного охранника. Особенно у аристократии. Но я предпочитал более простую пищу. Как-то выбрался в центр Выборга и купил на вокзале шаурму. Было очень вкусно, настоящий рай. Правда, кишки потом скрутило не по-детски, и выяснилось, что меня пытались отравить враги отца. Но против ядов этого мира я очень хорошо устойчив, хотя шаверму с тех пор предпочитаю есть в проверенных местах.

— Готова, — Таня спрятала бумажный пакет из-под бутерброда в карман. — Поехали домой?

— Езжай сама на квадре. Мне на катере будет быстрее.

— На катере? Ты что, в город собрался?

— Ага.

— Чего это ты на ночь глядя?

— Конверты закончились, а матушке нужно отправить пару срочных писем.

Таня поняла, что я лгал, но виду не подала. Молодец, усваивает уроки потихоньку. Я еще выращу из нее достойную княжну, что не сгинет в первый год светской жизни.

Отправив сестру домой, я завел приготовленный катер. Был у нас такой семейный пунктик — держать готовые судна в разных частях владений. Иногда вот пригождалось. Да и морем до Выборга было гораздо быстрее.

Вот это мне нравилось! Рассекать волны на маленькой посудинке по акватории, когда брызги и ветер бьют в лицо. Чуфта летела рядом, то и дело вылавливая мелкую рыбу. Физическое тело помощника почти полностью соответствовало настоящей чайке, и она могла есть привычную для этого вида еду.

Наконец, я вырулил к небольшой частной пристани, и дежуривший на пирсе паренек показал мне место для швартовки.

— Доброго вечера, ваша светлость! — улыбнулся загорелый паренек, когда я протянул ему четвертак. — Премного благодарен!

— Василий, верно? — припомнил я.

— Именно так, ваша светлость. Вася к вашим услугам!

— Скажи, работает ли почта?

Паренек взглянул на часы и покачал головой.

— Уже шесть, ваше сиятельство. Боюсь, почта закрыта. Воскресенье как-никак… А вот книжная лавка на соседней улице каждый день работает до восьми. Письмо не отправишь, но конверты, книги, журналы и прочие канцтовары там купить можно. «Просвещение» называется.

— Понял, спасибо. Вернусь через полчаса.

Эту книжную лавку я знал. Хотя родители не приветствовали наши прогулки по Выборгу, мы с Таней порой сбегали в город погулять. Танька — за запрещенными вредными сладостями, а я — пополнить счет тайного мобильника. Этот мир еще не успел так развиться, как мой родной. Например, здесь были печатные машинки с экранами, которые мы называли компьютерами, но у них не было связи друг с другом и выхода в единое информационное пространство. В моем мире можно было получить любую информацию с помощью мощного телефона, да и на Терре — Один, уже вовсю развились технологии. Терра-Три была иной. Здесь магия была развита гораздо лучше, а вот техника немного отставала.

Выйдя на соседнюю улицу, я быстро нашел вывеску «Просвещение» и толкнул дверь.

Мне в нос ударила восхитительная смесь запахов: свежая типографская краска, старая бумага, чернила, кофе «3 в 1», булочка с корицей…

— Добрый вечер! — обозначил я, хотя колокольчик на двери и так сообщил продавцу о появлении покупателя.

Пока кто-то шуршал в подсобке, я осмотрелся. Так, книги мне не нужны, а вот парочка новых блокнотов пригодится. Все равно мы с Таней тратили кучу бумаги на расписывание магических формул — я потихоньку учил ее некоторым специфическим навыкам.

— Добрый вечер… О! Алексей! Давно не заходил.

Вот это мне повезло!

— Здравствуйте, Мари, — улыбнулся я.

Передо мной стояла, пожалуй, самая сексапильная и необычная продавщица книг, которую можно было представить. Во-первых, ростом она была примерно с меня, а это за сто восемьдесят. Она укладывала темные волосы в модную прическу из сотен косичек, носила массивные очки в форме кошачьих глаз, а ее тонкие изящные руки были унизаны десятками браслетиков — они мило позвякивали при каждом движении. Добавить к этому короткий топик и узкие джинсы с заниженной талией…

В общем, не зря я однажды сюда зашел. Беседовать о творчестве Державина еще никогда не было так увлекательно.

— Чем могу помочь вам сегодня? — чарующе улыбнулась книжная нимфа.

— Мне бы, Мари, журнальчик, причем весьма специфической тематики. И кое-что из канцтоваров.

— Журналы у нас вот здесь, — девушка выплыла из-за прилавка и направилась к высоченной стойке. — Вчера утром как раз была доставка. Много новинок, правда, вряд ли вам будет интересно…

Я принялся изучать прессу. Для вида схватил парочку журналов для сестры — Танька любила всякие модные издания, взял себе номер «Русского рыболова» и, наконец, увидел его…

— Вы умеете удивить, — не сдержала смешка Мари, когда я взял свежий выпуск «Тайного и явного». На обложке красовалось нечто человекоподобное с огромной лысой башкой, светящимися зелеными глазами и какими-то странными символами на худощавой тушке. Почти что тварь из Искажения, ей богу, только посимпатичнее.

— Надо же мне чем-то набивать ботинки для просушки, — пожал плечами я.

— О, тогда рекомендую «Голос Сената», — разошлась продавщица. — Формат как раз увеличенный, да и впитывает хорошо. У меня списанные номера на лотки котикам идут.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Тогда будьте любезны еще и «Голос Сената». И два вон тех толстых блокнота.

— Писчие принадлежности?

— Этого добра у меня навалом, спасибо.

— Тогда с вас восемьдесят пять копеек.

Пока я рассчитывался, Мари заботливо упаковала покупки в пластиковый пакет — здесь, на берегу, это правило хорошего тона. То дождь, то буря. Рассчитавшись, я положил сдачу с рубля в банку «Продавцам на отпуск» и вышел.

Чем хорошо жить на севере, так это тем, что в июне вечером еще светло. Белые ночи пока не наступили, но ориентироваться в пространстве было очень удобно. Я вернулся к катеру и, забравшись на судно, сразу достал нужный журнал. Из пакета вывалилась маленькая розовая бумажка в форме сердечка с номером телефона. Эх, Мари…

— Посмотрим…

Какая же дичь была написана в том журнале! Да еще и в таком объеме. Пятьдесят листов, не меньше. И так каждую неделю! И не жаль им деревьев.

Пролистав страниц тридцать, я наконец-то нашел кое-что интересное. Статья гласила:

«РАЗРЫВЫ В ПРОСТРАНСТВЕ: ТАЙНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ ИМПЕРСКИХ МАГОВ ИЛИ ВТОРЖЕНИЕ ИЗ ИНОГО МИРА? ПОЛНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ…»