Отпуск не по плану

Глава 8

— Леша! Ты слышал новости? Я еду в Петербург с вами!

Сестра ворвалась ко мне в комнату без стука. Я с трудом разлепил глаза и бросил взгляд на часы. Шесть утра. А ведь просил слуг не будить меня до семи…

Но Тане настолько не терпелось поделиться новостями, что шансов снова давить подушку у меня уже не было.

— И тебе доброго утра, — приподнявшись на локтях, прокряхтел я.

Нет, надо выделить день и как следует выспаться. Мое тело хоть и было молодым, но и ему требовался полноценный отдых. Желательно где-нибудь в глуши, с банькой, купанием в холодном озере и богатырской порцией шашлыка…

Взметнув юбкой, Татьяна плюхнулась ко мне на кровать.

— Я еду с вами! Представляешь!

— С «вами» — это с кем, уточни, пожалуйста? Я не планировал брать с собой камердинера.

— Как? Ты еще не знаешь? — удивилась сестра. — Матушка будет нас сопровождать.

Вот тут-то я и проснулся окончательно.

Компания матери и Татьяны в мои планы не входила. В Петербурге и так будет чем заняться, а тут придется еще и за ними приглядывать. Неудобно. Но сперва нужно понять, зачем именно светлейшая княгиня решила наведаться в столицу. Явно же не для сбора светских сплетен.

— Вместе всегда веселее, — улыбнулся я.

— Ага, — радостно кивнула сестра. — Я ведь толком и не бывала в Петербурге, ну, из-за… Сам знаешь. Даже не помню, как выглядит интерьер нашего особняка. И в музей бы сходила! И в театр. И наконец-то смогу заказать новые платья в ателье Ворта…

Моя девочка выросла. Эх, времена, когда ее занимали только учеба, тренировки, книги и приключения в моей компании — все это подошло к концу. Татьяне пятнадцать, через год она сможет дебютировать на балу. Если позволят.

Несмотря на то, что мы жили в изоляции, женщина оставалась женщиной. Пусть и юная. Таня то и дело с интересом поглядывала на наших молодых гостей, заинтересовалась модой, косметикой, стала чаще носить украшения. Девочка-пацанка незаметно превратилась в девушку.

И мне, если честно, было немного жаль. Теперь ее мир станет гораздо шире, и Тане придется столкнуться с другими проблемами и сложностями. Я смогу защитить ее от любой магической угрозы. Но если она влюбится не в того человека? Если выберет ненадежных друзей? Как защитить ее сердце?

Но сначала ее нужно исцелить. Каким бы ни было ее будущее, я должен сделать так, чтобы оно у нее было.

— Почему ты на меня так смотришь? — смутилась сестра. — Странно…

Я мотнул головой, прогоняя беспокойные мысли.

— Еще не проснулся. Ты, между прочим, украла у меня целый час здорового сна. Завтрак только в восемь.

— Сегодня — в семь. Матушка изменила планы. Просто я сама решила тебя разбудить.

Она вспорхнула с кровати и бросила мне халат.

— Давай, Леш! Приводи себя в порядок. Матушка хотела поговорить с тобой наедине.

О, теперь мне тоже было что с ней обсудить.

В господском доме царил переполох уже с раннего утра.

Пока я спускался в столовую, мимо меня пробежали лакеи с чемоданами, горничные суетливо доставали чехлы для одежды и потрошили гардеробные комнаты. Камердинер отца и пришедшая в себя Аграфена отдавали слугам приказы.

— Здравствуй, Феня, — улыбнулся я и даже на миг залюбовался тем, как профессионально девушка руководила сборами.

Увидев меня, помощница присела в реверансе и смущенно заправила выбившуюся из прически светлую прядь за ухо.

— Доброе утро, Алексей Иоаннович. Чем могу быть вам полезна?

— Мне ничего не нужно. Просто хотел спросить, как ты себя чувствуешь.

Феня натянуто улыбнулась.

— Со мной все хорошо, ваше сиятельство. Благодарю вас за заботу и… спасение. Я ваша вечная должница.

— Брось. Любой на моем месте сделал бы то же самое.

Но девушка лишь печально покачала головой.

— Мне повезло, что там оказались именно вы, Алексей Иоаннович. А ваша матушка, да пусть все ангелы мира ей благоволят, приказала мне сопровождать ее светлость в поездке.

Я проводил взглядом двух лакеев, тащивших по лестнице здоровенный сундук.

— Многовато вещей для короткой поездки…

Помощница матери жестом велела отнести сундук в гардеробную.

— В этот сложите коробки с обувью. Скажи Нике, она знает, что нужно положить. — Она обернулась ко мне. — Простите, ваша светлость. Дело в том, что… — она понизила голос. — Полагаю, ваша матушка рассчитывает задержаться в Петербурге. Мне приказано подготовить петербургский особняк к вашему прибытию.

Ничего себе! Вот это новости!

Когда нас отправили в ссылку под Выборг, нашей семье было приказано закрыть петербургскую резиденцию. Мы больше не имели права жить на территории Петербурга и могли являться в столицу только по особому распоряжению Совета регентов. Сам особняк у нас никто не конфисковал, но и распоряжаться им мы не имели права. Так что огромный дом просто законсервировали, оставив там лишь пару слуг для поддержания здания в пригодном состоянии.

Когда отец или мать редко наведывались в Петербург, было удобнее останавливаться в съемных апартаментах или в гостиницах.

Огромные дома аристократов — это еще и огромная статья расходов. Деньги у нас водились, но открывать дом, приводить все в порядок, канифолить паркет, чистить серебро и мыть хрустальные люстры ради двухдневного визита никакого смысла не было.

Так что решение светлейшей княгини вернуть жизнь в петербургскую резиденцию означало лишь одно — она задумала что-то грандиозное.

— Уточню подробности у матушки, — сказал я. — Не буду отвлекать тебя от работы. Увидимся, Аграфена.

Девушка поклонилась.

— Приятного завтрака, ваша светлость.

Я спустился в столовую, где уже собрались оба светлейших. Как раз подали яичницу с гренками. Я поприветствовал родителей и занял свое привычное место. Лакей тут же предложил мне стакан свежевыжатого апельсинового сока.

— Благодарю, Дмитрий, — улыбнулся я молодому лакею и удивленно взглянул на пустующее место сестры. — Татьяна не спустится?

— Подойдет немного позже, — отозвалась мать. — Твоя сестра занята сборами.

Что-то она зачастила прихорашиваться к завтраку. С другой стороны, пусть привыкает. В Петербурге ей придется выглядеть сногсшибательно в любое время дня и ночи. Даже несмотря на то, что в свет ей еще выходить рано.

— Что желаете на завтрак, Алексей Иоаннович? — поинтересовался лакей. — Глазунья с беконом, яйца всмятку, каша с сухофруктами, греки с картофелем…

— Пожалуйста, глазунью и гренки.

— Будет исполнено.

Через пять минут принесут. Пока можно было насладиться соком. И выяснить нечто важное.

— Отец, у меня есть вопрос относительно одного мероприятия, на котором вы были с Виктором.

Светлейший князь оторвался от разделывания яичницы и кивком разрешил мне говорить.

— Брат рассказал, что вы были приглашены на торжество по случаю помолвки на озере Сайма. Как все прошло?

Прикончив блюдо, отец промокнул губы салфеткой и внимательно взглянул на меня.

— Обычное светское мероприятие среднего уровня. Ничего особенного. Торжественное объявление помолвки, первый танец жениха и невесты в новом статусе, интересный фуршет. Посредственные напитки и весьма скучное общество. Но почему тебе это интересно, Алексей?

Так, Алексиус. Теперь осторожно. Нельзя давать ложную надежду. Никому.

— Отец, вам не показалось, что именно после этого мероприятия Виктор мог начать вести себя странно. Вы ведь были с ним все это время. Не заметили ли вы ничего необычного?

— Помимо того, что он устроил поединок с собственным братом и едва не опорочил честь приближенной твоей матери?

— Помимо этого.

Отец и мать переглянулись.

— К чему ты клонишь, Алексей? — спросила княгиня. — И почему спрашиваешь именно об этом мероприятии? Ты что-то знаешь? Виктор что-то тебе рассказал?

— Я пока не готов строить теорий, ваша светлость. Однако Виктор действительно рассказал мне некоторые моменты, которые вызывают у меня подозрение. Я не хочу его ни в чем оправдывать, но нельзя исключать, что на моего брата могли оказать психическое воздействие. И его поступки могут объясняться психоэфирными манипуляциями.

Родители одновременно отложили столовые приборы.

— Откуда у тебя возникли подобные мысли? — строго спросил отец.

— Мы откровенно поговорили. Виктор действительно совершил ошибку — принял подарок от незнакомого человека. И воспользовался им в поединке со мной. Я обезвредил артефакт, но мне стало интересно, как он вообще попал в руки Виктора.

— Кажется, я совершенно не знаю своего сына, — покачал головой князь. — Впрочем, и ты, Алексей, для меня загадка. Почему ты не сказал раньше об артефакте?

— Сперва не обратил внимания, да и к тому же все равно победил. Но после случая с Аграфеной решил поговорить с братом более откровенно. Простите, я нарушил ваш приказ не беспокоить его, но я выяснил важные вещи. Теперь я повторю свой вопрос. Отец, вы замечали странности в поведении Виктора после мероприятия на озере?

Светлейший князь отвел взгляд, словно пытался вспомнить. Он ритмично постукивал пальцем по краю стола, а затем поднял на меня глаза.

— Был один случай. В поезде, когда мы спешно выехали сюда. В купе мы немного повздорили, и Виктор повысил на меня голос. Я приказал ему вести себя подобающе, и тогда он потянулся к внутреннему карману пиджака, словно хотел что-то оттуда достать. И он активировал стихийную защиту. Мне пришлось применить силу, чтобы привести твоего брата в чувство. Но тогда я списал его поведение на взбудораженность новостями из столицы. Это заставило нас понервничать.

Виктор потянулся за сюрикэном. Он был готов применить его против отца. И что-то мне подсказывало, что именно светлейший князь, а не я, должен был стать жертвой этого оружия. Не факт, что сюрикэн убил бы отца. Но точно надолго бы обезвредил и лишил силы. Это бы здорово ослабило наш род.

— Алексей, я приказываю тебе ответить, — прогремел князь. — Что ты знаешь об этом?

— Это лишь гипотеза, отец.

— Я слушаю.

— Я считаю, что на Виктора могли оказать психоэфирное воздействие с целью навредить всей нашей семье. Ему подарили артефакт в виде нового редкого оружия, которое, по замыслу врагов, он должен был применить против тебя. А когда не получилось, использовал на мне. Но мне повезло — я увернулся от атаки, и заряд вышел в молоко. Кроме того, кто-то явно поработал над памятью и концентрацией Виктора — он с трудом смог вспомнить тот день и того, кто подарил ему артефакт.

Пришлось наплести полуправду. Пока не буду никого пугать силой Искажений.

Светлейшая княгиня медленно поставила бокал с водой на стол и вцепилась в меня жестким взглядом.

— Ты осознаешь, насколько серьезные вещи говоришь, Алексей? Ты заявляешь, что нашей семье объявили войну.

Я пожал плечами.

— Я лишь высказал предположение. Посудите сами. Если бы Виктор применил артефакт в поезде, это бы на некоторое время лишило отца магической силы и сделало его уязвимым для других нападений. Сам Виктор был бы обвинен в попытке отцеубийства — и из игры выбывает главный наследник. Остаемся мы втроем. На вас, матушка, покушаться не посмели ввиду вашего происхождения. А мы с Татьяной пока что не представляем угрозы ввиду нашего несовершеннолетия. И все рано семья Николаевых была бы предельно ослаблена. Я вижу это так.

Отец внимательно глядел на меня все это время.

— В твоих словах есть некоторый смысл, сын. Кто подарил Виктору артефакт?

— Бронислав Зотов.

Брови светлейшего князя удивленно поползли вверх.

— Броня⁈

Как ласково отец его назвал. Видимо, хорошо знал этого товарища. Удивительно, что я почти ничего не помнил об этом персонаже.

— Вы с ним знакомы, отец?

— Я хорошо знал его отца, графа Зотова. Сергей Сергеевич некоторое время служил лейб-медиком при дворе покойного императора. Мы нередко пересекались при дворе. Сергей Сергеевич ушел в отставку лет десять назад и сейчас занимается реорганизацией поместья в Лыткарино. Недавно женился его старший сын, я отправлял поздравление…

Значит, Броня Зотов не представлял никакой угрозы, по мнению отца.

— А сам Бронислав?

— Ну, он юноша ветреный, еще совсем молод. Двадцать лет. Получил Опаловый ранг, как и твой брат. Собирался идти по магической линии после классов университета. Я даже дал ему небольшую консультацию на том приеме. Весьма симпатичный молодой человек, но показался мне несколько легкомысленным. Но талантлив для своего ранга. Жаль, не дотянул до отцовского Рубина.

Теперь понятно, как Бронислав подобрался к Виктору. Втерся в доверие к отцу, через это наладил общение с братом. Подарил артефакт. Но психическое воздействие. Опаловый ранг не потянет такую манипуляцию с сознанием. Должен быть минимум Изумруд. Или хотя бы очень-очень талантливый Сапфир. Значит, рядом должен был быть кто-то еще. Остаточная сила Искажения не стирает память.

— Но у Зотовых никогда не было конфликтов со мной или с вашей матерью, — добавил светлейший князь. — Не думаю, что Бронислав мог иметь дурные намерения. Если только не попал под тлетворное влияние других семей. Но я не настолько близок с родом Зотовых, чтобы знать, с какими из Великих родов они связаны долгами или обязательствами.

— А был ли кто-нибудь еще из высокоранговых магов на том мероприятии? — спросила мать, явно думавшая в том же направлении, что и я. — Сапфир и выше. Помимо тебя, Иоанн.

Светлейший князь задумался. Он отстраненно глядел на салфетку, позабыв об остывающем кофе. Вспоминал, перебирал в памяти, анализировал… И чем больше отец думал, тем мрачнее становилось его лицо.

— Князь Жевахов с супругой. У Анатолия Петровича Жевахова высший предел Сапфирового ранга, и он хороший эфирник. Граф и графиня Каменские. Он — Изумруд, супруга — Рубин, у их детей Сапфир. Сапфир и у графа Фредерикса и его сына…

— Фредериксы — потомственные боевики-стихийники, — отозвалась матушка. — С эфиром у них всегда было хуже. Они с настолько тонкой манипуляцией бы не справились. Да и мы не воевали…

— Не думаю, что сейчас фактор конфликтов в прошлом имеет значение, — заметил я. — Пока нас не было в столице, все слишком изменилось. Если слухи верны и готовится новый переворот, то вне зависимости от того, что было в прошлом, семьи выбирают стороны, опираясь лишь на выгоду.

— Согласен, — кивнул князь. — Жевахов или Каменский. Из всех, кто там был, лишь они способны на столь тонкие манипуляции. С обоими мы знакомы, но крепких связей у нас никогда не было.

Князья Жеваховы — темные лошадки. Происходят от древнего кавказского рода Джаваховых, и при дворе бывали редко — несли службу на южных границах империи, а места там горячие. В роду в основном стихийные боевики, но среди женщин встречались талантливые психики и лекари.

Каменские — род более известный и тоже древний. Прославились еще при Казанском походе Иоанна Грозного, но титул графов получили уже при новой Империи. Изначально были известны как сильные боевики с упором на стихии огня и ветра, но многочисленные браки смешали гены и привнесли в род мощные способности к магии эфира.

В отличие от Жеваховых, Каменские обитали в Петербурге. Имея родовое поместье и заводы под Тверью, они предпочитали проводить большую часть года в столице.

И если выбирать между двумя родами, я бы поставил на графов Каменских. Больше заинтересованности и вовлеченности в политику.

— Что ж, я разузнаю как можно больше обо всех замешанных, — сказала мать, наливая отцу новую чашку кофе. — Не зря я велела подготовить нашу резиденцию в столице.

Светлейший князь покачал головой.

— Мне все еще не нравится эта затея.

Светлейшая княгиня резко переменилась в лице. Благородные черты заострились, глаза сверкнули льдом, и радужная оболочка вспыхнула ярко-зеленым пламенем Изумрудного ранга.

— Нам объявили войну, Иоанн. И мы на это ответим.