Отпуск не по плану

Глава 13

Мы поочередно допросили еще двоих, но ничего нового они не рассказали. Те же Немец и красивая женщина с кожаной сумкой, те же договоренности…

Черкасов вызвал группу для сопровождения преступников в отделение. Там их должны были оформить и взять под стражу. В принципе, и нам с матерью они больше были не нужны.

— Ниточка с телефоном Немца — дохлый номер, — сказал экспедитор, пока его прибывшие коллеги уводили наших пленников. — Мы взяли почти такую же шайку, когда расследовали нападение на дочь графа Безбородко. О женщине они не рассказали, но вот Немца описали точно. Это тот же человек. Что до номера телефона, то зарегистрирован он на подставное лицо, у которого украли документы.

— Концы в воду, — вздохнул я.

Черкасов кивнул.

— Боюсь, что так, ваша светлость, — на прощание он прикоснулся к перстню моей матери. — Благодарю за сотрудничество, Анна Николаевна. Видит бог, не при таких обстоятельствах я надеялся познакомиться с вашим сыном…

Матушка рассеянно кивнула, читая протокол допроса.

— Ничего, когда мы немного здесь обживемся и Иоанн почтит нас своим присутствием, я обязательно приглашу тебя на обед. Мой муж будет счастлив увидеться с тобой после стольких лет.

— Как и я, — улыбнулся экспедитор. — Увы, мне пора. Изложенное в документе вас устраивает?

— Да, все в порядке, — княгиня протянула ему бумаги с записями. — Благодарю.

Она велела Аграфене проводить гостя. От меня не укрылось, насколько заинтересованно поглядывала девушка на Черкасова. Нет, ему, конечно, повезло с физиономией, да и держался этот Енот-потаскун с достоинством. И все же прежде я не замечал за Феней столь пристального интереса к кому бы то ни было. Впрочем, и Черкасов пару раз «завис» от ледяной красоты матушкиной помощницы.

Когда весь этот филиал Четвертого отделения на выезде убрался из нашего особняка вместе с пленниками, я устало плюхнулся в кресло. Лакей подал еще кофе, а матушка потребовала чайник китайского зеленого чая.

Вот сейчас и начнется выволочка. Это неизбежно, ибо светлейшая княгиня не имела права оставить учиненную мной дерзость без ответа.

— Итак, Алексей, я даже не знаю, как с тобой поступить, — сказала она, внимательно глядя мне в глаза. Буря прошла, матушка отвлеклась на другие заботы. Но ничего не забыла.

Я пожал плечами.

— Поступайте по справедливости, ваша светлость. Я виноват и вину признаю.

— В этом и проблема, Леша. Мы воспитывали вас, уча подчиняться, но при этом мы хотели, чтобы вы были способны проявлять инициативу и действовать самостоятельно. И сейчас у меня моральная дилемма. С одной стороны, ты нарушил правила. С другой же, ты спас семью Андрея, проявил находчивость и захватил в плен нападавших. Это похвальный поступок, но он омрачен тем, что ты пошел на огромный риск, не согласовав свое решение со мной.

— Конечно, не согласовал, — улыбнулся я. — Ты бы не разрешила!

— Разумеется.

— И тогда мы бы ничего не узнали про этого Немца.

Матушка покачала головой.

— Со временем все равно бы узнали, раз Черкасов занялся этим делом. Так что, по большому счету, ты герой потому, что спас семью нашего водителя. Это немало, я не обесцениваю твои заслуги. Я говорю о том, что ты неоправданно рисковал, решив все сам. Мы семья, Алексей. Самые близкие друг другу люди. Мы должны согласовывать действия и договариваться друг с другом.

Я прекрасно ее понимал, ибо Анна Николаевна всегда была заботливой, но довольно строгой матерью. За своих детей она перегрызет глотки и будет биться, как медведица. Но и нам спуску не давали — не в той семье мы родились, чтобы рассчитывать на беспечное детство.

— Так какие штрафные санкции меня ожидают? — спросил я.

Матушка вздохнула.

— Придется напомнить тебе, что ты все еще несовершеннолетний, Алексей. Ты не имеешь права выходить из дома без сопровождения. С тобой могу быть либо я, либо Аграфена, либо другое лицо, которое я сочту подходящим. Отныне никакой самодеятельности.

Это было справедливо, но скверно. И даже немного обидно — все же я не вчера родился и прекрасно мог себя защитить. Но сейчас не время спорить — невыгодно. Лучше сделать вид, что я полностью согласен с наказанием.

— Как пожелает ваша светлость, — отозвался я. — Впредь буду согласовывать все свои выходы в город. Они же мне не запрещены?

— Не запрещены.

Однако это не означало, что я не смогу избавиться от сопровождающего или отвлечь его внимание, чтобы провернуть свои делишки. Один из основных навыков дворянина — умение приспосабливаться под обстоятельства и обходить множество ограничений.

Несведущему человеку могло показаться, что аристократы только и делают, что пьют шампанское на завтрак, проводят дни на приемах и балах, а на досуге распускают сплетни, плетут интриги и развлекаются с крестьянками на сеновалах.

На деле все обстояло совершенно иначе. Это была золотая клетка. Свои законы, правила, кодекс чести, множество запретов. Постоянная публичность, где оценивают каждое твое слово, каждый жест… Даже встречают по одежке — у какого портного ты одеваешься и так далее.

Кому-то в этой сословной тюрьме комфортно, а вот мне дышалось тяжело. И самое неудобное, что по условиям Контракта на свое временное пребывание, я был обязан соблюдать все правила и законы. В идеале никто вообще не должен был понять, что мой дух пришел сюда из иного мира.

— Я рада, что ты осознал свою ошибку и принял этот запрет спокойно, — сказала мать. Ей действительно полегчало. Казалось, буря отступила. — Полагаю, я все еще могу тебе доверять. И это меня обнадеживает, поскольку, за исключением слуг, ты единственный мужчина в этом доме, на которого я могу положиться.

Но несовершеннолетний — по законам этого мира. Я все еще не имею права официально представлять главу семьи. Осталось подождать всего какие-то полгода…

— Позволено ли мне задать вопрос, матушка?

— Да, Алексей.

— Почему ты решила так спешно поехать в Петербург, да еще и с Татьяной? Ведь поддержку можно было искать и по переписке. Ты не считаешь, что сестре еще рано появляться в этом осином гнезде? Тем более с учетом того, что на молодых наследников объявили охоту.

Матушка сделала глоток чая.

— Татьяна крепче, чем ты думаешь. Хотя меня неизменно радует твоя привязанность к сестре. Но ей пора отточить навыки светской жизни. Оставаясь в Выборге, она не научится читать между строк. Ей нужно видеть, как ведут себя люди, какие цели они преследуют, как манипулируют. И ей придется всему этому научиться. Сперва — глядя на меня. Ведь ты понимаешь, что несмотря на нашу опалу и ссылку, на брачном рынке самыми важными остаются вопросы крови. Какую бы фамилию Таня ни носила, она наполовину Романова.

— Не рановато ли планировать брак? — нахмурился я.

— Планировать — рановато. Я и думать об этом не хочу в ближайшие годы. Но подготовить ее к будущему нужно как можно раньше.

— А ее безопасность?

— Ее безопасность — это моя ответственность и приоритетная задача, — отрезала мать. — Татьяне будет предоставлено гораздо меньше свободы, чем тебе.

— Леша, что же ты устроил!

Я нашел сестру в комнате, что прилегала к апартаментам матушки. Таня вместе с двумя горничными спешно разбирали вещи, и сейчас обстановка в комнате больше походила на взрыв на ткацкой фабрике. Всюду платья, шарфики, туфли…

— Ну, хотя бы развлекался не на нашей территории, — сказал я, оглядев пространство. — Сестренка, ты что, перевезла сюда весь свой гардероб?

— Подожди секундочку. Так, летние платья сюда, в ближайшую гардеробную, а пальто и шубу можно отнести на первый этаж…

Сестра раздала распоряжения и пригласила меня в комнату. Она спешно освободила диван от вороха юбок.

— Прости, Леша, сейчас не самое удачное время. Я должна как можно быстрее разместить все эти вещи по шкафам. Матушка сказала, что завтра мы с ней выедем в город, и велела приготовиться, а я не могу найти нужную одежду…

Я улыбнулся.

— Собственно, мой вопрос как раз и связан с модой. Насколько я понял, ты за ней следишь.

Сестра застыла с газовым шарфиком в руках.

— Не ожидала от тебя подобного интереса… Леша, у тебя что, кто-то появился⁈

Ага. Успел найти зазнобу, пока махал кулаками в переулке.

— Таня, мне нужна твоя консультация для одного важного дела. Ты хорошо разбираешься в дамских сумках?

Мой вопрос немало удивил сестру.

— Боюсь спросить…

— Для дела, правда. Мне нужно найти, где продают одну сумочку.

— А модель есть? Может, фотография картинки… Или хотя бы название фирмы, которая их делает?

— Увы, нет.

— Тогда это почти невозможно, Леша. Сумочек миллионы!

Я подмигнул.

— А если я скажу, что эту сумочку просто так не купить? Что их не продают кому попало. Что есть что-то вроде клуба, куда нужно вступить, чтобы такую сумку купить. Их делают из очень хорошей кожи, и они баснословно дороги… Может, у нашей матушки есть такая?

Таня внимательно меня слушала. Когд я заговорил о княгине, сестра сразу замотала головой.

— Нет, ты описываешь принцип работы французских брендов. А наша матушка из французского носит только духи. Она же Романова, пусть и носит другую фамилию. А у членов императорской семьи старое правило — пользоваться только вещами от поставщиков Императорского двора. Императорская фамилия всегда отдает предпочтение отечественным фирмам.

Логично. Поддержка отечественного производителя — это важно. Поднимает престиж домашнего производства.

— Значит, такую сумку точно не может носить кто-то из Романовых, верно?

— Прямо из членов императорской семьи — вряд ли, — кивнула сестра. — Фрейлинам и статс-дамам, кстати, тоже негласно запрещено слишком сильно увлекаться иностранными марками.

Понятно. Значит, наша клиентка может быть либо аристократкой, не находящейся постоянно при Дворе, либо иностранкой. Либо очень богатой неодаренной. Пока слишком широкий круг поисков.

— А много ли таких французских фирм?

Таня пожала плечами.

— С пяток наберется… Но если говорить об очень дорогих сумках, прямо элитных, то это бренд «Меркурий». За их сумками выстраиваются в очередь богатеи со всего мира.

— И что же в них такого особенного?

Таня улыбнулась.

— Да ничего! Они просто гении маркетинга. Да, вещи очень качественные. Но ничем не лучше той же Артели братьев Волошиных. «Меркурий» создает искусственный дефицит каждой модели сумки. Их выпускают очень ограниченным тиражом. Потенциального покупателя заносят в списки, и своей сумки можно дожидаться год или два. Плюс еще могут отказать в покупке, если бренд что-то смутит в личности покупателя… Ну и стоят они, как целый дом. Матушка бы мне такую точно не купила.

По описанию похоже на то, что описал пленник.

— Таня, я правильно понимаю, что богатейшие люди униженно ждут, когда до них дойдет очередь на получение… Простой сумки? Только ради того, чтобы носить этот логотипчик?

Сестра пожала плечами.

— Ну… Да. Знаешь, я бы и сама от «Меркурия» не отказалась! Особенно от модели «Карсавина». Ее сделали в честь той самой балерины… Сейчас это самая модная форма, а недавно ее выпустили в лавандовом цвете…

Я обескураженно пялился на сестру. Такой ажиотаж из-за простого мешка, в котором носят вещи? Серьезно? Нет, я в чем-то точно не понимал женщин…

С другой стороны, это было гениально. Так профессионально разводить на деньги дочерей и жен богатеев — это еще надо уметь.

— У нас представлен этот «Меркурий»?

— Да. Большой магазин на Невском проспекте, — с готовностью ответила сестрица. — Только «Меркурий» и представлен. Они выдавили всех конкурентов — остальным пришлось перебраться в Москву. Леша, а зачем тебе это понадобилось?

Сестра смотрела на меня с надеждой. Черт, а ведь неплохо было бы ее порадовать. В конце концов, она пострадала от Искажения, и я пока не смог решить эту проблему. Но если ценник настолько заоблачный, то мне придется здорово раскошелиться.

У меня был свой трастовый фонд с наследством, оставленным еще дедом — последний «счастливый» император распорядился выдать каждому из своих внуков внушительную сумму даже по меркам аристократов. Однако существовало одно препятствие — мой возраст. Я не имел права снимать со счета деньги без разрешения родителей.

Придется договариваться с матушкой.

— Ты мне очень помогла, Таня, — я приобнял сестру. — Большое тебе спасибо.

— Может ты все же скажешь, зачем тебе понадобилась эта сумка? А, Леш?

Я загадочно улыбнулся.

— Не мне. Все, мне пора идти. Спасибо за консультацию.

Перешагнув через разбросанные на полу шляпные коробки, я направился к двери.

— Кто у тебя появился⁈ — донеслось мне вслед.

Зацепка у меня появилась. Зацепка, сестренка.

— Ты в своем уме, Алексей? — бушевала светлейшая княгиня. — Делать настолько дорогие подарки сестре⁈

— Вы с отцом подарили нам квадроциклы. Затем оформили на каждого из нас квартиру — на всякий случай… А мне на совершеннолетие ты и вовсе заказала автомобиль. — Я широко улыбнулся. — Думала, я не знаю?

Автомобиль, кстати, стоил куда дороже той сумочки. Это был «Ирбис» — эксклюзивная линейка представительского класса полностью ручной сборки и высшего качества. Всего несколько десятков во всей империи, и эти автомобили категорически запрещены к вывозу за границу. Только в качестве особого подарка от императора. Об этих машинах ходили легенды.

Собственно, «Ирбис» на мое совершеннолетие и был запланирован как подарок от Дома Романовых. Матушка смогла продавить через свои связи. Все-таки императорский внук, хоть и от морганатического брака. Где-то там, под Самарой, на Императорском автомобильном заводе, уже полтора года собирали моего боевого коня…

— Татьяну тоже ожидает достойный подарок на совершеннолетие, — ответила мать. — Но сейчас ей еще нет и шестнадцати. Ей рано привыкать к роскоши. Хватит и платьев от Ворта.

Ну уж нет, я так просто не сдамся. Придется применить грязный приемчик.

— Не ты ли говорила, что ей придется адаптироваться к светской жизни? За пятнадцать лет правила игры изменились. Я не хочу, чтобы в Петербурге мою сестру считали несовременной провинциалкой. Без обид, ваша светлость, но жили мы и правда на отшибе, и резиновые сапоги пригождались гораздо чаще драгоценностей. Ты сама знаешь, что за ней будут следить, станут оценивать… Пусть прочие дворяне из Больших Домов сразу поймут, что она «в клубе». Пусть считают ее равной. Ведь ты же хочешь комфорта для дочери?

Ах ты старый манипулятор, Алексиус! Бьешь в материнское сердечко. Конечно, ради благополучия Тани она сделает все возможное. Теперь светлейшей княгине не отвертеться.

— Тем более я намерен оплатить эту покупку из своего наследства, — добавил я последний аргумент. — Это не пошатнет наше финансовое положение. Мне прекрасно известно, что трат сейчас выше крыши.

Матушка стиснула один кулак и погрозила мне.

— Алексей, ты вьешь из меня веревки!

— Виноват, ваша светлость… Но ты согласна?

Княгиня прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула…

— Подарок будет от всей семьи. Половина суммы от тебя, половину добавлю я. Твой широкий жест я оценила, но так безрассудно растрачивать дедово наследство я тебе не дам. Тем более, что я тоже слышала рассказ того мужчины и поняла, что сумка — это повод наведаться в магазин и выяснить список других покупателей…

Подловила! Но, судя по всему, матушке не хотелось опираться только на расследование Черкасова. Она хотела получить информацию и из других рук. Значит, будем копать сами.

— Значит, мы договорились, — удовлетворенно сказал я.

— Полчаса на сборы. Скажу второму водителю готовить автомобиль. Мы поедем за покупками.