Отверженная Всадница

ГЛАВА 1

Семья

Элька взяла серебряную вилку для пирога и повертела её в пальцах. По сравнению с её метательными ножами баланс был совсем не тот, но она рассчитывала, что сможет воткнуть её в дальнюю стену. На неё накричат, если она начнёт разбрасывать столовые приборы по столовой, но это, по крайней мере, будет означать, что кто-то обратит на неё внимание. Вздохнув, она положила вилку на место.

Её старший брат, Торсген Хаггаур, сидел во главе стола, по праву главы семьи. Франнак, средний ребёнок, сидел справа от Торсгена. В кресле слева от него сидел тощий зад Оттомака Кляйна, главы Гильдии землевладельцев и члена Джерунгсрата, правящего совета городов-государств. Элька сидела рядом с Франнаком, хотя он в основном не обращал на неё внимания. Слуги, бесшумно ступавшие по плюшевому бирюзовому ковру, подали пудинг. Элька подцепила вилкой пирог с черносливом и оставила его там. Она не была большой любительницей сладкого и предпочла бы добавить к пирогу ещё жареного картофеля со специями.

— Вижу, вы сделали ремонт, — сказал Оттомак с набитым пирогом ртом.

Элька заметила улыбку на лице Торсгена — гордую и в то же время самодовольную. Она не винила его за это. Он усердно трудился, чтобы создать для них роскошь.

— Мне нравится этот стол, — Оттомак провёл рукой по светлому дереву. Его покрыли лаком и отполировали так, что он отражал свет газовых фонарей, развешанных по стенам. — Это Ворнелия, да?

— Конечно, — ответил Торсген, потягивая неразбавленный джин из хрустального бокала.

В прошлом месяце Эльке исполнилось семнадцать, и теперь она требовала к ужину ещё и джин. Торсген и Франнак были на двенадцать и десять лет старше её, и она надеялась, что скоро они перестанут относиться к ней как к младшей сестрёнке. Хотя на самом деле джин ей не нравился. Она проглотила его только потому, что Торсген пил именно его.

— Заметно по ножкам. У неё такой неповторимый стиль. — Оттомак всё ещё продолжал разглагольствовать о столе.

Ножки стола были изготовлены из чёрного металла и украшены винтиками, стилизованными под механизмы, которые приводили в движение текстильные фабрики их семьи. Это был заказ для Ворнелии, и Элька подумала, что он выглядит довольно привлекательно, но ей хотелось, чтобы Оттомак замолчал и начал говорить о делах. Она знала, что он не будет. Он и её братья уже обсудили то, ради чего он пришёл сюда, перед ужином, без неё.

Торсген и Франнак держали её на расстоянии от семейного дела. Очевидно, она ещё не заслужила своего места в их ближайшем окружении. Сегодня вечером она пришла сюда на ужин только для того, чтобы хорошо выглядеть. Она с удовольствием проваливала это задание, хмуро глядя на мир из-под своей длинной чёлки и время от времени теребя серебряное кольцо в носу. Торсген ненавидел этот пирсинг, говоря, что это неприлично для леди, — комментарий, из-за которого Элька чуть не сделала себе пирсинг в губе, просто чтобы позлить его.

Элька скользнула взглядом по роскошной комнате, едва замечая её. Она знала, что, когда она была маленькой, а её братья — подростками, они жили в одноместной комнате в подвале в одном из худших районов Таумерга. Но не могла этого вспомнить.

Она вынула чернослив из своего пирога и съела его, глядя в высокие окна с ромбовидными стёклами в дальнем конце комнаты. При дневном свете из них открывался вид на канал Рорг. Большинство каналов в Таумерге использовались для транспортировки товаров, но Рорг был одним из немногих, используемых только для отдыха. Вчера Элька и её друзья наняли на целый день одну из ярко раскрашенных барж; они довели лодку до Последнего шлюза, всю дорогу напиваясь дешёвым вином. Она даже позволила Даану наконец поцеловать себя после целого лета флирта. От этого воспоминания у неё защипало губы.

— Я ценю ваши амбиции, но где вы возьмёте рабочую силу, чтобы привести в действие такую фабрику?

Слова Оттомака отвлекли внимание Эльки от губ Даана и вернули её в комнату. Это звучало как деловой разговор. Она научилась прислушиваться к разговорам и собирать воедино информацию о делах своей семьи, даже если её братья не позволяли ей вмешиваться. Она знала, что именно благодаря целеустремлённости Торсгена и знаниям Франнака в области механики они стали владельцами трёх очень успешных текстильных фабрик. Благодаря этому, а также тому факту, что при необходимости они без проблем обходили закон. Элька рано поняла, чего можно добиться, если смазать нужные ладони достаточным количеством масла. Особенно если учесть, что эти ладони принадлежали стражам Закена, которые охраняли город.

И теперь у её братьев были амбициозные планы построить фабрику в два раза больше, чем любая другая в городе.

— Здесь всегда полно людей, которые ищут работу, — сказал Франнак, махнув рукой в сторону города Таумерг, раскинувшегося за их окнами.

Оттомак неловко кашлянул.

— У семьи Хаггаур не самая лучшая репутация в том, что касается... э-э-э... обращения с рабочими так хорошо, как они могут ожидать.

— Поиск рабочей силы — моя проблема, — Торсген устремил холодный взгляд на главу Гильдии землевладельцев. — Ваша единственная задача — обеспечить меня землёй.

Элька видела, как Торсген награждал таким взглядом всех, от служащих до чиновников Джерунгсрата, и каждый раз это срабатывало. Никто не мог выдержать такого холодного взгляда его бледно-голубых глаз.

Дверь столовой открылась, и в комнату скользнула тень. Мгновение спустя Клауджар оказался рядом с Торсгеном. Пожилой мужчина был в семье Эльки с тех пор, как она была совсем маленькой. Маленькой девочкой она называла его дядя Клауджар. Потом, когда ей было двенадцать, она однажды вечером подслушала, как он разговаривал с её братьями, и узнала, что они вовсе не родственники. В своих модных костюмах он выглядел как джентльмен, но его связи, из-за которых её братья наняли его, были связаны с преступным миром Таумерга. Ей было четырнадцать, когда она поняла, что отсутствие мизинца на его левой руке означало, что он отбыл срок в тюрьме.

Франнак начал расспрашивать Оттомака, пойдёт ли он на последнюю пьесу, которую показывают в Заводном театре, и Элька пожалела, что он не заткнулся, чтобы она могла услышать, что Клауджар нашёптывает Торсгену. Но, конечно, именно из-за секретности Франнак громко превозносил достоинства главных ролей в пьесе. Она видела, как Торсген кивнул и сунул Клауджару кожаный бумажник. Затем Клауджар ушёл, даже не взглянув на Эльку.

Появление Клауджара означало, что Торсген исчезнет посреди ночи и вернётся утром с окровавленными ботинками. Элька не знала, что Клауджар сделал для её братьев и куда уходит Торсген, когда тайно уходит вместе со пожилым мужчиной. Но она жаждала это выяснить. Часто она представляла, как следует за ними. В этих мечтах Торсген попадал в какую-нибудь беду, и она выскакивала из тени с метательными ножами в руках и спасала его. Тогда он увидит, что она заслуживает своего места в семье и что она может быть чем-то большим, чем просто украшением обеденного стола.

После ужина Элька последовала за своими братьями в коридор, где они пожелали Оттомаку спокойной ночи. Её ботинки простучали по красно-черному кафельному полу. Предполагалось, что на ужин она наденет изящные шёлковые тапочки, но это не соответствовало тому образу, которым она пыталась быть. Кем-то из ближайшего окружения её братьев, человеком, за которым стоит могущественная фамилия Хаггаур, — такой человек носит ботинки.

Элька наблюдала за рукопожатиями своих братьев и их гостя, мечтая встать рядом с ними и тоже пожать друг другу руки. Входная дверь с шипением открылась, выпустив пар — одно из изобретений Франнака, — и Оттомак вышел. Торсген снял смокинг. Он был сшит в самом модном стиле и из ткани с их собственных фабрик, украшенной синими и фиолетовыми цветами. Он передал его служанке, которая принесла пальто Оттомака, даже не взглянув на неё, взглянул на свои золотые карманные часы и исчез наверху. Он доставал их дважды за раз.

— Ты хорошо поработала сегодня, — сказал Франнак, покровительственно положив руку ей на плечо.

Элька высвободилась из-под него и сердито посмотрела на него.

— Я ничего не сделала.

Он улыбнулся и покачал головой, точно так же как делал это, когда ей было семь лет и она требовала, чтобы ей разрешили пойти поиграть в Вонспаарк одной. Элька любила своих братьев, но её бесило, что они по-прежнему обращались с ней как с маленькой девочкой. Однако из них двоих, по её мнению, у неё было больше шансов убедить Франнака позволить ей быть полезной. Между Торсгеном и Франнаком было всего два года разницы, но Эльке Франнак всегда казался намного моложе. В то время как Торсген был спокоен почти до холодности, у Франнака, казалось, каждую минуту появлялась сотня новых идей, и он часто обсуждал теории по механике с каждым, кто соглашался слушать.

— О чём вы говорили с Оттомаком перед ужином? — потребовала ответа Элька.

— Всего лишь о месте нашей новой фабрики, — рассеянно ответил Франнак, доставая блокнот из внутреннего кармана пиджака.

— И на этот разговор ушло четыре часа? — Элька знала, как долго они пробыли в кабинете Торсгена, потому что всё это время сидела на лестнице и смотрела на закрытую дверь.

— Всё сложно.

— Насколько сложно?

Франнак прижал блокнот к груди и посмотрел на неё. Она, очевидно, унаследовала рост своей матери и была достаточно высокой, чтобы смотреть в глаза своим братьям. Так или иначе, это только усугубляло обиду, когда они держали её в неведении.

— Мы были нищими, Элька, и...

— Я знаю, — перебила она его, но Франнак продолжил, как будто не слышал.

— После смерти наших родителей у нас ничего не было, а это, — он обвёл рукой их дорогой таунхаус, — всё, что у нас есть сейчас, мы получили не потому, что нам это подарил какой-то благотворитель. Мы с Торсгеном работали ради этого каждый божий день.

Элька открыла рот, чтобы снова прервать его, но Франнак подошёл ближе и положил руку ей на плечо, словно удерживая на месте, чтобы его слова дошли до неё.

— Теперь мы успешны, мы могущественны. Все в Таумерге знают имя Хаггаур. Мы с Торсгеном заслужили это. Наш брат управляет этим делом, и да, он пользуется связями Клауджара, но именно Торсген присутствует на каждой из этих... встреч.

Элька заметила паузу, после которой Франнак произнес слово «встреч». Она знала, что Торсген делает для них нечто большее. И ей очень хотелось стать частью этого.

— Все, кто хоть что-то собой представляет в Таумерге, носят одежду из тканей, которые мы производим. Наши фабрики являются самыми успешными в городе, и это благодаря оборудованию, которое я спроектировал, — Франнак постучал её по голове своим блокнотом.

— Но ведь не ты их производишь, а Мила, — возразила Элька, желая доказать, что она хоть что-то знает о том, как функционирует их семейная империя.

— Верно, потому что Мила лучший паровоз в Таумерге.

Эльке потребовались годы, чтобы, слушая рассказы своих братьев, понять, что «паровоз» — это жаргонное название инженеров, производивших паровые машины, на которые опирались заводы Таумерга.

— Ты говоришь так только потому, что она тебе нравится, — сказала она с ухмылкой.

— Хватит ребячества, Элька.

— Но Мила даже не Хаггаур!

— Нет, но у неё есть навыки и знания, которые мы можем использовать. Она вносит свой вклад в общее дело. Как и я, как и Торсген. Что ты можешь привнести, Элька?

Она пристально посмотрела на него, но на этот раз ей нечего было ответить. Что она привнесла? Она не была могущественной и целеустремлённой, как Торсген. У неё не было механического мышления, как у Франнака. У неё не было сети контактов в преступном мире, как у Клауджара. Она была хороша в запоминании вещей, но какая от этого была кому-то польза?

— Если бы наша мама была жива, она была бы хозяйкой в этом доме, — в глазах Франнака промелькнула печаль. Он вспомнил их мать, но она умерла от осложнений через две недели после рождения Эльки. — Вот что тебе следовало бы взять на себя, Элька. Ты должна вести хозяйство, приветствовать наших гостей и вести себя сдержанно и с достоинством.

Франнак многозначительно посмотрел на её проколотый нос, сапоги на каблуках и подвязку с метательными ножами, пристегнутую к бедру, — что-то, что она не должна была надевать на ужин. Затем Франнак пошёл прочь, грызя карандаш и листая чертежи механизмов в своём блокноте.

— Франнак! Я могу быть полезной. Пожалуйста! — крикнула Элька ему вслед.

Франнак подошёл к двери в конце коридора, которая вела в его подвальную мастерскую, и не стал утруждать себя ответом. Даже неубедительная ложь была бы лучше, чем игнорирование. Он повернулся, держа руку на дверной ручке, и одарил её снисходительной улыбкой.

— Что важнее всего?

Элька вздохнула, давая хорошо заученный ответ.

— Семья важнее всего.

Элька в одиночестве поднялась по лестнице, направляясь в свою спальню на пятом этаже. Она отчаянно не хотела, чтобы её заставляли вести домашнее хозяйство — разбираться со слугами, планировать изысканные ужины, мило улыбаться, когда мужчины вокруг неё занимались настоящим делом.

Теперь, когда Эльке исполнилось семнадцать, она могла бы занять одну из комнат на нижнем этаже, как это сделали её братья. Но ей нравилась её детская комната, расположенная на самом верху дома, главным образом потому, что в её распоряжении был весь верхний этаж. И это было похоже на то, как если бы я стала главной, даже если бы это касалось всего пары комнат.

В их доме, как и во всех остальных в Таумерге, снаружи была сеть труб и шестерёнок. Они регулировали подачу горячей воды и газа. В доме Эльки трубы проходили сквозь стены пятого этажа и выходили прямо за её спальней. Они придавали полу индустриальный вид, а не изысканную роскошь нижнего этажа. Эльке это нравилось, потому что делало её спальню самой тёплой комнатой в доме.

Изначально её спальня состояла из двух комнат, но, когда ей исполнилось тринадцать, она настояла на том, чтобы Франнак нашёл способ сделать из них одну большую комнату. Было много скучных дискуссий о потолочных балках, но в конце концов Элька добилась своего. Войдя в свою спальню, она почувствовала, что раздражение в груди немного улеглось.

Потолок с обеих сторон был круто наклонен, почти касаясь пола, но три больших окна на дальней стене не давали комнате казаться тесной. Ромбовидные стекла создавали узоры лунного света на деревянном полу в комнате Эльки, и они танцевали на её ногах, когда она подошла к кровати. Большая металлическая рама занимала почти половину комнаты, которая раньше была её спальней, и была завалена подушками. Пушистая фигурка развернулась, и маленький розовый носик высунулся из-под жёлтого одеяла и подушки, обтянутой синей тканью в полоску. Элька улыбнулась и запустила пальцы в густую рыжую шерсть кота.

— Привет тебе. Хорошо выспался? — затем она криво усмехнулась. — Конечно, хорошо, разве ты когда-нибудь плохо спал?

Эмбер замурлыкал от такого внимания. Он был бездомным котом, с которым она подружилась, когда ей было восемь лет. Она тайком принесла его в дом и целых три недели держала в секрете, пока один из слуг не рассказал Торсгену. Её братья настаивали, чтобы она избавилась от «паршивого создания», но она боролась за право оставить его у себя, и в конце концов они уступили. Эмбер был старым котом, дни охоты на мышей остались позади, и большую часть времени он проводил, свернувшись калачиком на её кровати.

Элька порылась под подушками и вытащила тонкую книгу в изумрудно-зелёной обложке. Взяв её с собой, она села в одно из кресел, которые поставила перед большими окнами. Раздались мягкие шаги, Эмбер запрыгнул в кресло напротив, хрипло мяукнул и начал вылизывать свой хвост. Далеко внизу по каналу Рорг скользили баржи с фонарями на носах, а по мощеным улицам с важным видом расхаживали лучшие представители высшего общества Таумерга. Крыши домов расступались во все стороны, высокие таунхаусы уступали место мастерским и фабрикам по мере приближения города к реке Иреден. Отсюда Элька могла видеть все три текстильные фабрики Хаггаур — империю, которую построили её братья.

Скрестив длинные ноги, Элька положила книгу на колено и провела пальцами по рельефному названию на обложке. «Спасительница Киерелла» Кэлланта Баррелла. Она обошлось ей почти в пятьдесят галдеров, потому что была напечатана в Киерелле, и до Таумерга дошло всего несколько экземпляров. Потом ей пришлось выучить киереллский, чтобы научиться читать.

Все слышали истории о битве с Воинами Пустоты, которая почти уничтожила Киерелл три года назад, но Элька никогда не знала подробностей, пока не наткнулась на эту книгу в крошечном магазинчике на Полкстрааб. В книге рассказывалась история Эйми Вуд, юной Небесной Всадницы, которая спасла город и победила Пагрина, злого Повелителя Искр.

Элька открыла книгу на рисунке, напечатанном на странице после названия. На ней была изображена молодая женщина с короткими кудряшками и ятаганами в каждой руке. За её спиной расправил крылья дракон, заполнив всю страницу.

— Ты действительно сделала всё, о чём говорится в этой книге? — спросила Элька у рисунка.

Она не была уверена, насколько поверила в эту историю — кое-что в ней казалось слишком эпичным, чтобы быть правдой, хотя Кэллант утверждал, что был другом Эйми, — но она прочитала книгу от корки до корки уже четыре раза. И каждый раз ей хотелось быть такой же смелой, решительной и сильной, как Эйми. Элька чувствовала себя загнанной в ловушку своей жизни, неспособной доказать своим братьям, что она заслуживает места в их кругу, что она может быть чем-то большим, чем просто симпатичным личиком семьи Хаггаур.

Она пролистала книгу, и нежный шелест страниц напомнил ей о сотнях вечеров, проведённых в этом кресле, о чашке кофе Марлидеш у её локтя и огнях Таумерга, мерцающих за окнами.

— Что ты можешь привнести? — повторила она слова Франнака.

Обычно «Спасительница Киерелла» приносила утешение, но сегодня вечером она захлопнула книгу, недовольная Эйми и её жизнью, которая позволила ей стать героиней.