Отверженная Всадница

ГЛАВА 31

Выбора нет

Торсген, должно быть, увидел намерение в её глазах, потому что отступил на шаг. Его Воины Пустоты сомкнули ряды перед ним. Это было жутковато — смотреть на четырёх одинаковых братьев, зная, что только один из них настоящий.

— Я наделил этих троих силой, чтобы они защищали меня, — крикнул Торсген через плечи воинов. — Тебе никогда не пробиться сквозь них, Элька.

Три жизни, отнятые у их владельцев, чтобы у Торсгена были телохранители. В этот момент Элька по-настоящему возненавидела его. Инелль зарычала, и воины подняли пистолеты. Вооружённая только ятаганами, их пули настигли её прежде, чем она смогла напасть.

Торсген выглядел таким уверенным в себе, и Элька поняла, что даже сейчас он недооценивал её. Это давало ей преимущество. Всю свою жизнь она следовала за Торсгеном, но теперь настала его очередь последовать за ней. Она отправила свой план в виде серии изображений Инелль. Её дракон зарычал и выпустил струю дыма, которая проплыла над головой Эльки.

— Сейчас! — крикнула она.

Инелль сорвалась с места, и пока Воины Пустоты поднимали пистолеты, чтобы выследить её, Элька бросилась между ними и схватила Торсгена. Она надеялась, что тот факт, что они оба были в браслетах, нейтрализует их силу. Она ударила его головой и почувствовала, как хрустнул его нос. Кровь забрызгала их лица. Пока он был ошеломлён, она обхватила его рукой за горло и оттащила назад. Она не чувствовала, как искра покидает её грудь, так что её теория о браслетах, должно быть, была верной.

Они стояли прямо у открытой двери в один из бункеров здания, и Элька затащила Торсгена внутрь. В мастерской воины открыли огонь по Инелль, но она поразила их дыханием дракона. Один из них был полностью охвачен огнём, огонь содрал с него кожу и расплавил сталь под ней. Но двое других нырнули в сторону и скрылись в бункере позади Эльки.

Торсген брызгал кровью, но Элька всё ещё держала его за горло, и теперь она прижала ятаган Эйми к его рёбрам. Одно движение запястья, толчок руки, и она пронзит его сердце. Торсген схватил её за руку, кожа к коже, но ничего не произошло.

— Ты сделал меня одной из вас, чтобы твой ненавистный браслет не смог причинить мне боль, — выплюнула Элька ему на ухо.

— Элька, это, — он звякнул своим золотым браслетом о её металлический, — будущее.

Элька покачала головой.

— Нет. Будущее — за людьми. Таумергу нужны все их идеи, мечты и амбиции, не только твои.

Двое оставшихся в живых Воинов Пустоты направили свои пистолеты на Торсгена и на Эльку, спрятавшуюся за его спиной.

— Подождите! — окликнул их Торсген. — Этот выстрел слишком рискованный.

Но воины не могли прислушаться к голосу разума, они могли действовать только ради своей цели — защитить Торсгена. Они выстрелили, целясь в Эльку прямо через плечо Торсгена. Но Элька увернулась и увлекла за собой брата. Обе пули попали ему в плечо, разбрызгивая кровь. Он закричал и упал, приземлившись прямо на Эльку.

— Инелль, на высоте головы! — ей приходилось выдавливать из себя слова, потому что Торсген сдавливал ей грудную клетку, а сломанное ребро, казалось, подожгли.

Инелль просунула голову в дверь бункера, и из неё вырвалось пламя. Её дыхание дракона вырвалось наружу, подожгло головы двух Воинов Пустоты. Они молча боролись с пламенем, пока огонь оплавлял кожу на их лицах. Торсген застонал, из его разбитого носа и простреленного плеча текла кровь. Его безукоризненный костюм был забрызган кровью и покрыт коркой пыли с пола, а волосы растрепались.

Элька вывернулась из-под него и отползла в сторону. Один из воинов упал на колени, по-прежнему не издавая ни звука, когда металл его головы размягчился и прогнулся внутрь. Другой налетел на стену, врезавшись в неё. Он опрокинул полку с фонарями и канистрами с бензином. Они с грохотом упали на пол, фонари разбились, канистры покатились.

— Искры!

Элька выругалась и, несмотря на то что всё её тело болело, вскочила на ноги и побежала к двери. Дверь открыла Инелль, её чешуя цвета индиго была испачкана кровью и сажей. Элька нырнула под её крыло и развернулась на пятках. Вернувшись в бункер, Торсген, пошатываясь, поднялся на ноги. В бункере потрескивало пламя, лицо Эльки было липким и мокрым от пота, но глаза её брата оставались такими же холодными, как всегда.

— Элька! — закричал он.

— Сделай это! — она послала команду своему дракону и присела на корточки, обхватив голову руками и крепко зажмурив глаза.

Инелль над ней взревела и выпустила из себя всю мощь драконьего дыхания. Пламя, горячее, чем в самом раскаленном горне, ворвалось в комнату, и за секунду до того, как оно достигло канистр с бензином, Элька вскочила на ноги и захлопнула дверь. Стиснув зубы от боли в боку, она потянула на себя шестерёнчатый механизм, запирая толстую железную дверь на место. Привалившись к ней спиной, она услышала грохот взрыва.

У неё не было выбора, но Элька всё равно прислонилась головой к двери и заплакала, зовя брата. Инелль присела на корточки рядом с ней и положила голову Эльке на колени. Она гладила перья своего дракона и смотрела, как на них капают слёзы. Дверь бункера за спиной стала неприятно горячей, когда дыхание Инелль превратило всё внутри в пепел.

Когда Элька, шаркая, отошла от двери, она поняла, что звуков битвы больше нет. Она осторожно спихнула Инелль со своих колен и с трудом поднялась на ноги. Поднимаясь, она заметила, что подол её жёлтого плаща был опалён чёрным. Новые слёзы хлынули из её глаз, на этот раз из-за Даана. Она заковыляла вокруг медного резервуара, и теперь, когда адреналин схлынул, ей казалось, что все болит в сто раз сильнее. Она схватила ятаган Эйми и положила одну руку на прохладную чешую Инелль, готовая снова вскочить в седло и сражаться, если понадобится.

Её охватило облегчение, когда она увидела, что битва окончена. Джесс, Малгерус и Скайдэнс скоординировали атаку, приземлившись вместе на перевернутый верстак и опрокинув его всем своим весом. Люди, стоявшие за ним, были раздавлены. Элька, прихрамывая, подошла, Инелль последовала за ней. Трое Всадниц обернулись при её приближении, подняв оружие, но опустили его, когда увидели, что это она. Хотя Натин немного медлила с опусканием пистолета, который она направила на неё.

Элька сморщила нос, переступив через одну из отрубленных рук Клауджара. Она остановилась рядом с Эйми, её ботинки оказались в нескольких дюймах от лужи крови, натекшей из-под верстака. Осколки стекла и куски сломанных труб украшали пол. Сердце Эльки сжалось, когда она увидела бутылку, в которой Франнак запечатлел искру Даана. Она была целой. Как она могла остаться целой? Разозлившись, Элька наклонилась, чтобы поднять её, мгновение смотрела на неё, а затем швырнула в стену. К счастью, она разлетелась на сотню осколков.

Эйми и Пелатина уставились на неё, как драконы, а Натин приподняла бровь. Но никто из них не задал ей ни одного вопроса.

— Всё кончено? — спросила она.

— Почти, — ответила Эйми. — Нам нужно уничтожить браслет Пагрина и все остальные, которые сделал твой брат.

— Браслет Пагрина уже исчез, — сказала ей Элька.

— Докажи это, — потребовала Натин, и Эйми бросила на подругу хмурый взгляд.

Элька указала на дверь бункера позади себя. Через иллюминатор они все могли видеть завихрение дыхания дракона, как будто оно было заключено в гигантскую сферу. — Если золото не выдержит дыхания дракона, я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что браслет Пагрина уничтожен.

— Твой брат? — тихо спросила Пелатина.

Элька снова указала на дверь бункера. Лицо Эйми смягчилось от сочувствия, и она взяла Эльку за руку и сжала её. Элька пожала её в ответ, затем быстро отдёрнула. Не потому, что она не хотела утешения — она действительно хотела, — а потому, что не хотела снова расплакаться. Она старалась быть сильной, как Всадница, потому что всё ещё не совсем закончилось.

— Сколько браслетов сделал Франнак? — спросила Эйми. Если она и расстроилась из-за того, что Элька отдёрнула руку, то никак этого не показала.

— Три, — ответила Элька, солгав напоследок, потому что на самом деле их было четыре. — На нём был один, а ещё два лежали в коробке.

Она оглядела разгромленный верстак и половину мастерской.

— Как ты можешь быть уверена, что у него не было припрятано где-нибудь ещё? — спросила Натин.

Ответила Эйми.

— Мы не можем, поэтому уничтожим те, о которых знаем, а затем сожжём всё это место дотла, просто для верности. Договорились?

Элька удивилась, когда Эйми посмотрела на неё, но быстро кивнула.

— Согласна. По всей мастерской потрескивали небольшие костры, и не потребовалось бы много усилий, чтобы поджечь всё помещение.

— Я думаю, где-то здесь есть заключённые, — внезапно вспомнила Элька. — Такие же, что и на складе.

— Всё в порядке, — Пелатина убрала свои клинки в ножны. — Я найду их и освобожу. Вы трое уничтожьте браслеты.

Она коснулась губами вспотевшей щеки Эйми и побежала к дверям в задней части мастерской. Скайдэнс скользил за ней, его сапфирово-синяя чешуя переливалась, а с седла свисали радужные ленты.

— Тот, кто найдёт коробку с браслетами последним, купит завтрак, — сказала Натин, начиная копаться в обломках.

При упоминании о еде у Эльки заурчало в животе, но через мгновение всё сжалось, когда она увидела знакомую руку. Манжета шёлковой рубашки была расшита золотой нитью, но была отвёрнута, чтобы освободить место для металлического браслета. Франнак. Она опустилась на колени, чувствуя, как кровь пропитывает её теперь уже безнадёжно испорченные брюки, и сняла с его тела доски с верстака. Франнак лежал неподвижно, как никогда раньше. Глаза Эльки скользили по его телу в поисках искры. Там ничего не было. Он был мёртв.

Мила свернулась калачиком рядом с ним, по всему её телу были разбросаны осколки арбалета Ворджагенов. В её груди тоже не было искры.

Элька на мгновение закрыла глаза, вспомнив молодого Франнака, который был переполнен любопытством и без конца рассказывал обо всех машинах, которые он собирался построить. Она воспользовалась этим воспоминанием, чтобы забыть о человеке, которым стал её брат.

Затем она услышала глухой стук и открыла глаза. Поскольку искры больше не было, браслет на запястье Франнака расстегнулся и упал. Она перегнулась через брата и подняла его.

— Ага! Я выиграла! — воскликнула Натин, вытаскивая из-под груды сломанных трубок расколотые остатки коробки. Она вытащила оттуда два браслета. Один из них был забрызган кровью.

— У меня Франнака, — сказала Элька, поднимая его.

— Отлично. Как лучше всего их уничтожить? Дыханием дракона? — спросила Натин.

Эйми пробиралась через обломки, а Элька встала и покачала головой.

— Как насчёт печи? — она указала на открытую пасть, куда Торсген грозился отправить Инелль.

Эйми мрачно улыбнулась.

— Отлично.

Элька сделала шаг к печи, но тут же рухнула.

Однако ноги подкосились не у неё, а у Инелль. Внезапная боль и слабость заставили Инелль рухнуть на пол, и она поделилась всем этим с Элькой. Какое-то мгновение Элька не могла пошевелиться, настолько она была подавлена болью своего дракона.

— Элька! Что случилось? — трясла её Эйми, и Элька открыла глаза только для того, чтобы быть ослепленной вспышкой Эйми, когда та попыталась поднять её.

— Отойди! — Элька оттолкнула Эйми с дороги и поползла по полу к своему дракону. Осколки стекла хрустели под её ладонями, но Элька их не чувствовала. Инелль лежала, раскинув крылья по полу, её красивая головка была повернута набок. Её мозг был переполнен болью её дракона, и Элька изо всех сил пыталась справиться с этим, чтобы понять, что происходит. Она приблизилась к Инелль и обняла её. Её руки мгновенно стали влажными. Отстранившись, Элька увидела, что та вся в крови. В крови Инелль. Приподняв крыло, она проползла под ним и увидела рваную дыру, проделанную пулей в её животе, пулей, которую Элька приняла за лёгкое ранение, потому что Инелль не сдавалась. Её дракон скрыл от неё свою рану.

— Почему ты мне ничего не сказала, Инелль? — спросила Элька, выползая из-под её крыла и кладя голову Инелль к себе на колени. Её мир наполнился успокаивающим запахом древесного дыма. Но кровь пузырилась на губах Инелль и пенилась между её острыми зубами.

— Тебе не нужно было быть храброй ради меня, — сказала ей Элька, хотя это было бесполезно. С того дня, как они познакомились, Инелль всегда старалась произвести впечатление на свою Всадницу, быть для неё самой лучшей. Элька погладила её по пёрышкам, и они затрепетали от удовольствия. — Ты самая лучшая, — сказала Элька.

Инелль ткнула её мордочкой в запястье, слишком слабая, чтобы сделать что-то ещё.

— Да, мы семья.

Элька почувствовала, что их связь ослабевает, почувствовала, как Инелль ускользает из её сознания. Она отчаянно пыталась удержать это, но это было всё равно, что пытаться поймать пар. Медленно она ускользнула, а затем и вовсе пропала. Голова Инелль неподвижно лежала у неё на коленях. Элька потрясла ей и закричала. Но Инелль не вернулась. Она была совсем одна в своей голове, и теперь, когда Инелль не делила её с ней, её разум казался слишком большим и пустым.

Кто-то присел на корточки и положил тёплую руку ей на плечо. Голова Инелль превратилась в размытое пятно цвета индиго, и Элька яростно заморгала, пытаясь прогнать слёзы и снова ясно увидеть своего дракона. Она осторожно встряхнула Инелль, желая, чтобы та осталась жива.

— Элька.

Кто-то тряс её за плечо и звал по имени. У Эльки сложилось впечатление, что они разговаривали с ней какое-то время. У неё было ощущение, что шея находится на ржавых шестерёнках, и повернуться, чтобы посмотреть на Эйми, стоило огромных усилий. Рукавом своего жёлтого плаща она вытерла слёзы, но, несмотря на то что плащ был испорчен, не смогла заставить себя вытереть и нос.

— Я облажалась, — сказала Элька и продолжила, когда Эйми покачала головой. — Так облажалась. Я всё испортила.

Элька позволила Эйми убрать свою руку с чешуи Инелль. Она просунула свои покрытые пятнами пальцы между пальцами Эльки, и её бесцветная кожа казалась ещё бледнее на фоне загорелых рук Эльки.

— Ты защитила невинных людей и предотвратила использование древней силы для создания монстров, — сказала Эйми.

Элька посмотрела на свой разномастный наряд, порванный и окровавленный, и голову мёртвого дракона, лежащую у неё на коленях.

— Я выгляжу как неудачница.

— Ты выглядишь необычно, — сказала ей Эйми.

— Я была бы хорошей наездницей.

Эйми схватила Эльку за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.

— Ты отличная Всадница.

— Да?

— Да, Искры.

Элька, сама себе удивляясь, тихонько рассмеялась, услышав ярость в голосе Эйми.

— А теперь давай, тебе нужно закончить миссию, — Эйми потянула её вверх.

Элька мягко отстранила голову Инелль и встала.

— Я сейчас вернусь, — сказала она своему дракону, и это было правдой, потому что слова Эйми вызвали у неё новую идею.

Ковыляя рядом с Эйми, Элька добралась до печи. Она бросила сердитый взгляд на клетку, в которой содержалась Инелль. Жар от печи ударил ей в лицо, и челка прилипла ко лбу от пота. Когда Эйми подошла к ней, она обняла Эльку. Она сжала его слишком сильно, и у Эльки заболели рёбра, но в тот момент Элька предпочла бы сотню болезненных объятий одинокому стоянию.

Натин стояла у дверцы печи, неловко держа в руках два металлических браслета. Когда Элька подошла к ней с браслетом Франнака, Натин бросила на неё взгляд. Её губы всё ещё были сжаты от гнева, но взгляд чуть смягчился от жалости.

— Она была красивой и храброй, — сказала Натин, кивая в сторону Инелль.

— Спасибо, — ответила Элька. Затем она кивнула в сторону печи. — Только после тебя.

Натин один за другим бросила браслеты в ревущее пламя. Облегчение от того, что они исчезли, было подобно тому, как с тела Эльки сняли тяжёлые цепи. Когда Натин отступила, Элька шагнула вперёд и швырнула браслет Франнака в печь. Она даже не чувствовала себя виноватой из-за того, что разрушила то, над созданием чего её брат так усердно трудился. Браслеты были слишком зловещими, чтобы существовать.

— О, Искры.

Элька обернулась на слова Эйми. Она стояла, прислонившись к своей подруге, рука Натин обнимала её за плечи, а их драконы сидели на корточках позади них.

— На этот раз всё действительно закончилось, не так ли? — спросила Эйми, оглядывая разгром в мастерской.

Элька провела пальцами по браслету, который всё ещё был у неё на запястье. Ей было слишком стыдно рассказывать Эйми об этом раньше. Теперь она закатала рукав своего пальто и вытянула руку.

— Это ещё не совсем конец, — сказала Элька, и её голос прозвучал громко, перекрывая рёв пламени позади них.

— О, искры Кьелли, Элька! — воскликнула Эйми.

Элька не упустила из виду, как Натин крепче сжала свой ятаган и как Малгерус поднялся с корточек, расправляя крылья.

— Он в нейтральном положении, и я никого из вас не трону, на всякий случай, — заверила их Элька.

Но Эйми смотрела на неё, и одинокая слезинка скатилась по её щеке. Она отошла от Натин и подошла к Эльке. Эйми доверяла ей настолько, что стояла на расстоянии вытянутой руки. Это много значило для Эльки.

— Ты ведь не использовала его, чтобы украсть чью-то искру, не так ли?

По тону Эйми Элька поняла, что она спрашивает не потому, что думает, что Элька это сделала, а потому, что уже знает, что Элька этого не сделала, и ей не хотелось говорить вслух, что это значит.

Элька положила руку себе на грудь, прямо над тем местом, где светилась её искра.

— Здесь только я.

— Тогда браслет высосет твою искру, — сказала Эйми. — Я не знаю, сколько тебе осталось. Твоя искра яркая? Это может продлиться месяцы, а может, и дольше. Я не знаю. Мне удалось снять браслет Кьелли до того, как я узнала, как быстро это меня убьёт.

Эйми что-то бормотала, её слова перетекали одно в другое. Элька посмотрела на свою искру, её зеленовато-белый огонёк сиял между её пальцами.

— Моя искра яркая, по-настоящему яркая.

— И, если ты попытаешься снять браслет, он погасит твою искру, убив тебя. О, Элька, это несправедливо.

Слова Эйми продолжали литься потоком. Элька посмотрела в лицо единственной девушке во всем мире, которая точно знала, каково это — держать в своих руках власть над искрами других людей.

Торсген взял эту власть и использовал её в своих корыстных целях. Франнак восхищался этим чудом техники, но не видел, сколько жизней оно погубило. Эйми держала его в руках, сопротивлялась его злому влиянию и использовала, чтобы спасти целый город.

— Что я буду с ним делать? — прошептала Элька, глядя на металлический браслет на своём запястье.