Отверженная Всадница

ГЛАВА 2

Путь туда

Элька медленно возвращалась домой по оживлённым улицам Таумерга. Город представлял собой подковообразный изгиб реки Иреден, по которому, словно спицы колеса, бежали каналы. Элька плыла по каналу Ньемега, по водам которого сновали баржи. Жужжание и лязг их паровых двигателей смешивались с другими звуками города — цоканьем лошадиных копыт по булыжной мостовой, криками разносчика газет, звоном колокольчиков над дверями магазинов. Таумерг всегда был промышленным городом, но по мере того, как он расширялся, в нём появлялось всё больше жилых районов, на которых располагались улицы с небольшими магазинами и кафе. Именно здесь Элька любила гулять.

Она взяла за правило посещать каждую из трёх фабрик Хаггаур каждую неделю. Она заставляла мастера проводить для неё экскурсию и рассказывать о производственных показателях за неделю, которые она затем запоминала. Она не знала, что на самом деле искала во время этих экскурсий среди шестерёнок и колёсиков, машин, выпускающих пар, когда рабочие поворачивали сложный лабиринт клапанов. Но она усваивала всё, что могла, пытаясь найти для себя роль. Пока однажды, полгода назад, Торсген не поймал её за этим занятием. Он вытащил её с фабрики за локоть. Его обвинения всё ещё крутились у неё в голове.

Пыталась ли она выставить семью в глупом свете?

Разве он не учил её, как важна репутация?

Неужели она думала, что их конкуренты нанимают глупых девушек для проверки своих фабрик?

Проходя по мощёному пешеходному мосту, Элька посмотрела на промышленный север города. Был тихий день позднего лета, и дым с фабрик висел в небе, как облако.

— Мисс Хаггаур?

Чей-то голос позади заставил её вздрогнуть, и, обернувшись, она увидела, что Нейл смотрит на неё, приподняв бровь над аккуратно причёсанными волосами на макушке. Бока были выбриты наголо. Сама того не желая, она остановилась посреди моста, её взгляд упал на фабрики, и она не была уверена, как долго она там простояла. Достаточно долго, чтобы Нейл подумал, что она ведёт себя странно.

— Это твоя самая нелюбимая работа, не так ли? Присматривать за мной, когда я хожу по магазинам, — попросила его Элька, снова начиная ходить.

Он следовал за ней, всегда на почтительном расстоянии. Когда он не ответил, она оглянулась на него через плечо. Он был всего на несколько лет старше её. На нём был элегантный костюм-тройка из тёмно-фиолетовой ткани с тонким цветочным узором — от фабрики Хаггаур, конечно. Он одевался как джентльмен, но его фигура наводила на мысль, что на завтрак он ест металлические шестерёнки, а в качестве гарнира — железные прутья.

— Что ещё ты делаешь для моих братьев? — попыталась возмутиться Элька.

Нейл только кивнул ей и пошёл дальше. Она подняла бумажный пакет, который несла с собой, тот самый, полный выпечки из пекарни Макье на Тинстрааб.

— Я дам тебе один, если ты мне расскажешь.

— Не мне об этом говорить, мисс Хаггаур.

Вздох Эльки, казалось, вырвался у неё из груди. Нейл всегда был вежлив, почтителен и, к сожалению, молчалив. Но Элька видела кобуру под его модным джентльменским пиджаком и знала, что у него есть один из новых заводных пистолетов. Они стоили больше тысячи галдеров каждый, и Элька выпросила у Торсгена такие же, но, конечно же, получила отказ. Её раздражало, что брат отдал их Нейлу, никому не нужному человеку. И ещё её раздражало, что братья думали, что ей нужен присмотр, когда её не было дома. Даже без пистолета она могла постоять за себя. Она упражнялась в метании ножей с тринадцати лет. И в ней вскипела искра, когда она поняла, что Торсген считает её достаточно важной персоной, чтобы защищать, но недостаточно ценной, чтобы получить нормальную работу.

— Что ты знаешь о новой фабрике, которую планируют построить мои братья? — Элька бросила этот вопрос через плечо, хотя и знала, что Нейл не ответит. Знал ли он ответ? Был ли он всего лишь наёмным работником? Её так расстраивало, что она даже не знала, кто из работников семьи был посвящён в тайну её братьев.

У каждого предприятия в Таумерге был свой Рагель — руководящий комитет, который отвечал за всё и принимал все решения. Элька даже не знала, кто заседал в Рагеле Хаггаур. Хотя она точно знала, кому в нём не место. Ей.

Она слышала обрывки разговоров о новой супер фабрике и поняла, что есть две проблемы. Первая заключалась в создании машин, которые были бы достаточно большими, чтобы обрабатывать необходимое количество ткани. Франнак и Мила работали над этим, но один из их ранних прототипов взорвался. У Эльки не было механического склада ума, поэтому она не могла помочь в решении этой проблемы. Вторым вопросом был тот, который Оттомак затронул вчера за ужином. Где они могли найти рабочую силу, способную справиться с этой задачей? Людям нужно было поспать, им нужны были перерывы на еду, они получали травмы от работы оборудования и должны были получать компенсацию.

Могла ли Элька решить эту проблему? Проблема заключалась в том, что она понятия не имела, с чего начать. На углу, где канал Нимега впадал в канал Рорг, она свернула на свою улицу. Заметив странную тишину, она подняла глаза и увидела одного из Ворджагенов — охотников. Элька слышала о них бесчисленное множество историй. Они были у всех, потому что любили разжигать споры. Они охотились в тундре на бродяг, продавая шкуры и головы в Сорамерге, а кости — странствующему шаману из Марлидеша.

Ворджаген, шедший по её улице, побрил голову наголо — как и все они, — и его череп был покрыт татуировками в виде когтей и рычащих зверей. Когда он шёл, его плащ распахивался, и Элька заметила, по крайней мере, один маленький арбалет у него на поясе, а также два длинных кинжала, и на бедре у него был заводной пистолет. Люди притихали, когда он проходил мимо, как будто он натягивал на себя плащ молчания.

Полная решимости не дать себя запугать, Элька прошла мимо него. Хотя она заметила, что Ворджаген и Нейл обменялись кивками, и удивилась этому. Её братья ведь не будут иметь никаких дел с культом жестоких охотников, не так ли?

Нейл попрощался с ней у входной двери, но его слова заглушило шипение пара, когда дверь открылась. Внутри она попыталась повторить то, как вёл себя Торсген при возвращении домой, — оглядевшись с холодным отвращением и протянув пальто одному из слуг, чтобы тот взял его. За исключением того, что при появлении Иды её внешний вид мгновенно дал трещину.

— У тебя получилось! — воскликнула Элька, размахивая руками перед головой служанки. Вчера её светлые волосы были заплетены в косы, которые доходили ей почти до пояса. Сегодня они свисали до подбородка, когда Ида поворачивала голову из стороны в сторону, чтобы Элька могла полюбоваться ими.

— Ну, что думаешь? — Ида застенчиво улыбнулась.

— Тебе идёт. И теперь нам не придётся каждое утро, когда ты будешь приносить мне поднос с завтраком, обсуждать, «подстричься мне или нет».

Ида тихонько рассмеялась, взяла у Эльки пальто и скрылась в лабиринте коридоров для прислуги за лестницей.

Элька взяла свой пакет с выпечкой и приготовилась к тому, что весь день ей придется ничего не делать. Она подумала о десятках альбомов для рисования, которые стояли на полке в её комнате. Каждый был заполнен рисунками и выкройками для новых тканей. Ей всегда нравилось создавать наряды, особенно для девочек, которые были бы красивыми, но в то же время практичными. Она рисовала платья, которые выглядели так, будто у них были пышные юбки, но на самом деле были широкими брюками, шёлковыми рубашками с рукавами, достаточно широкими, чтобы скрыть кинжал, пристёгнутый к запястью владельца, и брюки для себя с искусным держателем для метательных ножей, вшитым в бедро и замаскированным рисунком ткани. Однажды она представила свои эскизы Торсгену и Франнаку, думая, что, возможно, роль гениального дизайнера тканей могла бы стать её ролью в семейном бизнесе. Но Франнак посмеялся над её рисунками, а Торсген едва взглянул на них.

Она уже несколько месяцев не создавала новых тканей. Раньше ей это нравилось, но теперь казалось бессмысленным, и каждый раз, когда она смотрела на свои альбомы для рисования, её это только раздражало.

Дверь с грохотом распахнулась, и из своей мастерской появился Франнак. На нём были очки с оптическими насадками, сдвинутые на лоб, из-за чего волосы торчали вверх. Они с Торсгеном носили такие же причёски, как Нейл, и такие же, как у всех остальных широкоплечих мужчин в хороших костюмах, которых они нанимали, — длинные на макушке и выбритые по бокам. Франнак поднял глаза от раскрытого блокнота, который держал в руке, и, казалось, удивился, увидев её.

— Ты не видела Торсгена? Мы должны были встретиться час назад?

Элька покачала головой.

— По какому поводу вы встречаетесь? — попыталась спросить она.

Франнак махнул рукой, перепачканной машинным маслом.

— По пустякам.

В этот момент входная дверь с шипением отворилась, и в комнату вошёл Торсген. Когда он снимал пальто, Элька заметила, что у него под мышкой тоже лежит заводной пистолет.

— Здорово. Можно мне такой же? — спросила она, указывая на пистолет. Торсген проигнорировал её, как она и предполагала.

Сегодня на нём был небесно-голубой жилет с рисунком из белых цветов и тёмно-синие брюки в полоску. Модный, как всегда.

— Начнём?

Он посмотрел на Франнака и жестом указал на лестницу. Торсген не извинился за то, что заставил их брата ждать. Торсген никогда не извинялся и всегда ожидал, что мир будет жить по его расписанию. Элька отчаянно хотела, чтобы приглашение было распространено и на неё, но Торсген ни за что не позволил бы ей присутствовать на собрании. В ней была яркая искра, она знала, что это так, и иногда ей хотелось, чтобы Торсген её заметил. Может быть, тогда он стал бы ценить её больше. Как только она подумала об этом, её брат повернулся к ней, проходя мимо.

— Скажи на кухне, чтобы принесли свежий кофе в мой кабинет.

Элька сдерживала свой гнев, потому что у неё был свой способ присоединиться к их встрече. Она изобразила на лице улыбку и помахала бумажным пакетом, который всё ещё держала в руках.

— У меня тоже есть выпечка от Макье, — сказала она, изображая из себя хорошую хозяйку, чего она, по-видимому, только и стоила.

Её братья направились вверх по лестнице, а она подождала, пока за ними не закрылась дверь кабинета. Затем она побежала на кухню, заказала кофе, кинула Иде пакет с выпечкой и побежала вверх по лестнице. Преимущество того, что в детстве на неё почти не обращали внимания, заключалось в том, что Элька тщательно изучила их дом. Она знала все лучшие места для подслушивания.

Она проскользнула в пустую гостевую спальню на третьем этаже, открыла маленькую дверцу, скрытую в деревянной обшивке комнаты, и забралась внутрь. Во всех спальнях были такие потайные места, которые давали доступ к сети труб и клапанов, проходящих по внешней стороне таунхауса. На внешней стене был люк размером с две обеденные тарелки, который открывался наружу, но Элька не обратила на него внимания. Ей нравилась именно эта каморка, потому что пыльные половицы были неровными, и, пожертвовав острием одного из своих метательных ножей, она смогла проделать крошечное отверстие для наблюдения в потолке кабинета своего брата.

Подняв две половицы, она прижалась глазом к отверстию и улыбнулась. Она прекрасно слышала Торсгена и Франнака. Торсген сидел в своей обычной неподвижности, положив руки на столешницу, сделанную из гигантского металлического стержня, покрытого цельным круглым стеклом. Франнак держал на колене блокнот, а на голове у него всё ещё были рабочие очки.

— Я просто не могу в этом разобраться, — говорил Франнак. — Я думал, что с предыдущим прототипом у нас всё получилось, но мы не можем правильно отрегулировать натяжение. Больше половины нитей постоянно рвутся. Мила считает, что это из-за того, что рама намного больше и вес распределён неправильно. Я продолжаю подсчитывать цифры, — он постучал карандашом по своему блокноту, — но у меня всё ещё не получается правильно рассчитать натяжение.

— Ты справишься, — уверенно сказал Торсген.

— А что, если я не смогу? — когда он поднял глаза, Элька увидела, что на лбу у брата появились морщинки беспокойства.

— Я украл все эти книги по механике, когда мы были подростками, не для того чтобы ты подвёл меня сейчас, — в словах Торсгена был такой холод, что Элька вздрогнула. Казалось, Франнака никогда не беспокоил его холодный тон. Хотя, когда Франнак погружался в решение какой-нибудь механической проблемы, он, казалось, часто не замечал окружающего мира.

Разговор был прерван стуком в дверь кабинета Торсгена. Оба мужчины сидели в задумчивости, пока Ида не внесла поднос. Густой запах свежесваренного кофе долетел до укрытия Эльки и вызвал у неё новый приступ раздражения. Она должна быть там, внизу, пить кофе и делиться своими мыслями об их проекте. Когда Ида ушла, закрыв за собой дверь, Франнак продолжил.

— Просто мы вложили в этот проект так много денег, — Франнак покачал головой, случайно сбросив очки, которые упали с задней панели. Продолжая, он оставил их на полу. — Учитывая количество металла для прототипов и то, сколько Оттомак просит за землю, я беспокоюсь, Торсген. Если что-то пойдёт не так, это уничтожит нас.

— Этого не случится.

Ответ Торсгена был уверенным, но слова Франнака тоже встревожили Эльку. Она не знала, что её братья вложили столько средств в строительство супер фабрики. Она всегда мечтала увидеть счета своей семьи, но Торсген нанял молодую женщину по имени Деллага, чтобы она вела их. Судя по их образу жизни, у них были сотни тысяч галдеров. Насколько сильно Торсген рисковал своими планами? Если бы в семье закончились деньги, у неё никогда не было бы шанса стать кем-то важным, сыграть какую-то роль или обрести цель.

— Хорошо, допустим, мы с Милой запустим ткацкий станок, — Франнак перелистнул страницу в своём блокноте, — но это всё равно не решает проблему работы на нём. Нет смысла тратить тысячи галдеров на строительство такой огромной фабрики, если каждая из них производит столько же ткани, сколько любая другая наша фабрика.

— Франнак, я это знаю.

— И даже если мы наймём больше людей, этого будет недостаточно, — продолжил Франнак, словно не слыша Торсгена. — То, что мы создаём, слишком велико и мощно, чтобы им могли управлять люди. Нам нужна рабочая сила, которая могла бы работать на нашей фабрике каждый час днём и ночью без остановок. И на наших обычных фабриках происходят несчастные случаи. Ну, с такими большими машинами, как мы предлагаем, количество несчастных случаев возрастёт в десять раз. Работники, получившие травмы, не смогут выполнять свою работу. У нас не хватит людей.

Франнак захлопнул блокнот и уставился через стол на Торсгена.

— Нам нужна сверхчеловеческая рабочая сила, обладающая искрами ярче солнца.

— Или вообще без искр, — прошептала Элька.

— Я не могу создать такую рабочую силу. А ты, Торсген? Я не могу создать такую рабочую силу.

— А что, если бы смог? — голос Эльки был тонок, как паутинка.

Она оторвала взгляд от глазка, её мозг работал как винтик. Она прислонилась спиной к голым стенам каморки, чего обычно никогда не делала, потому что терпеть не могла, когда пыль попадала на её одежду. Однако она не обращала внимания на то, что её окружало, потому что мысленно просматривала последние главы «Спасительницы Киерелла». Она практически выучила их наизусть.

Что, если бы она смогла найти для Франнака способ нанять рабочую силу? Которая не была бы человеком. Это дало бы им преимущество, с которым не смог бы конкурировать ни один из их конкурентов. И, что более важно, это заставило бы Торсгена предоставить ей место в семейном Рагеле.

Она не была уверена, что ей понравилось, с какой чёрствостью её братья говорили о том, что рабочие получают травмы. Никто не должен беспокоиться о том, что их конечности могут попасть под механический ткацкий станок. Но Элька знала всё о том, как создавать людей, которые не были бы людьми, которые выполняли бы приказы и в которых не было бы искры. В книге Кэлланта они были Воинами Пустоты, но что, если Элька смогла бы найти способ создать людей другого сорта. Возможно, бесконечных работников. Но для этого ей понадобится один из браслетов Квореллов.

Её мысли вернулись к последней главе «Спасительницы Киерелла», где Эйми пролетела несколько миль над морем Грайдак и уронила браслет Кьелли в холодные волны. Он был утерян навсегда. Она мысленно вернулась на несколько глав назад в поисках подсказки, которая, как она знала, была там. Она замечала это и раньше, но у неё никогда не было причин задерживаться на этом.

И вот она появилась. Элька улыбнулась, чувствуя, как волнение переполняет её грудь.

В книге не было упоминания о том, что случилось с браслетом Пагрина. Эйми убила его, а Джесс оторвала ему голову, но куда делся его браслет? Таким образом, если кто-то сохранил его… Шестерёнки в голове Эльки завертелись быстрее, как будто кто-то только что добавил ещё одну струю пара в механизм её мозга.

Доступ к браслету Пагрина мог оказаться тем, чего не хватало её братьям. Если бы Торсген носил браслет, он смог бы создать сотни Бесконечных рабочих. Но без него он не смог бы этого сделать. Элька сильно сомневалась, что Торсген читал «Спасительницу Киерелла», поэтому в кои-то веки она знала больше, чем её брат.

«Бесконечные рабочие». Она улыбнулась, произнося придуманное название. Ей понравилось, и она хотела, чтобы их назвали именно так.

Торсген и Франнак продолжали разговаривать внизу, но Элька перестала их слушать. В её плане был изъян. Согласно рассказу Кэллант, владельцу браслета нужны были искры, чтобы создать Воинов Пустоты или Бесконечных рабочих, а у Торсгена была только собственная искра. Где можно взять ещё?

Элька отмахнулась от этой проблемы. Франнак придумал бы решение. Браслет был машиной, хотя и столетней давности, но если кто-то и смог бы его переделать, то это был бы Франнак с его огромным мозгом. Элька была уверена, что он найдёт способ переделать его так, чтобы Торсген мог использовать его без дополнительных искр.

Итак, оставалось только выяснить, что случилось с браслетом Пагрина. И, конечно, на этот вопрос был только один ответ. Браслет был важен, он мог быть опасен, и его ценность была неизмерима. Его нужно охранять. А у Киерелла были стражи, в обязанности которых входила защита города.

Эльке нужно украсть браслет у Небесных Всадниц.