Отверженная Всадница

ГЛАВА 27

Спрятанная

Она смотрела на ворота, через которые увезли Инелль, пока не почувствовала, как в её ладонь скользнула маленькая ладошка. Она посмотрела в лицо Эйми.

— Мы вернём её, — пообещала Эйми.

— Ты поможешь мне? — спросила Элька.

— Конечно. Банда головорезов не может отобрать у Всадницы её дракона и не иметь дела со мной, — Эйми сжала её руку.

— Но я больше не Всадница, — Элька посмотрела через плечо Эйми на Натин. — А я-то думала, вы все воспримете похищение моего дракона как достойное наказание за то, что я вас предала.

Эйми проследила за её взглядом, и увидела, что Натин помогает Пелатине перевязывать руку молодой девушке.

— Натин не умеет сдерживать эмоции наполовину, и она будет ненавидеть тебя вечно. А у меня вот здесь лежит огромная глыба разочарования, — она постучала себя по груди. — Но я тренировала тебя и видела, какой сильной ты можешь быть. Я знаю, как выглядит зло, и оно не ты.

— Я...

— Ах, я ещё не закончила, — Эйми одарила её лёгкой улыбкой, прежде чем нахмурилась. — Когда мне было семнадцать, я выбрала себе новую семью. Я решила принадлежать Всадницам. Но, — она провела рукой по бесцветной половине своего лица, — не все они хотели, чтобы я была одной из них. Натин была хуже всех. Но я боролась за своё место и сделала бы всё, чтобы заслужить своё место среди этих женщин. Ты тоже выбрала семью и боролась за то, чтобы доказать им, что ты такая, какая есть. Именно это заставило тебя предать нас, и это я могу понять. Но ты выбрала не ту семью.

— Теперь я это знаю, — призналась Элька.

— Всадницы держатся вместе, и когда кто-то из нас ранен, мы все будем бороться, чтобы помочь.

— А как же Халфен?

Уголки рта Эйми опустились от печали.

— Тебе всё равно придётся ответить за его смерть.

— Я действительно не хотела, чтобы он умер.

— Я верю тебе.

И от этих трех слов Элька чуть не расплакалась. Это не было отпущением грехов, но, может быть, только может быть, однажды они с Эйми снова смогут стать подругами.

— Они везут её к твоему брату? — резко спросила Натин, подходя к ним. Элька кивнула. — Значит, если мы отследим Инелль, то сможем найти Торсгена. Очень кстати, что они забрали её именно теперь, — легкомысленно добавила она.

Элька бросила на Натин сердитый взгляд, но решила не начинать новую ссору. Однако ей потребовалось усилие, чтобы разжать кулаки.

Эйми посмотрела на Эльку.

— Ты можешь отследить Инелль?

Элька откинула длинную чёлку с глаз.

— Как?

— Через вашу с ней связь, — ответила Эйми. — Закрой глаза и сосредоточься.

Элька подозрительно посмотрела на Натин.

— Я не позволю ей ударить тебя, пока ты не видишь, обещаю.

Элька закрыла глаза и прикоснулась к связи, которую она разделяла со своим драконом. Она никогда раньше не использовала её, чтобы найти её, потому что всегда знала, где она находится. Оно было слабее, чем когда-либо, и растягивалось, как распускающаяся нить. Она чувствовала боль Инелль, но та становилась всё слабее, как будто она теряла её.

— Нет, — прошептала Элька.

Когда они впервые соединились, Элька сопротивлялась тому, чтобы полностью впустить Инелль в свой разум, не отдаваясь должным образом их связи, но теперь её дракон чувствовал себя частичкой её самой, помещённой в другое тело. Элька отключилась от звуков на складе — плача некоторых освобождённых заключённых, ругани других и нетерпеливого шелеста драконьих крыльев — и позволила своему разуму парить в воздухе. Она почувствовала, как Инелль тянет её к реке. Она ухватилась за это ощущение и открыла глаза.

— Я могу последовать за ней, — сказала она Эйми. — Кто-нибудь из вас должен позволить мне полететь с вами, — она кивнула в сторону Натин. — Но только не с ней.

Она не верила, что Натин не столкнет её, когда они поднимутся в небо.

— Ты можешь полететь со мной и Джесс, — предложила Эйми.

— Что насчёт этих людей? — спросила Пелатина, подходя и останавливаясь рядом с ними у дверей склада. — Что нам с ними делать? Половина из них — просто дети, и они говорят, что им некуда идти.

— Так и есть, — Элька покачала головой. — Мой брат собирал бездомных и нанимал работников из самых бедных кварталов. Тех, о ком, как он думал, никто не будет скучать. Людей, от которых, как он полагал, он мог бы получать удовольствие, и никому не было бы до этого дела.

Она посмотрела на печальную компанию. Большинство из них, казалось, испытывали облегчение от того, что их освободили из подвала, но были озадачены тем, почему их похитили, и не знали, что теперь делать. Она почувствовала укол жалости к ним и ещё больший укол гнева на своего брата.

— Элька!

Со двора донесся чей-то крик, и по складу эхом разнеслись десятки шагов. Элька обернулась и увидела, что к ней бежит Даан. Он схватил её в медвежьи объятия и развернул к себе.

— Ой! — она хлопала его по плечу, пока он не опустил её на землю.

— Ах, я так обрадовался, увидев твоё лицо, что забыл о твоём героическом ранении, — пошутил он, но при этом бросил виноватый взгляд на её бедро.

— Это ты меня подлатал.

Он пожал плечами, покачиваясь на носках.

— Даан, сколько кофе ты сегодня выпил?

— Ух ты! Ещё драконы! Мне нравится оранжевый. Он выглядит таким злобным!

Даан смотрел куда-то за её спину, его глаза блестели от возбуждения. Элька, в свою очередь, смотрела куда-то за его спину и с изумлением наблюдала, как полдюжины стражников Таумерга осторожно вошли на склад. На одном бедре у них висели длинные кинжалы, на другом — пистолеты, а на лицах застыло суровое выражение. У каждого на груди был значок города.

— Даан, ты привёл стражников Закена?

— Что? — он всё ещё смотрел на драконов, которые наблюдали за всем своими жёлтыми глазами, трепеща кончиками крыльев. — О да, но ты не представляешь, как трудно было уговорить их прийти. Они не поверили ни единому моему слову о браслетах, Воинах Пустоты и краже искр. Поэтому я сказал им, что Всадницы из Киерелла грабят склад Хаггаур, — он пожал плечами.

— Ты что? — воскликнула Элька.

Теперь она видела, что стражники не обращают внимания на неё и Даана и пристально наблюдают за Всадницами, держа пальцы на рукоятях мечей.

— Есть ли причина, по которой эти парни смотрят на нас так, будто мы украли их кошельки и заставили наших драконов проглотить улики? — спросила Пелатина по-киереллски.

— Потому что мой друг — идиот, — ответила Элька на том же языке. — Но он просто пытался помочь, — добавила она, прежде чем Натин решила ударить его или что-то в этом роде.

— Даан, — она перешла на главик и схватила его за руку, чтобы привлечь внимание. — Нам нужно идти, Торсгена здесь не было, и он забрал Инелль. Не перебивай, у нас нет времени. Мне нужно, чтобы ты попросил Закена помочь этим людям и поговорил с ними. Они подтвердят твою историю о моём брате и браслете Пагрина. Они видели, как он использовал его для убийства.

— Куда ты идёшь? — его тёмные глаза были полны беспокойства.

— Спасти своего дракона и остановить моего злого брата.

— Конечно, почему бы и нет. Похоже, обычный день для Небесной Всадницы.

Элька повернулась, чтобы уйти, но Даан взял её за руку.

— Подожди, вот, — на плече у него висела сумка, из которой он достал плащ. Он был длинным, солнечно-жёлтым, и весь расшитый маленькими звёздочками. Он протянул его Эльке.

— Ты купил мне новый плащ?

Даан кивнул и пожал плечами, изображая небрежность, как будто в этом не было ничего особенного.

— Я подумал, что цвет подойдёт к твоему дракону, но, в общем, ты оставила своё пальто мокрым в пекарне. Оно полностью испорчено. И ты замёрзнешь, если будешь летать в одной рубашке.

Элька взяла плащ и надела его. Это не плащ для Всадниц, у него не было разрезов от подола до бёдер, но если бы она расстегнула его, то всё равно смогла бы взобраться на дракона.

— К твоим волосам он тоже подходит, — сказал Даан, восхищаясь ею.

Элька схватила его и поцеловала.

— Спасибо, — прошептала она, когда они отстранились друг от друга.

Затем он обхватил ладонями её лицо.

— Будь осторожна.

Обернувшись, она почувствовала на себе взгляды всех Всадниц, но только Пелатина дерзко подмигнула ей. Подходя к Джесс, она нащупала что-то в кармане своего нового плаща. Сунув руку внутрь, она вытащила оттуда защитные очки паровоза. Это были не лётные очки, но с круглыми линзами и кожаным ремешком они выглядели почти так же. Она помахала ими в воздухе и окликнула Даана.

— Спасибо!

Натянув их на глаза, она оглядела себя — грязные красные брюки, порванный розовый жилет и новый жёлтый плащ. Она была самой неподходящей Всадницей на свете. У неё даже не было оружия. Оглядевшись, она заметила на полу заводной пистолет. Она подняла его и засунула за пояс.

Затем Эйми вскочила в седло. Протянув руку, она помогла подняться и Эльке. Даан наблюдал за их взлётом, и Элька улыбнулась, увидев его широко раскрытые глаза и широкую ухмылку на лице. Они поднялись над крышами складов и устремились в вечернее небо. Внизу замигали огни Таумерга.

— Туда, — указала на север Элька через плечо Эйми, в сторону доков.

На мгновение Эльке захотелось, чтобы Тарига увидела, как она летит верхом на Джесс. Хотя, наверное, хорошо, что её здесь не было. Если бы она была, то так бы завидовала, что, скорее всего, взорвалась.

Воздух свистел в разорванном крыле Джесс, когда Эйми направляла её на север. Закат казался оранжевым пятном на горизонте. Элька закрыла глаза и потянулась к Инелль. Их связь становилась всё тоньше, и они направлялись на север. Джесс пролетела над доками, где всё ещё слышалось шипение и лязг грейферов, разгружающих баржи, а рабочие продолжали свою работу при свете фонарей. За доками река Айреден блестела в последних лучах заходящего солнца.

— Ух ты. Это лучший мост, который я когда-либо видела.

Элька выглянула из-за плеча Эйми и увидела то, что видела она. Мост пересекал реку тремя изящными дугами, средняя из которых была больше, чем две другие по обе стороны. С помощью сложной системы шестерёнок он открылся, пропуская под собой полностью загруженные баржи. Это был гениальный механик, но в то же время мост был прекрасен. Сложная сеть металлических балок, поддерживающих его, делала его похожим на паутину — тонкую, но очень прочную, — а на южном конце возвышалась башня, круглая и выпуклая, как драконье яйцо, с окнами-иллюминаторами, смотрящими во все стороны.

— Он называется мост Карнилы, в честь паровоза, который его спроектировал, — объяснила Элька, пока драконы парили над ним. — Она была одной из первых женщин-инженеров, и, очевидно, никто не хотел брать её на работу, поэтому она спроектировала и построила этот мост, чтобы доказать, что она так же хороша, если не лучше, чем мужчины-строители.

— Она мне нравится.

Элька услышала улыбку в голосе Эйми.

— Жаль, что я не могу показать тебе больше Таумерга, — неожиданно для себя произнесла она.

— Может быть, сможешь, — ответила Эйми. — После этого.

Элька не ответила. Она не хотела рисковать, облекая эту надежду в слова. Вместо этого она снова закрыла глаза и потянулась к Инелль. Теперь она чувствовала себя ближе. Паника и страх Инелль становились всё сильнее, и это сжимало сердце Эльки. Она резко открыла глаза и осмотрела дорогу под ними. От моста Карнилы дорога вилась к холмистым предгорьям Шонлайтских гор. За скалистыми вершинами гор лежал Марлидеш.

— Там!

Пелатина первой заметила фургон. Из паровоза, который исчезал в предгорьях, к небу тянулась тонкая струйка дыма.

— Инелль! — крикнула Элька. — Лети вниз, поближе, — приказала она Эйми.

— Извини, но мы не можем, — бросила Эйми через плечо. — Мы не можем рисковать тем, что охотники перестреляют всех нас, поэтому нам нужно оставаться на высоте.

— Если мы нападём быстро, то сможем взять их в плен.

Эйми покачала головой, и её мягкие кудряшки коснулись носа Эльки.

— Если бы твой брат и его люди хотели убить Инелль, я думаю, она была бы уже мертва. Она в безопасности, пока они не доберутся туда, куда направляются.

На хвосте повозки покачивался фонарь, и в его жёлтом свете Элька увидела, что Инелль съёжилась под сеткой, которая впивалась в её чешую и мешала ей свободно летать. Она почувствовала, что её Всадница рядом, и вот-вот снова начнёт вырываться. Элька почувствовала её намерения.

— Нет, просто подожди, — прошептала Элька на главике. Она затаила дыхание, но, к счастью, Инелль не пошевелилась. Она бы разорвала себя на куски, если бы сделала это.

— Мы должны последовать за ними, чтобы найти твоего брата, — говорила Эйми. — Мне жаль. Я знаю, тяжело видеть, как ей больно, и не иметь возможности помочь.

— Всё равно что смотреть, как кто-то ломает тебе пальцы, и не иметь возможности это остановить.

— Мы вернём её, — снова пообещала Эйми. И если бы кто-нибудь другой сказал ей это, Элька, возможно, отнеслась бы с недоверием к такому утверждению, но Эйми была героиней, поэтому Элька поверила ей.

Было уже слишком темно, чтобы Элька могла разглядеть Ворджагенов, едущих на повозке, но она знала, что их арбалеты будут следить за драконами в небе. Им нужно держаться подальше от них. Ещё через двадцать минут фургон свернул с дороги на Марлидеш на проселочную дорогу, ведущую в долину между чередой холмов.

— Ты знаешь, куда они едут? — спросила Эйми, нажимая на левый клаксон Джесс, разворачивая их, чтобы следовать за фургоном.

Элька покачала головой, потом вспомнила, что Эйми её не видит.

— Нет. Насколько я знаю, у моей семьи здесь ничего нет.

Джесс была наконечником стрелы, которая летела за фургоном, а Малгерус и Скайдэнс летели по обе стороны от неё. Элька смотрела на маленький колеблющийся огонёк фонаря в фургоне и продолжала посылать мысли об утешении Инелль. Она чувствовала, что теперь, когда Всадница была рядом, её дракон успокоился, но при этом Элька чувствовала её боль и страх. Она поклялась, что Торсген заплатит за то, что причинил боль Инелль.

— Элька, мне нужно научиться дышать, чтобы летать, — голос Эйми звучал напряжённо, и Элька поняла, что сжимает её слишком крепко.

— Прости, — она быстро высвободила руки и положила их на бёдра Эйми.

Небо, усыпанное звёздами, потемнело, холмы превратились в мягкие округлые тени, а дорога — в едва заметную линию между ними. Элька покачала головой. Это казалось неправильным. Торсген никогда не покидал Таумерг. Это был его город, и он любил его. Он ненавидел траву, грязь и немощёные дороги. Зачем он сюда приехал?

Затем небо над следующим холмом озарилось мягким оранжевым сиянием. Повозка направилась к нему, драконы неслышно летели следом. Завернув за последний поворот и оказавшись в долине, Элька увидела то, чего никак не ожидала здесь увидеть. В начале долины, окруженное с трех сторон холмами, стояло большое здание.

— Искры, что это за место?

Элька покачала головой, потому что у неё не было ответа для Эйми.

— Похоже на кладку драконьих яиц, — сказала Эйми, и она была права, так оно и было.

Здание состояло из одного большого купола в центре, но к нему со всех сторон были пристроены десятки пристроек поменьше, похожих на силосы. Фасад ближайшего зернохранилища состоял из сотен квадратных окон, и оранжевый свет лился изнутри, освещая рельсы и движущийся к ним фургон. Сеть труб змеилась вверх и вокруг здания. Колонны дымоходов возвышались более чем на половине изогнутых крыш.

Повозка с Инелль подъехала к большим двустворчатым дверям здания и остановилась. Двери открывались. Инелль собирались отвести внутрь, а Элька понятия не имела, что там находится. Необходимость вернуть её до того, как это произойдёт, давила на неё, как штормовой ветер. Однако она стойко сопротивлялась этому. Потому что, когда Эйми опустила Джесс так низко, как только они осмелились опуститься, она увидела Ворджагенов, которые теперь стояли на страже у дверей, нацелив на них арбалеты. Элька чувствовала, что что-то не так, когда наблюдала, как у неё забирают члена её семьи, и ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Эйми, должно быть, почувствовала её боль, потому что она потянулась и, взяв Эльку за руку, крепко сжала её.

— Эйми, там!

Это была Натин, она звала её с неба. Эйми и Элька обернулись и увидели, что она указывает на скалистый выступ на одном из холмов, возвышающихся над долиной, и здание, расположенное в самом её центре. Элька наблюдала, как Эйми оценивает расстояние между выступом и орудиями Ворджагенов, прежде чем кивнуть.

Драконы приземлились вместе, клацнув когтями по камню. Элька спрыгнула, не обращая внимания на пульсирующую боль, которая, казалось, теперь была повсюду в еёё теле, и присела на корточки на краю выступа. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но из здания показалась горстка фигур, оранжевое свечение изнутри отбрасывало их длинные тени на рельсы. Фургон снова тронулся с места, и Инелль зарычала.

Эльке показалось, что этот звук рвёт когтями сердце. Она схватила себя за запястье, как сделала бы Инелль, если бы та была рядом.

— Семья, — прошептала она. — Я иду, Инелль.

Фургон и люди скрылись внутри здания, и большие двойные двери с оглушительным лязгом захлопнулись.