Отверженная Всадница

ГЛАВА 14

Предательство

— Ми спаркен! — выругалась Элька.

Инелль поднялась со своего места, со свистом взмахнув крыльями. Элька схватилась за седло, готовая вскочить и убежать. Над ней пронёсся поток воздуха, и Инелль зарычала, предупреждая Эльку. Она пригнулась, и когти вспороли воздух в том месте, где только что была её голова. В лунном свете она заметила оранжевую чешую, и паника разлилась по её венам. Почему из всех Всадниц именно Натин поймала её?

— Предательница!

Элька вздрогнула, когда это слово попало в цель. Она снова схватилась за седло Инелль, но что-то упало с неба и врезалось в неё. Элька зашипела от боли, когда её швырнуло на землю. На неё навалился какой-то груз, и боль пронзила её рёбра. Холодное лезвие ножа прижалось к её шее.

— Я убью тебя за Халфена.

Натин была так близко, что её дыхание касалось подбородка Эльки. Ярость в её глазах была сильнее, чем удар в лицо.

Инелль охватила паника. Повернув голову, Элька увидела, как Малгерус прижал её дракона к земле. Инелль набросилась на него. Малгерус взревел, а затем сомкнул челюсти на шее Инелль. Её крылья и взъерошенные перья отчаянно затрепетали.

— Нет! — закричала Элька на главике. — Инелль, успокойся.

Она чувствовала нарастающую панику своего дракона, как пар в котле, но Инелль воздерживалась от борьбы с Малгерусом. Если бы она это сделала, он бы убил её.

— Натин! — крикнул кто-то, и Элька узнала голос Эйми. Быть пойманной женщинами, которых она предала больше всего на свете, было всё равно что глотать осколки металла. Краем глаза она наблюдала, как приземляются ещё два дракона, и лунный свет ласкал изумрудно-зелёную и сапфирово-синюю чешую.

Затем чьи-то руки схватили Натин и оторвали её от Эльки. Натин кричала и брыкалась, но Эйми и Пелатина оттащили её. Элька с трудом поднялась на ноги.

— Предательница! — снова закричала Натин и плюнула в неё. Капля попала Эльке на щеку. Она вытерла её рукавом пальто.

— Натин! — закричала Эйми. — Мы не знаем, что здесь происходит, так что, пожалуйста, сделай глубокий вдох и успокойся.

Вытирая с лица злые слёзы, Натин сказала Эйми, куда она может засунуть своё спокойствие.

— Она убила Халфена! — Закричала Натин, тыча ятаганом в Эльку. — Я собираюсь позволить Малгерусу вспороть ей живот и сожрать её внутренности, пока она будет смотреть и кричать.

Слёзы смешивались с соплями на лице Натин, и стекало с её подбородка. Её высокий конский хвост был скручен набок, и длинные пряди волос падали на её липкое лицо. Свирепый взгляд её глаз подсказал Эльке, что она говорит серьёзно.

Эйми и Пелатина стояли по обе стороны от своей подруги, и у всех троих были обнажены клинки. Элька не осмеливалась обернуться и обнажить один из своих клинков, пока Малгерус прижимал Инелль к земле. Она услышала шелест крыльев и шуршание чешуи. Повернув голову, она увидела, что Джесс и Скайдэнс заняли позиции слева и справа от неё. Она была окружена.

Каждый нерв в теле Эльки кричал ей бежать. Но без Инелль она не могла убежать. Инелль разделяла её страх и зарычала, низко и угрожающе.

— Не надо, — прошептала Элька на главике, в ужасе от того, что она спасла Инелль от пуль Нейла только для того, чтобы отдать её другому дракону.

— Отзови Мэла, — приказала Эйми Натин.

— Нет! — выплюнула Натин.

— Я действительно говорила, что нам, возможно, не стоило брать её с собой, — Пелатина бросила взгляд на Натин, затем на Эйми.

— Как будто ты могла меня остановить, — усмехнулась Натин.

Элька пожалела, что они этого не сделали. Она пожалела, что Яра не послала за ней других Всадниц, кроме этих троих. Она наблюдала, как Эйми повернула лицо Натин к себе лицом.

— Натин, мы не знаем наверняка, что Элька убила Халфена или что именно она украла браслет Пагрина.

Доверие Эйми и готовность признать её невиновность ранили Эльку глубже, чем оскорбления Натин. Она хотела бы быть девушкой, за которую её приняла Спасительница Киерелла. Но она напомнила себе, что никогда не была такой девушкой. Всё это было притворством.

— Если она невиновна, то почему она сбежала? — огрызнулась Натин.

— Потому что у меня не было выбора, — тихо настаивала Элька на главике.

Но теперь она поняла, что вчера у неё действительно был выбор. Она была так потрясена появлением Нейла и его угрозами, что ей и в голову не пришло сопротивляться. Она могла бы рассказать Всадницам всё, и, да, они были бы расстроены тем, что она солгала им, но они бы также защитили её. Они помогли бы ей спасти Инелль. Но это было до того, как упал Халфен. Теперь дверь в это будущее была надежно закрыта. И, возможно, она была дурой, что вообще открыла его.

— Семья — важнее всего, — прошептала она себе на главике.

— Ты имеешь в виду Инелль? Ты здесь из-за неё? — спросила Пелатина по-киереллски.

Элька покачала головой, используя это движение как способ оглядеться в поисках лазейки, которой она могла бы воспользоваться, чтобы сбежать.

— Давайте вернёмся в Антейлл, где мы сможем как следует выслушать Эльку и разобраться в этом недоразумении, — сказала Эйми на удивление спокойным голосом.

— Недоразумении? — закричала Натин. — Что непонятно в том, что Халфен мёртв?

Малгерус зарычал, всё ещё возвышаясь над Инелль, прижимая её к траве.

Эйми посмотрела на Эльку, в лунном свете бесцветная половина её лица казалась ещё бледнее. Элька видела по её глазам, что Эйми не хочет верить, что она их предала.

— Натин неправа, не так ли? — Элька слышала отчаяние в голосе Эйми. — Ты ведь не крала браслет Пагрина и не убивала Халфена, не так ли?

— О, любимая, — Пелатина говорила полушёпотом, и этого было достаточно, чтобы Эйми увидела правду. Элька увидела, как сморщилось её лицо.

Обломок браслета Пагрина впился ей в бедро. На мгновение она представила, как достаёт его и возвращает Эйми. Но вора можно простить. Убийцу — нет. Она вспомнила ту девушку, которой была два года назад, когда впервые приехала в Киерелл, полную уверенности в себе и амбиций. Та девушка не боялась лгать и не боялась предать этих женщин.

Элька попыталась снова стать той девушкой. Потому что именно такой она была на самом деле, не так ли? Это было всё равно что надеть старую одежду, которая уже не совсем подходила по размеру — ботинки жали на пальцы, а рукава рубашки были слишком короткими.

— Раньше мне снились кошмары об этом, — голос Эйми был нежен, как шелест ветра в траве. — Мне снилось, что браслет снова надет на моё запястье, а Пагрин рядом со мной. И он заставлял меня прикасаться к людям. Он заставлял меня красть их искры и убивать их. Я просыпалась, брыкаясь и крича. Однажды я так сильно ударила Пелатину по голени, что у неё остался синяк.

— Ну, на этот раз вместо тебя красть искры будет она! — Натин указала подбородком на Эльку. — Позволь мне прикончить эту вероломную суку, убивающую парней!

Элька переводила взгляд с дракона на Всадницу, потом на дракона, отчаянно пытаясь придумать способ освободиться. Инелль, испуганная и сбитая с толку, пыталась разобраться в своих мыслях.

— Он у тебя с собой? Или ты его где-то спрятала? — спросила Эйми. Элька попыталась придумать какую-нибудь ложь, но вдохновение не приходило, и она просто покачала головой.

— Зачем?

Это спросила Пелатина. Элька повернулась к ней лицом.

— Ты не поймёшь, — сказала ей Элька. — Но у меня действительно не было выбора.

— Расскажи нам, мы послушаем, — мягко попросила Пелатина, но Элька снова покачала головой.

Она хотела открыться, объяснить все этим девушкам, которые стали её подругами, но тихий голосок в её голове вернулся. И он говорил ей о том, что нужно бросить их и убираться оттуда.

Однако, когда Эйми заговорила, её слова почти заглушили тихий голосок.

— Я всегда старалась, чтобы ты чувствовала себя желанной гостьей, потому что чувствовать себя чужой — это отстой. Поверь мне, я знаю, — она умоляюще посмотрела на Эльку. — Я не понимаю. Пожалуйста, просто вернись с нами и объясни.

— Эйми! Не смей вставать на её сторону! — закричала Натин.

— Я не встаю на её сторону! — Эйми, наконец, не выдержала и закричала в ответ. Затем она подошла к Джесс, и Элька вздрогнула, когда Эйми достала из своей седельной сумки наручники.

Элька почувствовала себя как на одном из прототипов ткацких станков Франнака — напряжение достигло предела, она была опасно близка к взрыву.

— Но я не позволю тебе убить её, — сказала Эйми, проходя мимо Натин. — Мы отвезём её обратно в Антейлл, как и планировалось, и там она предстанет перед судом.

Эйми подошла и встала перед Элькой. Маленькая Всадница посмотрела на неё снизу вверх.

— Я не могу вернуться в Киерелл, — сказала Элька. — Но, пожалуйста, поверьте, что я действительно не хотела причинить вреда Халфену.

— Лгунья! — сказала Натин, но на этот раз это слово прозвучало как карканье, а не крик. Её горе одерживало верх над гневом. — Бьюсь об заклад, он пытался быть героем. Глупый мальчишка со своим глупым лицом.

Элька услышала любовь, скрытую за оскорблением Натин, любовь, которую она разбила вдребезги вместе с Халфеном. Взгляд, которым Эйми одарила свою лучшую подругу, был полон такого сочувствия и понимания, что Эльке пришлось отвернуться. Перед её мысленным взором промелькнул образ Натин и Халфена, которые вчера в кафе обменивались слишком интимным поцелуем. Она снова почувствовала, что её руки липкие и мокрые от крови Халфена. Её желудок сжался, а к горлу подступила желчь. Она наклонилась, упершись руками в колени, и крепко сжала губы, чтобы её снова не вырвало.

Глядя на мокрую траву у себя под ногами, она пошевелила шестерёнками в голове, придумывая новый план теперь, когда её поймали, а её первоначальный был разорван в клочья. Франнак всегда учил её, что, когда одно решение не работает так, как задумывалось, нужно найти способ найти другое. Элька сунула руку в карман пальто, и её пальцы сжали свёрток, спрятанный глубоко во внутреннем кармане. Выпрямившись, она ловко спрятала свёрток в рукав. Почувствовав что-то, Инелль зарычала, протяжно и низко. Элька послала ей успокаивающую волну, велев оставаться на месте и не сражаться с Малгерусом.

— Элька?

Эйми подошла ближе, в её руке позвякивали наручники. Элька всё ещё видела боль и сочувствие в мягкости её взгляда и складке на лбу. Но, прочитав книгу Кэлланта и после долгих месяцев тренировок под руководством Эйми, она поняла, что в маленькой Всаднице есть сила воли. Элька вспомнила, как её братья подкупали глав гильдий и городскую стражу в Таумерге. С Эйми это никогда бы не сработало. Она всегда поступала правильно.

И правильным решением было отвезти Эльку обратно в Киерелл, чтобы она понесла наказание за то, что сделала. Элька старалась не восхищаться убеждённостью Эйми. Вместо этого она держала ложь за зубами.

— Хорошо, я вернусь с вами в Киерелл, — сказала она.

Эйми кивнула и подошла ближе.

— Я надену их на тебя, а потом обыщу в поисках браслета, — сказала ей Эйми.

— И, если ты дёрнешься хоть как-то, что покажется мне подозрительным, я пырну тебя ножом, — добавила Натин.

Элька понимающе кивнула.

— Мне холодно. Можно, я надену шапку для полётов? — спросила она, и эта ложь вырвалась у неё легче, чем она думала.

Эйми посмотрела на рукояти ятаганов за головой Эльки и на метательные ножи у неё на бедре, думая, что проверяет всё оружие Эльки.

— Хорошо.

Элька вытащила из кармана кусок ткани и надела его через голову. Затем опустила, чтобы прикрыть нос и рот. Это была не шляпа. Это была маска, которая прилагалась к её пистолету.

Она выронила пистолет из рукава и положила его себе на ладонь. Обхватив пальцами рукоятку, она подняла его, направив дуло прямо в лицо Натин. Затем она нажала на спусковой крючок. Капсула «редбейна» была пробита и вылетела в облаке красного дыма. Глаза Натин расширились от удивления, когда она вдохнула его. Элька не стала дожидаться, пока она упадет, она уже прыгнула к Пелатине. Вращая шестерёнки на раме, она зарядила ещё одну капсулу в патронник пистолета.

Краем глаза она уловила движение и пригнулась, когда хвост Скайдэнса со свистом рассёк воздух. Пелатина закричала. Эйми тоже. Все четыре дракона взревели. Элька вскочила на ноги и выстрелила. Из пистолета вырвался красный дым, но Пелатина уже нырнула за спину Скайдэнса.

— Ми спаркен!

Красная пелена скользнула по лицу Эльки, но маска защитила её. Хотя от этого у неё защипало в глазах. Смаргивая слёзы, она чуть не пропустила, как Пелатина проскользнула под Скайдэнсом и бросилась к ней. Элька попыталась вырваться, но Пелатина схватила её за лодыжки и потянула. Элька упала, крепко прижимая пистолет к груди. Пелатина забралась на неё сверху, схватила за руку и попыталась перевернуть. Элька вскинула локоть и почувствовала, как он врезался Пелатине в челюсть. Всадница ахнула, и её хватка ослабла.

Элька воспользовалась своим шансом, вырвала руку из рук Пелатины, взвела курок пистолета и выстрелила. На этот раз дым от рыжебородого окутал голову Пелатины. Её глаза остекленели, и она рухнула на траву рядом со Скайдэнсом.

— Пелли! — закричала Эйми.

Элька вскочила на ноги и попятилась от Скайдэнса, но без своей Всадницы, которая могла бы командовать драконом, он растерялся. Элька наблюдала, как он ткнул мордой бесчувственное тело Пелатины. Элька отошла от них, поскользнувшись на мокрой траве, и повернулась лицом к последней оставшейся на ногах Всаднице.

— Что ты с ними сделала? — голос Эйми был высоким и полным паники.

Она склонилась над Натин, держа безвольную руку подруги в своей. Джесс стояла тёмной тенью позади ё раскинув крылья и заслоняя луну. Элька оглядела вереск в поисках Малгеруса. Её охватило облегчение, когда она заметила, что он присел на корточки на краю ручья, склонив голову набок и глядя на свою бесчувственную Всадницу, не понимая, почему она не отдаёт ему приказов.

Взмахнув кожистыми крыльями, Инелль взмыла над высокой травой и приземлилась рядом с Элькой. Снова оказавшись рядом с драконом, она почувствовала, что ей хочется надеть последний предмет одежды, из которого складывается весь наряд.

Эйми отпустила руку Натин и встала. В руке у неё был ятаган, а дракон стоял прямо у неё за спиной. Она была похожа на рисунок на обложке книги Кэлланта.

— Прости, — сказала Элька на главике, её голос был приглушён маской, которую она носила.

— Тогда не делай этого, — ответила Эйми по-киереллски. — Тебя не было в Киерелле, когда напали Воины Пустоты, поэтому ты не можешь себе представить, каково это — видеть армию, движимую гневом и ненавистью, армию нечеловеческую, которая не остановится, пока не погасит искры в сердцах всех, кого ты любишь.

— Я обещаю, что браслет не будет использован для создания Воинов Пустоты, — сказала ей Элька.

Эйми шагнула к ней.

— Браслет — это сила, которой никто не должен обладать. Может показаться, что это решение любой проблемы, которую вы пытаетесь решить, но я клянусь, что это не так. Сила браслета испортит владельца, каковы бы ни были его первоначальные намерения.

Она никак не могла заставить Эйми понять. Эта мысль опечалила её, но в то же время укрепила решимость. Она щелкнула шестерёнками пистолета, заряжая очередную капсулу.

Эйми бросилась на неё, быстрая и проворная, как всегда. Элька никогда не могла победить её в спаррингах. Но Эйми сражалась холодным оружием. Она никогда не встречалась с противником с пистолетом. Прежде чем Эйми успела подойти достаточно близко, чтобы замахнуться, Элька выстрелила. Лицо Эйми окутал красный дым, и секунду спустя она вдохнула его. Она мгновенно упала. Эйми была маленькой, а капсулы в пистолете были достаточно большими, чтобы вырубить человека. Джесс громко зарычала, когда она легла животом на траву рядом со своей Всадницей.

Элька огляделась. Трое Всадниц, потерявших сознание, находились под присмотром своих сбитых с толку драконов. На мгновение она затаила дыхание, опасаясь, что драконы могут напасть на неё. Но они этого не сделали. Никто из них не понял, что она сделала, и, по их мнению, они с Инелль были частью их стаи. Элька шумно выдохнула и опустила маску. Она втянула в лёгкие холодный ночной воздух.

Инелль подтолкнула её мордочкой, а затем нежно укусила за левое запястье.

— Я знаю, — тихо сказала Элька, проводя рукой по её трепещущим перьям. — Семья.

Элька убрала пистолет и опустилась на колени рядом с бесчувственным телом Эйми. «Редбейн» был сильнодействующим средством, и все трое Всадниц могли пролежать без сознания несколько часов, а то и полдня. Но потом они снова пустились бы в погоню. Никакая ложь теперь не смогла бы скрыть тот факт, что она виновна.

Элька повела плечами, пытаясь снова надеть прежний наряд. Элька была так близка к завершению своей миссии и возвращению с триумфом. Это было то, о чём она мечтала. Её ждало место в Рагеле Хаггаур.

Вытащив из-за подвязки на бедре один из своих метательных ножей, она прижала его к горлу Эйми. Теплая струйка крови потекла по её пальцам.

Но затем она остановилась.

Она должна была это сделать, она знала это. Торсген не стал бы колебаться. Он перерезал бы Эйми горло в тот момент, когда она потеряла сознание.

Но это была Эйми! Девушка, о которой она читала, которая спасла целый город. Человек, который обучил её и сделал сильнее, чем она когда-либо думала. Всадница, которая не давала ничего, кроме доброты и поддержки. Её искра сияла так ярко. Как Элька могла стать той, кто всё испортит?

Она зажмурилась и почувствовала, как на ресницах выступили слёзы. Нерешительность терзала её изнутри, как когти дракона.