Озма из страны Оз

10. Гигант с молотом

Какое-то время дорога шла по приятной сельской местности, затем нырнула в очаровательную рощу, которая так и манила своей прохладой. Но процессия продолжала двигаться только вперёд до тех пор, пока Биллина не вскрикнула в резкой и командной манере:

— Подождите! Подождите!

Озма так внезапно остановила колесницу, что Козлы, на которых ехал Страшила, чуть не влетели в неё, а ряды марширующей армии смешались. Жёлтая курица сразу же вырвалась из рук Дороти и полетела в придорожный кустарник.

— Что случилось? — полюбопытствовал Железный Дровосек.

— Биллина хочет снести яичко, вот и всё, — сказала Дороти.

— Снести яичко! — повторил с изумлением Железный Дровосек.

— Да, она несёт яйцо каждое утро, примерно в это время. И вполне чистое, — объяснила девочка.

— Эта вздорная курица полагает, что вся наша внушительная кавалькада, которая направляется по важному делу, не тронется с места, пока она не снесёт своё яйцо? — строго спросил Железный Дровосек.

— Что ещё мы можем сделать? — спросила девочка. — У Биллины такая привычка, и она не может переломить себя.

— Тогда ей следует поторопиться, — нетерпеливо произнёс Железный Дровосек.

— Нет-нет! — воскликнул Страшила. — Если она поспешит, то может снести яичницу-болтунью.

— Чепуха, — сказала Дороти. — А Биллина не задержится, я уверена.

Все остановились и стали ждать, хотя проявляли беспокойство и желали продолжить путешествие. Прошло время, и из кустов послышался голос жёлтой курицы:

— Ко-ко-ко! Куд-куда! Ко-ко-ко! Куд-куда!

— Что она делает — исполняет песенку? — спросил Страшила.

— Вперед — марш! — закричал Железный Дровосек, взмахнув топором. Процессия тронулась, едва Дороти успела схватить Биллину на руки.

— Никто не заберёт моё яйцо? — в великом волнении вскричала курица.

— Я заберу, — сказал Страшила. По его команде Козлы прыгнули в кусты. Вскоре соломенный человек отыскал яйцо, которое поместил в карман своего кафтана. Кавалькада двигалась быстро. Даже быстрее, чем при выступлении из дворца. Но Страшиле не потребовалось много времени, чтобы настичь её. И сейчас Страшила ехал на своём привычном месте позади колесницы Озмы.

— Что мне делать с яйцом? — спросил он Дороти.

— Не знаю, — ответила девочка. — Возможно, оно понравится Голодному Тигру.

— Его будет недостаточно даже для того, чтобы положить на один из моих клыков, — заметил Тигр. — Бушель сваренных вкрутую яиц, возможно, удовлетворил бы ничтожную часть моего аппетита. Но одно яйцо уж точно никуда не годится.

— Да, из него не приготовишь даже бисквит, — задумчиво заметил Страшила. — Железный Дровосек может нести его на своём топоре и со временем вывести цыплёнка. Но в конце концов я могу оставить его себе как сувенир. — С этими словами он сунул яйцо в карман.

К тому моменту они достигли той части долины, которая лежала меж двух высоких гор. Их-то и видела Дороти из окна тюремной башни.

Вдали виднелась третья вершина, которая обрамляла долину и служила северной границей Страны Эв. Говорили, что именно под этой горой находится дворец короля гномов. Но до него ещё надо было добраться.

Тропа становилась каменистой и трудной для продвижения колесницы. И вдруг перед их ногами разверзлась широкая пропасть, которую не перепрыгнешь. Тогда Озма вытащила из кармана маленький квадратик зелёной ткани и бросила его на землю. Он сразу же превратился в волшебный ковёр, который развернулся так, что на нём уместилась вся кавалькада. Колесница тронулась с места, и зелёный ковёр покатился перед ней, пересекая бездну на уровне её берегов с тем, чтобы каждый мог безопасно преодолеть пропасть.

— Это всё пустяки, — сказал Страшила. — Хотел бы я знать, что случится дальше.

Следующее происшествие не заставило себя долго ждать. Ни с того ни с сего горы так сблизились друг с другом, что оставили меж собой лишь узкую тропинку, по которой Озма и её спутники могли продвигаться только гуськом.

Затем они услыхали низкое и глубокое «Бам! Вам! Вам!», которое эхом разносилось по долине и, казалось, росло по мере того, как компания пробиралась дальше. Повернув за угол скалы, друзья увидали перед собой исполинскую фигуру. Она возвышалась над тропинкой более чем на сто футов. То был гигантский человек, построенный из пластин литого железа. Его ноги стояли по обочинам дорожки, а в правой руке был громадный молот, которым он постоянно бил о землю. Звук этих грохочущих ударов и подхватывало эхо. Топорище у молота было куда больше бочки. Когда оно опускалось при ударе на землю, то закрывало всё пространство между скалами, преграждая путь нашим героям.

Конечно, они сразу же остановились на безопасном расстоянии от ужасного железного молота. Волшебный ковёр не мог выручить. Он предназначался только для того, чтобы защищать своих владельцев от любой опасности, таящейся на земле, под их ногами. А в данном случае опасность подстерегала сверху.

— Уф! — сказал Трусливый Лев с содроганием. — Когда я вижу, как этот огромный молот бьёт о землю так близко от моей головы, это повергает меня в трепет. Один удар расплющит меня так, что я превращусь в дверной коврик.

— Же-лез-ный ги-гант — от-лич-ный па-ре-нь. Он ра-бо-та-ет как ча-сы, — сказал Тик-Ток. — Е-го из-го-то-ви-ли для ко-ро-ля гно-мов Смит и Тин-кер, те са-мые, ко-то-ры-е смас-те-ри-ли ме-ня. За-да-ча ги-ган-та — не да-вать ни-ко-му воз-мож-нос-ти оты-скать под-зем-ный дво-рец. Раз-ве её вы-пол-не-ние не тре-бу-ет боль-шо-го ис-кус-ства?

— Он может думать и говорить, как и вы? — спросила Озма, бросив удивлённый взор на великана.

— Нет, — ответил заводной человек. — Он сде-лан толь-ко для то-го, что-бы бить по до-рож-ке, и не име-ет ду-маю-ще-го или раз-го-вор-но-го уст-рой-ства. Но сту-чит он хо-ро-шо, я ду-маю.

— Слишком хорошо, — заметил Страшила. — Он мешает нам пройти дальше. Есть ли способ остановить эту машину?

— Э-то мо-жет сде-лать толь-ко ко-роль гно-мов, у ко-то-ро-го есть ключ.

— Тогда что же нам делать? — озабоченно спросила Дороти.

— Прошу извинить меня, — сказал Страшила, — я подумаю несколько минут.

Он удалился в тыл кавалькады, повернул лицо в сторону скал и стал думать.

Между тем гигант продолжал вздымать свой молот высоко в воздух и наносить по тропинке ужасающие удары, которые разносились по горам, словно артиллерийская канонада. Однако всякий раз, когда молот поднимался, наступал момент, в течение которого дорожка под монстром была свободна. Возможно, Страшила заметил это. И, когда он вернулся к друзьям, он сказал:

— В конце концов, решение очень простое. Мы должны пробежать под молотом по одному в те мгновения, когда он вверху и не успел снова опуститься на тропу.

— Нужно действовать быстро, если мы хотим избежать удара, — сказал Железный Дровосек, покрутив головой. — Но, кажется, это действительно единственная вещь, которую можно предпринять. Кто сделает первую попытку?

В течение какого-то времени все нерешительно глядели друг на друга. Затем Трусливый Лев, который дрожал как лист на ветру, сказал:

— Полагаю, голова колонны должна идти первой. А голова колонны — это я. Но я ужасно боюсь этого огромного молота!

— Что будет со мной? — спросила Озма. — Вас молот может раздавить, а колесницу уж сокрушит точно.

— Колесницу придется бросить, — сказал Страшила. — А вы, девочки, сядете верхом на Льва и Тигра.

Так они и решили. Озма, едва Льва выпрягли из колесницы, забралась на его спину и сказала, что она готова.

— Крепче схватись за гриву, — посоветовала Дороти. — Я делала так, когда мне приходилось ездить на нём.

Озма ухватилась за гриву. Лев пригнулся и внимательно смотрел на раскачивающийся молот до тех пор, пока не уловил то самое мгновенье, когда он начнёт подниматься в воздух.

Затем, прежде чем остальные успели понять, что Лев изготовился к прыжку, он совершил внезапный скачок между ног железного великана. И когда молот снова ударил о землю, Лев и Озма находились уже на другой стороне в полной безопасности.

Следующим рискнул Тигр. Дороти уселась на его спину и сомкнула руки вокруг полосатой шеи, потому что у Тигра не было гривы. Он прыгнул прямо и точно, как стрела, пущенная из лука. Прежде чем Дороти поняла это, она уже была вне опасности.

Теперь пошёл Страшила на Козлах. Совершая рывок в безопасное место, они оказались буквально на волосок от опускавшегося молота.

Тик-Ток подошёл к самому краю того места, куда бил молот. И как только тот взметнулся для нового удара, заводной человек спокойно шагнул вперёд и избежал столкновения. За эту идею ухватился Железный Дровосек и также благополучно пересёк опасную зону. Но когда наступил черёд двадцати шести офицеров и рядового, у них так затряслись поджилки, что они не смогли ступить и шагу.

— В бою мы удивительно храбры, — сказал один из генералов. — Враги, сталкиваясь с нами лицом к лицу, находят нас неустрашимыми. Но война — это одно дело, а здесь — другое. Когда предстоит получить удар железным молотом по голове и превратиться в блин, мы, естественно, возражаем против такого дела.

— Попробуйте пробежать, — настаивал Страшила.

— Мы не можем бежать, у нас подгибаются колени, — ответил капитан. — Но если мы даже попытаемся, это всё равно закончится тем, что из нас получится просто каша.

— Так-так, — вздохнул Трусливый Лев, — я вижу, дружище Тигр, что нам снова придётся подвергнуть себя опасности ради того, чтобы выручить эту храбрую армию. Пойдём со мной и сделаем всё, что сможем.

Озма и Дороти уже соскочили со спин животных. Лев и Тигр прыгнули под опускающимся ужасным молотом на старое место и вернулись назад с двумя генералами, вцепившимися в их шеи. Звери двенадцать раз повторили рискованное путешествие, благополучно перенеся всех офицеров. Они очень устали и дышали так тяжело, что языки буквально вываливались из огромных пастей.

— А как быть с рядовым? — спросила Озма.

— Оставьте его охранять колесницу, — сказал Лев. — Я выбился из сил и не хочу ещё раз соваться под молот.

Офицеры сразу же запротестовали. Они заявили, что рядовой должен быть с ними, иначе им некем будет командовать. Но ни Лев, ни Тигр не вернулись за солдатом. Поэтому Страшила послал Козлы.

То ли деревянная лошадь была слишком беспечной, то ли она как следует не рассчитала момент опускания молота, но мощное оружие хватило её точно по голове. Удар пригвоздил Козлы к земле с такой силой, что рядовой взлетел высоко в воздух и приземлился на одну из литых ручищ гиганта. Там он отчаянно цеплялся за руку, когда она вздымалась, и каждый раз соскальзывал вниз по ней, когда следовал быстрый удар.

Страшила ринулся спасать свои Козлы и, прежде чем он оттащил создание в безопасное место, левая нога лошади была повреждена молотом. После чего друзья нашли, что Козлы сильно ошеломлены ударом. Потому что в то время как массивный деревянный обрубок, из которого была сделана голова, не был раздавлен, оба уха оказались сломаны. И лошадь не могла расслышать ни звука, пока для неё не изготовят два новых. Левое колено также было разбито и его пришлось перевязать верёвкой.

Биллина пролетела под молотом, и сейчас в опасности оставался лишь рядовой. Он удерживался на руке железного гиганта высоко в воздухе.

Страшила лёг на землю и крикнул солдату, чтобы тот прыгал на его тело. Набитое соломой, оно было достаточно мягким. Рядовой выждал, пока окажется ближе к земле, и спрыгнул на Страшилу. Он совершил этот подвиг, не переломав костей, и Страшила заявил, что он нисколько не ушибся.

Когда Железный Дровосек смастерил новые удобные уши для деревянной лошади, компания в полном составе возобновила путешествие, оставив позади бьющего по тропе великана.