Озма из страны Оз

20. Изумрудный город

Дороти решила принять приглашение Озмы и возвратиться с ней в землю Оз. Не было большой разницы, откуда ей потом добираться домой: из Страны Эв или из Страны Оз. Девочке хотелось ещё раз увидеть страну, где она пережила такие удивительные приключения. К этому времени дядя Генри, вероятно, уже добрался до Австралии на том злополучном корабле и скорее всего считал Дороти потерянной. А потому его нельзя было взволновать больше, чем он уже был взволнован. Путешествие в Страну Оз в этом смысле ничего не меняло. Вот почему Дороти решила туда отправиться.

Друзья попрощались с жителями Страны Эв. Её король заверил Озму, что всегда будет признателен принцессе и готов сделать для её страны всё, что в его власти.

Компания приблизилась к краю зловещей пустыни. Озма бросила на землю волшебный ковёр. Он сразу же развернулся настолько, чтобы друзья могли вступить на него не толпясь.

Тик-Ток заявил, что он будет преданно следовать за Дороти, поскольку принадлежит ей. Ему разрешили присоединиться к процессии. Прежде чем тронуться в путь, девочка завела его до упора. И медный человек зашагал так же скоро, как любой из его спутников.

Принцесса Озма пригласила Биллину посетить Страну Оз. Жёлтая курица согласилась и была даже рада пойти туда, где её ожидали новые впечатления.

Они отправились в путь через пустыню рано утром. Останавливались лишь один раз на то время, пока Биллина снесла своё ежедневное яйцо. Ещё до заката путешественники заметили лесистые холмы и зелёные склоны прекрасной Страны Оз. Они вступили на землю жевунов. Король жевунов встретил их на границе и с большими почестями приветствовал Озму, очень обрадованный её благополучному возвращению. Ведь принцесса Озма была таким же повелителем для королей жевунов, мигунов, куодлингов и гилликинов, какими были сами короли для своих народов. Верховная правительница Страны Оз жила в принадлежащем ей большом городе. Он стоял как раз посредине между всеми четырьмя королевствами Страны Оз.

Король жевунов устроил путникам хороший ночлег. Утром они отправились в Изумрудный город. Друзья шагали по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом. Она вела прямо к городским воротам, украшенным драгоценными камнями. Везде к дороге сбегались люди в голубых кафтанах и остроконечных шляпах, чтобы приветствовать свою любимую принцессу Озму. Они так же радостно приветствовали своих любимцев: Страшилу, Железного Дровосека и Трусливого Льва. Многие вспомнили и Дороти. Они подружились с ней во время её первого посещения Страны Оз. Жевуны были очень рады снова увидеть маленькую девочку из Канзаса. Они осыпали её похвалами и добрыми пожеланиями.

В одном месте, где путешественники остановились, чтобы подкрепить силы, Озма приняла кувшин молока из рук симпатичной молочницы. Чуть позже принцесса пристальнее вгляделась в лицо девушки и воскликнула:

— О, Джинджер, неужели это вы?

— Да, Ваше Величество, — склонилась та в глубоком поклоне. Дороти с любопытством взирала на персону, которая однажды собрала армию женщин и сбросила Страшилу с трона правителя Изумрудного города. И даже сражалась с могущественным войском волшебницы Глинды.

— Я вышла замуж за человека, у которого девять коров, — сказала Джинджер принцессе. — Я счастлива и довольна. Я хочу вести спокойную жизнь и заниматься собственным делом.

— Где ваш супруг? — спросила Озма.

— Он в доме лечит подбитый глаз, — невозмутимо ответила Джинджер. — Глупец настаивал на том, чтобы доить рыжую корову, тогда как я хотела, чтобы он подоил белую. Но он будет знать в следующий раз, я уверена.

Затем компания снова тронулась в путь. Широкую реку они пересекли на пароме. Миновали множество чудесных фермерских домиков с куполообразными крышами. Домики были раскрашены в приятный зелёный цвет. Вдруг вдали показалось большое здание, украшенное флагами и вымпелами.

— Что-то не припоминаю такой постройки, — сказала Дороти. — Что это?

— Это колледж искусств и физического воспитания, — ответила Озма. — Я построила его совсем недавно. Его директор — Жук-кувыркун. Он всецело занят работой. А молодые люди, которые посещают колледж, по крайней мере не стали хуже, чем были до начала учёбы. Видишь ли, в этой стране довольно много молодёжи не желает трудиться, и колледж — отличное место для них.

На горизонте возник Изумрудный город и толпа народа, собравшаяся приветствовать любимую правительницу. Там было несколько оркестров и много офицеров и других официальных лиц королевства, а также масса простых горожан в праздничных одеждах.

Блестящая процессия сопроводила прекрасную принцессу в её престольный город. Приветствий было так много, что Озме приходилось непрерывно раскланиваться направо и налево, принимая поздравления подданных.

В тот же вечер в королевском дворце был большой прием, на который прибыли самые важные персоны Страны Оз. Тыквоголовый Джек, чья голова-тыква немного перезрела, но по-прежнему хорошо соображала, зачитал приветственный адрес. В нём принцессу Озму поздравляли с успехом её благородной миссии по спасению королевской семьи соседней страны.

Затем каждого из двадцати шести офицеров наградили восхитительными золотыми медалями, украшенными драгоценными камнями. Железному Дровосеку подарили новый топор, густо усыпанный бриллиантами. Страшила получил серебряный кувшин тональной пудры, чтобы цвет лица у него всегда был хорошим. Дороти подарили красивую диадему и произвели её в принцессу Страны Оз. Тик-Ток получил два браслета, каждый из которых состоял из восьми рядов чистейших сверкающих изумрудов.

После награждений состоялся замечательный пир. Озма посадила Дороти справа от себя, а Биллину — слева. Курица уселась на золотой насест и клевала из блюдца, украшенного драгоценными камнями. Далее разместились Страшила, Железный Дровосек и Тик-Ток. Перед ними красовались корзины прекрасных цветов, ведь они не употребляли пищу. Двадцать шесть офицеров сидели в противоположном углу стола. У Льва и Тигра тоже были сиденья. Они ели из золотых блюд, вмещавших по полбушеля пищи за один раз.

Самые состоятельные и знатные горожане Изумрудного города почли за честь обслуживать за столом столь знаменитых искателей приключений. Им живо помогала маленькая горничная по имени Джеллия Джем. Страшила хорошо её знал и пощипывал за розовые щёчки.

Во время пира Озма задумалась и внезапно спросила:

— А где рядовой?

— Он подметает казарму, — ответил один из генералов, занятый ножкой индейки. — Но я распорядился отправить ему блюдо из патоки и хлеба, чтобы он поел, когда закончит работу.

— Пошлите за ним, — сказала девочка-повелитель.

Пока ожидали исполнения команды, она спросила:

— Есть ли в армии ещё рядовые?

— О да, — ответил Железный Дровосек. — Думаю, всего их трое.

Тотчас вошёл рядовой. Он с большим почтением салютовал принцессе Озме и своим офицерам.

— Как вас зовут, мой верный подданный? — спросила принцесса.

— Омби Эмби, — ответил рядовой.

— Значит, так, Омби Эмби, — сказала она, — я назначаю вас главнокомандующим всех армий моего королевства. Вы также становитесь командиром моей личной гвардии, размещённой в королевском дворце.

— Очень дорого содержать так много офицеров, — заколебался рядовой. — А у меня нет денет, чтобы купить подобающую униформу.

— Вас экипируют из королевской казны, — сказала Озма.

Затем рядовому предоставили место за столом. Остальные офицеры сердечно приветствовали его. После чего пиршество и веселье возобновилось.

Внезапно Джеллия Джем воскликнула:

— Больше нечего есть! Голодный Тигр всё уничтожил!

— Это не самое худшее, — печально заявил Тигр. — Уж не знаю, где и каким образом, но я действительно потерял аппетит!