Озма из страны Оз

11. Король ГНОМОВ

Пока путники приближались к горе, которая обрывала тропинку и служила самым дальним рубежом королевства Эв, дорога становилась всё мрачней и темней. Высокие горные пики со всех сторон закрывали её от солнечных лучей. Было очень тихо, не слышалось ни пения птиц, ни щёлканья белок. Деревья остались далеко позади. Теперь их окружали лишь голые скалы.

Молчание тронуло души Озмы и Дороти благоговейным трепетом. Все остальные были храбры и спокойны, за исключением Козел. Они трусили со Страшилой на спине и напевали странную песенку, у которой был такой припев:

Но никто не обращал на это внимания, потому что совсем рядом были владения короля гномов. Его роскошный подземный дворец был где-то неподалёку.

Вдруг путники услышали взрыв хохота, вскоре оборвавшегося. Через минуту им пришлось остановиться, ибо гигантская гора преградила им путь. Тропинка упиралась в бок скалы и там заканчивалась.

— Кто смеялся? — спросила Озма.

Ответа не последовало. Но во мраке они могли разглядеть странные очертания, мелькавшие на скале. Кто бы ни были эти создания, они казались похожими на саму скалу. Потому что имели цвет скалы. А их формы были грубые и неровные, словно их выломали из этой самой горы. Они собрались тесной кучей у крутого обрыва, к которому подошли наши друзья, и заскользили то вверх, то вниз. Движения были абсолютно беспорядочными, что приводило к полному хаосу. Казалось, этим созданиям нет необходимости на что-то опираться. Они цеплялись за поверхность скалы, как мухи за оконное стекло, и ни на секунду не прекращали движения.

— Не об-ра-щай-те на них вни-ма-ния, — сказал Тик-Ток, когда Дороти отпрянула назад. — Это все-го лишь гно-мы.

— А кто такие гномы? — спросила девочка, слегка испуганная.

— Э-то гор-ные эль-фы. О-ни слу-жат ко-ро-лю гно-мов, — ответил заводной человек. — Но о-ни не при-чи-нят нам вре-да. Вам на-до по-звать ко-ро-ля гно-мов, по-то-му что без не-го вы ни-ког-да не най-дё-те вход во дво-рец.

— Лучше тебе это сделать, — сказала Дороти Озме.

Сразу вслед за этим гномы снова захохотали. Хохот был таким бессердечным и сверхъестественным, что двадцать шесть офицеров скомандовали рядовому «Кру-гом!» и все до одного бросились бежать без оглядки.

Железный Дровосек сразу же ринулся им на перехват, закричав:

— Стой!

Когда войско остановилось, он спросил:

— Куда это вы собрались?

— Я… я забыл щёточку для моих бакенбардов, — сказал генерал, дрожа от страха. — П-п-поэтому мы решили вернуться за ней.

— Это невозможно, — отвечал Дровосек. — Потому что великан с молотом перебьёт вас всех, если вы попытаетесь пройти мимо него.

— Я и забыл о великане, — побледнел генерал.

— Кажется, вы забыли о многих важных вещах, — заметил Дровосек. — Надеюсь, вы не забудете, что вы храбрые мужчины.

— Никогда! — вскричал генерал, выпятив расшитую позументом грудь.

— Никогда! — повторил каждый офицер, негодующе выпятив свою грудь.

— Что до меня, — скромно произнёс рядовой, — то я должен подчиняться своим командирам. Поэтому когда мне велят бежать, я бегу. А когда велят сражаться — сражаюсь.

— Это верно, — согласился Дровосек. — А сейчас вы все должны вернуться к принцессе Озме и выполнять её приказания. А если вы попытаетесь улизнуть снова, я разжалую всех двадцать шесть офицеров в рядовые, а рядового сделаю генералом.

Эта ужасная угроза так напугала армию, что она сразу возвратилась к тому месту, где рядом с Трусливым Львом стояла Озма.

После этого Озма вскричала громким голосом:

— Я требую, чтобы король гномов появился перед нами!

Ответа не последовало, если не считать того, что постоянно перемещавшиеся по горе гномы снова расхохотались.

— Вам не сле-ду-ет при-ка-зы-вать ко-ро-лю гно-мов, — заметил Тик-Ток. — По-то-му что вы не пра-ви-те им, как пра-ви-те соб-ствен-ным на-ро-дом.

Тогда Озма закричала иначе.

— Я прошу, чтобы король гномов появился перед нами!

В ответ раздался лишь новый взрыв издевательского смеха. Подобные теням, гномы продолжали носиться там и сям по скалистому утёсу.

— По-ста-рай-тесь хо-ро-шень-ко по-про-сить его, — сказал Тик-Ток Озме. — Ес-ли он не вы-хо-дит в от-вет на ва-ше об-ра-ще-ние, то он мо-жет хо-тя бы ус-лы-шать вас, ес-ли вы бу-де-те у-мо-лять е-го.

Озма гордо оглянулась на своих подданных.

— Вы хотите, чтобы ваша правительница упрашивала злого короля гномов? — спросила она. — Неужели принцесса из Страны Оз станет унижаться перед созданием, обитающем под землёй?

— Нет! — решительно вскричали все. А Страшила добавил:

— Если он не выйдет, мы вытащим его из норы, как лису, и укротим его упорство. Но наша любимая маленькая повелительница всегда должна держаться с достоинством, так, как это делаю я.

— Ничего страшного не случится, если я попрошу его, — сказала Дороти. — Я всего лишь маленькая девочка из Канзаса. У нас, американцев, много достоинств, мы даже не знаем, что с ними делать. Я позову короля гномов.

— Давайте, — неудачно пошутил Голодный Тигр, — и если он сделает из вас отбивную, я съем вас завтра утром за завтраком.

Дороти шагнула вперёд и произнесла:

— Пожалуйста, король гномов, покажитесь нам.

Гномы было снова начали хохотать, но из горы раздался низкий гул, и они разом смолкли и исчезли из виду.

В скале открылась дверь, и раздался голос:

— Входите!

— Это не ловушка? — спросил Железный Дровосек.

— Не думайте об этом, — ответила Озма. — Мы пришли сюда, чтобы освободить бедную королеву Эв и десять её детей. И мы должны идти на риск, чтобы выполнить эту задачу.

— Ко-роль гно-мов — чест-ней-ший и по-ря-доч-ней-ший че-ло-век, — сказал Тик-Ток. — По-верь-те, он всё де-ла-ет пра-виль-но.

Озма шла впереди, взявшись с Дороти за руки. Процессия прошла под дверными сводами, вырубленными в скале, и вошла в длинный коридор. Он освещался драгоценными камнями, замурованными в стены. Под каждым из них пряталась лампочка. Никто не сопровождал их и не показывал дорогу. Но вся компания протискивалась по коридору до тех пор, пока не вошла в круглую, с куполом вверху, богато украшенную пещеру.

Посреди этой залы стоял трон, вырезанный из массивного валуна. Он имел грубую и шершавую форму, но сверкал огромными рубинами, бриллиантами и изумрудами, вделанными в каждую из его сторон. На троне сидел король гномов.

Этот важный повелитель подземного мира был маленьким полным человечком, одетым в серо-коричневые одежды. Они были точно такого же цвета, как вырезанный из скалы трон. Скалистый цвет был и у его косматых волос, и вьющейся бороды, и у его лица. Он не носил короны. Единственным украшением короля служил широкий, инкрустированный драгоценными камнями пояс, который облегал его полное маленькое тело. Черты лица выглядели добрыми, глаза весело смотрели на вошедших.

Озма и Дороти остановились перед королём гномов. Их спутники выстроились тесной группой позади них.

— Он выглядит совсем как Санта-Клаус. Только другого цвета! — шепнула Дороти подружке. Но король гномов расслышал её реплику. Она вызвала у него громкий смех.

— У него красное лицо и круглый маленький живот. Он трясётся, когда король смеётся, как баночный компот! — произнёс монарх приятным голосом. Все смогли убедиться, что живот его действительно трясётся, как консервированные фрукты в банке, когда король засмеялся.

И Озма, и Дороти были очень рады, что король гномов такой приветливый. Минуту спустя он взмахнул правой рукой, и девочки обнаружили за своими спинами мягкие стулья.

— Садитесь, мои дорогие, — сказал король гномов, — и расскажите мне, почему вы проделали этот путь, чтобы навестить меня, и что я могу сделать, чтобы осчастливить вас.

Пока они усаживались, король гномов взял трубку, достал из кармана раскалённый уголёк и сунул его в широкое отверстие трубки. Затем стал курить, выпуская облака дыма. Облака сворачивались в кольца над его головой. Дороти подумала, что это ещё больше делает маленького монарха похожим на Санта-Клауса. Но Озма начала говорить, и все внимательно прислушались к её словам.

— Ваше величество, — сказала она, — я правительница Страны Оз. Я явилась сюда просить вас освободить добрую королеву Страны Эв и десять её детей, которых вы заколдовали и содержите как своих пленников.

— О нет, в этом вы ошибаетесь, — ответил король. — Они не пленники мои, а рабы, которых я купил у короля Страны Эв.

— Но это неправильно, — сказала Озма.

— Согласно законам Страны Эв, король не может поступать неправильно, — ответил монарх, взглянув на кольцо дыма, которое он только что выпустил изо рта. — Поэтому он имел полное право продать мне свою семью в обмен на долгую жизнь.

— Но вы обманули его, — возразила Дороти. — Король Страны Эв прожил очень мало. Он прыгнул в море и утонул.

— Это не моя вина, — сказал король гномов, положив ногу на ногу и довольно улыбаясь. — Я дал ему долгую жизнь, верно. Но он уничтожил её.

— Тогда какая же это долгая жизнь? — спросила Дороти.

— Всё достаточно просто, — последовал ответ. — Представьте, моя дорогая, что я дал вам симпатичную куклу в обмен на локон ваших волос. Получив куклу, вы разбили её на мелкие кусочки, и куклы не стало. Можно ли сказать, что я не давал вам симпатичную куклу?

— Нет, — ответила Дороти.

— И можете ли вы просить, только честно, чтобы я вернул вам локон волос, только потому, что вы разбили куклу?

— Нет, — снова сказала Дороти.

— Конечно, нет, — повторил король гномов. — И я не могу освободить королеву и её детей, потому что король Страны Эв погубил свою долгую жизнь, прыгнув в море. Они принадлежат мне, и я буду держать их здесь.

— Но вы жестоко обращаетесь с ними, — сказала Озма. Она была очень расстроена отказом.

— В каком смысле? — спросил король.

— Вы сделали их своими рабами, — пояснила принцесса.

— Жестокость — это вещь, которая не характерна для меня, — заметил монарх, выпуская клубы дыма и наблюдая, как они плывут по воздуху. — Поэтому, чтобы им не пришлось тяжело работать как рабам, а ведь королева и её дети очень нежны и чувствительны, я превратил их в предметы украшения и старинные вещи. И разместил их по комнатам моего дворца. Вместо того чтобы трудиться, они всего лишь украшают мои покои. Думаю, что я поступил с ними поистине великодушно.

— Но как ужасна их судьба! — воскликнула потрясённая Озма. — Кроме того, королевство Эв очень нуждается в своей королевской семье, чтобы управлять им. Если вы освободите их и восстановите их настоящий вид, я дам вам десять украшений за каждое, которого вы лишитесь.

Король гномов помрачнел.

— Предположим, я откажусь?

— Тогда, — твёрдо сказала Озма, — я со своими друзьями и армией разгромлю ваше королевство и заставлю вас выполнить мои желания.

Король гномов смеялся, пока не поперхнулся. А поперхнувшись, закашлялся. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из серо-коричневого не стало багрово-красным. Затем он промокнул глаза скалистого цвета платком и снова нахмурился.

— Вы столь же храбры, как и привлекательны, моя дорогая, — сказал король Озме. — Но вы плохо представляете сложность задачи, которую на себя берёте. Пойдёмте со мной на минутку.

Он поднялся, взял Озму за руку и повёл к маленькой двери в углу залы. Король открыл её, и они шагнули на балкон. Оттуда открывался чудесный вид на подземную страну.

Безбрежная пещера тянулась на мили и мили под горой. Во всех направлениях виднелись горны и доменные печи. В них ярко пылало пламя. Вокруг суетились гномы. Они ковали драгоценный металл или шлифовали сверкающие камни. Все стены пещеры были испещрены тысячами дверей из золота и серебра, вырубленными прямо в скале. Насколько могла видеть Озма, ряды этих дверей уходили далеко вглубь.

Пока маленькая девочка из Страны Оз с любопытством озирала открывшуюся панораму, король гномов издал пронзительный свист, и все серебряные и золотые дверки сразу же раскрылись. Из каждой зашагали многочисленные ряды гномов-солдат. Их число было столь велико, что они быстро заполнили необъятную подземную пещеру и вынудили тех, кто трудился у горнов и печей, прекратить работу.

Хотя эта огромная армия состояла из гномов скалистого цвета, толстых и приземистых, все они были одеты в сверкающую броню из полированной стали, инкрустированную драгоценными камнями. На лбу у каждого из мастеров сияла яркая электрическая лампочка. Воины были вооружены острыми пиками, шпагами и боевыми топорами из тяжёлой бронзы. Без сомнения, они были прекрасно обучены, потому что выстроились ровными шеренгами, ряд за рядом. Оружие держали привычной рукой поднятым вверх. Достаточно было краткой команды, чтобы гномы опустили его против своих врагов.

— Это лишь малая часть моей армии, — сказал король гномов. — Ни один правитель с поверхности земли не осмеливался и не осмелится сражаться со мной. Я слишком могуществен, чтобы противостоять мне.

Он свистнул ещё раз, и воины сразу же удалились через серебряные и золотые двери и исчезли. После этого гномы у горнов и печей возобновили свою работу.

Печальная и растерянная, Озма вернулась к друзьям. Король гномов спокойно уселся на каменный трон.

— Сражаться с ним бессмысленно, — сказала девочка Железному Дровосеку. — Двадцать семь наших воинов будут сразу же уничтожены. Я не имею ни малейшего представления, как нам действовать в этих условиях.

— Спросите у короля, где у него кухня, — предложил Тигр. — Я голоден как медведь.

— Я мог бы налететь на короля и разорвать его на кусочки, — буркнул Лев.

— Попробуйте, — сказал монарх, набивая трубку другим раскалённым угольком, который он извлек из кармана.

Лев низко пригнулся и попытался прыгнуть на короля гномов. Но, едва взлетев в воздух, он был отброшен неведомой силой на прежнее место, не будучи в состоянии ни на дюйм[7] приблизиться к трону.

— Мне кажется, — задумчиво произнёс Страшила, — лучше всего для нас упросить Его Величество освободить своих рабов. Он слишком великий чародей, чтобы противостоять ему.

— Это наиболее разумная вещь из тех, что вы предлагали, — заявил король гномов. — Бесполезно пугать меня. Но я так добросердечен, что не могу устоять, когда мне льстят и упрашивают. Если вы действительно хотите чего-то добиться, моя дорогая Озма, вы должны упрашивать меня.

— Хорошо, — приободрилась Озма. — Давайте будем друзьями и переговорим об этом в дружеской манере.

— Договорились, — согласился король; его глаза дружески подмигнули.

— Я очень хочу, — продолжала принцесса, — освободить королеву Страны Эв и её детей, которые сейчас служат украшениями и редкими вещами во дворце Вашего Величества, и вернуть их своему народу. — Подскажите, пожалуйста, как это устроить.

Король на мгновение задумался.

— Вы желаете использовать несколько шансов и рискнуть собой для того, чтобы освободить людей из Страны Эв?

— Да, конечно, — поспешила согласиться Озма.

— Тогда, — сказал король гномов, — я делаю вам следующее предложение: вы одна и без охраны войдёте в мой дворец и внимательно изучите всё содержимое его залов. Затем вы примете решение и прикоснётесь к одиннадцати разным предметам, произнеся при этом слово «Эв». Если любой из предметов, или сразу несколько, окажутся заколдованными членами королевской семьи, они тут же примут свой прежний вид и смогут покинуть мой дворец и королевство в вашей компании безо всяких препятствий. Таким образом, существует возможность для вас освободить всех одиннадцать пленников. Далее: если вы сами не угадаете правильно все предметы и часть рабов останутся заколдованными, тогда каждый из ваших друзей и подданных сможет в свою очередь войти во дворец и получить все те преимущества, которые я вам предоставляю.

— О, спасибо! Благодарю за ваше доброе предложение! — с радостью согласилась Озма.

— У меня есть лишь одно условие, — добавил король гномов, снова моргнув глазами.

— Какое? — поинтересовалась она.

— Если ни один из одиннадцати предметов, к которым каждый из вас прикоснётся, не превратится в члена королевской семьи Эв, тогда вместо их освобождения вы сами будете заколдованы и превращены в предмет старины или украшения. Это единственно справедливое и честное решение. Оно и есть тот самый риск, на который, как вы заявили, вы готовы пойти.