Печать Пожирателя #1

Глава 21 Жизнь снова бьет ключом. Разводным

Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем ворон взмахнул крыльями, пытаясь удрать!

— Ну уж нет! — прорычал я, и первым же заклинанием захлопнул окно.

Едва не прижал птицу, почти успевшую в него выскочить!

— КАР!

Заложив пируэт, ворон крутнулся в воздухе и попытался пролететь мимо меня в открытую дверь — но не успел.

Я метнул перед собой плотный воздушный поток, заставив птицу завязнуть в нём, и тут же накинул на непрошенного гостя пару воздушных силков.

Для такой мелочи сил на это заклинание потребовалось самую малость.

Взяв замершего в воздухе ворона в руки, я внимательно посмотрел на него.

— И кто ты у нас такой?

— КАР!

Птица попыталась клюнуть меня в руку, но я отвесил ей по клюву щелбан, и она тут же угомонилась.

— Хм-м, интересно…

Теперь я видел наверняка — птица была не обычной. Снаружи — простой пернатый, а вот внутри… Внутри у этого крылатого бродяги пульсировала знакомая мне тьма.

Та самая, которая защищала проклятую книгу!

— Значит, тому щупальцу всё же удалось улизнуть… — протянул я задумчиво, — По-крайней мере, какой-то его части… Интересно…

— КАР!

— Да успокойся ты! Ничего я тебе не сделаю.

Ворон посмотрел на меня как будто удивлённо, и замолчал.

Я же просканировал его энергетику ещё раз, и убедился в своей правоте.

— Посиди-ка тут, — я достал из шкафа силовой купол, и спрятал ворона под ним. Тот снова недовольно каркнул.

Усевшись за компьютер, я открыл браузер и принялся штудировать энциклопедии проклятий, которые имелись в открытом доступе.

Вскоре наткнулся на интересный доклад профессора Тамары Азизовой — «Об основах теневого заражения и его влиянии на живых существ».

Прочитав его, я обнаружил пару интересных вещей.

Первое — даже если от проклятья оставить крошечную часть, со временем оно разовьётся во что-то большее.

Второе — если проклятье двух и более компонентное, его части со временем вступают в симбиоз. Они учатся сосуществовать друг с другом, и это может привести к самым неожиданным «мутациям».

Третье — у составных проклятий, которые существуют более полувека, появляется память, основанная на переработке стимульной информации. И чем более глубокий уровень переработки информации, тем более долгосрочный характер будет иметь хранение в памяти этой информации.

Однако… Это что же получается — магический конструкт может стать чем-то, вроде живого организма? Нет, понятно, что душа и сознание в нём не появятся, но…

Всё остальное? Такой, базовый разум, как у местных нейросетей?

Можно ли сделать его для этой птицы?

Меня настолько меня захватила идея создать собственного миньона, не зависимого от искры, магической мощи и постоянного контроля, что я тут же засел за расчёты и размышления.

Засиделся за этим занятием до полуночи, но вроде бы сообразил, как поступить.

Следовало проверить — прямо сейчас!

Для начала нужно, чтобы ворон признавал меня своим хозяином. Чтобы это реализовать, я отыскал несколько статей, книг и схем по контролю животных магами-анималистами.

Но мой ворон не был обычным животным — так что пришлось связывать найденную информацию с контролем теневых проклятий, подключить мои знания из прошлой жизни о мозговых волнах птиц, бла-бла-бла…

Где-то к трём часам ночи, из всех своих запасов энергии и даже части тени из вакуумного насоса, я соорудил подходящее заклинание.

А затем внедрил его в энергетику ворона.

— КАР! — начал было возмущаться тот, но я снова обездвижил его воздухом.

— Тише! Ну-ка, посмотрим…

Заклинание опутало птицу фиолетовой сетью и впиталось, заставив ворона недовольно встопорщить перья.

— КАР!

В этот раз уши снова услышали одно, а вот мозг обработал этот «кар» совсем по-другому.

— Жрать! — вот как это звучало на самом деле.

— Голодный, значит? — усмехнулся я, надеясь, что вернувшийся отец не проснётся и не начнёт снова долбиться ко мне.

— Жрать!

— Да не ори так! Что ты ешь?

Ворон задумчиво склонил голову, и на этот раз каркнул гораздо тише:

— Себя!

— Вот как? — задумался я на секунду, и тут же хлопнул себя по лбу, — А, точно! Другие проклятья?

— Жрать!

Для начала я достал самый маленький из кристаллов, в которых хранил снятые со студентов порчи, и показал его ворону.

— Такое сойдет?

— ДА!

— Тише, придурок! Ты меня нормально понимаешь?

— Жрать!

— Вот ведь заладил, — я поморщился. Очевидно, проклятый ворон пока не особо умный… Я вложил в него самое простое заклинание для понимания желаний — его и моих, плюс замешанное на привязке этой… сущности ко мне. Дал ему «запах» своей искры, так сказать.

Но этого было мало…

Следовало постепенно усложнять заклинание контроля и добавлять новые «надстройки», пока птица не станет подсознательно принимать меня как хозяина.

Ну и заниматься дрессировкой, конечно.

А любая дрессировка должна чем-то подкрепляться.

Положив кристалл с проклятьем к ворону под силовой купол, я принялся наблюдать.

Мощный клюв птицы покрылся тенью и вмиг раскол кристаллик! Вырвавшаяся порча (та самая, с рандомной слепотой) набросилась на пернатого…

И тут же оказалась втянута в него!

Поглотив проклятье, птица завалилась на спину и начала дёргать лапами.

— Блин, неужели умер? — расстроился я, но ворон, всё ещё лёжа, повернул голову и каркнул:

— Кайф!

Я рассмеялся.

А он забавный!

— Ещё!

— Обойдёшься!

Я открыл окно, вытащил ворона из-под силового купола, и усадил его на подоконник. На этот раз он не спешил улетать, внимательно глядя на меня.

— Полетай день-два, — велел ему я, — Потом возвращайся. Дам тебе ещё еды.

— Жмот!

Взмахнув крыльями, пернатый скрылся в ночи.

Я фыркнул. Ну и птица! Ещё и оскорбила напоследок!

Существовала вероятность, что ворон не вернётся, но я не переживал, что из него вырастет какая-то тварь. Знал, что такие вещи время от времени случаются, и специальная служба следит за случайными проклятиями в городе. Да и без нормальной подпитки эта птица не станет кем-то ужасным, способным навредить людям.

А держать орущую тварь в комнате… Ещё отец сунется, увидит, выкинет… Или освободит, и она его покалечит. Да и в куполе заряда осталось совсем немного.

К тому же мне требовалось проверить, вернётся ворон ко мне, или нет. Если да… Что ж, можно будет подумать о том, как развить его дальше. Всё равно сейчас никаких сил для этого нет.

Выбросив все эти мысли из головы, я помедитировал полчаса, и лёг спать.

"Огромные деревья, теряющиеся во тьме ночного леса… Яркие лучи фар трёх авто, бьющие прямо в глаза… Силуэты людей перед ними… Грубый смех, запах сигарет, холод…

Я голый, стою на коленях…

Надо мной нависает высокая фигура… До носа доносится запах дорогого парфюма…

— Зря ты решил сдать меня, Лёва…

Голос заставляет спину покрыться мурашками.

— Денис Андреевич, я не…

Мощная оплеуха обрывает мои слова.

— Будь благодарен за то, что я не трону твою семью, крыса.

Силуэт отходит и исчезает в темноте. Рядом появляется второй.

Ко лбу прижимается холодное дуло пистолета.

Треск. Грохот. Боль.

Я падаю вбок и уже не ощущаю ни холода, ни страха — вообще ничего.

Несколько секунд просто смотрю, как неизвестные тени мелькают перед фарами, а затем вижу, как мой убийца присаживается на корточки и с пыхтением принимается стягивать с указательного пальца перстень.

Массивный, золотой, с рубином, который будто-бы лапами удерживает паук.

Лицо убийцы я тоже вижу — одутловатое, с оспинами на щеках, мясистыми губами и свёрнутым вбок носом. Высунув кончик языка, мужчина пытается стянуть мой перстень…

— Литр, ну ты там чё⁈ Оно тебе надо?

— Иду! — перстень всё же соскальзывает с моего пальца, и мужчина усмехается, — Это тебе уже не понадобится, Звягин!

А затем всё вокруг заволакивает темнота…"

Я резко сел на кровати. По вискам градом скатывался пот, спина взмокла, сердце бешено колотилось.

Это был сон, просто сон…

Или нет?

Проведя руками по лицу, я встал с кровати и подошёл к окну.

Слишком яркие образы, слишком хорошо запомнились детали, слишком сильные эмоции я ощутил… Это не обычная расплывчатая грёза, а что-то другое.

Но что?

Мозг тут же подкинул услышанное имя.

Лёва Звягин…

Сон отступил окончательно, и я вдруг припомнил, как выдрал из напавшего на меня трупа в мертвецкой не только некротику, но и что-то ещё.

Что-то, что сразу не смог определить, а после всей возни с Заварским это «что-то» я и вовсе перестал ощущать.

С тех пор прошла почти неделя…

— Неужели вместе с энергией я захватил последние воспоминания трупа?..

— Включить песню «Воспоминания трупа»? — не к месту спросила Лиза.

— Нет.

Полистав книгу Пржевальского, я от и до прошёлся по разделу «пожирание памяти», но не нашёл ничего, что было бы полезно. Разве что «Практики чтения памяти 19 века», который упоминался вскользь. Да и то — в разделе о менталистах

Быстро поискав информацию в сети, я обнаружил, что этой книги нет в общедоступных библиотеках.

Ну кто бы сомневался! Проклятье! Как же не хватает доступа к Архивам «Арканума»!

Сходив на кухню за кофе, я вернулся в комнату и сел за компьютер.

— Лев Звягин…

Пока искал информацию о трупе мужчины, осмысливал происходящее. По всему выходило, что я действительно выдрал воспоминание несчастного убитого! Но полуразрушенным остаткам памяти мертвеца нужно было время, чтобы адаптироваться к моей энергетике. А когда они смогли объединиться — сформировались в сон.

— Получается, у меня теперь есть ещё один талант? Имбовый! — я использовал модное словечко, — Надо обязательно его проверить…

Вскоре нашлась и информация об убитом. Точнее, объявление о его смерти.

Жена убитого опубликовала его в интернете больше трёх недель назад. Обещала вознаграждение за точную информацию о том, чего не смогла отыскать полиция.

Весьма щедрое, надо заметить, вознаграждение — пятьдесят тысяч рублей.

Я задумался.

Стоит ли писать ей о том, что я увидел? С одной стороны — трупак хоть и использовался, как учебное пособие в «Аркануме» (как он туда попал, кстати?), но его лицо осталось вполне «свежим», опознать можно. Да и бандита, забравшего перстень убитого, я разглядел хорошо, смогу описать. Плюс — имя, которое он назвал перед смертью.

Но тогда женщина точно приедет в академию. Придётся объяснять — как я узнал то, что не смогли узнать магистры некромантии? Уверен, после того, как находят такие трупы, или перед тем, как принять в академии, их проверяют на наличие оставшихся воспоминаний…

Нет, светиться точно нельзя. Но анонимность в интернете невозможна — всегда остаётся цифровой след, по которому на меня может выйти полиция, если начнётся расследование…

— Блин, но пятьдесят тысяч! — простонал я. Эти деньги будут совсем не лишними…

Я начал собираться в академию.

Надо обязательно придумать, как написать жене убитого. Так, чтобы и на меня нельзя было выйти, и деньги можно было получить без проблем.

Наверняка же можно что-то придумать!

По пути на учёбу я сделал то, что следовало сделать гораздо раньше — но никакой возможности для этого не было.

А именно — связаться с банком, в который отец заложил родовое существо.

Скоро академия выплатит мне серьёзную сумму за партию светильников. Вместе с остальными деньгами на балансе окажется чуть больше ста тысяч — и это без учёта денег, которые я могу получить за информацию о трупе из мертвецкой.

С такой суммой уже можно было начинать разговор о рассрочке и перезаключении сроков.

Пусть придётся переплатить — главное, чтобы у меня появилось время. А насчёт денег я не переживал — уже прикинул, как реализовать через лавку Адриана артефакты, собранные самостоятельно.

Дозвонился до частного банка «Авангард» не сразу. Линия была занята почти десять минут, прежде чем на том конце раздался приятный женский голос.

— Добрый день, меня зовут Алёна. Чем могу помочь?

— Добрый день, Алёна. Меня зовут Марк Апостолов, и я бы хотел переговорить с вашим начальником, — я глянул на визитку, которая была среди документов, переданных мне отцом, — Старшим менеджером отдела кредитования, Владимиром Терентьевым.

— По какому вопросу?

— Хочу перезаключить залоговый договор о родовом существе на своё имя. Я посылал вам электронное письмо, вчера.

Секундная заминка, щелчки клавиш.

— Вижу. Вы — родственник Григория Апостолова, верно?

— Да.

— В таком случае для перезаключения договора вам будет нужно приехать вдвоём… И-и-и… Секундочку… Да, через шесть дней, во вторник, второго октября.

Я прикинул срок — получалось, что с того дня останется всего две недели, чтобы выплатить всю сумму. И если банкир откажется перезаключать договор на выгодных для меня условиях…

— А пораньше никак?

— К сожалению, Владимир Андреевич будет занят в ближайшие дни.

— Хорошо, запишите меня.

— В шестнадцать ноль-ноль вас устроит?

— Да, благодарю.

Поезд как раз подъехал к нужной станции. Вздохнув, я вышел из метро и направился в академию.

В «Аркануме» всё было спокойно — даже удивительно! Монстрология, на которой я порасспрашивал Аристарха о способах управления магическими животными, даже оказалась полезной — он посоветовал пару книг на эту тему.

К сожалению, в библиотеке я их найти не мог — но оказалось, что в Императорских Архивах, куда был свободный доступ у любого мага страны, их тоже можно было отыскать. Так что я взял это на заметку.

Зельеварение и травничество, как обычно, оказались скучными, а вот артефакторика — напротив, интересной. Пока остальные изучали основы, мы с Левшовым обсуждали, как можно снизить энергозатраты при производстве магических щитов пятого уровня.

Между парами я посмотрел расписание группы пятикурсников-некромантов, список которых получил от сексапильной Елены Анатольевны. Отыскав этих ребят в коридоре четвёртого этажа, я рассмотрел всех их, стараясь не привлекать внимания.

И совсем не удивился, когда увидел среди студентов Рудного — практиканта, который дежурил в подвалах.

Разумеется, я сразу же записал его первым в список подозреваемых — правда, основываясь на личном отношении, что было совсем не правильно…

К сожалению, ничего особенного за разговорами некромантов я не услышал — обычный трёп о чароболе, учёбе, концертах, покупках, и всём таком.

Вот если бы я мог выдрать из них память о том дне, когда украли записную книжку… Посмотреть и понять, кто это сделал… Это займёт время, конечно, но другого варианта я пока не видел — не следить же мне за всеми ними разом⁈

Честно говоря, я подозревал, что шанс вытрясти из этих любителей мертвечины правду был почти равен нулю. А отыскать информацию другим образом…

Но и возвращаться к Елене с пустыми руками теперь было бы сродни росписи в собственном бессилии!

А заиметь её в качестве друга, или даже должника — лишним не будет. Молодая колдунья уже входит в совет ректората. Думаю, у неё большое будущее.

Нужно искать пути покопаться в головах этих некромантов! Пожирание воспоминаний подойдёт для этой цели как нельзя лучше — вот только оно не работает целенаправленно.

Идея проверить кое-что пришла в голову внезапно, но прежде, чем её проверить, я отправился в один из спортзалов «Арканума», на тренировку с Арсом.

Друг оказался талантливым бойцом, это я даже с высоты собственного опыта мог сказать.

Он мастерски комбинировал разные стили боя, направления единоборств, двигался словно зверь — плавно и быстро, в зависимости от ситуации. Кабанов быстро соображал, применял магию в нужный момент, его удары были стремительными и мощными, а захваты было невозможно вскрыть.

Короче говоря — друг отлично владел и разумом, и телом.

К счастью, на мне все свои таланты он демонстрировать не стал. Мы начали с малого — общей физподготовки, разминки, скакалки, потом, когда я уже обливался потом, Арс поставил меня на грушу и принялся ставить удар. А в конце предложил встать в спарринг, чтобы я мог закрепить навык.

Он почти не отвечал на мои удары, только защищался — иначе бы точно уработал с одного тычка!

Конечно, за прошедший месяц я немного «раскачал» тело Марка, но его мышечная память всё же отставала от моего сознания. И показать даже часть того, на что я был когда-то способен, не получилось.

Впрочем, тренировка всё равно прошла на «Ура!». Уставший и мокрый, после неё я почувствовал себя намного лучше, как ни странно!

— Ты быстро схватываешь, — хлопнул меня по плечу друг, когда мы вышли из раздевалки, — Да и двигаешься не как увалень. Думаю, начнём с основ бокса. Потом подключим ноги, потом борьбу… Ну и физические нагрузки, конечно, до тренировок — обязательно. Два раза в неделю будем встречаться здесь, что скажешь?

— Да, без проблем, — улыбнулся я, — Понедельник и четверг?

— По понедельникам точно нет, — покачал головой друг, — По крайней мере, не в следующий.

— А что так?

— Да… — Арс замялся, — Буду занят восстановлением кое-чего. Помнишь, день поступления, когда мы познакомились?

— Ну.

— Львов, сука, в тот день сломал мой чароит.

— Чего?

— Вот, — Кабанов вытащил из кармана два небольших шарика фиолетового цвета с вкраплениями жёлтого, серого, белого и чёрного, — Это подарок бабушки, на совершеннолетие…

— Антистресс?

— Сам ты антистресс, — хмыкнул друг, — Это артефакт вообще-то! Такие камни только на Байкале можно найти, и местные шаманы заклинают в них духов воздуха… Одного — сразу в три шара, для лучшей связи. Я почти наладил контакт со своим, но Львов, тварь, сломал один из шаров!

— Ого! — возмутился я, — Да это серьёзно так-то!

— А то!

— Почему ты не выдвинул против него обвинения? Не потребовал официальной компенсации?

— Потому что… Отец не разрешил.

— Хм…

— Не смотри на меня так, Марк! Ты не знаешь всей нашей ситуации!

Я вспомнил, что болтал Сергей, когда мы поступали. Как оскорблял Арса, и что говорил… Кажется, Кабановы долгое время были вассалами Львовых… Но всё же почему отец Арса не дал ему взыскать компенсацию?

— И теперь у тебя осталось два камня? И неполноценный дух?

— Типа того. Я собрал остатки третьего шара, какие смог найти… И судя по тому, что мне говорили артефакторы — части духа в них всё ещё есть. И восстановить их можно, но…

— Дорого?

— Семьдесят косых за работу…

Я присвистнул.

— Некисло…

— Вот-вот… Таких денег мне отец просто не даст. Поэтому я пока пробую собрать шар сам, но… Очень медленно дело движется. А остатки духа рано или поздно оттуда исчезнут… Так что…

— Слушай, а хочешь, я тебе помогу? Взамен за тренировки?

— Ну… Да, почему нет? Только обещай…

— Что буду осторожен, да-да! — отмахнулся я, — Как тогда поступим?

— Пригоняй ко мне в воскресенье, — пожал плечами Арс, — Адрес я тебе скину. Заодно с родителями познакомишься, я им о тебе рассказывал.

— Круто! Тогда договорились.