Печать Пожирателя #1

Глава 9 Факультет отверженных

Смысл её слов дошёл до меня не сразу.

— Неведомый факультет⁈ — переспросил я, разглядывая браслет.

— Вас что-то смущает? — удивилась замдиректора.

— Нет, но… — На самом деле ещё как смущало! — Честно говоря, я рассчитывал стать стихийником… А можно перепройти Испытание?

Рыжая рассмеялась своим прекрасным голосом.

— Отличная шутка, Апостолов! Ха-ха-ха! Прекрасно, прекрасно… Ох, вы серьёзно⁈

— Если это возможно…

— Абсолютно исключено! — удивлённо уставившись на меня, воскликнула Ярослава, — Испытание будет недоступно до следующего года! Да и вообще… Идти туда повторно⁈ Вы или глупец, или невероятно самоуверенный молодой человек! Послушайте совета — не переживайте. Возможно, именно на Неведомом факультете раскроется редкая грань вашего таланта, или вы освоите сразу несколько направлений…

— И как часто такое случается? — поинтересовался я, — Чтобы выпускники этого факультета становились известными магами? Если я правильно помню, последним был Михаил Калашников, выпустившийся в сорок третьем году прошлого века.

— И он произвёл революцию в боевой магии!

— Но согласитесь, такое случается нечасто?

— Тем больший для вас стимул приложить все усилия для собственного развития, Апостолов!

— И всё же…

— Пересмотреть результаты Испытания нельзя. Оно само определяет предрасположенности студентов, — пожала плечами Ярослава, — Возможно, оно разглядело в вас что-то особенное, Апостолов. Не переживайте, в любом случае, в стенах нашей академии вы получите самое лучшее образование.

— Не сомневаюсь, — вяло согласился я, — И что теперь?

— Теперь отправляйтесь в актовый зал. Через полчаса состоится приветственный ужин, потом вам расскажут некоторую общую информацию. А затем можете быть свободны на три дня — до начала учебного года.

Попрощавшись с Тугариной, я покинул её кабинет и оказался у винтовой лестницы.

Она привела меня в коридор, примыкающий к холлу. Народу там было немного, так что я сразу направился в актовый зал, откуда доносился гул людских голосов.

Неведомый факультет, ну офигеть! Совсем не то, на что я рассчитывал… Надо бы порасспросить нашего декана (а кто он, интересно?) о перспективах. Сдаётся мне, они весьма и весьма условны…

Огромное помещение актового зала, в котором совсем недавно сидели абитуриенты, преобразилось до неузнаваемости. Теперь на сцене был установлен длинный стол с преподавательским составом больше чем из тридцати человек.

По центру зала также стояли четыре больших стола, над каждым из которых висел большой гобелен с эмблемой факультета.

Золотые переплетающиеся стихийные элементы в ромбе на красном фоне, колба и ключ в квадрате на синем фоне, искра света и череп на бело-чёрном, и…

Чёрный ворон, расправивший крылья, на серебристом фоне. Так, ну очевидно, что это Неведомый факультет…

В глаза бросалось и другое.

За столами, заставленными едой и напитками, сидели студенты — исключительно первокурсники. И их было немного — куда меньше, чем тех, кто отправлялся на Испытание.

Я прикинул — примерно по двадцать человек за каждым из столов трёх «чужих» факультетов, и всего десять за нашим…

Даа, Кощеев не соврал, отбор и правда жёсткий!

Идя к своему столу, я разглядывал счастливых первокурсников. К моему удивлению, Арсений и Аня тоже попали на Неведомый факультет! Девушка приветливо замахала мне, указывая на место рядом с собой, а вот Кабанов выглядел слегка пришибленным.

За столом стихийников я увидел Львова. Рядом находился его подпевала Васильев и ещё один парень из их компании, а также грудастая брюнетка, которая что-то весело щебетала мажору на ухо.

— О, вы гляньте, кто пришёл! — громко воскликнул Сергей, заметив меня, — Апостолов, собственной персоной! Слушай, а ты не ошибся? Может, тебя полотёром взяли, а не студентом?

Тут его взгляд упал на мой браслет, и Львов расплылся в мерзкой улыбке:

— О-о-о-о, батенька, да нет, всё куда хуже! Запулили в отстойник, значит? Это даже хуже, чем дерьмо за простолюдинами выгребать!

— Да уж лучше так, чем оставлять своих в качестве платы Испытанию, — холодно отозвался я, припомнив, что сделал этот мажор.

На лице Львова отразилось удивление, а затем — смятение.

— Что ты… Не понял⁈

— Да всё ты понял, Серёжа. Будь уверен, ошибки твоего товарища я не допущу, и спиной к тебе никогда не повернусь.

Оставив его и других задумавшихся стихийников, я пошёл дальше — и увидел, как за этим же столом в своей оверсайз куртке сидит Маша.

Дерьмо космочервя, попала же в дурную компанию! Ну ничего, надеюсь, это не станет для нас проблемой…

Блондинка тоже заметила меня, и широко улыбнулась.

— Привет! Марк, а ты…

— А я вон туда, — я указал на стол Неведомого факультета.

— Оу!.. — она слегка смутилась, — Ну… Что ж, в любом случае, поздравляю с поступлением! Послушай… — Она встала и подошла ко мне, обдав запахом персиков и корицы, — Если бы не ты, я бы не прошла Испытание. Честно говоря, чувствую, что сижу здесь незаслуженно…

— Перестань. Со всяким такое может произойти. И уверен, так бы на моём месте поступил каждый.

— Что-то я сильно сомневаюсь, — покачала головой Маша, и бросила быстрый взгляд на Львова, — Уж кое-кто точно нет.

— Действительно, — посмеялся я, — Держи с этим придурком ухо востро, ладно?

— Само-собой… Но всё равно…

— Ты прошла Испытание — и точка.

— И тем не менее — я твоя должница, Апостолов. Слово дворянина.

— Ну… Раз ты настаиваешь… — Я вдохнул её запах ещё раз и, заметив недовольные взгляды, которыми на нас смотрит большая часть стихийников, отошёл на шаг, — Буду иметь в виду. Если что — ты знаешь, где меня найти.

— Где? — удивилась девушка.

— На моём «отстойном» факультете, конечно, — рассмеялся я.

— Хорошо, — серьёзно кивнула девушка, — Только… Скажи, как ты договорился с Арканионом⁈ Это же невероятно!

— Расскажу как-нибудь в другой раз, ладно?

Она кивнула и вернулась за стол.

По пути к своему столу я заметил Ларса, оказавшегося на артефакторике, и Настю, испуганно приютившуюся за углом стола целителей и некромантов.

— Ну наконец-то! — улыбнулась Аня, когда я сел между ней и Арсением, — Мы уж думали, тебя сожрал тот Сфинкс! Что ты там с ним делал⁈

— Да так, решил узнать, откуда он такой красивый, — отшутился я.

— Не хочешь рассказывать? Ну-ну! — вздёрнула носик Лисицина, — Ладно, главное, что все мы живы и поступили! Юху!

— Ага, — вяло отозвался Арсений.

— А ты чего такой хмурый? — удивился я.

— Да просто… Честно говоря, я думал что попаду на стихии… Только над ними и работал последние два года… Отец стихийник, дед стихийник, они так на меня рассчитывали, а теперь расстроятся… Дурацкое Испытание! Вот как оно определяет, кому куда, а⁈

— Хотел бы я знать, — я хлопнул его по плечу, — Сам думал о стихиях… А там этот урод оказался.

— Не говори мне ничего, — выдохнул Кабанов, бросив недружелюбный взгляд на Львова, — Иначе я его прямо здесь грохну!

— Воу-воу! — рассмеялась Аня, — Вы чего, парни⁈ Смотрите на мир позитивно! Мы прошли Испытание, мы живы, впереди блестящие перспективы! Ну да, Неведомый факультет — не то же самое, что любой другой…

— Говори прямо — это отстойник! — мрачно заметил худощавый парень с собранными в пучок волосами, сидящий напротив нас, — Все знают, что сюда каждый год определяют тех, кто недостаточно хорош для остальных факультетов!

— Какой-то бред, — я пожал плечами, и осмотрел стол. Есть хотелось просто неимоверно, поэтому я без зазрения совести положил себе огромный кусок лазаньи и принялся уминать его, — Зачем в «Аркануме» вообще нужен такой факультет?

— Ошибка выжившего. Знания могут быть достойными, а таланта недостаточно, чтобы получить чёткое направление. Поэтому каждый год на факультет и поступает меньшее количество людей, чем на все остальные. Нам просто везёт пройти Испытание!

— Да не, это чушь какая-то, — ответил я с набитым ртом.

Вопрос наличия подобного факультета интересовал меня с самого начала, и я подозревал, что всё далеко не так просто.

— Я Антон, кстати, — представился парень.

— Я Марк. Апостолов.

— Дворянин?

— Он самый.

— Ну блеск, — фыркнул новый знакомый, — Ещё и благородного нам тут не хватало…

— Нам, это кому? — удивился я неожиданной сменой настроения собеседника, — Арсений тоже из дворянского рода. И Ан…

Увидев, как качает головой Лисицина, я оглядел оставшуюся шестёрку первокурсников за столом.

Они смотрели на нас волками. Напугали, ха!

— Значит, вы все не из благородных? — уточнил я на всякий случай.

— И пресмыкаться не намерены! — выпалила невысокая рыжая девчонка с веснушками на носу, — Даже не рассчитывай!

— Да не было такой надежды изначально, — я снова пожал плечами, оглядел стол, и наложил себе полную тарелку креветок в чесночном соусе, — Мы вроде как теперь сокурсники, студенты «Арканума», и равны между собой.

Ох, дорогие мои, знали бы вы о моих далекоидущих планах! Разумеется, я не считал никого из них равным себе. Да что там — даже самые высшие дворянские рода не вызывали во мне должного пиетета.

Ничего, погодите полвека, и посмотрим, кто будет новым Императором!

На мои слова сокурсники отреагировали по разному. Трое закивали, соглашаясь, остальные же недоверчиво скривились или покачали головами.

М-да, непросто будет завоевать их доверие…

Продолжая поглощать вкуснейшую еду, я то и дело бросал взгляды на преподавательский стол. Что-то мне подсказывало, что сидящий во главе стола директор должен выступить с речью.

Ожидания не обманули — буквально через десять минут он встал, и застучал вилкой по хрустальному бокалу, привлекая внимание студентов.

Все повернулись в его сторону.

— Итак, уважаемые студенты — позвольте поздравить вас с зачислением в «Арканум»! — громыхнул Кощеев своим мощным басом.

— Ура!

— Ура!

— Да-а!

Довольные крики раздались со всех сторон.

— Не всем повезло пройти Испытание, — произнёс директор, — Кто-то погиб, и пусть их души отправятся в лучший мир! Все вы знали, на что идёте… Большая часть абитуриентов просто не смогла добраться до выхода — и сразу скажу, что этих ребят мы вернули обратно. Сейчас они уже со своими семьями.

Хмм… Значит, Машу действительно бы вытащили и без меня? А, ладно, сейчас-то что об этом думать! Зато расположил блондинку к себе.

— Вам же я представляю ваших деканов. Моя обворожительная заместительница, с которой вы уже знакомы — факультет Артефакторики и Алхимии!

За соответствующим столом раздались бурные апплодисменты.

— Повезло им, — усмехнулся Кабанов, — Горячая штучка…

— Черномор Андреевич Воеводин! — продолжил Кощеев, — Факультет Стихийной магии!

Здоровяк с седой бородой встал из-за стола и скупо махнул рукой своим подопечным.

— Ванесса Алексеевна Онегина — Целительство и Некромантия!

Хрупкая женщина лет сорока с платиновыми волосами, внешне похожая на баньши — призрака смерти — её тонкие губы изогнулись в плотоядной улыбке.

— И Змеев Илья Васильевич — Неведомый факультет!

В погрузившемся в тишину зале раздались редкие хлопки десяти человек. Высоченный бородач со шрамом поперёк всего лица и свёрнутым набок носом, даже не посмотрел в нашу сторону — лишь поднял бокал с вином, и залпом осушил его.

— Мрачноватый тип, — заметила Аня, — Такое ощущение, что ему пофиг на нас.

— Недалеко от правды, — заметила брюнетка с короткой стрижкой и карими глазами, сидящая напротив нас рядом с Антоном, — Я слышала, что ему абсолютно плевать на успехи его учеников. Или их неудачи.

— Интересно, почему? — удивился я.

— Разные слухи ходят. Вроде как, он служил где-то на дальнем юге, пытался разработать особую практику для «неведомых». Но якобы всё это обернулось смертью его роты.

— И теперь он декан элитной академии? — присвистнул Кабанов, — Нехилый скачок для того, кто угробил своих людей.

— Там мутная история, — заметил парень с рыжеватыми волосами с другого конца стола, — Ему и орден за что-то дали, а то дело под гриф «секретно» спрятали.

— Интересный фрукт…

— … получите лучше знания о магии во всём мире! — пока мы болтали, директор закончил воодушевляющую речь. Которую я почти целиком пропустил мимо ушей, — А теперь — ещё одна важная деталь, имеющая непосредственное отношение к нашей академии — и всем вам!

Я навострил уши — собственно, как и все прочие.

Кощеев потёр свой крючковатый нос и хитро улыбнулся.

— Ни для кого не секрет, что ежегодно мы проводим турнир академии по чароболу. Четыре факультета сражаются за право стать лучшими, и представить «Арканум» на всероссийском первенстве среди учебных заведений!

Услышав эти слова, первокурсники оживились — по залу пронёсся гул возбуждённых голосов. Я же только покачал головой, наблюдая за возбуждением Кабанова и даже Ани.

С тех пор, как я оказался в теле Марка, нужно было решать множество проблем. И погрузиться в глубокое изучение культурного слоя этой страны (не говоря уже о мире!) не было никакой возможности.

О чароболе я слышал краем уха — хотя это был самый популярный во всём мире вид спорта, и его звёздные представители были известнейшими магами Земли. Но всё, что я знал об этой дисциплине — команда на команду, изменяющееся поле, мяч, который надо было заколдовывать и расколдовывать, и…

Всё.

— Тише, тише! — успокоил всех Кощеев, — Хотелось бы уведомить вас, дорогие первокурсники, что вскоре будут организованы просмотры новых игроков в команду каждого факультета. Объявление о точном времени будет вывешено в холле и на сайте академии. И я настоятельно рекомендую воспользоваться открывшейся возможностью! Ведь чаробол — это не просто спорт! Не просто стиль жизни! Это прекрасная возможность развить свои магические навыки, отточить умение работать в команде, улучшить лидерские качества — ну и разумеется, получить ценные награды на первенстве государства!

— Что за призы? — спросил я Арсения.

— Ну, можно попасть в профессиональную команду, например. Или произвести впечатление на представителей армии или госструктур. Многие из них ходят на серьёзные турниры, как на работу, присматривают кадры. В чароболе думать надо очень быстро, выкручиваться из разных сложных ситуаций, да и уровень колдовства игроков куда выше, чем у других студентов! — азартно принялся объяснять Кабанов, — И это не говоря о разных артефактах, машинах, деньгах, которые во всех турнирах в качестве призовых выдаются! Надо будет обязательно записаться на отборочные! Я с детства играю!

— Серьёзно? — удивился я.

— А ты что, нет?

— Да как-то не довелось…

— Ну ты даёшь!

Тем временем директор снова постучал по бокалу, заставляя всех замолчать.

— Вот уже десять лет как первенство «Арканума» удерживает команда стихийного факультета…

— Да-а-а-!

Бум-бум-бум!

Первокурсники, сидевшие за соответствующим столом, разразились одобрительными криками и застучали по столу.

— Разумеется, я возлагаю большие надежды не только на них, но и на все остальные факультеты! Пять лет подряд наши стихийники достойно показывают себя на государственном первенстве, и проходят в его финал! К сожалению, первое место поочерёдно ускользает «Златограду» и «Восточным барсам». НО! Возможно, именно один из вас поможет своей команде в этот раз надрать им задницы!

Неожиданный выпад в сторону других учебных заведений заставил рассмеяться не только студентов, но и некоторых преподавателей. Все снова застучали по столам и начали выкрикивать слова поддержки.

— В общем, чаробол, это неотъемлемая часть нашей жизни! Разумеется, победителям первенства академии тоже будут полагаться призы и, самое главное… Они получат символ победы — КУБОК СИНЕГО ПЛАМЕНИ!

На этих словах двери в актовый зал распахнулись, и все повернулись к двум здоровенным, под пару с лишним метров ростом, близнецам. Они тащили на плечах платформу, на которой был установлен полутораметровый кубок, колыхающий синим огнём.

Студенты ахнули, зааплодировали…

А я в полнейшем изумлении уставился на этот величественный предмет.

Это был кубок Торвальда, одного из богов войны, с которым я встречался в прошлой жизни.