Печать Пожирателя #1

Глава 5 Утро поступления

Убедившись, что могу добывать магию из людей, я слегка успокоился. Стало понятно, что шансы поступить в «Арканум» у меня всё-таки есть — главное, не зевать, и иметь чёткий план!

Поэтому остаток дня я решил посвятить медитациям. Увеличить вместимость искры и проводимость каналов даже на сотую долю процента в моём текущем положении — уже преимущество!

Теорию же я отбросил сразу. Во-первых, и так знал куда больше местных магов. Во-вторых — в первый же день прочёл достаточно учебников, чтобы знать, как облечь свои знания в местные определения.

Конечно, оставалась опасность, что на экзаменах могут «спалить», как я выкачиваю энергию из других абитуриентов, но… Бессмысленно переживать об этом сейчас. На месте будет видно.

Я знал список практических дисциплин, которые надо будет продемонстрировать. Четыре базовые стихии, исцеление, и базовая артефакторика. Всё это демонстрировалось по очереди, в группах по четыре человека — а значит, рядом будут «батарейки», из которых я смогу почерпнуть немного магии.

Короче говоря — переживать было совершенно не из-за чего!

Хорошенько отоспавшись, я проснулся в шесть утра. Зарядка, душ — и отправился на кухню, где застал «отца».

— Доброе утро, — поздоровался как можно более нейтральным тоном.

Григорий сидел за столом и пил ароматный кофе. Он хмуро посмотрел на меня поверх чашки.

— Впервые вижу, чтобы ты проснулся в такую рань.

— Сегодня последний день поступления.

Он фыркнул, и демонстративно закурил сигарету.

— Значит, и правда решил идти в маги? Я думал, назло мне угрожал. Ха! И куда собрался?

— В «Арканум».

Услышав мои слова, Григорий поперхнулся кофе и слегка расплескал его по столу. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он уставился на меня широко раскрытыми глазами.

— Я же никогда не бил тебя по голове?

— По голове — нет, — спокойно отозвался я.

— Тогда не понимаю, когда ты успел свихнуться… Проклятье, сын, ты что, хочешь опозориться⁈ Да нас высмеют все, кто…

— Кто, отец? — я налил себе сока и пристально посмотрел на Григория, — Чьё мнение для тебя так важно? Ты давным давно не общаешься с другими родами. Ну а вообще — спасибо за поддержку. Она как-никак кстати за несколько часов до поступления, — добавил я язвительно.

— Идиот, как есть идиот… И надо же было этой магии проснуться в тебе… Зачем всё это⁈

— Странный вопрос, отец. Магия — это власть. Сила. Можно быть сколь угодно смелым офицером, но без магии нельзя стать… Императором, например.

Услышав эти слова, Григорий расхохотался.

— Ого, высоко метишь!

— Sic parvis magna.

— Чего?

— Великое начинается с малого. Сначала — академия. А потом… Будет видно. Кстати, я хотел поговорить кое о чём, что теперь имеет ко мне прямое отношение.

— Удиви меня.

— Где находится наш артефакт призыва родового существа?

На кухне повисло напряжённое молчание. Отец молчал, сцепив зубы.

— Я знаю, что ни мои братья, ни ты, ни твои родители не были магами. И не могли призывать родовое существо, — эту информацию я отыскал в воспоминаниях Марка, — Но сам-то артефакт должен храниться в семье. Как у единственного в роду, кто владеет магией, у меня есть право получить его.

— Даже не поступил, а уже заговорил о своих правах на демонов…

— Демонов?

— А как их ещё назвать⁈ Отродъя…

— Ты их видел хоть раз?

— А мне это и не нужно!

— Ну я так и думал… Так что насчёт артефакта? Где он?

Григорий пожевал губами, будто не желая в чём-то сознаваться.

— Отец…

— Я его заложил, ясно⁈

Ох ты ж бл… И он мне что-то говорит о «позоре» который я могу навлечь на род?..

Артефакты с родовыми существами являлись символом силы. Они имелись у тех родов, предки которых защитили землю от вторжения этих существ из других измерений (это если верить интернету) — и поработили сильнейших из них. То есть, по факту, такие артефакты подтверждали длинную и сильную родословную.

Конечно, иногда случалось так, что несколько поколений в роду не рождались маги — и тогда родовыми существами никто не мог пользоваться. Но чтобы продать или заложить…

Это была чрезвычайно редкая ситуация…

— Ясно, — наконец произнёс я, — И кому ты заложил артефакт?

— Одному банкиру… В частном порядке…

— Проклятье… — простонал я. Новости всё хуже и хуже, — Эта «сделка» хоть как-то документально зарегистрирована?

— Конечно! — рявкнул отец, — Ты за кого меня принимаешь⁈

— За человека, который отдал какому-то деляге символ власти, — вздохнул я, — И за сколько он у тебя выкупил артефакт?

Отец снова пожевал губами.

Я демонстративно посмотрел на часы, и залпом допил сок.

— Ну?

— Пять с половиной миллионов.

Так, успокойся, Маркелий… Вдох-выдох…

— На какой срок?

— Он заканчивается через полтора месяца, если ты об этом.

— А деньги?

— Даже если бы это было твоё дело, — затягиваясь, ответил родитель, — Их уже нет.

Дерьмо космочервей… Ну какой же Григорий баклан…

— Не стану обострять ситуацию, отец, — наконец, сказал я, — Но когда вернусь после поступления, я хочу видеть расписку банкира на своём столе. Как и любые другие документы по этой… «сделке», если они у тебя есть. Как у единственного совершеннолетнего мага в семье, у меня есть полное право на родовое существо. Мне бы не хотелось доводить дело до суда, но если потребуется — я это сделаю.

— Ты…

— Я не пугаю тебя, и не ссорюсь, отец. Просто намереваюсь решить проблему, которую ты создал. А теперь извини, но мне пора.

Оставив Григория на кухне, я отправился в комнату.

Пять с половиной миллионов!!! М-да, теперь вопрос денег встал как нельзя остро… Вкусная еда, красивая одежда и разные технологические прибамбасы, это одно, но родовой артефакт — совсем другое… Я понимал, что если его не вернуть — банкир продаст невероятно ценную вещь в десяток раз дороже.

Любой род с деньгами, но без собственного существа, с руками оторвёт такое предложение, и не посмотрит на цену. Да, перенастроить артефакт будет очень сложно (и дорого) — но и это никого не остановит…

Проклятье, надо срочно что-то придумать! И цифры «1000», которые я закрепил на линзах, говорили об этом как нельзя лучше.

Хм, интересно, а что за существо служит нашему роду? У отца спрашивать бесполезно, он никогда этого не знал, а его родители давно мертвы… Но есть же, наверное, какие-то записи?

Ладно, прямо сейчас нужно думать о поступлении… Сосредоточусь на этом.

Переодевшись в лучшие вещи, я захватил папку с собранными накануне документами, положил её в рюкзак и вышел из квартиры.

Лиза заботливо построила маршрут до Ломоносовского проспекта, на котором располагался комплекс зданий «Арканума», и примерно через час я был на месте.

Выйдя из метро, покрутил головой по сторонам, и немного прифигел от количества молодых людей, которые заполонили университетскую площадь.

Их было очень много. Парни и девушки сидели на скамейках, газонах, стояли группами и по одному, болтали, смеялись, переживали… Воздух вокруг был наполнен гулом людских голосов, и я окунулся в него с огромным удовольствием.

Эх, а ведь, если подумать, давненько я не ощущал такой «настоящей» жизни! Со всеми трудностями и испытаниями, с постоянным выбором…

Неплохое развлечение, ха!

Пробираясь через толпу к главному входу, я то и дело «подкачивал» в себя энергию молодых магов. Искра вмещала мало, так что всего пришлось взять по чуть-чуть, но к массивным дверям академии я подошёл, забитый под завязку.

Жаль, конечно, что спустя пару часов энергия начнёт испаряться, но тут уж ничего не поделаешь. Надо развивать искру, чтобы задерживать её на более долгий срок. Да и на самой практике «подпитаюсь», так что всё отлично!

А огромном холле с высоченным потолком, полом, отделанном гладкими каменными плитами и установленными в стройный ряд колоннами, народу оказалось ещё больше. Абитуриенты, которые протянули до последнего, встали в десяток огромных очередей, ведущих к резным столам.

За ними сидели взрослые мужчины и женщины.

В холле тоже ходило большое количество опытных магов — я чувствовал это по их энергетике, хотя некоторые из них и выглядели как студенты. Они пытались организовать абитуриентов, помогали им с различными вопросами и следили за порядком.

В одной из очередей я с удивлением заметил знакомую оверсайз-куртку небесно голубого цвета, и водопад золотистых волос. В какой-то момент Маша повернулась, и поймала мой взгляд.

Я помахал ей рукой, и девушка удивлённо прищурилась.

Ладно, уж в этот-то раз я её не упущу… Дайте только закончить с поступлением!

Когда подошла моя очередь, я встал перед столом, заваленным кипой бумаг. За ним сидел сухопарый старичок с крючковатым носом, высокими залысинами и смешными бакенбардами.

— Ну-с-с-с… — протянул он, словно змея, — Кто тут у нас-с-с-с?

— Марк Апостолов, — представился я, и протянул ему папку с документами.

— Апос-с-с-столов, — записал он мою фамилию в журнал, и бегло просмотрел документы, — Школа закончена на «отлично»… Проходите… Хронических болезней нет… Проходите… Так, стоп! А какие магические курсы вы заканчивали? Не вижу дипломов…

— Никаких, — честно ответил я, — Самоучка.

— Пф! — недовольно фыркнул старичок, — Не тратьте время, молодой человек! Лучше ос-с-ставьте место для тех, кто действительно гото…

— Я, конечно, прошу прощения. Но в правилах поступления не сказано, что я обязан проходить конкретные магические курсы. Насколько помню, требуется показать уровень владения Силой — но это проходит на теоретических и практических занятиях.

Старичок смерил меня недовольным взглядом мутно-синих глаз.

— Господин Апостолов, это элитнейшее учебное заведение. Люди готовятся с лучшими преподавателями Империи годами, чтобы наскрести проходной балл. Не думаю…

— Ещё раз прошу меня извинить, но… Как вас зовут?

— Евгений Олегович Земельцев. Магистр общей магии третьего ранга.

«Говорящая фамилия, ха!»

— Евгений Олегович, вы, насколько я понимаю, не являетесь принимающим экзамен преподавателем? Не в холле же он проходит, верно?

Он недовольно скривил рот.

— Да.

— В таком случае, будьте любезны, выполнять то, зачем вас здесь посадили.

Старичок злобно зашипел:

— Да что вы себе позволяете⁈

— То же, что и другие. Хочу получить возможность поступить в лучшую академию мира, — нагло улыбнулся я, — И если все документы в порядке — я бы попросил вас выдать мне направление.

Земельцев несколько секунд смотрел на меня, не мигая, затем очень долго возился с бумажками, перепроверял мои документы… Так и не найдя в них ничего, за что можно было бы зацепиться, крючконос поставил штамп на заполняемый бланк и протянул его мне.

— Удачи, господин Апостолов. Воистину, без личного покровительства Фортуны вы тут не задержитесь!

— Я передам ей привет при встрече, — блеснул я улыбкой, забрал документы и покинул очередь.

Так, куда дальше?

На листке, который мне выдал противный старичок, был указан номер аудитории. Видимо, это седьмой этаж… А, демоны! Эта сволочь поставила мне время теоретического экзамена через пять минут!

Рванув в сторону лестниц, я поймал одного из сотрудников университета, быстро уточнил у него, куда мне нужно, и вихрем взлетел на нужный этаж. Сориентировавшись, бросил взгляд на часы, закреплённые на линзах, выругался — и побежал по коридору, распихивая недовольных студентов.

Ручку нужной аудитории я рванул ровно в тот момент, когда раздался звонок. И едва успел заскочить внутрь, как массивная створка с грохотом захлопнулась за мной, обдав волной воздуха.

— Ого! — усмехнулась стоящая у кафедры полноватая и низкорослая женщина лет сорока, с собранными в высокую причёску волосами и круглым лицом, на котором блуждала сияющая улыбка, — Последний абитуриент! Как вы вовремя, молодой человек! Я вам ничего не прищемила?

Студенты, сидящие на уходящих вверх амфитеатром партах, прыснули.

— Кажется нет. В любом случае, я бы пожертвовал одной из ягодиц ради возможности поступить, так что не страшно.

Преподавательница рассмеялась звонким смехом, половина студентов снова захихикали.

— Что ж, меня радует такое рвение. Присаживайтесь, молодой человек.

Выбрав свободное место где-то посередине, я направился к нему и сел за парту.

Через несколько секунд перед каждым из нас прямо из воздуха появились несколько листков с заданиями, схемами, тестами, графиками, и прочей лабудой.

— Итак, дамы и господа поступающие, — звонко произнесла преподавательница, — Меня зовут Марианна Андреевна Бурундукова. Я магистр стихийной магии третьей ступени. У вас будет ровно час, чтобы справиться с теоретическими заданиями. Вы должны понимать, что условия отбора в «Арканум» куда строже, чем в любое другое учебное заведение. Так что к практике будут допущены те, кто не допустит НИ ОДНОЙ ошибки. Надеюсь, все из вас это понимают. А во избежания списывания…

Она щёлкнула пальцами, и несколько человек охнули. За спинами каждого из абитуриентов появился полупрозрачный дух. Мужчины и женщины, скрестив руки, довольно усмехались.

И делали это абсолютно безмолвно. Это было слегка жутковато.

— Это что⁈ — пискнула худенькая девочка с каштановыми волосами на первой парте.

— Некоторые из призраков нашей академии любезно согласились проследить, чтобы никто из вас не нарушал правил. И да, имейте в виду — договориться с ними не получится, даже не старайтесь, только время потеряете. Итак, если вопросов больше нет… Начинаем!

Она повернула огромные песочные часы, стоящие на столе рядом с кафедрой, и тут же со всех сторон раздалось шуршание бумаги.

Так, ладно. Что тут у нас?

Около трети местных терминов и определений я не знал. Однако принципы работы и развития энергопотоков были у меня в крови — да ещё и на таком уровне, который никому в этом мире не снился.

Так что даже не понимая части слов, я легко раскидался с тестом, затем взялся за схемы и начертил наиболее оптимальные графики развития трёх разных магов в зависимости от направления их дара, расщёлкал две задачи по расчёту мощностей артефактов — а в самом конце спроектировал четыре заклинания наиболее оптимальным образом.

Причём с последним не удержался, и обошёл один из местных законов выделения энергии, предложив свой вариант.

На всё у меня ушло полчаса.

— Неплох-хо… — прошелестел призрак за моей спиной.

Обернувшись, я подмигнул ему, пару минут поглазел по сторонам и убедился, что все прочие абитуриенты далеки от завершения своих работ… Сидеть просто так было лень, так что я просто встал со своего места, прихватив листы с теорией, и направился к Марианне Андреевне.

— О, вы так быстро сдались? — удивилась она, бросив взгляд на песочные часы, — Обычно абитуриенты не оставляют попыток до последнего. Признаться, я думала…

— Позвольте, — я положил листы перед ней на кафедру. — Я закончил.

— Что? — удивилась женщина, — Уже⁈

Я затылком почувствовал, как остальная часть аудитории прожигает меня взглядами.

— Да.

— Нонсенс! — фыркнула Бурундукова, беря мою работу.

Потребовалось ровно десять секунд, чтобы её недоверчивый взгляд сменился удивлённым. Она резко перелистнула пару страниц, и её брови взмыли вверх.

— Ор-ригина-а-ально! — выдохнула преподавательница, — И ведь в самом деле, такой огненный конструкт будет более стабильным и оптимальным по расходу энергии…

Марианна Андреевна снова пробежалась глазами по страницам и перевела на меня удивлённый взгляд.

— Кто вас обучал, Апостолов⁈

— Никто, — честно признался я, — Я самоучка.

— Но это… Это… — она ошеломлённо покачала головой, — Я, конечно, ещё раз проверю вашу работу, но… Невероятно…

— Спасибо, — улыбнулся я, — Могу идти?

— Конечно, если не хотите ещё раз всё проверить… Как я уже говорила, чтобы получить допуск к практике, здесь не должно быть ни одной ошибки…

— Я уверен, что их нет. Уже перепроверил.

Бурундукова лишь покачала головой, и махнула в сторону двери.

— Тогда можете быть свободны. Результаты будут в течение часа после экзамена.

— Благодарю. Рад знакомству, — снова улыбнулся я, и вышел из аудитории, под удивлённый гул голосов.

Я ведь не врал — действительно всё перепроверил. И действительно — в моей работе нет ошибок.

В коридорах было по прежнему полно студентов. Кто-то ждал своей очереди на очередную сдачу, кто-то напротив — изнывал от нетерпения, желая поскорее ознакомиться с результатами.

Я решил отыскать какой-нибудь кофейный автомат. Увидев несколько вендингов на повороте коридора, устремился к ним.

— Слушай, Кабанов, метнись-ка за пиццей, пока мы тут торчим, — услышал знакомый голос, донёсшийся от одного из широких подоконников.

Оп-па! Львов, собственной персоной! Сидит в окружении своих подхалимов, поставив ноги на скамейку!

Неужели тоже поступает в «Арканум»? Эх, если так, меня ждёт очень весёлая учёба!

Сергей обращался к мускулистому парню в обтягивающей водолазке и карго-штанах, подстриженному очень коротко, «по-армейски», с прямым носом, тонкими губами, мрачными серыми глазами, и слегка оттопыренными ушами. Он стоял чуть поодаль от компании Львова, прислонившись спиной к стене, и сосредоточенно заставлял крутиться перед собой несколько каменных шариков.

— Ушастый, я к кому обращаюсь⁈ — повысил голос мажор, — Оглох что ли?

— Я занят, — спокойно ответил парень, даже не повернувшись в сторону Сергея.

— Чем, жонглируешь? — фыркнул Львов, — Камон, ты реально рассчитываешь с таким уровнем магии попасть в академию? Не думаю, что ты тут кому-то нужен. Тебе одна дорога — в цирк.

— Думай не думай — решать всё равно не тебе, — так же бесстрастно ответил Кабанов.

Ух! Духовитый парень, ни один мускул на лице не дрогнул!

Я с интересом наблюдал за этой беседой. Мажору, очевидно, не понравилось, как спокойно ему отвечают.

— Как же быстро ты и твоя семья забыли своё место, — процедил он, соскакивая с подоконника, — А ведь ещё полгода назад лизали пятки моему роду! Думаю, такие рефлексы не проходят бесследно. Давай-ка попробуем в третий раз — быстро сгоняй за пиццей для меня и моих…

— Пошёл. На. Хрен. — предельно ясно отозвался Кабанов, увеличивая диаметр вращения своих камешков.

Молодые люди, стоящие вокруг и прислушивающиеся к этому разговору, загалдели, заулюлюкали. Что взять со студентов? Они почуяли представление.

— Много себе позволяешь! — ухмыльнулся Львов, и щелчком пальца выстрелил крохотной огненной стрелой.

Она пролетела пару метров и прицельно врезалась в один из камушков Кабанова, расколов его в воздухе. Во все стороны брызнули крошечные осколки, и я заметил, как часть из них сгорела в магических щитах, вспыхнувших вокруг стоящих поблизости абитуриентах.

Хм, а мне ведь тоже не помешает заиметь защитный артефакт…

Лишь сейчас Кабанов повернулся к Сергею. Его взгляд был тяжёлым, и в нём читалось редкостное презрение.

— Ты сломал мой талисман, Львов. Будешь должен такой же.

Сергей и его подпевалы расхохотались.

— Да ты что, правда? Ну, попробуй, заставь…

Я увидел, как в глазах Кабанова вспыхнул огонёк злобы, а в следующий миг два оставшихся каменных шарика резко изменили траекторию и пронеслись прямо перед лицами дружков Львова.

Они отшатнулись, оскалились — и в тот же миг на их пальцах заплясали заклинания — огненные, электрические.

Так, чую, всё это закончится мордобоем… В который, по хорошему, влезать совсем не стоило.

Но… Какого хрена этот мелированный снова ведёт себя как урод?