Печать Пожирателя #1

Глава 3 Интересный мир, эта Земля…

Проснулся я ранним утром. Отлепив щеку от сенсорной клавиатуры, потер лицо ладонями, и огляделся.

— Значит, не приснилось… — произнёс глухим голосом, — А я уж думал…

На мониторе были открыты несколько окон с разными учебниками по теории магии, по управлению стихиями, по пробуждению исцеляющих потоков, схемы энергозапутанности, планы по медитации — и ещё целая тонна учебных материалов, которые я изучал больше десяти часов подряд, прежде чем отрубился около полуночи.

Моргнув несколько раз, я посмотрел на часы в углу экрана. Семь двадцать три… Прогулявшись до кухни, налил себе воды из кулера, залпом осушил две кружки, и прислушался. В квартире было тихо. Отец куда-то ушёл, или спит?

Заглянув во все комнаты, и не обнаружив родителя, я лишь пожал плечами. Попросил искусственный интеллект «Лизу» включить на стереосистеме бодрую музыку, в очередной раз подивился изобретательности людей, умудряющихся заменять простейшую магию невероятно сложными технологиями, и принялся разминаться.

Развивать придётся и физическое тело — чтобы оно могло выдержать экстремальные энергетические нагрузки. Слабаков среди великих магов — а уж тем более богов! — просто не бывает.

После получаса не особо интенсивных занятий я понял, что работать в этом направлении мне придётся ничуть не меньше, чем в изучении местного колдовства. Марк не уделял спорту должное время — хватило двадцати отжиманий, чтобы мои руки задрожали и отказались повторять упражнение.

Впрочем, я всё равно был доволен. Испытать физическую слабость, осознать, что впереди долгий путь — давно забытые ощущения, ха!

Закончив с зарядкой, я выделил полчаса на медитацию. Разгонял слабую энергию по телу, проверял силовые узлы, «раздувал» едва тлеющую искру. Методика, которую я изучил по книге «Медитация для начинающих магов» была похожая на ту, которую использовали боги из моего мира, чтобы укреплять свои силы — только в моём случае, теперь всё работало в десятки тысяч раз медленнее…

Но это ничего. «Глаза боятся, а руки делают», как говорили в Российской Империи.

Закончив с саморазвитием, я сходил в душ, затем приготовил себе нехитрый завтрак из того, что обнаружилось в холодильнике. Крепкий кофе, омлет с авокадо, творожным сыром и беконом, свежие овощи — еда была простовата, на мой взгляд, не чета изысканной морской кухне с планеты нагов, например, но…

Я всё равно поел с огромным удовольствием, лишь сейчас осознав, насколько был голоден.

— Что ж, теперь надо решить, сколько времени можно ещё потратить на подготовку, — протянул я, допив оставшийся в холодильнике сок, — Эй, Лиза!

— Слушаю тебя, Марк?

— Я вроде слышал, что «Испытания» в академию «Арканум» и Университет «Златоград» ограничены по времени?

— Так и есть, — отозвался искусственный интеллект, — В этом году «Испытания» проводятся в четыре стадии.

— В какие дни?

— В «Златограде» приём был закончен вчера.

Та-а-ак… Честно говоря, я рассчитывал попасть именно туда…

— А в «Аркануме»?

— Завтра — последний доступный слот.

— Ха! — фыркнул я, — Ну вот и определился. Лиза, открой-ка мне главный сайт «Арканума».

В целом, описание академии я изучил ещё вчера, и оно мне понравилось. Четыре факультета — Стихий, Жизни и Смерти, Артефакторики и Алхимии, и некий Неведомый. Занятно, что в разделе последнего почти не было выдающихся выпускников — последний известный маг закончил этот факультет больше ста лет назад, и был могущественным «оружейником».

В остальном, описание этого факультета не отличалось точностью.

«Факультет принимает тех, чьи познания шире, чем у прочих, либо, напротив — глубоки в редких направлениях, недоступных остальным факультетам»

Ну вот как прикажете это понимать? Такое ощущение, что в «элитной» академии просто существует «отстойник» для тех, кто недостаточно хорошо для прочих направлений!

Нет, для начала выбирать нужно что-то, что все уважают — Стихии, или Жизнь и Смерть. Некромантия ещё никому не мешала, хе-хе!

— Лиза, во сколько начинается приём абитуриентов?

— С девяти часов утра поступающие сдают теорию и практику. А Испытание начинается в тринадцать ноль ноль.

— Спасибо. Подготовь для меня список нужных для поступления документов и включи будильник на шесть утра.

— Конечно, Марк. Всегда рада помочь.

Хрустнув шеей, я потянулся.

Всё было понятно. Сегодня стоило потренироваться использовать «базовую» магию на практике, а завтра с утра поеду в «Арканум».

— Интересно узнать, что там за Испытание такое?

Вчера я прошерстил интернет в поисках информации, и начитался всякого. Проблемой было то, что студентам запрещалось рассказывать о том, что происходит на Испытании. Даже после завершения академии выпускники были обязаны сохранять тайну — и самое невероятное, что никто до сих пор не раскрыл всю правду!

Слухов было полно, но все — неподтверждённые, и один хлеще другого. Я лишь посмеивался, вспоминая безумные забавы и состязания, которые время от времени устраивали мои братья и сёстры в разных мирах.

Не думаю, что тут будет что-то, что удивит меня.

Но вот с магией следовало разобраться, ведь перед Испытанием надо сдать теорию и практику.

Теория меня не смущала — всё, что люди знали о колдовстве, было весьма упрощённым пониманием энергоструктуры вселенной. И я по этой части был далеко впереди любого местного архимага.

А вот практика…

После беглого осмотра энергетики тела стало понятно, почему Григорий был так скептично настроен на мой счёт. Он не зря упомянул дворянских деток, в которых рано проснулся дар. Дело в том, что их обучали не столько разнообразию владения магией, сколько её владением.

А именно — укреплением каналов, энергоузлов, усилению искры, и доведением до автоматизма всяких базовых проявлений Силы. Типа усиления кожи, управления основными целительными потоками, вызову простейших стихийных заклятий и подобным вещам.

Большинство «ранних» пробудившихся магов рождались в очень влиятельных семьях, в которых следили за чистотой крови. Отпрысков таких родов с самого рождения готовили к лучшим учебным заведениям страны и, в дальнейшим — к высоким государственным постам.

Так что при поступлении у этих ребят было ооооочень большое преимущество перед теми, кто не мог позволить себе армию репетиторов, учителей, тренеров и личные библиотеки с редкими фолиантами.

Ну и закалять энергетическое тело в течение десятка лет — вовсе не то же самое, что год или два.

Или три дня…

— Ладно, всё это лирика! — взбодрил я себя, — Не привык пасовать перед трудностями!

— Включить что-то лирическое? — не поняла меня Лиза, заставив рассмеяться.

— Нет, глупыха! Не надо реагировать на каждое моё слово.

— Сам такой! — огрызнулся искусственный интеллект, чем ещё больше меня развеселил.

В приподнятом настроении я вернулся в комнату и сел за стол. Ну, приступим! Что там самое простое? Огонь, воздух, исцеление?

Спустя час я понял, что всё плохо.

Очень плохо.

Поднять воздухом даже лист бумаги оказалось так тяжело, что футболка промокла насквозь, а руки дрожали, будто я попытался поднять пару центнеров железа! Да и то — страница блокнота приподнялась над столом всего на пару сантиметров, и через секунду упала обратно.

Ладно, попробуем с огнём…

Та же история — кроме дымка меж указательным и большим пальцами вызвать ничего не удалось…

Исцеление я даже пробовать не стал — подопытных рядом не было, а истечь кровью, порезав себе руку, совершенно не хотелось.

— Дерьмо космочервей! — выругался я, — Каналы ни на что не годные! И искра такая, что вот-вот потухнет! Что же делать?..

Я припомнил, как пользовался магией, когда меня хотел ударить блондин и дёрнуть за руку отец.

Что же это было? Ведь там проявление получилось сильным… Сверстнику я едва не выдернул руку — немного больше усилий, и я бы правда мог это сделать!

Попробовав усилить кожный покров, я вновь потерпел неудачу — ткнув иголкой в ладонь, куда закачал максимум доступной энергии, зашипел от боли.

— Проклятье!

Так, ладно, надо выдохнуть… Откуда местные маги берут энергию? Правильно, из Искры. А там она откуда появляется? Из Источников. В зависимости от предрасположенности, для каждого он свой. Стихии, Жизнь, Смерть, Природа, и так далее. Это было написано во всех учебниках.

— Ха, вот я идиот! Нужно просто настроить трансляцию!

Ага, как же…

Спустя ещё полтора часа я понял, что не могу тянуть энергию вообще ниоткуда — ни из пламени, ни из воздуха, ни из растений — вообще ниоткуда! Причём, я понимал, что технически это возможно — но моей слабой искре просто не хватало жара, чтобы наладить связь!

— Да демоны вас всех сожри! — прорычал я, ударив кулаком по столу, — Я же делал это! Я же вытянул энергию… Из человека… О-о-о-о!

Картинка в голове сложилась, и я оскалился в улыбке. Так, надо срочно это проверить!

Переодевшись в чистое, я вышел на улицу.

Так, какой план? Попробовать подпитаться от прохожего? Опасно, если нужен контакт, это наверняка заметят… Ещё примут за какого-нибудь вампира (они вообще есть в этом мире?), отрубят голову…

Нет, нужно быть аккуратнее.

Какое-то время я гулял по Сиреневому бульвару. Погодка стояла отличная, кругом дефилировали красивые девушки в лёгкой, местами весьма открытой одежде, то тут, то там играла музыка, и на какое-то время я даже забыл, зачем вышел на улицу.

Просто прогуливался вдоль зелёных аллей и улыбался своей новой жизни.

Пока не наткнулся на странную картину.

Два длинноволосых парня с гитарами и микрофонами пытались что-то объяснить трём бритоголовым типам в кожаных куртках (в такую-то жару!). Последние явно были настроены агрессивно.

— Ха, а вот это мои клиенты! — улыбнулся я, направляясь в их сторону.

— Кажется, я вижу нарушение общественного порядка, — вдруг активировалась Лиза, — Вызвать полицию?

— Стражу, в смысле? — рассмеялся я, — Нет, сам разберусь.

— Это может повлечь за собой…

— Тише.

Искусственный интеллект замолчал, а я широким шагом приблизился к своим целям.

— Какие-то проблемы, ребята? — уточнил, кладя руку на широченное плечо одного из «кожаных».

В тот же миг почувствовал, как моя искра встрепенулась — ДА! — и каналы немедленно окрепли, выпуская из тела тысячи тоненьких энергожгутов. Они сработали как присоски, и мгновенно качнули из напрягшегося здоровяка силу — я тут же почувствовал, как мои мышцы становятся твёрже.

ДА!

— Слыш, ты чо себе позволя…ешь…

Здоровяк пошатнулся, тряхнул головой, и сделал пару шагов заплетащимися ногами в сторону скамейки — и рухнул на неё, как подкошенный!

Упс! Кажется, переусердствовал.

— Э, Макс, ты чего⁈ — подскочил к товарищу один из бритоголовых.

Двое других резко развернулись и двинулись на меня.

— Ты кто такой? Чо сделал с Максом⁈

— Спокойнее, парни! — я примирительно поднял руки, — У меня просто рука тяжёлая! Я хотел узнать, что вам сделали мои друзья?

Пока «кожаные» осмысливали мои слова, а музыканты ошалело таращились на происходящее, я решил попробовать ещё кое-что.

До бритоголовых было всего пару шагов, и я снова обратился к искре. Она чувствовала этих людей — точнее, их жизненную силу.

Ну… Рискнём…

Дав команду каналам, я «выстрелил» энергожгутами из ладоней. Разумеется, бесталанные не заметили ничего, а вот я прекрасно увидел, как тысячи тоненьких змеек врезались в тела парней.

В ту же секунду я получил возможность выкачать из них энергию — и воспользовался этим.

Сила хлынула в меня бурным потоком! На долю секунды у меня перехватило дыхание и я ощутил частичку былого могущества! Одну миллионную — но всё же!

Правда, радость быстро спала — предел искры оказался заполнен, она не могла вместить больше Силы. Энергожгуты отцепились от парней, и те покачнулись, ухватившись друг за друга.

— Да ладно вам, ребята! — ехидно улыбнулся я, — Не такой уж я и страшный!

— Эт-то м-маг, — заикаясь, проронил один из «кожаных», — С-сорян, ув-важаемый… М-мы д-думали… С-сорян…

Глядя на меня испуганными глазами, они, всё также покачиваясь, начали пятится. Единственный бритоголовый из компании, на которого я не воздействовал, закинул руку товарища себе на шею и потащил его следом.

— Хорошего дня, парни! — крикнул я вслед, — Не шалите!

Отлично, просто отлично! Значит, я на самом деле могу высасывать энергию из людей! Жизненную — так точно. А магическую? Как бы это проверить?

— Э-э-э, ваше благородие?

Я повернулся к музыкантам. Тощие парни с длинными волосами сжимали в руках свои гитары до белых костяшек, и смотрели на меня со смесью страха и восхищения.

— Благородие? — удивился я, — Хм, ну вообще да… Но я предпочитаю просто Марк. Пока что, ха!

— Э-э-э… — протянул тот, чьи волосы были окрашены в белый цвет, — Спасибо, что вступились, Марк. Мы не… Не хотели доставлять никому проблем.

— Да ладно, — я махнул рукой, — Мне не сложно.

— Как нам отблагодарить вас, ваше бла… Марк?

— Хм… — я задумался, — Да пожалуй, никак. Хотя… Знаете какое-нибудь место, где тусуются молодые и неопытные маги?

— Э-э-э… Да, есть такое… Кофейня «Мишка», на метро Сокольники. Если ехать с…

— Да не парься, найду по карте, — я хлопнул музыканта по плечу, и он вздрогнул, — Спасибо.

— Эт-то вам спасибо…

— Если позволите совет, парни, — я улыбнулся им, — Начните ходить в спортзал. Такая ситуация может повториться. А рядом не всегда окажется добрый бо… Добрый маг. Учитесь стоять за себя.

Музыканты переглянулись, потом снова посмотрели на меня.

— Хорошо. Ещё раз спасибо.

Я махнул им через плечо и направился к ближайшей станции метро. Так, теперь нужно устроить тест номер два…

Пока ехал, обратил внимание на интересную особенность. Поглощённые из бритоголовых ребят силы исчезали из моей искры — медленно, но верно.

Любопытно…

Кафетерий, о котором сказали музыканты, был расположен на перекрёстке рядом с парком. Толкнув дверь, я вошёл в заведение, и сразу же понял, что попал по адресу.

Внутри было много народу, почти все столики заняты, и в основной массе — молодыми людьми примерно моего возраста.

Кто-то оживлённо обсуждал статьи по телекинезу, кто-то сидел в телефонах, но большинство так или иначе практиковало магию.

То тут, то там возникали вспышки, гасимые защитными полями, расположенными вокруг каждого столика. На моих глазах молодой парень попытался поджечь камень, но не рассчитал сил.

Полыхнуло так, что он спалил себе брови подчистую, вызвав громогласный хохот друзей.

Продолжая осматривать зал, я обратил внимание на одиноко сидящую в углу девушку. Она была красива — точёное лицо, чем-то напоминающее лицо Элойны, прямой и аккуратный носик, густые, длинные, золотистые волосы, свободно спадающие до пояса, и пронзительно-голубые глаза, цветом напоминающие спокойную гладь океана.

Одета незнакомка была в тёмно-серые шорты, позволяющими любоваться прекрасными ножками, короткую обтягивающую майку небесно-голубого цвета, обтягивающую её высокую и объёмную грудь и оставляющую открытым живот с сапфировым пирсингом, огромную безразмерную куртку такого же цвета, и странные сланцы на высоченной подошве.

Соблазнительно прикусив нижнюю губу, девушка что-то сосредоточенно рисовала в большом альбоме, который лежал на столе.

Хм-м… Может, познакомиться?

Нет, Маркелий, стоп! Ты здесь по делу! Сначала проблемы — потом удовольствия!

— Привет, — я подошёл к кассе, и улыбнулся баристе — бородатому парню в клетчатой рубашке, с собранными в пучок волосами, — Весело тут у вас.

— Есть такое, — ответил, — Впервые здесь?

— Да. Я Марк, кстати.

— Олег, — он протянул руку и я пожал её, а затем виновато улыбнулся, — Свободных столов нет, сам видишь. Можешь посидеть за баром, или арендовать бильярдный стол, один пустует.

Я покачал головой.

— Останусь тут. Можно мне кофе? Какой-нибудь вкусный, на твой выбор.

— Без проблем. Холодный, горячий?

— Давай холодный.

Олег отошёл к кофемашине, а я снова огляделся, выбирая цель.

Расчёт был прост — молодые маги, ещё не поступившие в высшие учебные заведения, не такие опытные. А значит, шанс, что они заметят, или хотя бы определят, что кто-то тянет из них силу, не слишком велик.

Осматривая зал, я тут же наметил потенциального «донора». Им был юный маг воздуха в огромных очках, жонглирующий с помощью колдовства тремя стаканами, сидя в широкой нише подоконника.

Почему именно он? Да потому что он был самым молодым среди присутствующих, и прилагал массу усилий, чтобы сконцентрироваться на своей задаче. А значит и «вторжение» не сразу отследит. А мне только и нужно, что попробовать, а не «осушать его».

Взяв кофе, я кивнул баристе. Тут же заметил, как мой баланс на линзах уменьшился — «1250 — 200… 1050».

Демоны войда! С такими темпами я скоро останусь совсем без денег! Надо было срочно решать этот вопрос…

Я отошёл к подставке с сахаром и всякими штуками для самообслуживания — как раз в паре шагов от намеченной цели.

Так, надо быть аккуратнее…

Настроившись, я мгновенно ощутил искрой несколько десятков энергетических очагов вокруг себя. Это были юные маги — и не только. Защитные контуры, окружающие каждый стол, я тоже чувствовал!

Та-а-ак, может, стоит начать с них?

Одно лёгкое движение разума — и я «подключился» своими энергожгутами к ближайшему заклинанию, окружающему столик.

Ого, а оно нехило заряжено!

Энергия влилась в меня мощным потоком, а защита столика даже не моргнула. Я ощутил в теле новое заклинание, и тут же «сбросил» его на пол, очертив круг.

Вокруг меня мигнула линия Силы, и сразу исчезла — но я ощущал, что защита работает!

ДА! Я только что скопировал незнакомое заклинание, используя его же энергию!

— Это просто отлично… Значит, я не ошибся…

Теперь настала очередь мальчишки со стаканами. Миг — и я «подключился» к нему не менее легко, чем к защитному заклинанию! И парень ничего не заметил!

На этот раз вытянутая энергия ощущалась иначе — меня словно бы окутал лёгкий, тёплый ветерок… Продолжая размешивать сахар в стакане, я направил этот ветерок на пачку салфеток — и без труда поднял их в воздух!

Губы сами собой растянулись в довольной улыбке.

А если попробовать что-то потяжелее?

Ещё немного энергии из моей «цели»… Так, здесь не стоит бушевать, сохраню её и попробую с чем-нибудь тяжёлым на улице…

Однако прежде, чем я вышел из кофейни, дверь открылась, и в помещение ввалилась шумная компания из пяти человек. Одного из них я узнал сразу — это был тот самый Алекс, которому я вчера порвал сухожилие. Среди вошедших он был далеко не главным — это было заметно по тому, с каким благоговением обидчик Марка смотрел на высокого, мускулистого парня с мелированными волосами, идущего во главе этой компании.

В дорогой кожаной куртке и дизайнерских джинсах, с рубиновой серьгой в ухе, он явно чувствовал себя хозяином жизни — это читалось в его высокомерном взгляде.

Любопытный фрукт…

Парни остановились в центре зала, без стеснения согнав с мест за большим столом сидевших там людей. Те и не подумали сопротивляться — прихватив ноутбуки и вещи, спешно ретировались к выходу.

Продолжая громкий разговор, компания подозвала к себе официантку.

Я обратил внимание, что сидящая неподалёку красотка-блондинка бросила на парней недовольный взгляд,

— Эй, блонди! — оскалился один из компании, — Чего смотришь? Я тебе понравился?

— Отвали, Скиф, — тут же подхватил Алекс, — Не видишь, она на меня глазеет!

— Да кому ты такой сдался, — фыркнул мелированный главарь этой шайки.

По глазам было понятно, что красотка его заинтересовала. Он встал из-за стола, подошёл к блондинке, наклонился к ней и по хозяйски положил руку на бедро девушки.

— Забей на этих придурков. Знаешь, кто я? Давай лучше…

— Убери руку, — блондинка попыталась оттолкнуть руку, но парень лишь сильнее сжал пальцы, и она зашипела, — Иначе пожалеешь!

— О-о-о! — оскалился «красавчик», — Дерзкая! Люблю таких…

Я оставил стакан с кофе и хрустнул шеей. Кажется, сейчас самое время вмешаться…