Печать Змея

Глава 9. Сердце голема.

"Мы то, что мы едим…"

Кахар Гхадгарту,

вождь племени людоедов

Гоблина Айвен нагнал у самой лестницы. Ухватив несостоявшегося ученика шамана за шиворот, он потащил его снова в номер. Брыкающийся Хныга пытался что-то объяснить про черного петуха и важность лошадиных кишок, но юноша и слушать того не хотел. Втащил в комнату и запер дверь.

— Так, это еще что за гоблинская национальная кухня? Объясняй, вечнозеленый жрец спящего без задних ног бога!

— У Спящий Змей нет ног! — вяло отбрыкивался гоблин.

— Это еще почему?

— Потому что он змей. Пусти меня, злой человек.

Хныга вырвался и отскочил в угол. В руке его появился змеебич, вытянув свою треугольную голову в сторону Айвена и угрожающе зашипев.

— Давай, рассказывай, что это еще за ритуал и зачем тебе все эти потроха?

— Надо колдунство делать. Хорошее колдунство, сильное, чтобы искать.

— Врага?

— Человек совсем солнце-жара голова напекло? — с сочувствием посмотрел на юношу Хныга, — Никакой самый сильный шаман не отыскать Враг! Хныга будет искать храм, где лысый жрец жертва в честь Врага бей-убивай, — гоблин ненадолго задумался и

поправился, — Или лохматый жрец. Наша жреца хватай и спрашивай, где Враг сидит.

— Ну, ты в жрецах лучше разбираешься. Что там тебе надо? Подумаю, что и где можно найти, и при этом не влипнуть в неприятности.

— Нужный свежий кровь. Кровь человек! — поспешно добавил гоблин, заметив кровожадный блеск в глазах Айвена.

— Моя сгодится? Сколько нужно?

— Мало-мало надо. И еще черный петух живой: резать и слова колдунские кричать.

— Допустим, петуха я найду. Это все? Ты кричал про какие-то кишки.

— Конский кишка. Хороший кишка, длинный и крепкий.

— Это еще зачем?

— Человек сам посмотрит, когда кишка принесет, — загадочно улыбнулся Хныга.

— Сиди здесь и никуда не выходи. И ничего не трогай — особенно мои вещи. Ясно?

— Хныга умный гоблин. Трогать ничего не будет — розовый гоблин Хныгу сильно больно бил-кусал. Больше не надо так совсем.

Айвен погрозил ему пальцем и вышел. Отыскать нужные для ритуала компоненты оказалось намного проще, чем он думал. Черного петуха юноша за десять медяков выкупил у хозяина гостиницы, а кишки отыскал на кухне, где повар как раз заготовил их для набивания колбас, так что достались они Печатнику уже вымытыми и обработанными.

Поднявшись наверх, он застал Хныгу за приготовлениями. В центре комнаты гоблин поставил жаровню и теперь горстями сыпал в нее какие-то сушеные листья. Накидав горку, сверху он сложил пирамидкой несколько темных шариков.

— Что это? — поинтересовался юноша.

— Сухой листья шаманский трава и каки.

— Что-что?

— Овечьи каки. Такой зверь-овца ходит, трава в рот жует а потом оставляет каки на земля. Хороший дым каки дают, крепкий.

— Ты это жечь собрался? Бр, мерзость какая. Вот, держи свои кишки и петуха. Только осторожно, эта тварь клюется.

Хныга осторожно взял у него петуха и легким движением руки свернул птице шею.

— Эй! Я думал, что он нам живым нужен! Я из-за этой птицы чуть глаза не лишился!

— Птица совсем живой будет, — заверил его зеленокожий жрец и ловким движением накинул Айвену на руку петлю из кишок. Рванул, затягивая потуже.

— Это еще что за фокусы? — нахмурился тот, направляя в Печать Ферро поток маны.

— Никакой хвокус. Хороший колдунство, настоящий. Человек мало-мало резать надо.

С этими словами гоблин подскочил к Печатнику и царапнул его когтем по запястью. Подхватил кончиком пальца несколько капель крови и втер их в шею петуху.

— Мертвый-живой птица теперь человечий голос говори, — пояснил он юноше.

Выдернув несколько перьев из хвоста петуха, Хныга положил тушку рядом с жаровней и уселся рядом.

— И все? Я думал, ты будешь петь жуткие песни и смешно плясать, как обычно шаманы делают.

— Хныга не умеет дождь звать, — печально вздохнул тот, — теперь надо сидеть-ждать.

— Дождя? Зачем?

— Мертвый-живой птица только дождевой вода пить. От другой вода так и быть совсем дохлый. Человек тоже садись жди.

Айвен усмехнулся. Сложил ладони ковшиком и активировал свою вторую Печать, влив в нее совсем немного силы. И прямо в его руках начала появляться вода! Уровень ее быстро рос, пока не набралось на несколько глотков. Юноша аккуратно перелил эту воду в пустую кружку и протянул ее жрецу Змея.

Хныга осторожно понюхал воздух над сосудом и довольно оскалился. Схватил кружку и поднес ее к клюву дохлого петуха. По щелчку пальцев коротышки сухие листья на жаровне вспыхнули, и комната начала наполняться едким и действительно крепким дымом. Гоблин негромко затянул какую-то песню, больше напоминавшую заклинание. Впрочем, это и было настоящее шаманское заклинание. Голова мертвой птицы дернулась и потянулась к чашке.

— Человек, когда дух появляйся, твоя кишка хватай и духи бросай-вяжи! — повернулся к Айвену гоблин.

"Какой еще такой дух?" — хотел спросить юноша, но прикусил язык. Прямо над жаровней воздух начал уплотняться и скручиваться в некое подобие человеческой фигуры. Эта дымовая сущность вытянула свои длинные руки в сторону гоблина, и тут в дело вступил Печатник. Он бросился на пол, схватил валяющиеся лошадиные кишки и, быстро скрутив из них подобие петли, захлестнул этим импровизированным арканом духа. Тот завыл и дернулся, но выбраться не смог.

— Таскай сюда его, таскай к петух, — выкрикнул Хныга, отскакивая в сторону.

Юноша послушно дернул и потащил упирающегося духа к столу, на котором гоблин разложил петуха. Жрец снова начал петь какое-то заклинание, и мертвая птица дернулась. Увидав это, дух завыл и еще раз дернулся, едва не сбив Айвена с ног. Удвоив усилия, тот обошел стол и подтащил связанного духа прямо к птице…

И мертвый петух встал. Гоблин взял высокую ноту, и клюв птицы открылся, словно та намеревалась проглотить их необычного пленника. Впрочем, именно это она и сделала. Петух буквально втянул в себя духа и принялся чистить перья, словно обычная птица.

— Притворяется, — пояснил гоблин и вытащил заранее вырванные перья. Он поднес их к тлеющим на жаровне листьям и скомандовал, — А теперь твоя отвечай на каждый вопрос, а не то я буду жги перо.

Петух заинтересованно посмотрел на зеленого коротышку, склонив голову набок.

— Ко? — произнес он.

— Ты его понимаешь? — повернулся к гоблину Печатник.

— Твоя глупый, как курица, — рассердился тот, — вот твоя и говори с ним. Только дай птица вода пить.

Юноша послушно пододвинул к птице чашку с водой, и та начала жадно пить. Осушив все до капли, петух снова повернулся к жрецу.

— Спрашивай, смертный, — этот низкий с хрипотцой явно принадлежал не птице, хоть и исходил из ее горла.

— Учти, дух, я смогу отличить ложь от правды, — предупредил Айвен, прибегая к помощи Печати Змея.

— Я вижу, — согласился дух в теле птицы и снова повернулся к Хныге, — Ты, зачем засадил меня в такое жалкое тело? Хочешь опозорить меня?

— Мой дед брал черный петух. И его дед брал черный петух. И дед деда брал черный петух, — пожал гоблин плечами.

— Да, ваша семейка никогда не была особо изобретательной. Что ты хотел узнать?

— Хныга хочет сильно знать, где сидит много один жрец, который служит сам Враг.

— Мой разум отказывается это понимать этот бред! — взвыл дух, — Человек, лучше спрашивай ты.

— Мы ищем храм, в котором поклоняются Врагу.

— Мне нужно знать его имя.

— Хныга сам сказать, — гоблин резво подскочил к черному петуху и что-то зашептал.

— Хорошо. Ищите этот храм в южной части Ларийского леса, на восточном берегу реки, что бежит с гор.

— А поточнее сказать нельзя? — нахмурился юноша. Дух говорил правду, это он знал наверняка, но пользы от его слов было не так уж и много.

— Если хочешь точнее, то нужно было использовать другое тело, — рассмеялся петух жутким кудахтающим смехом.

— Секи башка, — скомандовал Хныга, проведя ладонью у горла.

И Айвен тут же перерубил птичью шею выхваченным из ножен на поясе кинжалом. Что-то темное вырвалось из мертвого тела наружу и растворилось в тенях, а обезглавленная тушка свалилась на пол.

— Это что такое было? — осипшим голосом поинтересовался юноша у гоблина.

— Дух. Старый дух. Много знает. Мало говорит, — вздохнул тот.

— Лично я в Ларийских лесах никогда не был. Уверен, что ты даже выговорить это слово не сможешь. Хорошо бы проводника взять, или, на худой конец, карту.

Печатник бросился к своим сумкам, ударом ноги заталкивая дохлого петуха под кровать. Покопавшись немного в вещах, он вытащил карту, нарисованную на куске ткани. Рисунок на ней удивительно хорошо сохранился, нигде не было ни потертостей, ни складок. Разложив карту на столе, юноша склонился над ней и принялся водить пальцем по узким змейкам дорог.

— Мы вот здесь… А вот Ларийские леса… Так… Вот и река, и если смотреть вдоль левого берега то вот в этой области нам и нужно искать храм.

— Кусок храм, — не согласился с ним гоблин.

— Слушай, а ведь ты прав! Если храм только-только строится, то им наверняка нужны материалы, рабочие руки и удобная дорога по соседству! И наверняка о строительстве хоть что-нибудь слышали в окрестных поселениях.

Снова вернувшись к карте, Айвен нашел на ней и указал два места.

— Вот. Городок под названием Бруйск и маленькая деревушка — Лихолесье.

— Хныге не нравится название, — заявил гоблин.

— Мне тоже. В лихие леса почему-то не тянет.

— Хныга говорил про Бруйск. Брррр… Страшно!

До ближайшего места, а это была деревушка, было ближе всего — пара дней пути верхом на быстроногом харуке. Так что выдвигаться было решено сразу после завтрака. Наскоро умяв куриный супчик — из того самого петуха! — и мятую картошку с квашеной капустой, друзья двинулись в путь.

Отдохнувший жеребец резво скакал по дороге, оставляя за собой длинное пылевое облако. Судя по его довольной морде и нескольким отметинам зубов на шее, Каабр успел не только набить брюхо до отвала, но и хорошенько покуражиться с местными кобылицами. Если кому-нибудь из их хозяев очень повезет, то через годик он станет обладателем настоящего сокровища с совершенно отвратительным характером, если тот уродится в папочку.

Мимо пролетали поля, леса, озера и редкие селения, но Айвен решил как можно быстрее добраться до места назначения. Вовсе не потому что ему так хотелось поскорее сойтись с древним монстром, которого боялось божество, именующее себя Спящим Змеем — просто он начал скучать по белоснежной улыбке и бездонным глазам одной красавицы…

А вот насчет таинственного Врага разузнать побольше не помешало бы, поэтому Печатник устроил допрос гоблину, прибегнув к силе Печати Змея — на всякий случай.

— Итак, что это за Враг, имя которого мне нельзя знать, и который запросто может прищемить хвост твоему Моако, а?

— Древний и сильный Враг. Очень злой, — отозвался коротышка.

— Это я уже слышал. А что-нибудь еще? Хотя бы имя.

— Человек нельзя имя слышать, а то бошка пополам тресне.

— Это как?

— Это сильно-сильно больно, — доверительным тоном пояснил жрец.

— Хорошо, — попробовал зайти с другой стороны юноша, — Мы ведь собираемся его убить? В чем его и в чем слабости? Мне нужно это знать, чтобы подготовиться.

— Человек не надо это знать. А то он быстро-быстро домой убежит от страха, — бесхитростно заявил гоблин и свернулся в своей корзине в клубок, давая понять, что на этом разговор окончен.

— Весело. Получается, что я еду туда не знаю куда, чтобы убить того не знаю кого, да еще и не знаю как? Ну каббров Змей, ну удружил. Чтобы я еще раз хоть какому-нибудь даже самому завалящему божку задолжал услугу? Не дождетесь! Вот сейчас разверну коня назад и поеду домой…

— Тогда Великий Змей каждый ночь к человек в гости ходи. Назад ехать совсем плохой мысля, — сонно пробормотал из глубины корзины гоблин и захрапел…

***

— Люди? Гномы? Много? — мигом вспотел господин Ард, ухватившись за бороду.

— Вам виднее, — отозвался геомант.

— Там не должно быть никого. Это хранилище для драгоценностей и дорогих вещей. Не магических, — на всякий случай уточнил гном.

— Когда в последний раз открывалась эта дверь?

— Четыре дня как. Я лично положил туда один… перстень. Никого внутри не было.

К ним подковылял магистр, опираясь на палку.

— Думаете, это кто-то из грабителей?

— Возможно, — геомант нахмурился, — Я могу на вас рассчитывать в случае чего?

— Грабители? Здесь? — аж подпрыгнул банкир, — Надо звать стражу! Два дня они прячутся под самым моим носом!

— Боюсь, что наши бравые ребята здесь будут бессильны, я верно говорю, господа маги? — подал голос капитан, с надеждой глядя на Мэта.

— Да, вы правы. Думаю, что они просто не успели выбраться, когда время снова обрело нормальный ход, — отозвался тот.

— Или притаились, чтобы выбраться, когда вся шумиха уляжется, — предположил Теус, — Возможно, у них даже есть сообщники, на помощь которых они рассчитывают.

— Сообщники? — позеленел гном.

— Может быть, даже среди работников банка, — подлил масла в огонь магистр.

— Продажные людишки! — потряс внушительным кулаком господин Арн.

— В любом случае, где грабители, там и награбленное, так что далеко ваши сокровища не ушли. Просто перекочевали в соседнее хранилище. Интересно, чем они эти два дня питались?

Известие о том, что сокровища по прежнему находится в банке, подействовало на гнома воодушевляющее, и теперь он начал уговаривать "господ магов" поскорее выкурить этих проходимцев из его частной собственности. Отмахиваясь от размахивающего руками гнома, чародеи начали советоваться и прикидывать. Сложнейшая система защиты хранилища, а она все еще была дееспособна, сильно все усложняло.

— Может, выкурить их оттуда чем-нибудь? Нагреть хранилище, например? — предложил магистр Земли.

— Нельзя, никак нельзя греть! — тут же возник рядом гном, — там же ценнейшие меха из второго хранилища, и благовония из восьмого!

— А если воздух оттуда как-нибудь убрать? — внес свою лепту геомант.

— Там ни единой щели. Хоть ты их измором бери! Не бесконечные же у них запасы воды и еды, в самом деле?

— Лично я бы не был в этом уверен, — задумчиво пробормотал Мэт.

— Что вы имеете в виду?

Однако, ответить Геометр не успел, потому что несостоявшиеся грабители решили покинуть свое убежище.

Их было двое. Один повыше ростом и пошире в плечах, и второй, худощавый и сгорбленный, подволакивающий правую ногу. С ног до головы укутанные в темные одежды так, что даже лиц не было видно.

Они вышли из двери. Просто прошли сквозь нее, словно это были не полтора метра особой гномьей стали, усиленной рунным орнаментом и охранными заклинаниями. За спины незнакомцев были переброшены сумки — и, судя по позам грабителей, довольно тяжелые! — а в руках они сжимали короткие жезлы.

— У нас гости! — только и успел выкрикнуть Мэт, бросаясь на пол.

Нет, он не хотел укрыться от огненных снарядов, сорвавшихся с жезлов нападавших, хотя и это оказалось кстати. Нащупав нужное место, геомант слегка сдвинул мантический поток, заставив одного из людей в черном запутаться в собственных одеждах.

— Все в укрытия! — магистр Земли бросился наперерез грабителям, швыряя в них горсть песка, которую он, казалось, достал прямо из воздуха.

Прямо на лету песчинки выросли и превратились в настоящий град небольших камней, обрушившийся на противника. Впрочем, заклинание у истощенного мага вышло слишком слабым, и несколькими выстрелами из своих жезлов нападающие проделали серьезную брешь в этом камнепаде, ничуть не пострадав. Однако, этого хватило, чтобы отвлечь их внимание от самой серьезной боевой единицы в этом зале.

Ирр. Он начал движение к хранилищу, откуда появились неизвестные, едва ли не самым первым, стараясь держать вне поле их зрения. И теперь он напал на них сбоку. Никакого оружия, кроме внушительных каменных кулаков, у него не было, но и этого оказалось достаточно. Первый удар отшвырнул широкоплечего грабителя на добрый десяток шагов в сторону. Ударившись о каменные плиты пола, тот глухо вскрикнул и, ловко перекатившись, тут же вскочил на ноги. Его жезл выпускал снаряд за снарядом, и они вонзались в каменное тело голема, выбивая из него куски размером с кулак.

Впрочем, Ирр не обращал на это никакого внимания, пытаясь схватить второго грабителя. Зажатый между големом и дверью, тот отчаянно метался из стороны в сторону, уклоняясь от рук каменного существа, и пока что ему это удавалось. В правой руке он сжимал огненный жезл, который был переломан ровно посередине одним из ударов Ирра.

— Отец, уходи! — прокричал первый, подбегая и направляя жезл в голову голему.

Однако, в момент выстрела он получил точный удар под колено и, пытаясь удержать равновесия, взмахнул руками. Три огненных сгустка улетели вверх, и с потолка посыпалась выбитая ими каменная крошка. Бравый капитан, который ухитрился подползти к дерущимся, снова ударил грабителя под колено, стараясь сбить его с ног.

Тот, кого нападающий назвал отцом, бросился на пол, прямо между ног голема. Проскользнув между ними, он рванулся в сторону капитана и всем телом обрушился на него, прижимая к полу.

— Сам уходи! — рявкнул он, вытаскивая откуда-то еще один жезл взамен сломанного.

Вместо ответа, второй грабитель дважды разрядил жезл прямо в грудь приближающегося голема, а потом, развернувшись, попытался подстрелить геоманта, но тот успел отвести огненный снаряд в сторону, уплотнив перед собой воздух.

Ситуация была безрадостная. Один совершенно обессиленный маг Земли, стремительно приближающийся к аналогичному состоянию геомант и около десятка перепуганных людей, жмущихся к стенам. Боевые же жезлы нападавших наверняка были взяты из какого-то хранилища и полны энергии, да и через дверь они не просто так прошли. Стоит только им разорвать дистанцию между собой и големом, и пиши пропало.

Похоже, это прекрасно понимал и Ирр, который шел прямо на двоих в черных одеждах, не обращая внимания на вгрызающиеся в его тело огненный снаряды. Капитан неподвижно застыл на полу: то ли потеряв сознание, то ли притворившись мертвым, а магистр пытался сплести какое-то заклинание, вливая в него те жалкие крохи маны, что у него оставались, и рискуя перегореть, надолго лишившись магического дара.

Осмотревшись, Мэт заметил у северной стены тонкий, едва заметный мантический поток, больше похожий на паутинку. В магическом зрении геоманта он переливался зловещим багровым светом, маня и отпугивая одновременно. Мэт проследил этот поток до изгиба — сворачивая, тот истончался до едва видимого следа, уходящего в сторону одного из грабителей, старательно поливавших голема огнем из своих жезлов.

Геометр рванулся в ту сторону, на бегу доставая из своей поясной сумки камни, на ощупь отыскивая нужные. Изумруд летит на пол, за ним следуют кусок яшмы и осколок берилла. В левый кулак перекочевали кровавик, два куска граната и "сердечный" камень.

Добежав до потока, маг аккуратно коснулся его, и принялся раскладывать камни, причем прямо в воздухе. Удерживаемые простейшим телекинезом, они начали изменять поток, который тут же изогнулся и задрожал, меняя оттенок с красного на фиолетовый.

Мэт оглянулся. Маг Земли вдруг согнулся пополам и закашлялся, выплевывая сгустки крови. Так и не завершенное заклинание развеялось, оставив после себя несколько желтых искорок. Очередной огненный снаряд угодил прямо в колено голему, и шарнил разлетелся на куски. Ирр начал заваливаться на бок, потеряв опору. Капитан все так же неподвижно лежал на полу, но зато признаки жизни начал подавать хозяин банка, все это время стоявший неподвижно, словно статуя.

В правой руке его что-то сверкнуло, и в сторону грабителей полетело круглое зазубренное лезвие, напоминающее пилу. Метательный диск на полпальца разминулся с головой старшего из грабителей, и вонзился в каменную стену.

— Хаар Гар'ам ких-Харда! — выкрикнул гном, взмахнув второй рукой, и дверь хранилища за спинами нападающих начала медленно открываться.

Мэт посмотрел на поток: оставалось буквально несколько мгновений, и…

Хромой грабитель вдруг выронил свой жезл и схватился за сердце. Ноги его подкосились, и он начал оседать на пол.

— Отец?!! — обернулся второй и вытянул руку, пытаясь ухватить падающее тело.

— Ирр, в сторону! — рявкнул геомант.

Голем послушно откатился в сторону, отталкиваясь руками от пола, и Мэт выкрикнул заклинание.

Это был самый обычный Огонек, простейшее стихийное заклинание, которое студиозы разучивают на первом курсе. Не смертельный и даже не опасный для здоровья магический снаряд сорвался с кончиков пальцев мага и ударил младшего грабителя в грудь. Ударил достаточно сильно, чтобы тот потерял равновесие и, чтобы не упасть, преступник сделал два шага назад. И встал прямо на входе в хранилище.

Геомант отвернулся, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Бок его обдало волной жара, а когда он повернулся, то все было уже кончено. Охранные заклинания и механизмы превратили нарушителя в кусок обуглившейся плоти, вокруг которого тут и там были разбросаны куски оплавленного металла и с десяток покрытых сажей камней — все, что осталось от похищенных сокровищ из мешка.

Мэт подскочил к умершему от спровоцированного им разрыва сердца грабителю и быстро обыскал тело. Карманы были пусты, и лишь простенький амулет из рыбьей косточки висел у него на шее. Сняв украшение, геомант спрятал его в карман.

— Никто не смеет меня грабить! — воинственно заявил гном, стискивая в кулаках собственную бороду.

— Что… что здесь произошло? — впервые за весь бой подал признаки жизни капитан.

— Мы прикончили этих мерзавцев, чтоб их души пожрали подземные демоны! — отозвался банкир и зловеще расхохотался…

Геомант сидел на камне и наблюдал, как восстанавливается тело голема. Для того, чтобы привести себя в порядок, они выбрали уединенное место снаружи городской стены, подальше от чужих глаз.

Ирр просто поднимал камни прямо с земли и прикладывал их к выбоинам на своем теле. Камень в его пальцах сначала темнел, а потом принимал ту же зеленоватую окраску, что и тело голема. Потом становился мягким, словно глина, и этой массой Ирр замазывал трещины и прочие следы магических ударов. Восстанавливающая магия довершала процесс, превращая каменную замазку в тот же самый материал, из которого состояло тело каменного слуги Канцелярии. Вскоре на теле голема не осталось ни единого следа.

— Неплохо. Я бы даже сказал хорошо, — уважительно покачал головой Мэт.

— Ирра делал лучший из големастеров, — отозвался голем.

— Кстати, ты вот здесь еще дыру пропустил.

— Где.

— Да вот же, на груди, с левой стороны.

Ирр проигнорировал его слова и пару раз присел, проверяя новый шарнир в колене.

— Эй, ты меня слышишь? У тебя дыра в груди такая, что руку засунуть можно! И… Эй! Да у тебя там что-то есть! И оно… шевелится?

И действительно, в отверстии что-то зашевелилось, и оттуда показалась длинная усатая мордочка. Голем поднес ладонь к груди, и на нее выбрался маленький хвостатый мышонок. Усевшись прямо на ладони, он принялся деловито вылизывать свои лапы.

— Это же крыса! — голос обычно безмятежного Мэта едва не срывался на визг.

— Это не крыса. Это Шнырк. Он — мое сердце…