Пепел и Мечты: Рубикон

Глава XV: Принципы или жизнь

*Даск*

Я прождал не так долго, как ожидалось. Прошло всего несколько часов, прежде чем на пустынной разрушенной улице появился мужчина в плаще с капюшоном. Стоило мне только взглянуть на него через окно, как наши глаза тут же встретились. Сколько бы я ни смотрел на него, никак не мог отделаться от этой дрожи.

Кайрос улыбнулся и пошел дальше, в одно мгновение оказавшись перед домом, а после поднявшись на второй этаж ко мне. Скинув капюшон, он оглядел грязную комнату и отряхнул костюм под плащом.

— Не ожидал, что ты меня позовешь. Да, довольно неожиданно. Хотя я же чувствовал, что наши пути еще пересекутся. Вот сколько бы я ни думал об этом, никак не могу найти объяснения. Может, судьба и правда существует? — как и в прошлый раз, его болтовня тут же превратилась в задумчивое бормотание. Параллельно с этим он поглядел на разломанные доски, остатки от разрушенных стен, и те тут же взмыли вверх. Всего через пару секунд у Кайроса появился приличный стул, на который мужчина сел. Я с трудом верил в то, как просто он это сделал, даже не переставая говорить.

— Ну так зачем ты позвал меня, мальчик? — его любопытный взгляд тут же скользнул к моим забинтованным рукам.

— На нас напали, — не зная, как начать, выдавил я.

— Что ж, это довольно очевидно. Дай догадаюсь, секундочку, — постучав по подбородку указательным пальцем, Кайрос нагнулся немного вперед и ухмыльнулся. — Местные узнали, что ты маг?

— Да. Они сожгли наш дом и чуть не убили. Если бы я не использовал магию, мы бы... ну, возможно, и не погибли бы. Но теперь весь Нижний Доминион знает, что я маг и... Регуляторы... — с трудом подбирая слова, говорил я. Не знаю, зачем я это рассказывал, просто, вероятно, более не было никого, кто смог бы мне хоть как-то помочь. Да, я не знал этого странного мужчину. Да, от него веяло проблемами. Но он был магом. И он дал мне шанс, подарив книгу.

— Довольно предсказуемое развитие событий. Люди в этой крепости так боятся слабых магов, что убивают их, как только те появляются, но при этом даже и слово не могут вымолвить перед сильным магом, делая вид, что их не существует. С такими жить в мире не получится до тех пор, пока ты недостаточно силен, чтобы заставить их бояться, — без какой-либо эмпатии пожал плечами Кайрос. Я бросил на него обиженный взгляд, но он будто этого не заметил.

— И как мне стать сильнее? Вы же маг? Может, вы меня научите? — немного агрессивнее и повысив голос, спросил я.

— Хм... Не знаю. Зачем мне это? — на мгновение задумавшись, он показался серьезным, но тут же вернулся к прежнему себе. Эта его беззаботность меня раздражала. Я ему тут душу изливал... Хотя мы же просто незнакомцы. Почему-то после нашей прошлой встречи у меня сложилось в разы более серьезное впечатление о нем. Неужели я ошибся?

Его вопрос и правда поставил меня в тупик. Я не мог предложить ему ничего: ни денег, ни каких-либо возможностей.

— Я... Я буду у вас в долгу. Я буду делать работу для вас. Я... Я буду использовать магию во благо, ради людей, — пытался подобрать я правильные аргументы, но сам чувствовал слабость собственных слов.

— Благо людей? — чуть не рассмеявшись, Кайрос откинулся на спинку стула. Он казался и правда развеселенным.

— Знаешь, благо людей — это последнее, что меня волнует, мальчик. Да и тебя, на самом деле, тоже. Давай я расскажу, чего ты хочешь на самом деле: ты хочешь выбраться из этой дыры, ты хочешь, чтобы тебя боялись. Ты жаждешь магии, ты оказался опьянен ее ощущением. Откуда я знаю? Да потому что мы похожи. Может, поэтому мы сидим здесь и разговариваем.

Я застыл от удивления его словам, в то время как он продолжал улыбаться самой искренней улыбкой. Некоторое время я обдумывал его слова, и, несмотря на попытки отрицать это, я понял, что он был прав. Вероятно, Кайрос понимал меня лучше, чем я сам, и от этого мне стало не по себе. Однако это никак не повлияло на мою решимость. Я все еще чувствовал ту же уверенность внутри себя, ту же твердую цель.

— Помогите мне. Пожалуйста. Я сделаю все что угодно ради этого, — склонив голову перед ним, я не ощутил унижения или чего-либо подобного. Я просто надеялся, что он согласится. Сейчас я был готов на все.

Некоторое время Кайрос молчал, задумавшись. Его лицо даже стало серьезнее. Поглядев в потолок, он пробормотал нечто на неизвестном языке, прежде чем его разноцветные глаза снова уставились в мою сторону.

— Знаешь, нет. Ты не можешь мне ничего предложить. Я уже исполнил свою роль в твоей истории, большего я не желаю, даже если это то, что мне уготовано, — серьезным и задумчивым тоном наконец ответил он. Улыбка спала с его лица, и он снова напоминал прошлого себя, встав со стула и поправив плащ.

Меня снова отвергли. Сначала брат, а теперь и он. Отчаяние клубилось внутри, но я не желал сдаваться.

— Пожалуйста, — я встал на колени на полу перед ним, закрыв глаза и тяжело дыша. Глаза щипало, но я не собирался плакать. Чего бы это ни стоило.

— Прости, но нет, — покачав головой, Кайрос глянул на меня в последний раз с жалостью и развернулся, уже намереваясь уйти.

Эта ситуация душила меня. Ну почему все не идет так, как надо? Ну почему?

Гнев, горе, разочарование, нежелание принимать реальность. И немного сожаления. Все это перекрывало кислород и сжигало изнутри. Это все слишком тяжело. Мне хотелось сдаться, но я не мог. Снова в голове возникли голоса.

"Адам был прав. Не следует нам заниматься магией, да и как мы этого добьемся? Без учителя мы вряд ли чего добьемся," — голос обрел новую уверенность.

"Нет... нет..." — другой же, ранее уверенный голос, наоборот лишился ее. Он пытался искать выходы, но не мог. Весь мир будто обернулся против нас.

— Зачем тогда... Зачем вы дали мне ту книгу! Вы уже вмешались! Зачем вы дали прочитать мне ее! И вы сказали, что мы похожи, тогда почему вы не хотите помочь мне?! Что я должен сделать ради этого! Скажите, скажите, умоляю, и я сделаю! — ударившись головой о пол, я скорее уже не кланялся, а просто скрючился. Я сжимал кулаки, отчего ожоги вновь начали болеть, но мне было все равно на эту боль.

Кайрос остановился прямо перед выходом, не решаясь сделать последний шаг. Я чувствовал сомнения. В моей голове возник яркий образ, как он сейчас обернется и примет меня. Как он начнет учить меня, как сомнения внутри него возьмут верх. Я желал этого так же, как умирающий от жажды желает воды.

И мир подчинялся. На краю сознания я тонко ощутил, как реальность меняется, когда невидимый удар обрушился мне на спину, вырвав крик. Ужасающее давление, будто на меня уронили наковальню, чуть не выбило из меня остатки сознания. Прижавшись к земле, я чувствовал неслышимый скрип мира, также прогнувшегося под превосходящей волей.

— А ты смел, раз пытаешься использовать магию на мне. Хотя, вероятно, ты этого не осознаешь, — Кайрос обернулся, и я ощутил от него большую опасность, чем от чего-либо еще в жизни. Этот леденящий ужас напомнил мне об Ужасе, лишившем меня семьи. Сам мир изгибался перед волей мужчины, перед каждым его взглядом и мыслью. Это настолько перегружало мое новообретенное чувство, что я забыл о способности дышать в этом бушующем урагане.

— Мне не нравится это. Я чувствую, что мной... управляют. Нет... Если бы я помнил... — сжав зубы, Кайрос внезапно помрачнел, и я ощутил гнев, захватывающий контроль над окружением. Воздух накалился, грозясь вспыхнуть.

Прикрыв рукой лицо и закрыв глаза, Кайрос насильно замедлил свое дыхание, и постепенно скрип мира начал затихать. Чуть не потеряв сознание от нехватки воздуха, я вновь обрел способность дышать и принялся судорожно наполнять легкие. Однако я не осмеливался даже пошевелиться, дрожа на полу.

— Ладно, — раздалось тихое слово из-под ладони, скрывавшей лицо. Я чувствовал, что постепенно буря внутри Кайроса затихает, прежде чем он провел рукой по волосам и вновь открыл глаза. В них вернулся тот озорной блеск.

— Ты сказал про книгу. Ты ее читал?

Онемев, я в шоке глядел на него. В одно мгновение Кайрос изменился и потом тут же снова трансформировался. Теперь он просто смотрел в мою сторону с нескрываемым любопытством, и не было никакой угрозы.

Некоторое время мне понадобилось, прежде чем я вспомнил о способности говорить и, заплетаясь, принялся отвечать:

— Д-д-да, однако... это было с-с-слишком сложно. Я п-прочитал тол-лько первую стр-раницу, — с трудом ответил я, немного пошевелившись. Мышцы болели, пока я принимал сидячее положение на полу, все еще не способный встретиться с ним взглядом.

— Страницу? — удивленно повторил Кайрос. Усмехнувшись, он вернулся к стулу и плюхнулся на него, скрестив ноги.

— Я должен был заметить это раньше. Те, кто пробуждают магию сами, редко бывают нормальными. Да и то, как ты подсознательно пытался использовать магию на мне... Довольно любопытно. Страницу, говоришь? Интересно, — снова задумчиво почесал подбородок он, не отводя от меня взгляда.

— Да, я не мог поверить, что вы дали мне пустую книгу, и постепенно я начал чувствовать нечто на страницах, прежде чем использовать магию, чтобы прочитать. Однако это далось мне так тяжело, что я потерял сознание. В следующий раз мне удалось отрегулировать поток информации, но все еще у меня болела голова, — детально ответил я, хватаясь за его возвращение. Не знаю, что его заинтересовало, однако я должен был использовать это. Кайрос был невероятно силен, и проявление его силы только укрепило мою уверенность. Он должен стать моим учителем, если я смогу стать таким же, как он... то чего я смогу достигнуть?

— Интересно. Знаешь, далеко не каждый смог бы ощутить это, и я говорю сейчас не только о новичках в магии, но также и о самых настоящих магах. Даже у меня заняло немного времени, чтобы заметить это. Да, это хорошая книга. Написанная Мариусом Ходоком, одним из последних представителей своего легендарного клана. Мне нравится его концепция. А что ты о ней думаешь?

На пару секунд я задумался.

— Мне сложно ее оценить, однако, если Неверленд является этим самым "материализовавшимся коллективным подсознанием", то это многое бы объяснило, — я долго думал о той теории, но все еще едва ли понимал ее. Коллективное подсознание... Материализовавшееся... Нахмурившись, я попытался сказать что-то еще, но не знал что.

— Да, многое, хотя и не все. Я уверен, что правда на самом деле куда сложнее. Ладно, я думаю, мы можем заключить сделку. Даже если мне это не нравится, я могу посмотреть, что из этого выйдет.

Его слова наполнили меня такой радостью и облегчением, что это невозможно описать. От нахлынувшей волны я чуть не свалился на пол, внезапно расслабившись. Тут же ко мне вернулась физическая боль, и я ощутил агонию от своих ран, но это никак не повлияло на радость. Наконец-то... Наконец-то хоть что-то хорошее. Будто гора свалилась с плеч.

— Однако, естественно, у меня будут условия. Ты мало что можешь предложить, однако я использую все, что смогу. Мы будем встречаться каждый день в соседнем здании, и я обучу тебя настолько хорошо, насколько смогу, однако ты будешь выполнять мои небольшие поручения. А то я замотался гоняться по всему Доминиону за всякими мелкими, но нужными ингредиентами.

— Конечно, все что угодно, — я все еще подрагивал от облегчения, кивая.

— Отлично. Тогда держи, мы начнем завтра, а то сюда уже кто-то идет, — с этими словами Кайрос достал из плаща бумажный прямоугольничек, похожий на тот, что я разорвал, пробормотал пару слов и вручил его мне.

— Используй ее только в случае особой необходимости. А теперь, до завтра, — Кайрос встал со стула и, махнув рукой, расправил плащ и пошел к выходу. Стоило ему только выйти за порог, как стул, на котором он сидел, тут же распался. Я же в это время продолжал просто сидеть, сжимая в забинтованных руках бумажку.

***

*Адам*

Я сидел напротив Кассара, нахмурившись, ощущая нехорошее предчувствие.

— Не просто так? Я спас тебе жизнь, и ты мне теперь должен. Ты поклялся.

— В клятве не было ничего на счет того, чтобы сделать тебе одолжение за просто так. Я просто сказал, что выполню твою просьбу и все. Но так как понятие чести у меня все еще есть, цена будет не такой уж и большой. Тем более с твоими способностями. Знаешь, я был впечатлен тем, как хорошо ты знаешь Нижний Доминион, — хитро улыбнулся Кассар. Внезапно он стал в разы дружелюбнее, и это только сильнее насторожило меня.

— Не лучше любого другого местного.

— Я вижу в тебе талант и хочу его использовать. От тебя лишь требуется доставлять мне некоторую информацию. Возможно, нанять людей, чтобы они тебя этой информацией снабжали. А после передавать все важное мне. Я даже тебе заплачу. Ну как, разве не отличная сделка? Ты не только спасешь брата, но и хорошо заработаешь. Невероятный шанс, — я практически слышал, как он сглотнул "для такого как ты".

— Ни за что я не буду работать с Регуляторами. Да как ты вообще смеешь такое предлагать? — в гневе я чуть не ударил по столу кулаком, но сдержался. Надо было все еще контролировать себя, Кассар все же был в разы сильнее. Да и брата надо было спасти.

— Не думаю, что у тебя есть выбор. Либо ты теряешь брата, либо принципы. Это не переговоры. Я бы с радостью убил бы и тебя, но тогда клятва будет считаться нарушенной, да и от тебя может быть польза. Так что решай и побыстрее, — сбросил маску напускного добродушия капитан.

Я кипел от гнева внутри. Как бы я хотел врезать ему, а лучше бы выпотрошить ножом, но это было невозможно. Это будет просто бесполезная смерть. Если бы на моем месте был Даск, он бы что-нибудь придумал...

Сдерживая ярость, я выдохнул и прикрыл глаза, размышляя, но ничего толкового не приходило в голову. Как он и сказал, у меня не было выбора. И взвешивая принципы и жизнь брата, очевидно, что имело больший вес.

— Хорошо, я буду работать на тебя, — мрачно, будто выплевывая камень из глотки, я дал ответ, и Кассар тут же ухмыльнулся.

— Отлично. Тогда вместо твоего брата мы поймаем другого парня, похожего на него. Ему лучше больше не отсвечивать, вероятно, также лучше сменить место жительства и личность. Во второй раз я его спасать не буду. Что касается твоей работы, то начнем с простого. Мне нужны информаторы из каждой крупной Гильдии и каждой большой банды. Пока я не прошу, чтобы кто-либо из них занимал особое положение, но выбирай наиболее перспективных, а также тех, у кого нет выбора и им нужны деньги.

С этими словами Кассар встал с дивана и направился к столу. Открыв ящик, он тут же вынул из него небольшой кошель и кинул мне в руки. Внутри звякнуло множество монет, и вес мешочка оказался внушительным, хотя стоило также посмотреть на номинал монет.

— Это тебе на первое время. Однако не думай сбежать с деньгами либо использовать их на себя. Когда ты начнешь показывать результаты, я заплачу и тебе, а это только на наем информаторов. Про каждую трату денег я буду спрашивать.

Держа в руках кошелек, я чувствовал себя абсолютно отвратительно. Работать с Регуляторами... Продавать им информацию. Я сгорал от гнева и стыда, но безысходность была сильнее. Если бы у меня был другой вариант... Я бы никогда не стал этого делать, но ради брата. Даже если придется предать весь Нижний Доминион, я пойду на это.

Глядя на кошелек, я с трудом кивнул, не смотря в глаза Кассару.

— Отлично, тогда теперь ты можешь идти. Приходи снова, когда появятся результаты, но не задерживайся слишком долго, — кивнув в сторону двери, капитан Регуляторов развернулся и уселся за стол.

Пару секунд я продолжал сидеть на диване. Мне хотелось встать и бросить кошелек в его нахальную рожу. Но я встал и медленно направился к выходу.

Стоило открыть дверь, как я тут же встретился взглядом с бородачом. Взглянув на кошелек, он ухмыльнулся, и его глаза приняли оттенок понимания. Мне хотелось провалиться под землю от стыда и сожаления.