Пепел и Мечты: Рубикон

Глава IX: Клятва

*Адам*

Не знаю, сколько я пробыл без сознания, но очнувшись, ощутил прежде всего голод. Хотя нет, вру, на самом деле всё тело ныло, как от усталости, так и из-за неудобной позы для сна. Скрючившись, я валялся на деревянном полу, уткнувшись лбом в стену. Голова не болела, и то хорошо.

Капитан, чьего имени я так и не узнал, всё ещё лежал там же, где свалился раньше. Не поднимайся его грудь немного при каждом вздохе, могло показаться, что он окончательно умер. Благо, это было не так, а то все мои старания были бы напрасны. Я и так облажался.

Не хотелось думать о будущем, так что первым делом надо было разобраться с настоящим, а именно: найти еду и одежду для Регулятора. На самом деле помочь ему добраться до верха не так сложно, это заняло бы максимум пару дней и серьёзной опасности в этом не было. Из-за потрёпанности и ран регулятор сейчас больше напоминал бродягу с нижних ярусов, нежели гордого капитана. Только одежда его немного выдавала.

Так что, особо немедля, я размялся и пошёл к выходу из здания, надеясь, что он не очнётся раньше, чем я вернусь.

Отсюда до дома я мог бы добраться хоть с закрытыми глазами. Людей на четвёртом ярусе почти не было, делать тут особо нечего. Ни шахт, ни производств, ничего. А вот пятый ярус оказался довольно оживлённым. Конечно, я был слишком уставшим и погружённым в свои мысли, чтобы смотреть по сторонам, но всё же ощутил не один и не два странных взгляда. От этого мне стало немного не по себе, но особого значения этому я не придал.

Лавка Бернарда была такой же, как в момент ее ухода. Её облезлые стены и входная дверь едва ли изменились за прошедшие годы. Находясь в небольшом тихом переулке, сюда не так часто заходили. Это было не особо хорошо для бизнеса, но Бернард и не ради заработка здесь находился. Несмотря на закрытую натуру дяди, уж это я понять смог.

Стоило мне открыть дверь, как его глаза тут же уставились на меня, оторвавшись от какой-то безделушки в руках. Вероятно, кто-то принёс на оценку, а Бернард и согласился от скуки, несмотря на не особую любовь к этому занятию.

— Тебя долго не было. И ты не предупредил об этом, — по комнате разнёсся его глубокий, но в то же время тёплый голос. Слабо улыбаясь, он отложил безделушку и уставился на меня. Обычным людям было не по себе, когда Бернард смотрит на них из-за отсутствия у дяди левого глаза и наличия ужасного шрама на нём, но я не обращал на это внимание.

— Прости, я внезапно попал в передрягу. Я забежал, чтобы взять немного вещей и еды, а также поговорить с братом. После мне снова придётся пропасть на пару дней, не беспокойся.

— Ну смотри, — пожал он плечами и снова вернулся к делу.

Моему отсутствию он не придал особого значения, как-никак мне не раз приходилось исчезать. Иногда по делам, иногда просто было удобнее остановиться в другом месте. Я не ощущал особой привязанности конкретно к этому дому, так что мне было всё равно где спать.

Поднимаясь по лестнице, я думал о нашем разговоре с Даском. Оглядываясь сейчас назад... Не знаю. Я всё ещё считал, что прав. Магия слишком опасна. Как он может даже думать о её изучении, если Ужас убил его родителей? Даже я, увидев ту тварь издалека, запомнил это на всю жизнь, а он же находился прямо рядом с этим. Не понимаю...

Но, с другой стороны, может в прошлый раз я был слишком резок. Я не могу понять всего, что чувствует брат. Я пытался годами помочь ему, доказать, что он не бесполезен. Он умён, и если бы не его смекалка, я бы не добился многого из того, что сделал.

Когда мы грабили дома, он составлял план. Он помогал мне тренироваться, и он вызнавал информацию. Да, чёрт с этим всем, он был моим братом! Это самое важное! Но... я был бы дураком, если бы не заметил, как его нога влияет на него и наводит депрессию. Хотя брат был слишком горд, чтобы показывать уныние, я знал его слишком хорошо.

Магия и правда могла казаться отличной возможностью в его глазах. Я всегда знал, что он хочет большего, чем простое прозябание на дне Нижнего Доминиона, и, возможно, в этих амбициях было наше главное отличие, но... Не знаю. Я переживаю за него.

Думая обо всём этом, я подошёл к его двери и замер. Даже дерясь с Пожирателями Отбросов, я не чувствовал такой нерешительности. Но всё же, вздохнув, я постучал.

— Это я, — тихо вырвалось из меня. Стены здесь были слишком тонкие, так что он наверняка отлично слышал.

Пару секунд ответ не раздавался. Можно было уже подумать, что он ушёл, прежде чем до меня всё же донёсся голос.

— Входи, — сказал Даск. Его голос был спокоен. Хороший знак.

Толкнув дверь, я тут же увидел брата, сидящего на кровати, как обычно в позе лотоса. Ему нравилось так сидеть с тех пор, как в детстве какой-то странник в таверне сел так, и Даск это увидел.

Он казался таким же спокойным, как и его голос. Будто прошлого разговора и не было. Хотя, может, это я накручивал себя. Почему он должен отличаться от себя обычного?

— Как ты? — стремясь нарушить неловкое молчание, спросил я.

— Нормально.

Короткий ответ и снова тишина. Сев на стул рядом с кроватью, я посмотрел на него, и так некоторое время мы глядели в глаза друг другу. Худой, с чёрными волосами и мрачный. И правда полная моя противоположность, что уж говорить, что он на несколько лет меня младше. Совсем не похожи на братьев.

— Ты... Ты подумал о том, что я сказал в прошлый раз? — мне хотелось извиниться за свои слова. За то, что я упомянул Ужаса и чуть не накричал на него, но почему-то я не мог. Эти слова не вырывались из меня.

— Да. Я много думал об этом, вероятно больше, чем ты думаешь. Но это всё ещё лучший вариант для меня. Я не могу всю жизнь прожить... посредственностью, — хотя он казался самим воплощением спокойствия, последнее слово далось ему с трудом, и его маска треснула на миг. Хотя мне не удалось понять, что находится за этой маской.

— Брат... ты не посредственность, — покачал я головой с досадой. И как мне показать это ему? Как сказать, что мне не важно, калека он или нет? Он был полезен. Он приносил пользу мне самим своим существованием. Он был моим братом.

Он не ответил на мои слова и отвёл взгляд. Вздох беспомощности вырвался из моего рта.

— Мне нужно уйти на пару дней. Сходить на верхние ярусы и обратно. Я скоро вернусь, — мягко улыбнувшись, я попытался сделать вид, что прошлого разговора не было, и наклонился вперёд на стуле. Однако Даск не разделял моего настроения.

— Зачем тебе туда? — он опять посмотрел на меня.

— Один человек был почти убит Пожирателями Отбросов. Я хочу помочь ему, он сам не доберётся до дома, — от того, что мне приходилось лгать, я ощущал стыд, но и правду я ему сказать не мог. Сказать, что я спас Регулятора? Конечно, я сделал это ради нашего блага, да и Даск не разделял моей ненависти к ним. Наоборот, он был довольно лоялен в их отношении, однако... Как это всё сложно.

Даск смотрел на меня непроницаемым взглядом, и мне показалось, что он понимает, что я чувствую. Он будто знал, что я нечто скрываю, но ничего не сказал, просто кивнув.

— Хорошо.

Больше нам говорить было не о чем. Я мог надеяться только на то, что эта неловкость между нами рассеется к моему возвращению.

***

*Даск*

Я знал, что он не говорит всей правды. Не лжёт, но и не рассказывает всего. И от этого меня обуревала такая досада.

"Неужели он теперь мне даже не может довериться настолько?" — прикусив губу, подумал я, глядя на то, как спина Адама скрывается за дверью.

Я ощущал его сомнения. Чувствовал, как нечто внутри него борется. Но он так ничего мне и не рассказал. Это было больно. Но я ведь тоже ему не рассказал. Ни о пустой книге, ни о Кайросе.

Стоило мне услышать, как скрип его шагов удалился, я тут же достал книгу из-под подушки и завалился спиной на кровать. Сколько времени я провёл, глядя на эти белые страницы? Я всё никак не мог поверить в то, что меня обманули. Зачем? Что он от этого получил? Это просто не имело смысла, и поэтому я не мог поверить в то, что книга и правда была пуста.

Однако на самом деле была и другая причина, а именно мои новые чувства. После того как я впервые использовал магию, я начал чувствовать мир по-другому, будто я стал его частью, а не чем-то инородным. Это была самая настоящая связь. Подумав об этом, я мог поколебать пламя свечи либо немного отклонить световой блик. Эти маленькие чудеса только уверяли в том, что магия мне нужна.

Конечно, я не мог повторить того, что сделал тогда с монстром, но даже небольших результатов было достаточно, чтобы я поверил.

Так вот, вернёмся к книге. Вначале это было незаметно, но чем дольше я вглядывался в белые листы бумаги, тем яснее это становилось. На них что-то было. Я буквально ощущал какое-то присутствие среди страниц, будто на них и правда нечто написано. И чем больше времени я тратил на ощущение этого нечто, тем крепче становилась моя вера в то, что это не иллюзия и не самовнушение.

Однако сейчас, лёжа на спине, я никак не мог сосредоточиться. Я пытался чувствовать нечто, но мои мысли то и дело соскальзывали на Адама, а с мыслями появлялась досада. А с досадой приходила и жажда. Жажда знаний, жажда силы, жажда магии. Она всё разгоралась и разгоралась, пока мне не стало тяжело дышать от всего этого переполнения чувств.

Алая струйка крови потекла по губе в месте прокуса. Вкус железа наполнял рот.

"Я покажу. Я докажу," — бормотал я про себя. Постепенно моё желание превращалось в одержимость. Я проклинал книгу за то, что она не показывает себя мне. Я требовал от неё открыться и показать своё содержание. И будто отвечая на мои детские крики, она решила немного приоткрыться.

Поток образов нахлынул на меня, подобно водовороту заполняя моё сознание. Десятки букв складывались в сотни слов и выливались из тома, заливая мой мозг, как река, прорвавшая плотину.

"Магия... Сила разума... Неверленд... Контроль и фантазия... Подсознание..." — бормотал я отрывистые слова на задворках мозга, пытаясь осознать всё, что ощущал, но усталость приходила слишком быстро.

Уже знакомое истощение обволакивало, а сознание мутнело. Постепенно река образов стихала, пока я больше не смог поддерживать её и не вернулся в реальность. Голова будто налилась свинцом и весила несколько тонн. Каждая простая мысль вызывала пульсирующие боли в висках.

Даже пытаясь не думать, я всё ещё думал об этом, что вызывало новые и новые приступы боли. Слабо хныча, я скрутился в позе эмбриона, вцепившись пальцами в одеяло, ища поддержки.

"Я понял," — пролетела неконтролируемая мысль, сопровождаясь радостью, пересиливавшей даже агонию. Кайрос не обманул меня, книга и правда не была пуста! Просто я не мог прочитать её!

Несмотря на то, как это было тяжело, и то, что я едва ли смог осознать пару абзацев, то, что я понял, отпечаталось в моём разуме подобно клейму на теле. Я больше не мог этого забыть, и от этих знаний я приходил в восторг. Мне дико хотелось погрузиться в этот поток ещё раз, но измождение не позволяло сделать этого, лапами утаскивая в небытие.

Так я и уснул, и это стало моим освобождением.

***

*Адам*

Вернувшись в здание с рюкзаком, полным одежды и еды, я тут же обнаружил, что капитан Регуляторов очнулся. Благо, он ещё не успел сбежать, возможно, из-за слабости, ярко отпечатавшейся на его лице.

— Я уж думал, ты сбежал, — слабо усмехнулся Регулятор, хотя улыбка не коснулась его глаз.

— У меня нет причин оставлять дело незавершённым. Вот, — я плюхнул рюкзак прямо перед ним и достал немного грибов и сухарей, а также бурдюк с водой. Ничего богаче мы обычно позволить себе не могли. Капитан явно не был рад такой скудной пище, однако долго не раздумывал, прежде чем яростно накинуться на неё. Похоже, он был ещё голоднее меня.

— Вот. После еды переоденешься, и мы тут же отправимся. Раньше начнём, раньше закончим, — сказал я, садясь перед ним и доставая одежду, стащенную мною из комнаты Бернарда. Дядя не заметит пропажи до того, как я уже верну всё на место.

Согласно кивнув, Регулятор быстро разобрался с пищей, до конца так и не насытившись, прежде чем тут же начать переодеваться. Его прежняя одежда снималась тяжело из-за пропитавшей её крови, и пару раз мужчина морщился от боли, когда приходилось отдирать ткань от ран. От свежего, хоть и не качественного одеяния, ему явно полегчало, и часть усталости покинула его.

— Кстати, как тебя зовут? — спросил он неожиданно. Уставившись на него, я тут же понял, что этот вопрос был задан не из дружелюбия, а просто ради информации.

До сих пор я не чувствовал ни в его словах, ни в действиях, ни во взглядах никакой благодарности или доброжелательности в мою сторону. Что ж, мне было всё равно. Пусть хоть ненавидит меня, главное, чтобы выполнил свою часть сделки. Я надеялся, что хотя бы слова своего он не предаст, как принято считать, этого не делают благородные люди.

— Адам.

— Я Кассар из дома Торн, — завязав штаны, представился он сам, после чего развернулся, показывая свою готовность. Я сомневался, что ему удастся завершить наше путешествие, не упав от истощения, однако медлить было нельзя. В нём хотя бы не признают Регулятора и не убьют, так что в совершении остановок не будет проблем.

Без лишних слов я встал и, закинув рюкзак за плечо, направился к двери. Кассар последовал за мной.

Дни подъёма проходили спокойно, во многом благодаря тому, что я избегал наиболее опасных районов, таких как территории Гильдий или банд. В первый день мы добрались только до девятого яруса из-за необходимости во множестве привалов, да и девятый ярус был последним из так называемых "нижних ярусов". Здесь влияние Гильдий было минимально, а воздух всё ещё оставался токсичным. К тому же атмосфера была довольно хаотичной, но тем не менее я решил сделать привал здесь. Почему? Просто потому, что местные цены были меньше, чем на верхних ярусах.

— Вероятно, это было правильным решением, договориться с тобой, — тяжело дыша, Кассар почти что свалился на кровать, стоило нам только войти в комнату в таверне. Тут же закрыв глаза, он говорил с огромным трудом. Похоже, он выжал все соки ради этого подъёма.

Я чувствовал себя ненамного лучше. Раны давали о себе знать, бок болел, а лёгкие всё ещё горели, несмотря на выпитый антидот.

— Конечно. Ты бы помер раз десять без меня, — это не являлось преувеличением. Кассар был слишком неосторожен. Он смотрел на тех, на кого нельзя было, и шёл туда, куда не стоит. Он не разбирался в местной символике, например, что если на стене нарисовано граффити, оно, как правило, не просто для красоты, а обозначает границы территорий очередной банды.

Уместившись на соседнюю кровать, я достал из рюкзака еду и передал ему немного. Похоже, он умирал с голоду, раз даже не задумавшись сунул всё в рот и принялся пережёвывать.

— Проклятая дыра... — сорвалось с его губ, когда он закончил.

— Да. Может, теперь, увидев это, ты поговоришь со своими дружками, и вы отвалите от нас? — недовольно высказался я, и его гневный взгляд встретился с моим.

— Будто мы получаем много удовольствия от связей с таким отребьем. Однако вы нужны для того, чтобы дохнуть в Наваритовых шахтах, — злобно усмехнулся он. Такая ярость поднялась внутри меня, что я захотел ударить по его наглой роже, однако сдержался. Я бы с лёгкостью убил его, он сейчас был не сильнее ребёнка, однако нельзя.

— Я могу прикончить тебя, если ты продолжишь так говорить, — угрожающе нахмурился я.

— Ты этого не сделаешь. Побоишься. Да и я тебе буду слишком полезен, — легкомысленно пожал плечами он. В глазах Кассара легко читалось выводящее меня из себя презрение.

— Пока я не вижу от тебя никакой потенциальной пользы. Что ты мне дашь взамен на свою жалкую жизнь? Я уже не смогу избежать рейда, так что регулятором больше, регулятором меньше, — я наклонился вперёд, и он напрягся, ощутив угрозу.

— У тебя же есть семья? Я могу сказать, чтобы район, где ты живёшь, не зачищали. Могу уведомить тебя заранее, чтобы ты успел убежать. К тому же ты будешь наивен, если считаешь, что у нас нет никаких связей с Гильдиями и бандами. Я могу использовать эти связи для помощи тебе.

С минуту я обдумывал всё это. Конечно, его слова звучали хорошо. Я должен был защитить Даска, Бернарда и Юлая. Моя семья больше не пострадает от этих тварей. Однако, что, если он не сдержит слово? Всё же верить в его честь было бы наивно. Он сам только что признался, что Регуляторы имеют связи с Гильдиями и бандами, так что им не составило бы труда перебить трёх детей и одного мужчину.

"Лучше бы я всё же оставил его помирать", — снова пожалел я о своём поступке.

— Я слышал, что у вас есть клятва, которую вы не можете нарушить, не лишившись жизни, — внезапно нарушил тишину я, вспомнив об интересном слухе. При моих словах Кассар тут же напрягся, и всё презрение мигом испарилось из его глаз. Он казался удивлённым.

— Ты дашь мне эту клятву. Ты поклянёшься, что не причинишь осознанного вреда мне либо моей семье, а также что выполнишь любую мою просьбу.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, соревнуясь взглядами, прежде чем он вздохнул.

— Любую реалистичную просьбу, не угрожающую моему положению, — я нахмурился на его слова, однако он тут же продолжил.

— Это всё ещё очень много. Я не простой рядовой, а Капитан, управлявший элитным отрядом. К тому же я сын довольно известного дома. Моих возможностей будет достаточно для любой просьбы такого, как ты, — как бы я хотел врезать ему в морду. Ох, у меня буквально скрипели зубы от сдерживаемого желания.

— Хорошо. Начинай, — ещё день, и мы расстанемся, а у меня будет важный козырь. Это стоит того. Стоит того, чтобы вытерпеть, уверял я себя.