Пепел и Мечты: Рубикон

Глава XXI: Триумф

*Даск*

Прошло несколько месяцев, наполненных событиями, но на удивление тихих. Никто не гнался за мной, не пытался убить. Я жил в спокойном доме, а Регуляторы прекратили поиски, публично казнив какого-то мальчишку, похожего на меня. Почему это произошло, я не знал и, откровенно говоря, не стремился узнать. Мне теперь было важно оставаться в тени, избегать чужих глаз, ведь некоторые всё ещё могли подозревать меня.

Я не забывал про уроки магии. С этим новым временем я смог посвятить себя обучению полностью, встречаясь с Кайросом ежедневно и совершенствуясь с каждым днём. Мой прогресс был настолько быстрым, аж голова кружилась от самодовольства.

Забавным было то, что я научился читать первый простейший магический язык раньше, чем нормально освоил грамоту на родном. И я был этим горд. Впервые в жизни я по-настоящему гордился собой.

Адам в последнее время всё чаще пропадал. Мы виделись редко, и дни, проведённые в разлуке, несли с собой лёгкую грусть. Чтобы не сидеть без дела, я постоянно находил себе занятия. Всё чаще выполнял поручения Кайроса, таким образом "оплачивая" уроки.

Задания были разными, но, как ни странно, не такими сложными, как звучали. Иногда нужно было найти какое-то редкое растение в пещерах, иногда — раздобыть определённый металл. Самыми простыми были поручения, где он давал мне деньги и велел найти на рынке то ли кость, то ли книгу, то ли ещё какую-то безделицу. Одним из таких было и последнее.

Но, несмотря на относительное спокойствие, я чувствовал в воздухе напряжение. Оно постепенно нарастало, как будто токсичный воздух стал гуще. Люди вокруг казались более замкнутыми, а банды и гильдии, обычно буйные, притихли. Причиной этого, как поговаривали, стала внезапная активность Регуляторов на нижних ярусах.

Никто не знал, что они задумали, хотя в последние дни начали ходить слухи, что Регуляторы столкнулись с Пожирателями Отбросов. Это звучало слишком неправдоподобно, чтобы быть правдой.

Я сидел в нашей комнате, выделенной мне и Адаму, и лениво перелистывал страницы книги. Комната была небольшой, но по-своему уютной. Кровать мягче всего, на чём мне доводилось спать раньше, а воздух здесь был чище. Я прислонился спиной к стене, больше витая в своих мыслях, чем думая о содержании.

За дверью раздались шаги, и я быстро спрятал книгу под подушку, заменив её на другую, ту, с которой практиковал чтение. Через секунду, как я и ожидал, в комнату вошёл Адам. Он был запыхавшимся, весь в пыли, и, скинув мешок, висящий за спиной, улыбнулся мне.

Я почти был уверен, что он догадывается о моих занятиях магией. Скорее всего, он даже знает, что меня кто-то учит. Но он никогда не поднимал эту тему, явно предпочитая обходить её стороной, пока я не выставляю свои способности напоказ. Это меня раздражало, но я решил пока смириться. Я знал, что смогу изменить его отношение, просто нужно дождаться подходящего момента.

— Как прошло? — спросил я, учитывая, что Адам только что вернулся с выполнения задания. Одна из банд наняла его, чтобы он украл что-то у их конкурентов.

— Не без приключений, но заплатили щедро, — ответил он, доставая небольшой мешочек с монетами из кармана и бросив на кровать в подтверждение своих слов.

И правда, плата оказалась неплохой, больше, чем можно было ожидать за что-то столь "простое".

Я знал, что Адам что-то скрывает. Также как и я скрывал свои занятия магией. Эти тайны создавали, между нами, дистанцию, которую мы, похоже, не могли преодолеть.

— Не хочешь сходить на рынок? А то сидишь тут сутками, совсем зачахнешь, — предложил Адам, усаживаясь на кровать напротив.

— Я и так выхожу, причём довольно регулярно, — отнекивался я, зная, что он прав.

— Я знаю, — ответил Адам, не теряя своего довольного выражения. — Но всё же давай сходим. У меня появились деньги, и, может, я смогу купить что-нибудь для тебя.

Он настаивал, и сопротивляться упрямому Адаму было бесполезно, особенно когда он был в хорошем настроении. Я тяжело вздохнул и кивнул, чтобы закрыть тему.

Седьмой ярус был одним из самых густонаселённых. Вместе с восьмым он служил границей между "дном" Нижнего Доминиона и тем, что можно было бы назвать его "верхом". Кроме того, эти ярусы были больше по размеру из-за сетей пещер и шахт, находившихся здесь. Это место сильно отличалось от пятого яруса, где мы раньше жили.

Я шёл, слегка прихрамывая, и осматривался по сторонам. Вокруг бурлили улицы, наполненные людьми, занятыми своими делами. Некоторые дома здесь даже выглядели ухоженно и аккуратно, с небольшими украшениями. Их жители тоже производили впечатление более обеспеченных: они не носили обноски, хотя до жителей Верхнего Доминиона им явно было далеко.

Единственное, что выбивалось из этой картины, — это граффити на стенах и бандиты, нагло сидящие в переулках. Их тела были покрыты татуировками, оружие не скрывалось, а взгляды выискивали потенциальных жертв. Пару раз я заметил, как кто-то из них смотрел в мою сторону, но, увидев ребёнка-калеку, они тут же теряли интерес. Это вызвало у меня лишь усмешку.

Рынок на седьмом ярусе считался крупнейшим в Нижнем Доминионе. Сюда стекались товары как с нижних уровней, так и с верхних. Встречались даже лавки с товарами из Верхнего Доминиона, правда цены там были неподъёмными, а прилавки охранялись бандитами, готовыми ограбить неосторожного покупателя.

Мы оказались на рынке в самое оживлённое время — смены рабочих уже закончились, и толпы людей либо тратили заработанное на напитки, либо покупали продукты, либо с азартом проигрывали деньги в игре. Я прижал свой кошелёк к груди и шёл прямо за Адамом, внимательно разглядывая товары на прилавках и одновременно пытаясь найти то, что нужно было Кайросу.

— Ты чего-то хочешь? — спросил Адам, останавливаясь у одной из лавок, за которой сидел мускулистый мужчина с татуировкой крысы, покрывающей всю правую руку.

Этот продавец, скорее всего, специализировался на награбленном. Он лишь грозно посмотрел на нас, но тут же снова уткнулся взглядом в толпу.

— Нет, а ты? — ответил я, мельком бросив взгляд на жалкий ассортимент, где не было ничего, что могло бы заинтересовать меня.

Мы ещё некоторое время заходили от лавки к лавке. Адам купил себе новую рубаху, а потом немного еды, отчего моё настроение заметно улучшилось. Я тоже воспользовался моментом и незаметно от него купил гриб, который, как мне сказал Кайрос, поглощал токсины. Этот гриб оказался необычно большим, и мне пришлось постараться, чтобы аккуратно уместить его в свою сумку, не повредив. После этого я вернулся к брату, который, кажется, ничего не заметил.

Прогулка шла спокойно. Я думал, что она так и останется спокойной, пока гул толпы не прорезал крик. Этот крик был полон агонии, страха и удивления, и он раздался где-то совсем рядом.

— Какого чёрта вы творите?!

— Безумцы!

— Твари!

— Вы знаете, кто я?!

А потом ещё один крик прорезал воздух:

— Пожиратели Отбросов!

Паника охватила рыночную площадь. Кто-то пытался сопротивляться, другие кинулись в бегство, но итог для всех был один — смерть. Толпа оборванных, обезумевших полулюдей с выпирающими пурпурными жилами окружила площадь. Их безумные взгляды блестели от ярости.

Несмотря на плохое вооружение и отсутствие брони, они были быстрее, сильнее, а главное, их было слишком много. У них также был эффект неожиданности. Единственное, что могло нас спасти, — это то, что их внимание было сосредоточено на лавках с роскошными товарами, а не на людях.

— Бежим! — Адам дёрнул меня за рубаху, вывел из оцепенения, и мы пригнулись, стараясь скрыться между хаотично мечущимися по рынку людьми. Мы направились к одному из переулков, надеясь найти там укрытие.

Но удача отвернулась от нас. Во-первых, мы оказались не единственными, кто выбрал этот путь. В переулок ринулись пара девушек и какой-то мужчина. Во-вторых, стоило нам подбежать к выходу, как нас встретило полдюжины Пожирателей Отбросов.

"Как они сюда пробрались? Чего они хотят? Как они смогли провести сюда столько людей?" — панические мысли крутились у меня в голове. Я застыл на месте, вглядываясь в обезображенные, едва разумные лица существ перед нами. Их пурпурные жилы казались будто пульсирующими от ненависти.

Адам стиснул зубы, его рука потянулась к длинному ножу за поясом — слабому оружию против такого врага, но лучшему, что у нас было.

Позади нас всё звучали крики. Металл разрывал ткань и плоть, а рынок заливался кровью. Возвращаться назад было смертельно опасно.

На несколько мгновений в переулке воцарилась мёртвая тишина, прежде чем глаза отбросов заблестели яростью, и они бросились вперёд.

— Держись позади! Жди момент и беги! — Адам оттолкнул меня назад и шагнул вперёд, обнажив нож. В другой руке он держал до валявшуюся на земле доску, готовясь к бою.

Парень, стоявший рядом с нами, оказался не менее решительным. Он достал длинные ножи с волнистыми лезвием, его руки, покрытые татуировками, крепко сжались вокруг рукояток. Он выглядел на двадцать лет, со щетиной и мускулами— точно не новичок в драках. Даже одна из девушек, схватив оружие, была готова драться, её глаза горели яростью вместо страха. Таких людей порождал Нижний Доминион.

Трое против шестерых. Результат был очевиден.

На Адама тут же ринулись две твари. От первого удара он сумел уклониться, но следующий едва успел отразить ножом. Второй отброс попытался ударить заострённой дубиной, но Адам отразил выпад доской.

Парень с ножом разменялся ударами с одним из врагов, получив неглубокий порез, но тут же зарычал от боли и ярости.

Я стоял в оцепенении, чувствуя себя беспомощным. Всё это напоминало мне тот день, когда монстр рвал нашу группу когтями и зубами внизу, тот момент, когда я впервые почувствовал магию.

Но теперь всё было иначе. Я не был таким, как раньше.

Повернув голову, я невольно ужаснулся, увидев бойню на рыночной площади. Кровь и трупы заливали улицу, а запах смерти наполнял воздух. Скоро новая волна Пожирателей присоединится к первым. Если сейчас у Адама и его спутников оставались хоть какие-то шансы, то тогда их не станет вовсе.

Но я был не таким бесполезным, как прежде. Я был силён.

Неожиданное спокойствие овладело мной. Уверенность текла по венам, словно тёплый поток, и я чуть ли не усмехнулся. В памяти всплыли уроки Кайроса.

"Легче всего изменить то, что уже существует," — это был один из самых важных постулатов.

Создать пламя из ничего требовало огромных усилий. Именно поэтому, выступив против Регуляторов, я едва смог держать огонь несколько секунд.

"Легче всего изменить то, что хорошо понимаешь и представляешь" – второй по важности постулат магии. Я не знаю, как образуется огонь, поэтому создавать его бессмысленно. Однако магия не ограничивается лишь пламенем.

"Все, что тебя ограничивает – это твоя фантазия" – вот самое важное правило магического искусства. Правил нет, тебя сдерживает только собственный разум.

Эти мысли промелькнули в моей голове за долю секунды, и я начал формировать план. Представив желаемый результат, нужно было подобрать правильные магические слова. Это оказалось сложнее, но также не заняло много времени.

Чуждые для местного уха слова сорвались с моих губ. Я полностью сконцентрировался на цели. Мир вокруг затрещал и завибрировал, подчиняясь и изгибаясь. Упоение от этого ощущения мгновенно захлестнуло меня.

Внезапно пол яруса заскрипел и с грохотом проломился прямо под ногами Отбросов. Они тут же провалились в него по колено.

— ААА! – вопли вырвались из их глоток, когда металл вернулся на место, заполняя неестественно образовавшиеся пробоины. Он пронзал плоть и перемалывал кости Пожирателей Отбросов. Эти нелюди беспомощно выли, брыкаясь и пытаясь выбраться, но оказались в ловушке.

Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Конечно, триумф сменился усталостью, но она не была критической. Я понимал, что смогу использовать магию еще, по крайней мере, сотворить нечто подобное не составит труда.

Адам застыл в боевой стойке, готовясь к очередному обмену ударами, когда его противники провалились. Несколько мгновений брат наблюдал за их агонией, прежде чем опомниться и броситься к ним, добивая. После этого он недоуменно посмотрел на меня.

Парень с татуировками и девушка тоже сперва растерялись, но воспользовались неожиданной возможностью. Расправившись со своими врагами, они начали оглядываться, пока их взгляды неосознанно не остановились на мне. Я чувствовал в них радость от того, что остались в живых, но также и страх от неестественности и жестокости произошедшего.

Однако передохнуть не удалось – на крики павших товарищей, если у них было такое понятие, со стороны площади ринулись новые Пожиратели Отбросов.

— Бежим! – закричал Адам и махнул мне рукой в сторону переулка, но я не сдвинулся с места. Я лишь обернулся, встретившись взглядом с безумными глазами упырей. Их было около десятка, и несмотря на отсутствие разума, они проявляли осторожность по отношению ко мне. С ними не будет так просто.

— Какого черта ты творишь?! Бежим! – брат сделал шаг в мою сторону, но я жестом остановил его.

"Смотри, брат! Смотрите все!" – я чуть не рассмеялся от торжества, чувствуя на себе десятки взглядов Пожирателей и простых людей. Все они смотрели на калеку, жалкого ребенка, который собирался сделать невозможное.

"Лучшей возможности не будет! Я докажу им всем! Кайрос говорил, что чтобы никто не трогал меня и чтобы тебе подчинялись, тебя должны бояться! Значит, я сделаю это!"

Мой мозг лихорадочно заработал, придумывая план. Повторить прежний трюк не удастся – эти Отбросы сосредоточены на мне и быстро среагируют. К тому же они наверняка заметили, как попались их товарищи. Нужно было придумать что-то новое.

Пока я размышлял, они неумолимо приближались, уже замахиваясь лезвиями на бегу. Они представляли, как мое тело покроется порезами и будет исполосовано. Ту же картину видели и все остальные, включая Адама, который с ужасом в глазах бежал ко мне с другой стороны.

Силы стремительно покидали меня, толкая мир к переменам, но я подпитывал пламя своими чувствами и непоколебимой уверенностью. В одно мгновение пол яруса деформировался и взметнулся вверх, образуя стену из металлических кольев. Несколько Отбросов успели среагировать и затормозить, остановившись в считанных сантиметрах от стали. Однако большинство из них было слишком поглощено образом умирающего меня в своих головах. Они не видели ничего, кроме этого, и даже не осознали, как напоролись на торчащие металлические колья, пронзившие их тела в нескольких местах.

Новые крики разнеслись по рынку, а кровь потекла по новообразовавшейся стене. Чем сильнее Отбросы боролись и пытались выбраться, тем глубже вонзались в них колья, медленно лишая жизни. Я едва мог разглядеть происходящее, так как стена была почти с меня ростом.

В этот момент до меня добрался Адам и резко дернул за руку, отчего я чуть не упал. Ноги подкашивались, а в голове кружилось.

— ТЫ! – брат посмотрел на меня с такой яростью и неверием, что я, возможно, и содрогнулся бы, но лишь ответил на его взгляд. Его переполняли страх, гнев, тревога и шок.

Я ощущал чувства окружающих нас людей. Увиденное поразило их до глубины души. Они никогда не видели магию, всегда проклинали ее, считали невероятно опасной. И она действительно оказалась опасной, вот только она спасла их жизни.

Эмоции этих людей выдавали страх передо мной и одновременно благоговение и благодарность. Они тут же повернулись и бросились врассыпную, воспользовавшись растерянностью Пожирателей и тем, что дюжина из них исчезла менее чем за минуту.

Адам больше ничего не сказал и просто схватил меня за руку, потащив в переулок. Я не мог угнаться за ним, поэтому мне оставалось лишь опереться на него и позволить ногам скользить по полу.

За нами никто не гнался. Они слишком боялись. Это была победа.