Пепел и Мечты: Рубикон

Глава XXII: Слухи и тени

*Мирт*

Как всегда по вечерам, на солдатской кухне стоял гогот и гул голосов, перемешивающихся в воздухе с запахом свежего хлеба и горячего мяса. Я сидел на краю стола, вслушиваясь в разговоры и медленно поглощая еду, выбирая подходящий момент. В распространении слухов сложнее всего начать, а дальше они уже расползаются сами, подобно заразе.

— Я слышал, Слуги Турса снова отбросили наших. Друг моего братца, вернувшийся с ранеными, совсем недавно рассказал мне! – нечто интересное зацепило мое внимание, и я тут же сконцентрировался на этом разговоре. Говорили двое мужчин средних лет и не особо выдающейся наружности, вероятно, ранг у них был низкий.

— Проклятье, я тоже слышал об этом! Разве недавно господин Персий не отбросил этих тварей? Неужели снова что-то случилось? – уже немного пьяный, второй солдат стукнул по столу, что привлекло пару взглядов. Видимо, для него эта тема являлась болезненной.

— Да, вроде седьмому флоту приказали вернуться к Доминиону, вот и начались проблемы. Два оставшихся флота максимум могут удерживать врага, но никак не нападать, – вмешался третий солдат, до этого участвовавший в другом разговоре.

— Неужели наверху совсем кретины? Зачем отводить целый флот, нет же никаких проблем! Он ведь даже должен быть целым! Если бы меня назначили хотя бы капитаном одного из ковчегов, я бы показал этим Турсовским сволочам! Они же просто дикари! – второй солдат покраснел и начал чуть ли не кричать, в то время как все вокруг засмеялись от его поведения.

— Ты и командир? Не боишься, что кто-то услышит, как ты проявляешь недовольство к командованию, и тебя накажут? Старейшины и адмиралы уж точно знают, что делают получше тебя, простого пьяницы. Когда ты, вообще, последний раз сражался в реальном бою? – рассмеявшись, четвертый сделал глоток из большой кружки с пенистым пивом и принялся насмехаться над вторым, отчего тот покраснел еще сильнее, став красным как помидор.

— Ты смеешь сомневаться во мне? Я, вообще-то, один из гвардейцев господина Аскела! – второй в гневе встал, чуть не упав, и стукнул кулаком по столу, отчего его кружка перевернулась, и жидкость вылилась из нее прямо ему на ботинки.

— И где твой господин в последние месяцы? Поди сидит в своей комнате и плачет, после того как выяснилось, что он с Нижними приторговывает! Ума ему хватило, если бы он не был сыном главы, его бы вообще казнили! – тоже изрядно выпивший четвертый встал, отчего атмосфера между этими двумя начала накаляться.

— ТЫ СМЕЕШЬ! – второй уже было собирался броситься на четвертого с кулаками, но его тут же схватили рядом сидящие солдаты и, смеясь, удержали, что было не так уж и сложно.

Тут же за столом стало шумно, отчего сидящие в других частях зала покосились на нас.

— А разве глава не собирается скоро покинуть пост? – внезапно я наклонился в сторону рядом сидящего солдата и с невинным любопытством посмотрел на него. Я уже заранее понял, что он не знает, кто я, вероятно, никто за этим столом не знал меня. Замок был слишком большим, чтобы нелюдимого бастарда знал каждый охранник.

— Тьфу ты, нет, конечно! Все те слухи просто ложь. Все главы до нашего нынешнего правили по несколько сотен лет, а с момента прихода нашего к должности прошло всего полторы сотни! Ему еще править и править! – мужчина с сединой сплюнул на пол и недовольно посмотрел на меня, но, увидев простого ребенка, смягчился.

— Но ведь люди говорили, что он стал хуже выглядеть. Да и разве то, что отвели один из флотов, не означает что-то? – с широко раскрытыми глазами я отвел взгляд и намеренно повел себя немного робко.

Солдат замешкался, и в этот момент подал голос тот, что сидел напротив меня.

— А мальчишка-то прав. Зачем еще отводить один из флотов? Значит, что-то намечается в самом Доминионе. Я слышал, что всегда смена главы оборачивается беспорядками, из-за чего отводят войска, — произнес он, оторвавшись от трубки, забитой табаком. Этот элемент указывал на его состоятельность, к тому же, несмотря на старость, он держался ровно и казался сильным. Вероятно, он имел наивысшее звание среди здесь присутствующих, и другие также это заметили.

— Но кто тогда займет место главы? — при этом вопросе все тут же замолчали и задумались.

— АСКЕЛ, АСКЕЛ, АСКЕЛ!

— Боже, да заткните и уведите его!

Второй принялся орать, уже полностью потеряв контроль, и так бы и продолжал, однако его тут же вывели из-за стола и выкинули из зала. Сидящий передо мной офицер хмуро почесал бороду и принялся рассуждать, приковав к себе всеобщее внимание. Казалось, никто больше не сомневается в правдивости отхода главы со своей должности, и я был доволен, так как первая часть миссии была выполнена. Осталось только немного подтолкнуть ход их мыслей еще раз.

— Хм, у главы есть два сына и дочь. Аскела, думаю, можно не рассматривать. Он слишком молод, и ему не хватает достижений, к тому же у него ограниченный талант. Да и последние новости о нем не самые лестные. Господин Персий — великий полководец, однако у него нет магического таланта, и он не заинтересован в политике. Хотя, вероятно, многие адмиралы поддержат его, этого будет мало. Госпожа Виктория же не имеет так много военных достижений, но все еще известна за свой ум, к тому же она талантлива как в политике, так и в магии, да и в стратегии хороша. Она, вероятно, наиболее вероятный вариант, — мужчина присосался к трубке и выпустил облако дыма, сразу после чего сделал несколько больших глотков из кружки. Другие солдаты же принялись обдумывать его слова.

— Но даже так, госпожа Виктория ведь слишком молода. Не знаю, правда ли это, но она ведь будет самым молодым главой клана! — внезапно подал голос первый солдат, и все тут же посмотрели на него, кивая. Казалось, люди зашли в тупик.

— А кто-то из старейшин не может стать главой? — стоило только мне подать голос, как все взгляды тут же устремились ко мне, и они стали еще задумчивее.

— Такого никогда не случалось, однако всегда были достойные кандидаты. Эх, если бы господин Авель был все еще жив... — стоило только этому имени сорваться с губ старого солдата, как все тут же помрачнели, в том числе я.

Авель... господин Остина, погибший за год до моего рождения. Величайший из сыновей, блиставший ярче самоцветов. Из того, что я слышал о нем, не было никаких сомнений, что он бы стал следующим главой. Вот только жизнь его закончилась от рук брата...

— Значит, старейшины могут забрать власть? — Я нарушил тишину за столом, снова возвращая всех к нужной мне теме. Осталось дать им совсем маленький толчок, и они сами придут к нужным мне выводам.

— Что же, им, вероятно, никто не сможет помешать, — медленно кивнул старый солдат, и теперь все принялись обсуждать эту возможность. Чем дольше они говорили, тем крепче закреплялась эта мысль в их головах.

Глава клана собирается покинуть свой пост, а старейшины захватят власть.

Солдаты приходили и уходили, так что слух уже начал распространяться по всему замку. Из-за того, что произойдет, если это окажется правдой, он будет еще интереснее для всех. Моя работа была выполнена, вряд ли кто подумает, что я источник этих сплетен. Даже если спросить солдат, их пьяные мозги не вспомнят обо мне, и каждый будет утверждать, что просто услышал об этом или сам додумался.

Так что я собирался уходить, и вот, когда я уже встал из-за стола, старый солдат повернулся ко мне, и его глаза пронзительно глянули на меня.

— А вы оказались умнее, чем я думал, господин бастард, — произнес он и снова затянулся дымом. Я же от этих слов вздрогнул, но скрыл удивление и вместо этого скромно улыбнулся.

— Спасибо, я польщен, — я кивнул ему и тут же ушел, стараясь не бежать. Он знал, кто я, но понял ли он, что я делал? И если да, то кому он служит? Эти вопросы не могли покинуть моей головы еще довольно долго.

На следующий день я продолжил выполнять задание, но на самом деле в этом не было особой нужды. Весь замок и так уже обсуждал эту "новость", так что мне оставалось только иногда поднимать ее за столом или среди слуг, чтобы еще ускорить бешеное распространение информации.

Задание даже показалось мне простым, однако эти мысли испарились, когда вечером на моей кровати я обнаружил записку от Лайса, и дурное предчувствие внезапно возникло внутри меня. Он никогда не связывался со мной подобным образом. И на куске бумаги было написано всего несколько слов:

"Как можно скорее, на первом месте"

Первое место… Вероятно, он имел в виду тот подвал, в котором мы встретились впервые. И я не стал ждать, тут же направившись туда.

Стоило мне только войти в потайную комнату, как мне на глаза тут же попался откровенный бардак, еще больший, чем обычно разводил Лайс. Все было завалено не только бумагой, но еще и различными инструментами, ящиками и небольшими коробочками.

— Ты долго. Так, наша встреча будет быстрой, у меня слишком много работы, — Лайс всего раз взглянул на меня, прежде чем направиться к одному из ящиков.

— Что происходит? — нахмурился я. Атмосфера в комнате стояла напряженной, и сам Лайс выглядел уставшим, под его глазами были мешки, а кожа казалась нездорово бледной.

— Виктория сказала выдать тебе оборудование для взлома. Мы вскользь проходили, как им пользоваться, но я расскажу еще раз поподробнее, — Лайс скинул крышку с ящика и достал из него несколько предметов, которые он тут же разложил на заваленном столе. Я же подошел поближе к нему и стал напряженно ждать объяснения. Похоже, должно было произойти нечто важное и опасное, отчего я тут же заволновался.

— Смотри. Этот ключ — магический предмет, который может открыть любой замок, как минимум, не особо защищенный замок. Просто используй его как любой другой магический предмет, — учитель взял небольшой стальной ключик, исписанный странными символами, и вручил его мне, сразу после чего перешел к следующему предмету.

— Этот порошок используй перед тем, как отправиться на задание. Он сделает так, что тебя будет невозможно обнаружить пророчеством или любой другой магией, связанной с поиском, — на первый взгляд небольшая баночка с белым порошком казалась простой и ничем не выделяющейся, но стоило взять ее в руки, как я тут же ощутил нечто необычное. В моем магическом чувстве баночка казалась совершенно пустой.

— Этот кристалл загорится, если кто-то будет на тебя смотреть, однако ты должен заранее активировать его. Этот плащ сделает тебя невидимым, однако он будет потреблять слишком много твоих сил и не продержится долго. Еще вот маска, она также может скрыть твое лицо от магии, однако только если ты активируешь ее. Также потребляет много сил. Ну и держи кинжал. Не используй его без крайней необходимости, — учитель вложил мне в руки кинжал в ножнах, и я застыл, глядя на орудие убийства. Это не был первый раз, когда я держал настоящие оружие в руках, однако возможно мне впервые придется его применить. От этого мне стало не по себе.

Лайс продолжал выдавать предметы, а я ошеломленно принимал их. Эти вещи стоили целое состояние, даже несмотря на то, что их могли использовать только маги. Сколько бы они стоили, будь они приспособлены для обычных людей? Это казалось безумием. К тому же, скорее всего, большую часть этих вещей нельзя было назвать легальными.

Однако, несмотря на огромную полезность всего этого снаряжения, его нужно было использовать с умом, так как я бы просто не смог поддерживать активными все предметы одновременно.

На получении предметов моя встреча с Лайсом закончилась. Он не знал о задании, которое для меня приготовила Виктория, однако я мог догадаться сам. Меня ожидало проникновение, и не в простое место. Я волновался, однако это также являлось невероятной возможностью проявить себя. Наконец-то я мог сделать что-то сам, что-то, чего не может большинство других людей. И я сделаю это не благодаря собственной крови.

Добравшись до дома, я уже собирался ложиться спать, когда внезапно в комнате раздался странный искаженный голос. Я тут же вскочил и встал в стойку, готовясь к нападению, однако быстро понял, что голос исходит из подвески на моей шее.

— Это я. Ты хорошо справился с первым заданием. Твой учитель должен был уже выдать тебе все необходимое для следующей миссии. Отправляйся в сад тысячи роз, под сломанным фонарем найди плоский камень, и под ним будет записка и конверт. Прочитай записку, конверт не открывай.

Я даже не успел ничего ответить, как голос тут же исчез. Это явно была Виктория, однако она не называла никаких имен и говорила размыто, что явно указывало на небезопасность такого способа общения. К тому же, она говорила быстро, я едва успел разобрать ее слова.

Похоже, сон на сегодня откладывался. Я накинул на себя плащ, надел маску и спрятал остальные предметы в сумку. Привязав к поясу ножны с кинжалом, я немного погладил их, отчего странным образом мое сердце немного успокоилось.

Да, разгуливать в таком виде по замку будет подозрительно, однако я верил, что в случае чего мне удастся скрыться. К тому же, охрана в садах была слабой, и я знал, где она располагается. Проблем добраться до туда не будет.

Так и произошло. Бесшумно скользя сквозь тьму, я быстро оказался у входа в сад, после чего достал щепотку странного порошка и посыпал им свои плечи, затем размазал его по всей одежде, прежде чем войти.

В саду оказался всего один сломанный фонарь, и тьма под ним казалась особо густой. Пригнувшись, я откинул единственный плоский камень, и под ним и правда оказался кусок бумаги и конверт. Я не стал читать их сразу, предпочел убраться отсюда как можно скорее. Если кто-то и правда мог подслушивать наш разговор, то он скоро будет тут, поэтому я тут же ушел.

Когда я покинул сад и прильнул спиной к живой изгороди, настало время прочитать записку.

"Твоя задача проникнуть в спальню Аскела и оставить конверт на видном месте. Спальня не имеет выдающихся охранных систем, так как там нет ничего важного, но лучше не используй магию внутри, а также воздержись от использования магических предметов. Все должно быть скрытно. Далее план патрулей охраны. По прочтению уничтожь"

Чем дольше я читал, тем мрачнее становилось мое лицо. Проникнуть в спальню одного из наследников главы... Даже несмотря на его низкий статус, а также "не выдающиеся охранные системы", все не может быть так просто. К тому же, что если Аскел окажется там? Или кто-то из его слуг? Я мог только понадеяться на Викторию, однако мне это не нравилось. К тому же, у меня не было никакого времени разведать обстановку, и хотя план патрулей был полезен, лучше бы было узнать все заранее.

Тревога буравила меня изнутри, но я вздохнул и взял себя в руки. Несмотря ни на что, нельзя просто стоять и ничего не делать.

Перво-наперво нужно было избавиться от записки, что я тут же сделал. Одной спички хватило, чтобы она загорелась и уже через пару мгновений стала пеплом, бумага явно была не простой. Также как и сам конверт, он чем-то напоминал белый порошок, когда я смотрел на него с использованием магического чувства.

Далее началась самая опасная и напряженная часть. В замок вело множество ходов, и хотя большинство из них охранялось, были проходы для слуг, просто запиравшиеся на ночь. Проломать их было не вариант, так как все двери были этакими магическими предметами, и если бы кто-то попытался взломать или сломать их, тут же заорала бы сигнализация. Так что единственным вариантом попасть внутрь было использовать ключ. Благо, у меня он был.

Встав перед небольшой, но прочной деревянной дверью, я достал его из сумки и сконцентрировался на блестящей поверхности, как учил Эларион. Нужно было создать незримую связь с предметом и передать ему часть своей силы. Непростая операция, однако я делал это не впервые, так что с пятой попытки мне удалось создать связь.

Ранее четкий кончик ключа тут же поплыл и стал бесформенным, похожим на расплавленный металл, и стоило только вставить его в скважину, как он тут же принял необходимую форму. Мне осталось только провернуть его, и раздался щелчок.

"Невероятная вещь" – я не переставал удивляться. Моих скудных познаний в магии не хватало даже на то, чтобы приблизительно понять, как это могло работать.

Однако времени на размышления не было, так что я тут же шагнул во тьму замка, заперев за собой дверь, и навострил все чувства до предела.