Пепел и Мечты: Рубикон

Глава XIX: Наверх

*Даск*

Удар пришёлся прямо в плечо и швырнул меня на другую крышу, где я грохнулся спиной. На мгновение боль вырвала меня из реальности, но, когда я очнулся, падение всё ещё продолжалось. Тело било о крыши и стены домов, я летел всё ниже и ниже, прямо к груде обломков и камней. Удар о неё мог означать только одно — смерть.

Голова раскалывалась, тело отказывалось слушаться. Даже сгруппироваться, чтобы хоть как-то смягчить падение, было сверх сил. Мир вокруг словно замедлился, и я безучастно смотрел на приближающуюся смерть.

Огненный шторм забрал у меня почти все силы. Почти. В этот момент, глядя на острые камни внизу, я мечтал только об одном: чтобы они хоть немного смягчились, чтобы я не разбился насмерть. Пусть бы они стали мягкими, как пух. Это желание, кажется, сжигало что-то важное внутри меня. Может, было бы лучше просто умереть.

Наконец, тело врезалось в камни, выбивая из меня сознание.

Когда я очнулся, мир встретил меня пронзающей агонией. Каждое движение отзывалось болью, запахло смертью. Я застонал, ощущая, насколько устало моё тело. Болело всё. Даже дыхание причиняло мучения, а в крови растекались токсины. В этот момент мне больше всего хотелось просто заснуть.

Но глубинная жажда жизни, которая вела меня все эти годы, снова взяла верх. Возможно, именно она удержала меня от того, чтобы когда-то последовать за родителями. Мой разум словно отключился, и тело начало действовать само — я пополз.

Как-то мне удалось сползти с острых обломков и укрыться под одним из них. Я забился в небольшую щель, обмотал рот порванным рукавом и затаился, оставаясь в неподвижности. Полулёжа, почти теряя сознание, я слышал голоса.

Реальны ли они? Или это был обман моего разума? Кто знает. Возможно, это было одновременно и то, и другое.

— Он должен быть здесь-здесь-здесь, — раздался голос, резонирующий в голове. Он звучал слишком громко, хотя слова произносились тихо.

— Он не мог выжить после такого падения, — другой голос уверенно произнёс, стоя ближе. Звук его речи оглушал, казалось, я даже слышу дыхание из-под его респиратора и шуршание одежды.

— Но трупа нет. А он маг. Причём сильный. Он смог ранить второго и третьего. Его нельзя недооценивать. Может, он просто ждёт удобного момента для атаки. Или… он уже стал Ужасом, — голос дрожит от напряжённости. Я чувствовал в нём страх, смешанный с ненавистью. Но боялись они не меня, а чего-то большего.

— Не говори ерунды, — отрезал второй. — Если бы он стал Ужасом, он бы не убегал. Но ты прав...

Его слова оборвались странным звоном — неестественным, нереальным. Я ощутил слабое движение мира. Это была магия.

— Это сигнал к отступлению? — первый голос прозвучал растерянно, в нём проступило раздражение.

— Да. Скажи остальным, что пора собираться. Мы возвращаемся, — равнодушно ответил второй.

— Но мы не можем! Мы почти достали его! — голос первого стал громче, отчего я невольно сморщился. Хотелось закричать, чтобы он говорил тише.

— Это приказ, — сухо оборвал второй, и всё стихло.

Шаги удалялись, их гул постепенно затихал, пока полностью не исчез.

Я остался один. И снова утонул в забвении.

Очнувшись спустя какое-то время, было очевидно, что прошло немало часов. Голова больше не раскалывалась, но пустота внутри никуда не исчезла. Боль всё ещё разрывала тело, особенно лёгкие, которые горели, как будто их запекали на слабом огне.

Я закашлялся, изо всех сил пытаясь подавить новые приступы боли. Нужно было уходить. Здесь оставаться больше нельзя.

С трудом я выполз из узкой щели и, опираясь на огромный обломок стены, попытался встать. Всё тело покрывали синяки и мелкие порезы, но, к счастью, обошлось без переломов. Я мог двигаться.

Мой рюкзак тоже чудом пережил это испытание. Хотя он был сильно порван, а часть содержимого рассыпалась по пути, я испытал невероятное облегчение, когда нашёл внутри пустую книгу.

Периодически задыхаясь в кашле и прикрывая рот и нос куском ткани, я медленно плёлся вверх. Каждые несколько шагов приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Незнание местности только усложняло задачу.

Мир вокруг будто утонул в густом тумане. Я брёл сквозь него автоматически, не соображая, куда иду. Хотелось просто свернуться клубком и уснуть, навсегда. Я был слишком истощён. Единственное, что сменяло пустоту внутри, — это отчаяние и безысходность. Не было выхода. Я старался. Я бежал. Но всё было напрасно. Мне было суждено умереть. Моей ошибкой было поверить в себя.

Когда силы почти покинули меня и я уже готов был уступить усталости, впереди вдруг показалась лестница. Покорёженная и полуразрушенная, она, тем не менее, вела вверх.

Я прокашлялся, ошеломлённо уставившись на неё, словно на мифическое явление. С минуту стоял неподвижно, боясь, что это мираж, который исчезнет, если я сделаю шаг. Но лестница никуда не делась.

Робко был сделан первый шаг. Затем второй и третий.

Мне хотелось плакать от радости. Волна облегчения обрушилась на меня, смывая отчаяние, и жажда жизни вновь зажглась внутри. Я ещё жив. Жив, а значит, не сдамся.

Стиснув поручень, я начал карабкаться вверх.

Шаг за шагом я взбирался, стараясь быть предельно осторожным. Ступени были ненадёжными, местами они шатались, а перила грозили обрушиться. Пару раз я чуть не упал, но каким-то чудом удерживался. Наконец, преодолев этот мучительный подъём, я выбрался наверх. Даже ядовитый воздух здесь казался сладким.

Теперь я снова был на третьем ярусе.

Я потратил немного времени, чтобы сориентироваться, и к счастью, оказался не так далеко от одного из убежищ, которые мы с Адамом обустроили заранее. У меня не было плана, кроме как добраться туда и надеяться, что брат появится. Если же он не придёт… Тогда придётся придумывать что-то другое.

Я не помню, как именно дошёл до убежища. Здание, в котором оно находилось, напоминало башню, возвышающуюся над остальными строениями, достигая самой крыши яруса. Когда-то оно наверняка выглядело величественно, возможно, даже было достопримечательностью. Но теперь его дни были сочтены — оно едва держалось.

Спотыкаясь, я вошёл внутрь. Сделав всего несколько шагов, рухнул на пол недалеко от входа и перевернулся на бок, стараясь восстановить силы.

Я тупо смотрел на дверь, надеясь увидеть Адама.

И вдруг его лицо появилось в проёме.

Я уставился на него, не в силах поверить. Он выглядел удивлённым, но это чувство моментально сменилось шоком и страхом.

"Какая реалистичная галлюцинация," — подумал я, лишённый сил даже для слабой усмешки. С мутным взглядом я продолжал смотреть на иллюзию.

Но "ненастоящий" Адам подбежал ко мне и наклонился. Его руки аккуратно коснулись моего ободранного плеча. Я ощутил прикосновение. Настоящее, реальное.

— Брат… брат… брат… — его голос звучал, как эхо, раздающееся откуда-то издалека.

Я закрыл глаза. Слишком реалистично для галлюцинации.

Первое, что я ощутил, было тепло. Огонь где-то рядом приятно согревал меня, похрустывая горящими досками. В воздухе пахло дымом.

Я кашлянул, тело скрутило от боли, но мне удалось медленно открыть глаза. Всего в метре горел костёр.

— Брат! — раздался удивлённый крик, и тут же Адам оказался рядом, бережно положив руку мне на плечо.

— Так ты… настоящий... — прошептал я хриплым, словно старческим голосом, глядя прямо в его глаза.

— Да, я настоящий, — улыбнулся он с отчётливым облегчением на лице. Я даже заметил что-то похожее на слёзы, блестящие в уголках его глаз. Адам быстро смахнул их рукавом и достал бурдюк с водой.

Я жадно припал к нему, чуть не захлёбываясь, но не позволил ни капле ускользнуть. Напившись, я ощутил, что жив. Радость проникла в меня, как глоток свежего воздуха. До этого момента я едва верил, что пережил падение. Или что выжил после того арбалетного болта.

— Регуляторы… — начал я, переводя дыхание. — Они как-то нашли меня. Я бежал… использовал магию, а потом прыгнул через пролом в перекрытии и попал на второй ярус… Они искали меня… но потом им отдали приказ отступить.

Я говорил отрывисто, всё ещё поглядывая на огонь. Но даже в этом состоянии я уловил противоречивые эмоции Адама. Мои слова о Регуляторах разожгли в нём гнев и… что-то похожее на чувство предательства? Но когда я упомянул сигнал об отступлении, его напряжение сменилось облегчением. Это показалось странным, но я не стал углубляться. Сейчас я просто был счастлив видеть его рядом.

И тут дверь распахнулась.

Испуганно я уставился на неё, напрягшись, готовый броситься в бегство. Но вошедшие не были врагами.

Запыхавшийся и явно потрёпанный Бернард остановился в дверях, оглядывая наше убежище. Заметив нас, он удивился, но тут же пробормотал что-то с облегчением. За ним вошёл Юлай.

— Так всё же ты выжил, — сказал Бернард, устало вздыхая, прежде чем сделать несколько шагов вперёд и тяжело усесться у костра. — Когда я вернулся и в убежище остались только следы Регуляторов, я уже было решил, что они тебя забрали.

Он отцепил флягу от пояса и сделал несколько глотков, выглядя скорее истощённым, чем довольным.

— Ну что, нашёлся кто-то, кто приютит нас? — спросил Адам, всё ещё поддерживая меня за плечи. Его голос звучал с надеждой, которая тут же передалась мне. Это был наш последний шанс. Если никто не согласится нас укрыть, то дальнейшую судьба и представить было бы сложно.

— Нашёлся, — кивнул Бернард, но не выглядел особенно радостным. Его слова звучали тяжело. — Один мой старый друг. Лорд. Он не из суеверных и готов дать нам приют и работу. Довольно влиятельная личность на седьмом ярусе.

— Лорд? — Адам нахмурился, явно пытаясь вспомнить это имя. Оно звучало странно, и он бы его точно запомнил. Однако спустя пару секунд Адам просто покачал головой.

— Именно так. Так его зовут, — пожал плечами Бернард. — Он управляет несколькими шахтами и немного приторговывает. Ты, скорее всего, не слышал про него, потому что он не любит показываться на людях. Раздери его Ужасы, не хотел я с ним связываться… но другого выхода у нас нет. Магов сейчас мало кто принимает.

Бернард бросил на меня взгляд своим единственным глазом. Но в этом взгляде не было злобы — только угрюмое смирение.

Почему он это делает? Для чего? Точно не ради меня. Ради Адама? Но почему тогда?

Я чувствовал, что должен испытывать стыд за то, что поставил всех под угрозу, вынудив Бернарда искать помощи, несмотря на его нежелание. Но стыда не было.

Конечно, на такое долгое путешествие я пока не был способен, поэтому мы решили остаться в руинах башни ещё на два дня, чтобы я набрался сил. Однако сидеть без дела я не планировал.

Вопрос безопасности никто не отменял, и во время сна нам нужно было дежурить по очереди. Я настоял на своём участии, ведь и так успел выспаться.

Адам, разумеется, был не в восторге от этой идеи, но я не дал ему времени возражать.

Зачем мне это было нужно? Я хотел встретиться с Кайросом. Пропустив пару занятий, я понимал, что нужно возобновить контакт, чтобы продолжить тренировки. Схватив бумажный прямоугольничек из книги, я тихо вышел из башни. Решив отойти чуть дальше, прежде чем разорвать его. Однако прежде, чем успел осуществить свой план, из темноты возникла мрачная фигура.

— Привет, — послышался знакомый, игристый и неестественно звучащий голос, который мгновенно смыл мои опасения и напряжение.

Он, как всегда, был окутан плащом, под которым прятался строгий костюм, а его глаза переливались всеми возможными цветами.

— Я как раз хотел вас позвать, — прокашлялся я, ощущая болезненное жжение в лёгких.

— Отлично. Ты исчез, и я думал, что ты скоро объявишься, но через пару дней решил, что пора самому найти тебя. И вот я здесь, — произнёс Кайрос.

Он с лёгкостью создал стул и уселся на нём у покрытой трещинами стены какого-то заброшенного здания. Я же устроился напротив него, на прогнившей балке.

Не теряя времени, я пересказал все события последних дней, особенно подробно остановившись на использовании магии. Кайрос слушал внимательно, его лицо постепенно наполнялось смесью удивления, раздражения и странного восхищения.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, мальчик, — наконец произнёс он, глядя на меня с блестящими глазами. — Сколько прошло с тех пор, как ты пробудил магию? Пара недель? Месяц? И при этом тебя никто не учил, а ты уже пережил преследование отряда Регуляторов, да ещё оказал им какой-никакой отпор. Это не просто так, ужасы меня подерите!

Он замахал руками, выглядя одновременно приятно удивлённым, раздражённым и чуть-чуть безумным — это я уже начал воспринимать как его обычное состояние. Что-то бормоча себе под нос, он пару раз махнул головой, а затем оживился.

— Ладно, — усмехнулся он, — как только вы поселитесь у этого вашего Лорда, мы продолжим занятия. Думаю, там ты сможешь наконец спокойно уделять время моим заданиям и учёбе. Если ты уже способен на такое, не имея подготовки, то что ты сможешь после обучения?

Но его энтузиазм неожиданно сменился серьёзностью. Лицо Кайроса стало холодным и сосредоточенным, а его взгляд буквально приковал меня к месту.

— Слушай внимательно. Иногда лучше не налегать так сильно на магию. Ты уже, наверное, понял, насколько она опасна, — произнёс он медленно, выделяя каждое слово. — Она отнимает что-то важное. Лишает тебя самого себя. Даже не знаю, лучше ли это смерти.

Его взгляд стал ещё тяжелее.

— В ближайшие дни даже не думай пытаться её использовать. Отдохни.

Я почувствовал, как его слова словно цепями сковали меня. Однако пассивное подчинение никогда не было моим стилем.

— Но… — начал я было возражать, но его нахмуренные брови сразу заставили меня замолчать. Кайрос не терпел обсуждений.

— Никаких "но". А теперь возвращайся, — бросил он, махнув рукой.

Поднявшись с импровизированного стула, он поправил пиджак и без лишних слов развернулся, уходя в ночь.

Я остался на месте, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, пока она полностью не растворилась в темноте.