Первая звезда на моем небосклоне

Глава 13

На улице под террасой стояла тишина, в поле зрения попали лишь мужчина, выгуливающий собаку, да какая — то бегунья.

— Оставайся здесь, — приказала Пайпер, натягивая футболку через голову и устремляясь к французским дверям.

— Черта с два!

Следующий час они прочёсывали ближайшие окрестности. Эффективнее было бы разделиться, но Пайпер не хотела упускать Купера из виду. Как оказалось, никто на улице не управлял дроном, зато все выражали желание потолковать с Купером о его карьере.

По дороге назад в квартиру, уже в лифте, Купер наконец задал вопрос, который у него вертелся на языке:

— Ты всегда упакована?

— Только не в клубе, если тебя интересует именно это.

Его интересовало. Пайпер в роли спезназовки, защищавшая его от того, что считала угрозой… Куперу хотелось бы созерцать нечто иное.

— Больше никакого оружия, — заявил он, когда Пайпер вернулась на террасу, чтобы упаковать куски дрона.

— Ты же вырос на ранчо.

— И умею стрелять. Но это не значит, что жажду стрельбу в городе.

Она посмотрела на него снизу и усмехнулась:

— Признайся. Это был отличный выстрел.

Выстрел, который у него вряд ли получился бы.

— Приличный.

Она засмеялась и подобрала куртку с барного стула.

— Хорошие новости. Я решила взяться за работу вышибалы, которую ты мне предлагал.

Что ж, этого следовало ожидать.

— Забудь. Отзываю предложение.

— И почему это?

— Ты хочешь взяться за эту работу только потому, что решила, дескать, мне требуется телохранитель. В моем собственном клубе!

— Чепуха. Ты можешь сам о себе позаботиться.

Она заявила с абсолютной искренностью, которая ничего не значила. Купер стоял перед дилеммой. Он хотел Пайпер, но на своих условиях, поэтому наставил на нее палец и предупредил:

— Если я нанимаю тебя, то только присматривать за клиентками.

— Разумеется.

— Никаких телохранителей. Никаких.

— Ясно. Совершенно ясно.

— Ладно. Можешь приступать к работе.

— Отлично.

Пока она возвращалась в кухню, одна мысль вертелась у него в голове: черт, теперь он обзавелся телохранителем.

Пайпер схватила куртку и снова превратилась в Стальную Деву.

— Никаких физических контактов между нами не будет. Пока я на тебя работаю. Согласен?

Не одна она может нести хрень. Купер прислонился плечом к холодильнику и одарил Пайпер самой ленивой тягучей речью:

— Ладно, милочка… Ты уверена, что сможешь удержать от меня свои ручонки?

А потом выставил вон.

Пайпер потрогала пальцем поломанное крыло дрона. Она сложила вместе куски, чтобы определить модель и производителя, но поиск по компьютеру и пара телефонных звонков выявили, что компания произвела таких тысячи штук. Самое мерзкое, что эта конкретная модель позволяла снимать видео вживую. Кто бы ни послал эту штуковину, он подсмотрел их буйный сеанс с Купером.

Пайпер мрачно осмотрела стоянку из окна своего офиса. То, что едва не случилось этим утром, куда хуже, чем приключения в маяке, потому что ей следовало быть начеку. Пайпер знала, какое Купер оказывает на нее действие, и опять сглупила. Больше такое не повторится. Его тело под запретом. Она шлепнула себя по щеке, чтобы вбить эту истину в голову.

Прервал самоэкзекуцию звонок Файзы. У нее кружилась голова от приобретенной свободы, и имелся наготове целый ворох историй, которые вызвали улыбку Пайпер. Только они закончили разговор, как пришла смс — ка от Эрика.

«Получила мою записку? Поужинаем вечером?»

Эрик, ее сексуальный спаситель. Пайпер стала думать, куда бы им отправиться. Ее не прельщала мысль, что вездесущая Джада увидит, как в квартире Пайпер исчезает мужчина. Однако у Эрика тоже был сосед по квартире, а Пайпер вышла из возраста спать с кем — то, когда приятель за стенкой спальни играет в «Call of Duty» (видеоигра — Прим. пер.).

Она вернулась к работе. Рутинная проверка, нет ли чего новенького в сети, выявила, что на личной странице клубной жизни «Спирали» некто с ником Homeboy7777 оставил недавно пост: ««Спираль» лучшее место в Чикаго, где можно добыть все разновидности хорошего дерьма, не схлопотав нож или пулю».

Пайпер могла бы поставить свою репутацию, что никто в «Спирали» не промышляет наркотиками теперь, когда уволили Делла. Зарегистрировавшись как Wastoid69, Пайпер набрала соответствующе неприличный отклик, обозвав Homeboy7777 троллем и назвав «Спираль» «гребаной пустошью без наркоты, годившейся только, чтобы собирать самых горячих цыпочек в городе».

В пятницу в пять вечера Пайпер встретилась с Джен и Эмбер в «Биг Шоулдерс», их любимом местечке, где приветливые бариста подавали хороший кофе, а стены были расписаны стихами Карла Сэндберга.

«Свинобой и мясник всего мира,

Машиностроитель, хлебный маклер…»

Две недели Пайпер не виделась с подругами и предвкушала весь день эту встречу, однако Джен пришла необычайно хмурой.

— Тупая Задница вызвал меня в свой кабинет и спросил, как я отношусь к тому, чтобы сделать подтяжку лица.

Эмбер Кван хлопнула ладонью по столу так, что задребезжала ее чашка купажированного чая, и воскликнула:

— Твое лицо идеально! Спроси его, а как он относится к иску за половую дискриминацию!

Услышав, как горячо выражается эта обычно мягкая оперная певица, Пайпер засмеялась, и даже Джен улыбнулась, но лишь на мгновение.

— Я в ловушке, — пожаловалась она. — Я не хочу покидать город, а какая еще местная телестудия возьмет на работу сорокадвухлетнюю ведущую прогноза погоды?

Октябрьские дни становились короче, за окном зажглись уличные фонари.

— Может, тебе нужно напомнить ему, сколько женщин за сорок смотрят новости, — предложила Пайпер. — И как, по его мнению, они прореагируют, если услышат, с какой дискриминацией ты столкнулась?

— Ладно, это сработало бы, — фыркнула Джен. — Он обратит эту историю против меня, пока будет заменять кем — то помоложе, красивее и с меньшей оплатой. И потом наверняка каждый мужик — владелец телестудии будет ловить момент, чтобы нанять прославившуюся правдолюбку.

Она была права.

Эмбер отвлекла Джен последними сплетнями из «Лирик». В отсутствии Берни, стрелявшей в нее угрожающими взглядами, Эмбер расслаблялась и веселилась. Пайпер решила поговорить с Берни о ее отношении, хочет того Эмбер или нет. Потом поделилась сногсшибательной новостью о том, что видела на площади Линкольна.

Эмбер и Джен тут же засыпали ее вопросами, ни на один из которых она не могла ответить, поскольку два дня назад упустила пожилого толстяка с сырной шляпой на голове.

Ее прервали аккорды «Баффи». Звонил Купер, и Пайпер извинилась перед подругами, прежде чем принять звонок.

— Что там, босс?

Босс, а не любовник.

— Логан Стрей.

— Поп — звезда тинейджер?

— Он больше не тинейджер. Сегодня заявится в клуб праздновать совершеннолетие, и ты дежуришь в охране.

— Я же не телохранитель, если помнишь.

— Сегодня будешь. На моем поле ничего не должно случиться с девяностомиллионным телом маленького засранца.

— У него что, своего секьюрити нет?

— Телохранители поп — звезды не очень — то могут сказать «нет» мальчику, который подписывает их чеки. Я хочу, чтобы поблизости был кто — нибудь, кто отчитывается передо мной. Клубу не нужна дурная слава.

— Ты уже приобретаешь кое — какую.

И она посвятила его в свеженький пост на клубном сайте, который прочла днем.

Купер не обрадовался.

— Следи за этим. Не хочу давать Дейдре ни одного предлога уклониться от сделки.

— Понимаю. Пост наверно оставил тот, кого завернули у дверей. Но я постараюсь поближе присмотреться.

— Как можно ближе.

В нескольких футах завели блендер. Она заткнула ухо, чтобы услышать конец того, что говорил Купер.

— Надень сегодня синее платье и постарайся выглядеть посексуальней. Что касается Логана и его команды, ты спецофициантка.

— По мне, так звучит как проститутка.

— Как только он тебя увидит, то поймет, что это не так.

Пайпер не могла решить, принять ли это высказывание за комплимент или за оскорбление.

Логан Стрей и его компания появились как раз после полуночи. Поп — звезда, ростом едва с Пайпер, рядом с качками — телохранителями выглядел совсем мелким. Из — под вязаной черной шапочки торчали пряди оттенка «грязного» блонда и дополнялись неряшливой бородкой типа заплатки под губой. В полумраке VIP — зоны его солнцезащитные очки в темной оправе были совсем ни к чему, и Пайпер подавила смех, когда Логан врезался в столик. Может, парнишка и крут, но явно не семи пядей во лбу.

Прилипнувшие к его окружению три девицы носили клочки из спандекса, на фоне которых кобальтово — синее платье Пайпер казалось скромным нарядом. Группа устроилась в огромной кабинке с видом на танцпол. Пайпер представилась ближайшему телохранителю как VIP — координатор, потому что это звучало куда лучше, чем «спецофициантка». Она поздравила Логана, который окинул ее оценивающим взглядом.

Недолго думая, компания заказала пару магнумов «Армана де Бриньяка», два литра водки «Серый Гусь», текилы «Гран Патрон Платинум» и море пива «Ред Булл». Купер уделил время прийти и поздравить поп — звезду. Логан в восторге по — мужски хлопнул Купера пару раз по спине. Прошло всего два дня, когда произошло покушение на Купера, и Пайпер заметила, как он почти незаметно поморщился от боли, но только выступила вперед, чтобы вмешаться, как Купер остановил ее строгим взглядом.

В Пайпер все больше росло разочарование ото всех изощренных способов, применяемых Купером, чтобы не дать ей прилипнуть к нему как банный лист. Это был ее третий вечер в роли клубной охранницы, и пока все ее попытки заставить вышибал вмешиваться принимались ими в штыки. Она им и раньше набила оскомину, а теперь, когда Купер сообщил, что изначально нанял ее в качестве соглядатая, их неприязнь только возросла. Пайпер не могла избавиться от чувства тревоги за его безопасность. Ей бы стало легче, если бы смогла отследить новый адрес Кита и его подружки.

По клубу пронесся слух, что явился Логан Стрей, и толпа стала множиться. Какое — то время Купер сидел с компанией поп — звезды, попивая содовую, и, хотя вел себя радушно, как всегда, ненавидел каждую минуту. Или, может, Пайпер только померещилось. Однако роль импресарио ночного клуба не казалась подходящим образом жизни для Купера.

Пайпер остановила его, пока он извинялся.

— Ты больной, — прошептала она. — Утащи — ка свое нелепое тело домой и почитай лучше одну из книжек, которые якобы не открываешь.

Купер расчетливо отплатил ей своей манерой растягивать слова, от которой таяло сердце.

— Оказывается, ты массу времени тратишь на мысли о моем теле. Жаль, я не решил, доведется ли тебе его больше увидеть.

Пайпер сглотнула.

— Да все нормально. У меня назревают отношения с… — На секунду имя вылетело у нее из головы. — С Эриком. Нашем приятелем копом. Мы подумываем перейти на новый уровень.

Может, и перейдут, если она найдет время ответить на его сообщения.

Показалось, что Купер напрягся, или, может, нет, поскольку продолжил он тем же спокойным тоном:

— Эрик игрок.

— Да я в курсе, ну и что? Мы идеально другу другу подходим.

Он сердито взглянул на нее и пошел прочь.

Вскоре подошел Джона. Будь у него волосы, он бы ощетинился.

— Слышал, ты опять приставала к моим мальчикам, поучала, как надо работать.

Пайпер изобразила лучшее подражание истинному профессионалу.

— Клуб сегодня под завязку, а вы в курсе, что Куп пару дней назад заработал травмы. — Купер сказал, что свои повреждения получил в тренировочном бою. — Наверняка он был бы вам признателен, если бы сдерживали народ, который кидается на него с медвежьими объятиями.

Джона придвинулся к ней так близко, что можно было рассмотреть волоски в его носу.

— Я начальник охраны, включая тебя. Как насчет того, чтобы спрятать свои яйца между ног и заняться своим делом?

— Кончай строить из себя придурка.

Это задело его за живое.

— С самого начала, как ты появилась здесь, так и пытаешься захватить власть. Ни для кого не секрет, что из — за тебя уволили Делла.

Она отступила назад на нелепых высоченных каблуках и задрала голову, глядя ему в глаза.

— Делл непорядочное дерьмо, но ты — то наверно в курсе.

Джона выставил подбородок.

— Сейчас ты на коне, но настанет момент, когда босс перестанет тебя трахать, тогда он и имя твое не вспомнит.

В голове у Пайпер взорвалась шаровая молния, она ткнула пальцем в грудь Джоне.

— Встретимся в переулке после закрытия, ты, подонок. Тогда и посмотрим, у кого круче яйца.

Она наконец пробила его самодовольное чванство.

— Ты серьезно? Неужто хочешь со мной драться?

Не то чтобы очень. Но лишь потому что он громила, не значит, что поворотлив, и возможно, ей повезет. Пожалуй, нет, но чем черт не шутит. Пайпер скривила губу, глядя на Джону:

— Почему бы и нет?

— Я не дерусь с цыпочками, — выпятил грудь Джона.

— Боишься, что забеременеешь от меня?

Он отступил назад, словно Пайпер заразная.

— Да ты психически больная, ты знаешь?

Она состроила ему вслед гримасу. Возможно, он недалек от истины.

К трем девицам в кабинке Логана Стрея присоединились еще две молоденькие красотки. Поскольку Логан не обратил ни малейшего внимания на Пайпер вначале, она удивилась, когда он жестом позвал ее пропихнуться сквозь женское окружение и сесть с ним рядом. А поскольку каблуки ее уже добивали, то она не стала возражать.

— Сколько тебе лет? — спросил Логан, когда она втиснулась рядом. Он начал глотать слова, что неудивительно, учитывая количество потребляемого за столиком алкоголя.

— Тридцать три, хронологически.

— То есть?

Пайпер скинула под столом туфли и обратила внимание на прыщик, торчавший рядом с бородкой — заплаткой.

— Ну, я не всегда поступаю в соответствии с моим возрастом.

— Старше или моложе?

Он спрашивал, словно и впрямь искренне заинтересовался.

— В зависимости от обстоятельств.

— А как сейчас?

— Хм… на сорок два.

— Не шутишь? — Он ухмыльнулся. — Крутяк. Ценю старушек. — Его дыхание перекрывал сладкий смрад «Ред Булла», смешанного с «Серым Гусем», и, похоже, парню уже трудно было сосредоточиться. — Народ думает, что для меня все большая вечеринка. Нет уж. Я управляю всем этим бизнесом. О куче людей забочусь.

На секунду он стал похож на пятнадцатилетнего подростка, и жалость к нему пронзила Пайпер. Ей повезло — свой двадцать первый день рождения она отпраздновала в баре в Бойзтауне с буйной компанией друзей, которые любили ее ради нее самой. Может, Логан понимал, что не будь у него славы и денег, никто из этих людей здесь бы не ошивался.

Он проглотил остатки последней выпивки.

— Хочу танцевать.

Знаменитости быстро покидали VIP — зону и спускались на танцпол, где воцарилась какая — то жутковатая энергия клубной вечеринки, что не понравилось Пайпер. Чересчур много толпы, куда шумнее, чем обычно, посетители врезались друг в друга, обслуга роняла подносы, билось стекло. Одну драку уже погасили, и хотя Эрни и Брайан вмешались так быстро, что все едва заметили, другой потасовки Пайпер не хотелось.

— Давай лучше поговорим, — предложила она. — Сегодня там настоящая давка.

— Так самая потеха же. — Он сграбастал ее за руку. — Пошли.

Девицам не понравилось, что он уходит с ней вместо них, однако Пайпер нужно было держаться к нему поближе. Вот же Джен понравится, когда услышит.

Завсегдатаи «Спирали» были старше компании подростков — фанатов Логана, но все же он тоже знаменитость, и народ начал его осаждать. Телохранители образовали фалангу перед толпой. Ди — джей завел «Not Witch U Now», последний хит звезды.

Пайпер прилично танцевала, но Логан, хоть пьяный, хоть трезвый, танцевал как бог, и она даже не пыталась соревноваться, а просто отдалась ритму. Логан наградил ее пьяной ухмылкой. Все больше народу выходило на танцпол, стараясь подобраться к ним ближе. Логан переместился к краю, схватил выпивку, которую всучил ему один из его пьяненьких приятелей, и залпом выпил.

Музыка все возрастала. Три гибких девицы с начесанными метелками оттеснили Пайпер. Когда они стали тереться о Логана, ей представилось трио красивых акул, пожирающих маленькую рыбешку. Одна закинула руки ему на шею, другая обняла за пояс. Даже в изрядном подпитии Логан начал встревожено озираться. Его охрана вместе с Джоной и Брайаном стали пробираться к нему, но что — то в решительности женщин заставило Пайпер утвердиться во мнении, что грядут неприятности, если мужчины их коснутся. Она вклинилась перед ближайшей особой, но Пайпер была одна против троих…

С Купером Грэхемом их двое.

— Леди… — Он похлопал двух телок за плечики, одновременно подавая Пайпер знак, чтобы она держалась поближе к Логану. — Я тут один скучаю.

Девицы кинулись к более заманчивому призу.

Между тем Логан потерял равновесие. Пайпер не смогла уловить, то ли кто его толкнул, то ли он так набрался, но парень пошатнулся и рухнул на пол. Его темные очечки слетели с носа и раздавились вдребезги под ногой случайного танцора.

Его пара пьянчуг — телохранителей бросились на выручку, раскидывая всех подряд, кто попадался на пути, и опрокинув двоих мужчин. Один приземлился на Логана, однако это не остановило охрану звезды от попытки прорваться сквозь скопление девиц, закрывающих им дорогу. Пайпер притормозила верзил:

— Назад! Сейчас же!

Чудесным образом они послушались. Купер помог упавшим гостям встать, отряхнул им спины и пригласил в VIP — зону. Три акулы пропихивались в толпе танцующих, пытаясь вернуться к пожиранию своего поп — идола. Купер преградил им путь, готовый пустить в ход шарм, хотя вся эта толкотня, должно быть, причиняла ему боль. Телохранители стали снова отпихивать толпу, пока Пайпер помогала встать Логану.

— Отзови свою свиту, — закричала она ему в ухо, — и гарантирую, что все твои самые буйные мечты исполнятся.

Он посмотрел на нее с пьяным вожделением:

— Не шутишь?

— Билет в рай в один конец.

Логан не возражал, и Пайпер взяла его за руку, потащила на край танцплощадки и втолкнула в кухню.

На стойке стоял громоздкий поднос с рядами брауни, гнездившихся в бумажных формочках. У Пайпер весь день во рту ни крошки не было, и она схватила парочку пирожных, теплых и сочившихся шоколадом, и объявила Логану:

— Частная вечеринка.

Отчасти силой, отчасти хитростью, она умудрилась завести его вверх по лестнице в свои апартаменты.

— Чё там? — невнятно бурчал он.

— Райский сад, — сухо оповестила Пайпер.

Логан криво усмехнулся. Глаза его без очков оказались маленькими, карими и непримечательными.

— Чё б выпить? — поинтересовался он, пытаясь прислонится к стойке, отделявшей жилую зону от кухни.

У Пайпер водилось лишь пара пакетов сока да немного пива. Она скинула туфли и выставила два помятых брауни.

— У меня есть кое — что получше.

— Куча брауни!

И Логан бы сграбастал оба пирожных, если бы она не конфисковала одно для себя и не утащила на другой конец стойки.

В дверь раздался стук. Пайпер прошлепала босиком через комнату.

— Кто там?

— Полиция. Открывайте или высажу дверь.

— Очень смешно.

Она открыла дверь и устало улыбнулась Эрику.

— Освободился с дежурства только что, — сообщил он, входя. — Увидел у тебя свет.

Он мог увидеть, только если специально проезжал по переулку.

Эрик развалился на диване, как будто намеревался тут на время задержаться. Тем временем Логан, узрев полицейского в форме, начал со всей скоростью запихивать оба брауни в рот. Потом, опершись на край стойки, выставил измазанные шоколадом пустые руки и промычал с набитым ртом Эрику:

— Токо бруни, мжик. Боше нишево.

Что Пайпер перевела, как «Только брауни, мужик. Больше ничего».

Эрик посмотрел на Пайпер. Та пожала плечами. Открылась дверь, и без стука вошел Купер.

Он обозрел сцену — офицер Красавчик, расположившийся на диване как у себя дома, щеголяющая босиком в дизайнерском платье Пайпер и пьяный идол тинейджеров на девяносто миллионов долларов с перемазанной шоколадом физиономией.

Смутное недовольство отразилось на лице Купера.

— Я тебе за это плачу, что ли?

— Недостаточно.

— Куп! Рад тебя видеть, мужик.

Эрик вскочил хлопнуть по спине Купера. Должно быть, болезненно.

Купер ответил ему тем же, но чуть сильнее, чем необходимо.

— И тебя тоже.

Увлекшись всем этим обменом «любезностями», никто не заметил, что Логан выскользнул в коридор. Пока не услышали топоток, за которым последовал громкий девчачий крик:

— Ты покойник!

Ну вот, опять двадцать пять…