Первая звезда на моем небосклоне

Глава 14

Эрик вытащил свой пистолет, а Купер бросился в коридор. Пайпер помчалась следом и через плечо Купера увидела, что на полу неподвижно лежит Логан, свернувшись калачиком и с закрытыми глазами. В дверях своей квартиры стояла Джада со спутанными волосами, одна штанина клетчатой пижамы задралась, а сбоку висело сине — оранжевое игрушечное ружье.

— Я его убила, — застонала она.

Снизу послышались шаги, и с подножия лестницы Тони крикнул:

— Куп! Не можешь спуститься? Кто — то вызвал иммиграционную службу. Они собрали персонал в кухне и проверяют «зеленые карты».

Купер воздел к небу руки.

— Здорово. Просто здорово! Ты можешь справиться с мальчишкой, пока я разберусь, что там? — Он быстро перевел взгляд с Эрика на Пайпер, потом снова посмотрел на Эрика. — Не хочешь пойти со мной? Возможно, мне понадобится свидетель, чтобы поручился за мою репутацию.

— Отличная идея, — одобрила Пайпер. Никто не посмеет связываться с Купером, если рядом с ним будет коп в форме. Она вдвойне порадовалась, что Тони проверял «зеленые карты», прежде чем нанимать персонал, однако интересно, кто же вызвал Службу иммиграции и натурализации?

Эрик сунул пистолет в кобуру, наклонился за резиновой пулей и взглянул на Джаду:

— Отдам лучше на баллистическую экспертизу.

У Джады расширились глаза от ужаса. Эрик усмехнулся и бросил ей пулю. Пайпер улыбнулась. Может, она с ним и стала бы спать.

Когда Купер с Эриком исчезли внизу, Логан встряхнулся и посмотрел снизу на Пайпер:

— Не хочешь прошвырнуться на моем самолетике?

— Прости, пилот, мне нужно работать.

— Ну и ладно.

И снова уронил голову на пол и закрыл глаза.

— О божежмой, — взвизгнула Джада. — Это же Логан Стрей.

— Если бы до тебя дошло перед тем, как ты открыла огонь, — посетовала Пайпер. — Прямо посреди ночи!

— Меня что — то разбудило, а Пиусские убийцы очень пронырливые. — Она присела на колени на пол рядом с Логаном. — Обожежмой, поверить не могу, это ж Логан Стрей. Я, типа, от него без ума.

На пороге квартиры появилась ее мама. Блестящие взъерошенные со сна волосы падали на плечи, верхние пуговки пижамы расстегнулись, и видна была полоска кожи цвета карамели. Кара с умытым лицом и женственной фигурой казалась куда привлекательней всех вместе взятых модно причесанных искусственных красоток. Пайпер порадовалась, что Купер ушел вниз.

— Джада, что ты тут вытворяешь? — воскликнула Кара.

Пайпер не видела необходимости закладывать девочку.

— Простите нас. Мы слишком шумели и разбудили ее.

Джада старательно прятала за спиной ружье, чтобы мама не увидела.

Пайпер покосилась на Логана.

— Раз уж вы обе проснулись, может, подсобите мне его переместить?

— Я помогу! — объявила Джада.

Они мало — помалу затащили Логана обратно в квартиру и устроили на диване. Пайпер притащила мусорное ведро из — под раковины и поставила рядом с парнем на всякий случай.

Джада маячила над ним.

— Божежмой, а если его, типа, стошнит, кто — то ведь должен за ним присматривать? Можно я? Пожалуйста, Пайпер! Я посплю в кресле. Мама, можно? Ну пожалуйста!

— Даже речи не идет.

Пайпер вспомнила, как сильно Джада хотела вписаться в новую школу, и подумала о шансах, которые даст ей возможность поведать эту историю одноклассникам.

— Да нормально, Кара, — сказала она. — Я за ней пригляжу. А это уникальная возможность в жизни для Джады из первых рук понаблюдать опасность славы.

Кара заколебалась, потом уступила, наверно потому, что пришла к тому же заключению, что и Пайпер.

— Если возникнут проблемы, отсылайте ее сейчас же домой.

«Проблемы? Да какие могут быть тут проблемы?» — недоумевала Пайпер, но вслух не сказала

Она бы не позволила Джаде спать в одной комнате с Логаном, даже будь он в коме, и услала девочку в спальню. Клуб закрывался, поэтому ей не пришлось спускаться вниз. Умывшись и сменив платье на спортивный костюм, Пайпер свернулась в кресле в гостиной.

Казалось, только — только уснула, как тонкий лучик солнечного света, сопровождаемый легким стуком в дверь, разбудил ее. Она с трудом разлепила веки. На другой стороне комнаты на животе лежал Логан Стрей, свесив с края дивана руку и ногу на ковер. В спальне еще спала Джада.

Шею свело, и та хрустнула, когда Пайпер выбралась из кресла. Проклиная на чем свет стоит посетителей, она поплелась по ковру.

Вторглись две особы женского пола с сияющими глазами и словно приклеенными к лицу радостными улыбками. Одна держала поднос с кофе, другая коробку с пончиками. Пайпер схватилась за дверную ручку, чтобы не упасть.

— Дубинка по вам плачет.

— И тебя с добрым утром.

— Как вы вошли? — проворчала Пайпер.

— С уборщиками.

Джен положила коробку на стойку, Эмбер сделала то же самое с кофе.

— Убирайтесь.

— Не можем, — ответила Джен. — Меня пригласил Тупая Задница.

Эмбер пыхтела от возмущения.

— Она подумывает пойти, а ты знаешь, что он предложит ей переспать, если она хочет сохранить работу.

— Вероятно.

Джен открыла крышку коробки и вытянула берлинский пончик.

Пайпер зевнула.

— Кторчас?

— Восемь, — ответила Эмбер. — Ты в это время уже просыпалась.

— Только не тогда, когда провела на ногах всю ночь!

Тут как раз перевернулся Логан, и та часть тела, что еще не покоилась на полу, очутилось там. Однако он все еще не проснулся.

— Это же Логан Стрей! — воскликнула Джен. И после долгой паузы: — Он жив?

Пайпер опустилась обратно в кресло.

— Надеюсь.

— Если ты его убила, мы поможем спрятать тело.

— А я знаю, кто такой Логан Стрей! — так восторженно обрадовалась Эмбер, словно ответила на финальный вопрос викторины «Своя игра».

Кто — то постучал в дверь.

— Черт возьми, меня оставят в покое или нет? — прокричала Пайпер.

Но Джен уже открыла дверь, и ворвалась Берни. Ее короткие волосы рыжим гейзером торчали вокруг лица, а из — под очередного старого пиджака Говарда выглядывали розовые спортивные штаны.

— Я так и знала! Вы все тут собрались, чтобы обсуждать меня за моей спиной! — Она узрела на полу Логана. — А он для тебя не слишком молод, Пайпер?

Пайпер закрыла ладонями лицо:

— Кто — нибудь, ради бога, прикончите меня.

Берни повернулась к Эмбер:

— Это ты устроила тут тайное совещание. Считаешь, я слишком стара, чтобы догадаться, что творится прямо у меня под носом. Не успею оглянуться, как ты попытаешься сплавить меня в дом престарелых.

Пайпер набросилась на кофе.

— Успокойся, Берни, — сказала Джен. — Перестань цепляться к Эмбер.

— Я? А почему ты не скажешь ей перестать так ненавидеть меня?

Может, во всем виноват кофе или сахар в пончиках, только Эмбер, как рвущаяся в битву Тоска, выпрямилась в полный рост и стала наступать:

— Я никогда не питала к вам ненависти, но с первого дня встречи вы ведете себя так, словно я не существую, или откровенно…

— Ты называла меня «миссис Берковиц»!

— …откровенно грубите мне. Меня воспитывали уважать пожилых, но…

— Вот! — Берни наставила на них палец. — Вы слышали, что она сказала? Вы слышали, как она меня назвала?

Гнев кроткой Эмбер — это было то еще зрелище.

— Невзирая на ваш возраст, нет прощения расовой предубежденности!

Берни кипела от негодования.

— Какая — такая расовая предубежденность? Перестань уходить от темы. Как ты можешь говорить об уважении после того, как так со мной обходилась?

Джен все еще потрясенно смотрела, однако Пайпер начала просекать.

— Да я, кроме как уважительно, больше никак не обращалась! — воскликнула Эмбер.

— Ага, будто я уже в гробу. Ты называешь это уважением? Кидаешься открывать передо мной двери… бежишь первой за газетой зимой, словно воображаешь, что я слишком старая и немощная, чтобы забрать ее самой… Думаешь, не вижу, что ты вытворяешь? Нет, я еще не ослепла. Пайпер себя так не ведет. И Джен тоже. Какое тут уважение?

Эмбер хотела что — то сказать, но захлопнула рот. Джен рассмеялась.

Кто — то должен здесь вести себя по — взрослому, и Пайпер поняла, что должна взять на себя эту роль.

— Эмбер, — обратилась она с вынужденной терпеливостью. — Берни относится к тебе плохо не потому, что ты кореянка…

— При чем тут вообще, что она кореянка? — возмутилась Берни.

— Она не любит тебя за то, что ты воспитана в уважении к пожилым, — продолжила Пайпер. — Поскольку она пожилая и есть.

— А вот это уже лишнее, — фыркнула Берни. — И я не говорю, что не люблю ее.

Пайпер одарила Берни тошнотворно сладкой улыбкой.

— Берни слишком стара, чтобы менять свои взгляды, и чересчур невразумительна, чтобы объяснить, что ее беспокоит, поэтому отныне не веди себя упомянутым образом. Неоспоримый факт, что нужно вести себя с ней гадко. Тогда, может, она будет тебе признательна так же, как Джен и мне.

— Не понимаю, зачем ты все это говоришь, — проворчала Берни. — Эмбер умная девочка. Она знает.

— Я не знала! — воскликнула Эмбер. — Откуда?

Берни умудрилась изобразить подобие надутых губ.

— Не люблю чувствовать себя старухой.

— Хорошо, — согласилась Пайпер, — потому и ведешь себя как пятилетка.

Присущее Эмбер воспитание еще раз попыталось дать о себе знать.

— Пайпер, тебе не следует… — Она оборвала себя и глубоко вздохнула. — Берни, отныне можете сами приносить свою газету.

В открытую дверь не спеша вошел Купер. Он перевел взгляд с женщин на неподвижное тело на полу.

— Еще жив?

— Понятия не имею, — ответила Пайпер. — А ты вообще спал?

— Ты проверила ему пульс?

— Не успела. — Пайпер огляделась вокруг. Четверо незваных гостей набилось к ней в гостиную, а еще тинейджер — девочка, спящая у нее в постели, и коматозный поп — идол на полу. — Ну — ка, все выметайтесь к черту отсюда!

— Склочница, — заметил Купер.

Берни заторопилась к нему.

— Купер! Мистер Грэхем! Я надеялась вас встретить. У меня в машине фунт домашней вкуснятины. Я собиралась передать с Пайпер, а теперь могу вручить лично.

Логан выбрал этот момент, чтобы перевернуться и оглядеть их всех, и тут его стошнило.

Ближе всех была Джен, но она опоздала с мусорным ведром.

Долгие секунды протекли, прежде чем Купер посмотрел на Пайпер.

— Да уж… — медленно протянул он. — Наверно, стоит дать тебе прибавку к жалованию.

В восхищении Берни схватилась ладонями за щеки:

— Ох, Пайпер! Как же мне нравится твоя жизнь.

Тем же днем Пайпер выследила подругу Тэйлор и узнала от нее, что бывшая официантка «Спирали» покинула Чикаго и отправилась в Вегас работать в казино. Подруга не знала, где обитает Кит, только что Тейлор порвала с ним, поскольку он неудачник. Пайпер хотелось бы проверить факты, но они звучали правдиво, и Тейлор отодвинулась в конец списка подозреваемых.

Вечером в клубе Пайпер выставила за дверь двух участниц шумной женской вечеринки, нюхавших кокаиновые дорожки с помощью кредиток в женском туалете. На сайте вывалили очередную порцию лжи, и ей не понадобилось напоминание Купера, что репутация «Спирали» должна быть чиста как стеклышко. Джона остановил Пайпер, когда она возвращалась, вышвырнув девиц.

— Где ты пропадала прошлой ночью?

Со всеми случившимися хлопотами она запамятовала об опрометчивом обещании встретиться с ним в переулке.

— Малость была занята. Нянчилась с заезжей поп — звездой.

Джона самодовольно ухмыльнулся.

— Да ладно. Не скажу никому, что ты струсила.

— Как весело. Словно вернулась на машине времени в пятый класс.

Он тупо уставился на Пайпер. Которая подумала было объяснить, но показалось чересчур хлопотным, потому решила все просто уладить.

— Сдаюсь. Ты сильнее и больше.

— Черт, вот это верно.

Большего Пайпер вынести не смогла.

— Но я умнее и ловчее.

— Черта с два.

— Полагаю, нам придется это выяснить? — Как она себя ненавидела за такое. И почему не могла просто развернуться и уйти восвояси? Нет. Только не Пайпер. Подставить другую щеку — на такое она не способна. — Я не могу порвать еще одно платье, дай мне пару минут после закрытия клуба, чтобы переодеться.

— Переодевайся сколько хочешь.

Джона не верил, что она появится, и ошибался. Пайпер будет на месте, и осознание этого факта вгоняло ее в тоску. Не потому что боялась схлестнуться с Джоной лицом к лицу. Либо кончится хорошо, либо не очень. А потому что все еще старалась невольно доказать, что она лучший мужик. Даже такому кретину, как Джона.

«Спасибо тебе, Дюк».

От того, что она возлагала вину за свою привычку лезть на рожон на отца, который ее любил, даже когда запрещал выказывать слабость и душил своей сверхзащитой, Пайпер стало только хуже. Когда она уже вырастет достаточно, чтобы не рассматривать все в жизни, как проверку, которую должна пройти, чтобы доказать собственную ценность? Увы, сегодня не тот день, потому что она снова загнала себя в угол и оказалась не способна преодолеть эмоции и не идти до конца.

После закрытия клуба Пайпер переоделась в джинсы и сникерсы, натянула футболку с «Медведями» и с чувством недовольства собой направилась вниз по лестнице. Выглянула в переулок, убедилась, что машина Купера отсутствовала, и вышла наружу.

Джона уже был на месте, стоял рядом с мусорным баком, покуривая сигару со своими лучшими приятелями — вышибалами Эрни и Брайаном. Пайпер помахала им:

— Привет, Джона, вижу, ты привел группу поддержки.

Он не ожидал ее появления, и сигара чуть не выпала изо рта. Приятели фыркнули.

— Неудивительно, что ты не хочешь встретиться со мной один на один. — Пайпер говорила точь — в–точь как одиннадцатилетка, которая однажды подралась с Дуганом Файнком за то, что он стянул ее футболку. Дуган был в два раза ее крупнее и вытряс из нее душу, но больше ни разу не тронул ни Пайпер, ни ее футболку.

Джона попал в затруднительное положение. Поскольку она была женщиной, он не мог бить ее со всей силы, как ему хотелось. Cмог только отбросить сигару и грозно уставиться.

Пайпер верила в честную игру и сжалилась над ним. Она подошла ближе и с улыбкой на лице, толкнула ладонями в грудь, подставила подножку и свалила на землю.

Ругаясь на чем свет стоит и кипя от возмущения, Джона поднялся на ноги, готовый к действию. Пайпер подобралась, но не успел он кинуться на нее, как подскочили его приятели и схватили за руки.

— Прекрати, Джей.

— Ты же не станешь ее бить!

Джона вырывался изо всех сил.

— Пустите меня! Я ей башку оторву!

— Только попробуй! — подзадоривала Пайпер.

Он продолжал браниться, а поскольку не мог достать ее, то было нечестно дразнить его, потому Пайпер встала на сторону Джоны, уговаривая его друзей отпустить его. Все так увлеклись, вопя друг на друга, что никто не заметил, как в переулок въехала «тесла» Купера.

Только Джона умудрился освободиться, как между ними встал Купер.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Ответа он не стал ждать. Резко развернулся, схватил Джону за подборок и впечатал в мусорный бак.

— Ты уволен, сукин сын. Видеть твою рожу больше не желаю здесь.

— Она сама начала! — закричал Джона, схватившись за челюсть.

Воинственный пыл Пайпер начал испаряться, оставив ощущение усталости и угнетенности, и она призналась:

— Я типа того.

Купер развернулся и уставился на нее. Когда, наконец, обрел дар речи, каждое слово словно выстреливало ракетой.

— Ты типа чего?

— Я ударила первой.

Эрни с Брайаном закивали.

— Это так, босс.

— Мне не всегда хватает выдержки, — пояснила она, будто и так не очевидно. — И я буду признательна, если ты не станешь увольнять Джону.

Брови Купера угрожающе взлетели вверх.

— Правда? — удивился явно ошарашенный Джона.

— Не из — за меня, во всяком случае, — уточнила Пайпер.

Купер пришел в бешенство.

— Может, взамен стоит уволить тебя? Тебя и на секунду нельзя оставить без присмотра.

— Позвольте не согласиться… — встрял Эрни. — Она нам сильно облегчает работу.

К ее потрясению заговорил Джона, все еще потирающий челюсть.

— Это все сегодняшняя женская вечеринка. Парочка особ устроила неприятности, и она уладила дело.

Купер готов был взорваться.

— Ну — ка, все валите к чертям отсюда!

Пайпер с удовольствием приготовилась подчиниться.

— Кроме тебя, — наставил на нее палец Купер. — Стой где стоишь.

Он заставил ее ждать, пока трое мужчин не поспешили убраться прочь, потом схватил за руку и потащил к своей машине.

Пайпер попыталась упереться пятками в землю.

— Наверно, лучше мне сейчас пойти домой.

— Пойдешь, куда я скажу. — Купер положил ладонь ей на макушку, словно коп, и запихнул на пассажирское сидение. — Не хочу, чтобы Джада и Кара услышали твои крики.

Совсем дело плохо.

Разбрасывая шинами гравий, он рванул по переулку. В спокойном — то состоянии Купер водил агрессивно, а сейчас в пылу ярости и вовсе слетел с катушек. Вдыхая запах его замшевой куртки, Пайпер мысленно перебирала все случаи, когда их обоих подвела. Она поступила как подросток, показала непрофессионализм и вела себя, как сорви голова — опасные качества для детектива. А все потому, что недостаточно выросла, чтобы оставить в прошлом детские рискованные замашки. Купер прав, что сердится на нее.

Слава богу, пространство около его гаража оказалось свободным от хищников. Кроме него самого. Когда Пайпер не выбралась достаточно быстро из машины — а зачем ей спешить? — Купер ее выволок. Только ее ноги коснулись земли, как он припечатал Пайпер к машине и пробежался ладонями по телу, пройдясь по всем местам, где хотел. Подбородок словно выковали из закаленной стали.

— Оружия нет?

— Я хотела проучить его, а не убивать.

Его ладони скользнули по внутренним сторонам бедер, потом передвинулись с ягодиц на пояс. Удовлетворившись обыском, Купер повел ее из гаража.

— Пошли.

— Послушай, Куп… Понимаю, ты разозлился, и я не стану винить…

— О, нет. Я не злюсь. Я вне себя от злости.

Он снова как клешнями схватил ее руку, не причиняя боль, просто держал, чтобы не вырвалась.

Слишком скоро они очутились у него в квартире, однако теперь, когда Купер притащил ее сюда, казалось, не знал, что же с ней делать. Идеальный момент броситься в кухню.

— Ты голоден? Я тебе сделаю омлет.

— Я не хочу есть, — задумчиво протянул Купер. — Просто пытаюсь решить, как хочу это сделать — грубо или помягче.

Пайпер подняла руку.

— Голосую за мягкий вариант.

— У тебя нет права голоса. — Он бросил куртку на спинку дивана. — Давай проясним… Драку начала ты?

— Формально.

— Формально?

— Ситуация давно назревала, но…

— И ты решила, что лучший способ справиться с ситуацией — подстеречь бывшего лайнбекера «Клемсонских тигров» в подворотне? Я правильно понял?

— Если уступишь задире хоть пядь…

— Будь тебе двенадцать, это имело бы смысл!

Не успела она с ним согласиться, как Купер на нее накинулся.

— Если у тебя были проблемы с Джоной, тебе следовало прийти ко мне.

Пайпер тут же вспыхнула как спичка.

— Я сама справляюсь со своими проблемами.

— Больше нет, черт возьми. Мне либо вышвырнуть твою задницу, либо… либо… — Казалось ему трудно придумать что — то более страшное, хотя увольнение лично для Пайпер стояло номером один в списке ужасов. — Либо отшлепать.

— Ты шутишь.

Купер и вправду задумался.

— Угу, — задумчиво сказал он. — Полагаю, да.

Длинной рукой дотянулся до нее, обхватил за талию, поднял и потащил к дивану. И мгновением позже перевернул и разложил поперек коленей.

Пайпер заморгала.

Ладонь тяжело опустилась на мягкую часть. Кровь бросилась Пайпер в лицо.

— Ой! О, боже! Ты надо мной смеешься!

Еще шлепок.

— Это похоже на шутку?

Шмяк.

— Похоже, ты сбрендил.

— Не чувствовал себя более в здравом уме.

Шмяк. Шмяк.

— Это нечестно по разным причинам. Не знаю, даже с какой начать. Ой! Нет, как раз знаю! Я позвоню своему адвокату.

— У тебя нет адвоката. — Еще шлепок. — И кроме того, ты что, не читала? Грубый секс нынче считается веселой забавой.

— Только по взаимному согласию! Прекрати! Похоже, что я согласна?

— Если бы не согласилась, я бы сейчас был на заднице.

Что правда, то правда. Она вряд ли беспомощное существо. Пайпер вытерпела еще шлепок, потом скрипнула зубами.

— Не хочу причинить тебе боль.

— Переживай за себя.

Еще удар. Потом рука застыла. Ладонь опустилась на ягодицы, которые горели. Помедлила. Потерла.

— Купер Грэхем! Ты меня лапаешь.

— Да нет.

Он скользнул рукой между ее ног, ухватил через джинсы, голос вот — вот выдаст хрипотцу, от которой Пайпер, ощутив желание, слабела. Сначала она вовлеклась в игру на детской площадке, а теперь позволила театральным действиям пещерного человека возбудить ее. Просто неисправима. И несмотря на все увещевания и укоры, которыми Пайпер награждала себя, ей было все равно.

— Прошу прощения, — сказала она таким же, как у него, хриплым голосом.

Купер сунул руку ей под футболку с «Медведями» и прошелся большими пальцами по спине. Задержался у бюстгальтера.

— У тебя чересчур много одежды…

Пайпер не поняла, то ли с его помощью, то ли сама переместилась, но в мгновение ока уже была у Купера на коленях, оседлав его, упираясь коленями в мягкую обивку дивана по обеим сторонам его бедер.

Купер сжал ее в объятиях. Пайпер обняла за шею и уставилась в вырезанное как из гранита лицо.

— Мы в самом деле собираемся этим заняться?

Лоб Купера прочертили морщины.

— Похоже на то.

Ей тоже так показалось.

— Что насчет твоей щепетильности? Я все еще твой сотрудник.

Он наклонился вперед и прикусил ей нижнюю губу.

— Ты не сотрудник. Ты помеха.

Пайпер ткнулась носом в ямочку на его подбородке.

— Чему?

— Моему умственному спокойствию.

Вот это она прекрасно понимала.

Купер потерся губами о ее.

— А как с твоей щепетильностью?

— Временно отсутствует, — пробормотала Пайпер.

Он отыскал уголок ее рта.

— Ни одну женщину не шлепал в жизни. Даже в голову не приходило. Черт, как здорово.

Пайпер подавила желание потереть саднившую задницу.

— Один удар не повредит.

Купер отстранился так, что она уставилась прямо в затуманенные золотисто — карие глаза.

— Я все еще зол на тебя как черт, — предупредил он.

— Я поняла. — Она встретила прямо его взгляд. — Если тебя утешит, я на себя зла больше.

Может быть, это Купера удовлетворило, потому что он дотронулся губами до ее шеи.

— Обещаешь, что больше не будешь драться с моими ребятами?

Пайпер наклонила голову, чтобы дать ему побольше места.

— Обещаю.

«Только если они будут присматривать за тобой».

Он снял ее с колен.

— Ладно. Тогда давай закончим с этим.

Пайпер пропала. Отчаянно и опрометчиво. Она потянула за подол футболку и стащила через голову.

Не успели они оглянуться, как оба очутились обнаженными на диване. Даже короткая передышка, пока Купер натягивал презерватив, не погасила ее желание. Ей хотелось одного — грязного, преступающего все запреты секса с этим парнем. И может, может быть, заставить его потерять голову, как случилось с ним последний раз.

Впрочем, Купер не стал играть в ее игру.

— Держите при себе ручонки, леди, — предупредил он, когда Пайпер потянулась к нему.

— Ты тоже, — ответила она. — Нет. Погоди. Можешь тянуть свои руки ко всему, что нравится.

И он последовал совету.

Пайпер оседлала его, в такой позиции пальцам Купера ничего не мешало, лаская, разгуляться. Глаза у него потемнели, блестя от желания, однако взгляды больше не пересекались. Ни Пайпер, ни Купер не хотели большей близости.

Пайпер склонилась к его губам, даря глубокий поцелуй, поцелуй, в котором чувствовалось нечто более для нее значимое. Купер зарылся рукой ей в волосы, удерживая на месте. Губы, языки, зубы сталкивались и вели битву. Пайпер было хотела схватить Купера, однако он не позволил. Толкнул на мягкий диван и, нажав, развел ей бедра. Осмотрел и предъявил права на то, что Пайпер с такой готовностью предлагала.

Большими пальцами нажал ей на бедра, сладко терзая ртом, дразня, мучая… И уклонился. Жестокий безжалостный уход… пока Купер перемещал свое тело.

На сей раз твердый толчок вышел безошибочным и сладко болезненным. Пальцами Пайпер впились в скользкую от пота спину Купера. Приятное бремя его тела давило на нее. В нее. Глубоко и еще глубже, это напряженное мощное крушение.

Безумные сцены разражались под ее веками. Чернильные спирали скручивались во вращающиеся вихри все быстрее и быстрее, пока не взрывались сверхновой звездой.

Купер содрогнулся, вжавшись в Пайпер со всей силы. Она замотала головой. Потом закричала. Он толкнул бедрами глубже. Застыл.

Вот оно, наконец — то… Молчаливый рык из запрокинутого горла. Конвульсии мышц. Долгий трепет тела.

А потом тишина.

Они замерли. Когда Пайпер смогла дышать, то попыталась принять более удобное положение, чем только свалила их обоих на пол.

Они полежали несколько мгновений, вклинившись между диваном и кофейным столиком — НЛО. Пальцем Купер обвел грудь Пайпер, которой пренебрег ранее в угоду другим частям тела.

— Ты похожа на девственницу.

— Более — менее. — Она устроила голову на изгибе его локтя и выдала, что напрашивалось: — Это не может мешать работе.

— Абсолютно, — согласился Купер более горячо, чем она.

— Потому что если будет иначе…

— Не будет. Мы же не идиоты. И оба знаем, это должно было случиться. И теперь вот довели до конца.

— Любовники, когда голышом, — сказала Пайпер. — Коллеги в иное время.

— Лучше не скажешь. — Купер оперся на локоть. — Я говорил, как сильно ты мне нравишься? Когда мне не хочется тебя прибить.

Она улыбнулась.

— Ты мне тоже нравишься. Большую часть времени, и для меня это редкость. Я слишком критично отношусь к вашему полу.

Купер лизнул ей сосок.

— По тому, как ты вопила, я решил, что мой пол дьявольски хорош сам по себе.

— Определенно лучше, чем последний раз.

— Ты мне так и будешь припоминать?

— Я не настолько порядочна. — Пайпер сильно потянула за прядь его волос. — И больше не пытайся еще раз меня отшлепать, второй раз номер не пройдет.

— Сохраню эти драгоценные воспоминания.

Она пробежалась пальцами по мускулистой руке.

— Тебе следует знать, что обычно я не такая эгоистка. Считаю, что давать нужно в той же мере, как и брать.

— Придется тебе доказать. — Купер ткнулся носом ей в шею. — Давай запрыгнем в душ и выясним, пустая ли это болтовня.

— Так скоро?

— Я же хорошо натренированный спортсмен. У меня мощи куда больше этих простых смертных.

Уж с этим Пайпер не могла поспорить. Купер помог ей подняться с пола, но не успели дойти до верха лестницы, Пайпер приспичило удостовериться, что между ними все ясно.

— Мы договорились? Никаких игр. Мы этим занимаемся, пока не наскучим друг другу или какая очередная восхитительно прекрасная кинозвезда не решит, что ей нужна куортербек— конфетка для антуража.

Купер ухмыльнулся и ущипнул ее за ягодицы.

— Заметано. И никаких шашней с твоим дружком — копом.

— Пока я не покончу с тобой.

Его душ равнялся четырем ее ванным комнатам. Облицованные мраморной плиткой стены, многочисленные краны, душевые насадки могли стать сексуальной игровой площадкой для находчивой пары. Коей они себя и показали.

— Ты точно не эгоистка, — пробормотал Купер позже, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться.

«Не эгоистка, а скорее дура», — подумала Пайпер.

И загнала мысль подальше. В конце концов, она знала, что делает: установила границы и не скрывала свои запросы. Самое главное, что знала свои пределы, когда дошло до отношений с богатым и знаменитым сексуальным богом, мужчиной, так далеко выходящим за границы ее опыта, что они вдвоем вряд ли жили на одной планете. В Пайпер — ни красоты, ни искушенности. Ей наплевать на одежду или макияж, и она не знала бы, как зачесать волосы, даже будь они на фут длиннее. Купер привлекал ее новизной. А новизна, по определению, явление временное.

Пайпер давала им максимум две недели, прежде чем разбежаться. И ее это устраивало. Две недели крышесносного секса — самое идеальное. Однако когда она заворачивалась в огромное банное полотенце, в глубине души закралась тень, предчувствие, что с концом их отношений она потеряет друга. Лучшего друга, которого когда — либо ей довелось встретить.