Первая звезда на моем небосклоне

Глава 5

Пайпер среагировала мгновенно. Схватила за руку нападавшего, выбросила ногу и с громким стуком бросила его на землю. И только услышав вскрик боли, поняла, что посуливший ей участь трупа голос женский, а не мужской.

На полу простерлась девочка — подросток, держась за руку. Рядом валялось ярко — желтое игрушечное ружье, тяжелая резиновая пуля, ударившая Пайпер, нашла покой у крашеного плинтуса.

Девочка представляла собой американскую этническую неясность: смуглая кожа, глаза цвета яркого янтаря, длинные темные волосы, и обещала стать красавицей, когда минует подростковый период.

— О боже мой, простите! — вскричала она, показав скобки на зубах.

Пайпер опустилась на колени.

— Ты в порядке?

— Я думала, вы убийца!

— А что, их тут много шастает?

Пайпер проверила руку девочки.

— Я в порядке.

Она с трудом села.

С облегчением увидев, что рука не сломана, Пайпер разозлилась:

— Ты соображаешь, что творишь?

— Я вас приняла за другого.

Девочка потянулась за ружьем, которое модифицировали красной резиновой лентой для усиления боевого механизма.

— У тебя есть лицензия на ношение этой штуки? — спросила Пайпер.

— Знаю. Это глупо. Было, типа, стыдно их покупать.

— Их?

— Нужно не одно. Типа игра. Но, типа, это серьезно. — Она неуклюже встала с пола. Совершенно пропорциональная фигурка, хотя, как всякий подросток, девочка наверно считала себя толстой. — Должно быть, вы новая соседка. Куп говорил маме, что кто — то переедет, но я, типа, забыла. Я Джада.

— Пайпер. Так что это за нападение из — за угла на невинного человека?

— Я теперь хожу в Пиус. — Пайпер узнала название городской приходской школы. — Я Пиусский Убийца.

— А священник в курсе?

— Вы смешная. — Сказала серьезно, будто оценила Пайпер и теперь определила ей подходящую категорию. — Мы только что переехали сюда из Сент — Луиса как раз перед школой, это вроде как способ для меня, может быть, типа, узнать ребят.

«И попытаться вписаться», — подумала Пайпер.

— Я покажу вам вашу квартиру, — предложила Джада. — Она меньше нашей, но тоже ничего. — И показала на одну из трех дверей, которые выходили в маленький квадратный коридор. — Вот эта дверь ведет в клуб. Там был, типа, итальянский ресторан, где сейчас «Спираль». — Она ткнула в сторону двери перед ними. — Мы тут живем с мамой. Не такое хорошее место, как у нас было в Сент — Луисе, но мама хотела уехать, и Куп пригласил ее сюда. Папа погиб в автокатастрофе, когда мне было девять. Он работал частным тренером, и они с Купом, типа, были лучшими друзьями. Куп оплатил похороны и все такое.

— Печально. Я тоже в детстве потеряла маму.

— И Куп тоже. Вот ваша квартира.

Прижав к боку ружье, Джада направилась к дальней двери и повернула ручку. Оказалось не закрыто.

Помещение было небольшим, но приличным, со стенами горчичного цвета, паркетными полами, явно с семидесятых, и парой маленьких окон, выходивших на переулок за клубом. Белая пластиковая стойка отделяла современную кухню от жилой зоны, где стояли диван и кресло цвета мха, а также пара журнальных дубовых столиков и лампы.

— Самое лучшее место — спальня.

Джада исчезла за противоположной дверью.

Вот те раз. Пайпер остановилась посреди, оценивая. Большую часть спальни занимала огромная кровать с мягким изголовьем и белым пуховым одеялом. На противоположной стене висел большой плоский телевизор. Зарядная станция по последнему слову техники занимала прикроватную тумбочку. С потолка с каждой стороны кровати свисали воронкообразные люстры.

— Ух ты.

— Куп иногда спит здесь.

«Ни за что он тут спать больше не будет», — подумала Пайпер.

— Он любит удобства, — пояснила Джада.

— Да уж, нешуточные.

Пайпер села на краешек кровати и проверила удобство дорогого поролонового матраса.

Джада, терзая уже частично облупленный черный лак на ногтях, жадно уставилась на айпад, стоявший на зарядке.

— Купер и в самом деле богатый.

— Богатство не такая уж замечательная вещь, как об этом трубят, — сказала Пайпер, что было совершеннейшей ложью.

— Догадываюсь.

— Расскажи мне о Пиусских Убийцах.

Джада заправила длинный локон за ухо.

— Игра началась пару дней назад. Это по типу классного объединяющего упражнения для нас, учеников.

— Монахини с каждым годом становятся все чуднее.

— Учителям вообще — то не нравится, но раз мы не приносим ружья в школу, то они ничего с этим поделать не могут. Все в классе, кто хочет играть, должны заплатить, типа, пять баксов. В наших классах сто двенадцать человек и девяносто два записались.

— И цель игры…

— Должен остаться один.

Пайпер начинала понимать идею.

— Похоже на «Голодные игры».

— И выиграть четыреста шестьдесят долларов. — Джада собрала кудрявые темные волосы в хвост, потом их освободила. — Мне очень нужны эти деньги, потому что мой телефон, типа, не крутой. Я никогда не говорила об этом маме, но она вообще — то в курсе, и ей это неприятно, потому что мы не можем себе ничего лучшего позволить. — Она повесила нос. — Не стоило мне говорить. Мама наказывала никогда не разговаривать о деньгах.

Пайпер от души посочувствовала.

— Так в чем суть игры?

— Нельзя убивать никого на территории школы или, типа, во время уроков, или если работают, или из едущей машины, потому что так можно причинить боль.

— Удобно.

— Нельзя, если едешь в автобусе или в надземке по дороге в школу или из школы, во все остальное время пожалуйста.

— Могу только представить, что чувствуют пассажиры, когда уворачиваются от пуль. Особенно в Чикаго. Тебе повезло, что никто в тебя не выстрелил настоящими пулями.

— Мы должны быть вежливыми.

— И как это получается? — спросила Пайпер лишь с легкой ноткой сарказма.

Джада наморщила лоб.

— Я в самом деле сожалею, что так вышло. Дело в том, что не позволяется прийти к кому — нибудь в дом и убить его, если только тебя не пригласят. И, типа, если кто из одноклассников придет и скажет, что он твой друг, то охранники или обслуга наверно его пустят.

— Возможно, тебе нужно с ними об этом поговорить.

— Мама не разрешит. Раз уж Куп позволил нам тут бесплатно жить, мы, типа, ему должны, и мама не хочет создавать каких беспокойств.

Бесплатно? Со своей подозрительной натурой Пайпер стало интересно, является ли альтруизм единственным мотивом для Купера предоставлять бесплатное жилье.

— Если это повторится, — предупредила Пайпер, — я могу серьезно тебя покалечить.

— Это было круто. У вас такие быстрые рефлексы.

Теперь, когда Пайпер убедилась, что не сломала девочке руку, ей пришлось признать, что в душе она рада.

Джада задумалась.

— Может, стоит договориться о коде? Вы можете, типа, стукнуть два раза коротко и раз длинно внизу лестницы, прежде чем будете подниматься, чтобы я знала. Мне очень нужны эти четыреста шестьдесят баксов.

— Помоги разгрузить машину, и я подумаю.

Джада пошла впереди Пайпер вниз по лестнице. Она выставила наизготовку ружье и быстро осмотрела переулок, прежде чем выйти.

Пайпер запихала все в два чемодана и пару коробок. Джада взяла чемодан, все еще держа ружье и вертя головой по сторонам. Пайпер вытащила другой.

— Ты и впрямь думаешь, что кто — нибудь тут подстерегает тебя?

Джада посмотрела на нее, как на дурочку.

— Вы шутите, да? Здесь же отличное место устроить мне засаду. На третий день школы одна парочка, Дэниел и Таша, прятались за машиной Купа. Они действовали как команда.

— Обставь их.

— Да они сейчас убиты, — удовлетворенно заявила Джада. — Я попыталась перетянуть Ташу в команду со мной, но она популярная девочка. И ей к тому же нравится Дэниел.

— Еще одна женщина, которую одурачил мужчина.

Джада со вселенской усталостью кивнула:

— Знаю. Я хочу стать психологом.

— Трудно представить будущее со званием Убийцы номер один в твоем криминальном досье, но продолжай мечтать.

Джада ухмыльнулась широким ртом и серебристыми скобками так обаятельно, что Пайпер простила ей нападение из — за угла.

Управляющий клубом Тони имел громовой голос, широкую улыбку и еще более широкую натуру, однако Пайпер поклялась в любом случае присматривать за ним, хотя раз уж Грэхем прямо сказал ему, зачем она в клубе, делать это будет нелегко. На собрании персонала Купер представил ее как нового цифрового аналитика. Она узнала, что Торпеду зовут Джона. Он был главным вышибалой и бывшим защитником Клемсонской университетской команды. Хотя, похоже, он Пайпер не узнал, взгляд его был далек от дружелюбного — то ли потому, что Джона имел от природы угрюмый нрав, то ли решил, что она недостаточно сексапильна, чтобы работать в «Спирали». Другие шестеро вышибал тоже походили на бывших футбольных игроков, в чем вскоре она убедилась.

Тони кратко ввел в курс дела обслугу: какие первосортные марки они толкают этим вечером. Пайпер показалось интересным, что Купер выступил в конце, чтобы остеречь их насчет перебравших гостей. Когда собрание закончилось, она сказала:

— Вы находитесь между двух огней.

— Я хочу построить бизнес на людях, которые хотят развлекаться, а не поубивать друг друга.

— А не думали когда — нибудь о мини — гольфе?

— Прелестно.

В девять часов в клуб стали стекаться гости — длинноволосые женщины в коротких юбочках, обтягивающих платьях, шелковых блузках и немыслимых туфлях. Парни в спортивных пиджаках, рубашках с открытым воротом или дорогих футболках, которые выставляли напоказ их грудные мышцы. Все, казалось, соперничали за внимание «оклахомского ковбоя», который приехал в Чикаго, пройдя через Майями, и принес славу их городу. Гости роились вокруг него, как осы, толкая и жестикулируя. Вышибалы им все позволяли.

Мимо прошествовали женщина в кожаных шортах и другая, покачиваясь, в алом платье с вырезом до талии. В гардеробе Пайпер имелось лишь одно подходящее для этой работы платье: нейтральный черный экземпляр, в котором она была восемь дней назад, когда ее поймали. Одно хорошо в работе в закрытой кабинке — там можно носить джинсы. Наряды для любой работы — вечная головная боль.

Прохаживаясь по клубу, Пайпер увидела, что ввели уже новые инструкции для бармена, но ее внимание привлекла одна из обслуживающих девушек, стройная брюнетка по имени Тэйлор. В свое первое посещение клуба Пайпер показалось, та имеет особенно близкие отношения с барменом Китом.

Когда Тэйлор задержалась у бара забрать заказ на напитки, Пайпер ей представилась.

— Я думаю, что, может, будет интересно поместить характеристики некоторых официантов на сайте «Спирали». Выставить фото, привести пару забавных фактов. Как думаете, персонал ухватится за такую возможность?

Большинство официантов, как уже определила Пайпер, были довольны своей работой. Плата хорошая, приличные чаевые, и никому не приходилось исполнять танец на коленях клиентов, чтобы продать бутылки, но, возможно, Тэйлор не была столь довольна, как остальные. Она поставила приготовленные барменом напитки на черный блестящий поднос.

— Конечно. Они сделают все, чтобы Куп был счастлив.

Не звучало ли в ее голосе легкое превосходство?

— Они? Но не вы?

— О да. Я тоже. Это отличная работа.

Ее энтузиазм звучал немного фальшиво, и Пайпер взяла на заметку за ней приглядывать.

На Купера наседали с автографами, но никто из вышибал не вступился, чтобы ему дали больше пространства. Она ценила мудрое решение держать вышибал, которые не выглядели тюремщиками, но этим парням было далеко от этого. Все хотели дружить с Грэхемом, и хотя сегодняшняя толпа выглядела доброжелательной, все могло измениться. Все же не ее дело за ним приглядывать, и она оставалась на ногах, зависая у бара, обходя танцпол и быстро осматривая женские туалеты.

Ближе к полуночи она направилась в VIP — зону. Гнусный Джона остановил ее у подножия лестницы.

— Вам туда нельзя.

Она и прежде встречала таких громил — переростков. Этот знал, что Пайпер в обслуге, но хотел дать понять, кто тут начальство. Каблуки прибавляли ей пару дюймов, и она использовала каждую их долю.

— Я хожу, куда хочу. А если у вас с этим проблемы, то обращайтесь к мистеру Грэхему. Но не плачьте, когда будете говорить с ним. Вам же будет только стыдно.

И протиснулась мимо охранника. Первый вечер в клубе, а она уже нажила врага.

Эта зона отдыха была украшена, как и остальная часть клуба, в бронзово — черных тонах, но отличалась сверкающими решетчатыми щитами, разделяющими уютные уголки, и золотым баром в конце зала. Униформа официанток была похожа на ту, что и в основном зале: намекающую на пикантность, но не дешевку. Черные обтягивающие платья с тонкими лямочками, перекрещивающимися на спине, и подолом до середины бедра, отороченным черным кружевом. Некоторые дамы носили обтягивающие икры сапоги на высоких тонких каблуках, другие — гладиаторские сандалии, зашнурованные до колена, но с виду более удобные, чем туфли Пайпер.

Парень, в котором она узнала нового раннинбека «Звезд», сидел с парочкой «Медведей» и предсказуемо великолепным квартетом длинноволосок — двадцатилеток — с–чем — то. Пайпер наклонилась над барной стойкой и поболтала с барменами, пока оглядывала окружение. Здесь большая часть гостей увлеченно общалась с теми, кто сидел за их собственными столиками, а не шнырял глазами от группы к группе, как основная клиентура внизу. VIP — гости явно полагали, что они самые важные персоны в зале.

Она пошла к небольшой дамской комнате, находившейся в глубине. Зайдя внутрь, Пайпер увидела потрясающе выглядевшую брюнетку, в которой смутно узнала актрису из чикагского полицейского телесериала. Актриса сидела на мягком табурете перед овальным зеркалом, уставившись в свое отражение, по щекам ее катились слезы, размазывая тушь.

Пайпер остановилась в дверях.

— Что с вами?

— Моя жизнь дерьмо, — невнятным голосом ответила актриса, не отрывая взгляда от своего отражения. Судя по размеру бриллиантов у нее в ушах и дорогом синем платье, обнажавшем плечо, ее жизнь была не столь уж плоха. — Мужики дерьмо. Все дерьмо.

Чернильные слезы все катились.

Пайпер подумала было, не выйти ли по — быстрому, но она и так провела на ногах несколько часов, а каблуки ее просто убивали. Потому села на соседний пуф и скинула туфли.

— Похоже, у вас вечер не удался.

— Жизнь не удалась. Все дерьмо.

— Вышвырните его. Решите раз и навсегда.

Актриса повернула к ней испуганные голубые глаза.

— Но я его люблю.

— О, боже… — Сколько глупых женщин может уместиться на одной планете? Пайпер попыталась выказать сострадание: — Всю дзен вам не освоить, но, может, стоит немного больше любить себя саму.

Актриса схватила платочек и промокнула потеки туши.

— Вы не понимаете. Он может быть таким нежным. И нуждается во мне. У него проблемы.

— У всех проблемы. Пусть сам их решает.

Актриса враждебно раздула идеальные ноздри.

— Вы, очевидно, понятия не имеете, что такое любить кого — то до глубины души.

— Вы правы. Если только речь не о «доритос» с ароматом тако.

Актрису шутка не развеселила, она наклонилась ближе, обдав запахом дорогущих духов.

— Кто вы такая?

— Да никто. Работаю здесь. Занимаюсь общественными средствами информации для клуба.

Женщина оглядела незапоминающееся платье Пайпер, неуместное в этой атмосфере изысканности, потом не слишком грациозно поднялась с пуфа.

— Мне вас очень жаль. Вы понятия не имеете, что упускаете.

— Душевные страдания? — мягко, насколько могла, спросила Пайпер.

Актриса вылетела вон.

Пайпер хмуро уставилась на свое отражение. На запасную карьеру жизненного наставника рассчитывать нечего.

Она не привыкла столько часов проводить в ночном клубе и смочила одно из черных гостевых полотенец холодной водой. Открылась дверь, и вошла одна из самых прелестных блондинок с пышными волосами, которая сидела с футбольными игроками.

— И вы тоже? — сказала она, увидев, что Пайпер прикладывает холодное полотенце сзади к шее. — Мне нужно уходить отсюда. Я серьезно не досыпаю, а через две недели устные экзамены.

— Экзамены?

Блондинка наклонилась к зеркалу и стерла следы губной помады с переднего зуба указательным пальцем.

— Пишу докторскую по теме здравоохранения.

С модной прической, красивая и умница.

— Так несправедливо, — пробормотала Пайпер.

— Простите? — навострила ухо женщина.

— Звучит многообещающе.

— Только куда легче сделать при полноценном сне, вот уж точно.

Женщина прошла в одну из трех туалетных кабинок.

Возвращаясь назад вниз к общей толпе, Пайпер напомнила себе, что хороший детектив не станет грести всех под одну гребенку, как она блондинок с модно зачесанными волосами.

На следующее утро ее разбудила «Баффи». На мгновение введенная в заблуждение новой обстановкой, Пайпер нащупала телефон, уронила на пол, свесилась с кровати, чтобы достать его.

— Ало.

— Открой дверь, Эсмеральда. Нужно поговорить.

— Сейчас?

— Сейчас.

Она застонала и откинулась на роскошный матрас. Не кровать, а рай, и ни за что на свете не хотелось ее покидать, особенно сейчас, когда Пайпер и близко не в форме, чтобы встретится один на один с работодателем. Затуманенным взором она посмотрела на часы— девять тридцать: вот ведь сроду не ложилась спать позже трех. Слава богу, что клуб не работает всю ночь. Четыре ночи в неделю более чем достаточно.

Пайпер спала в трусиках и футболке с «Медведями». Еле — еле натянув джинсы, она на ходу неловко застегнула молнию, пока шла через гостиную босиком. На Грэхема, когда открывала дверь, Пайпер не смотрела.

— Я даже с собой не говорю, пока не почищу зубы.

И отвернувшись, направилась в крошечную ванную, где сходила в туалет, причесалась и пришла в себя. Когда она вышла, Грэхем сидел на диване: щиколотка покоилась на колене, а в огромной руке зажата чашка из «Старбакс». Пайпер посмотрела вокруг в надежде на вторую чашку, но той поблизости не наблюдалось.

— Одна ночь на работе, — начал он, — а я уже получил на вас первую жалобу.

Откуда ветер дует, долго гадать не пришлось, но она решила прикинуться дурочкой.

— Быть не может.

— Вы разозлили Эмили Трентон.

— Эмили Трентон?

— Актрису из «Третьей степени».

— Самый худший сериал, — заявила Пайпер. — Не знаю, как вы, но меня тошнит от трупов женщин с перерезанным горлом и разрешеченных пулями всякий раз, когда включаю телевизор. Что случилось с позволением дать публике использовать свое воображение? И не надо учить меня на кадрах вскрытия. Клянусь, если увижу еще один…

— Ваша работа — присматривать за персоналом, а не восстанавливать против себя клиентов.

Пайпер было начала протестовать, но опомнилась:

— Вы правы. Больше не повторится.

Казалось, Купер удивился, что она не стала с ним спорить, но Пайпер и вправду вела себя неуместно с актрисой и не видела смысла защищаться.

Он отпил кофе и пристально стал изучать ее.

— А все — таки что вы ей сказали?

— Посоветовала бросить парня, который делает ее такой несчастной.

— Один из самых грязных игроков в лиге, — с неудовольствием пояснил Грэхем. — Полный набор нарушений. Назови любое, и сукин сын его проделывал. Под одной из моих томографий стоит его имя.

— А еще вы пускаете его в клуб.

Он пожал плечами.

— Если я исключу каждого, кто меня достает, то быстро разорюсь.

— Я вообще не понимаю, зачем вы этим занимаетесь. Это же наполовину сомнительный бизнес. Не то чтобы «Спираль» непотребное место, но часы работы дерьмовые, а у вас уже достаточно деньжат, чтобы купить небольшую страну. Или остров. Вот что бы я сделала. Купите себе островок.

— Их пруд пруди.

От недостатка кофеина Пайпер тупила.

— Вы мне не нравитесь. — Она быстро внесла поправки в свое утверждение: — Сейчас поясню. Мне лично не нравится ваше чувство превосходства, но как ваша служащая я вам предана. Я, если что, защищу вас от пули.

— Приятно знать.

В свете того, что он дал ей работу и предложил квартиру, Пайпер вела себя грубо даже по ее меркам. Купер, кажется, вовсе не склонен порицать ее за происшествие с актрисой.

— Простите. Я не в себе с утра, пока не выпью кофе.

— Только тогда?

— В другое время тоже. В этом я похожа на парней.

— Правда?

Его взгляд опустился на ее грудь, от чего Пайпер мигом проснулась. Она и забыла, что не надела бюстгальтер под футболку, и машинально ссутулилась. Купер улыбнулся. Почему бы и нет? Он видал самые дорогие груди в мире, а ее не более чем обыкновенные. Но тем не менее Купер заставил ее непривычно смутиться.

— Кофеварка на стойке, — напомнил он.

Пайпер было двинулась на кухню, как вспомнила, что не купила кофе.

— Неважно. Я все равно не ходила в бакалею.

— В кухне внизу есть зерна и мельница. Я открою для вас дверь.

— Только надену башмаки.

Не только башмаки. Заодно и бюстгальтер. Когда вышла, Купер держал Хрюшу.

— Так какая школа держит свинью за талисман?

— Общественный колледж. В далеком селе.

— А.

Он резко кинул игрушку короткой спиралью из — за спины, не сомневаясь, что Пайпер не поймать. Однако она поймала.

И наслаждалась этой маленькой победой, пока Купер вел ее вниз по лестнице. Вместо того, чтобы сразу свернуть к кухне, он открыл дверь в переулок.

— Погодите минуту, ладно?

И вышел.

Она выглянула и увидела, что с вечера ветер разметал мокрые картонные коробки из — под напитков по растрескавшемуся тротуару и по лужам. Куперу вид не понравился.

— Должны были уже убрать.

Он схватил промокшую коробку и кинул в мусорный бак, затем другую. Пайпер прибавила ему очков, что хозяин сам охотно берется за грязную работу, и вышла помочь.

Пока она брезгливо тащила пропитанную водой картонку из грязной лужи, то увидела идущую по переулку Джаду. Пакет с продуктами в руках говорил о возложенной на нее обязанности, которая сверстникам и не снилась. Джада помахала Пайпер, та ответила, а потом повернулась, чтобы еще прихватить коробок.

И тут из — за угла высунулся паренек с игрушечным ружьем в руке.

Пайпер застыла, развернулась и окликнула Джаду по имени.

Джада стала вытаскивать ружье, торчавшее из кармана куртки, но ей мешал пакет, который она несла. Подросток — убийца держал свое оружие, как коп из телесериала. Джада сейчас умрет. Но только не на глазах Пайпер.

Пайпер рванулась и толкнула первый же попавшийся предмет под пулю.

Купера Грэхема.