Первые ростки

Глава 12

Сегодняшний день начался с не самых хороших мыслей и безгранично утомительных действий. Занятия магией, которые так завораживали и притягивали к себе все внимание Эммы, оказались наискучнейшим предметом изучения. Науки были, кажется, просто не для нее, либо она оказалась не приспособлена для них.

— Не получается, — процедила сквозь зубы Эмма, вытирая пот со лба. Ее лицо было ярко-алого цвета, а пальцы дрожали от напряжения. Светло-лиловое платье слегка помялось спереди, образуя неряшливые сладки на подоле, — Да как же это сделать?!

Эмма подошла к стакану с водой и коснулась кончиком пальца поверхности жидкости. Она была слегка прохладной. Это Эмма ее охладила, или она от ветра из окна остудилась? Девушка обреченно села на кровать и устало повела плечами. Нервный зевок сорвался с ее губ, улетая в пустоту комнаты. Безнадежно. Никаких шансов хоть как-то пробиться сквозь эту пелену научного прогресса.

— Госпожа, — в комнату заглянула горничная. Ее полное лицо так и светилось счастьем, — К вам соизволила заглянуть госпожа Ребекка Шэнберг. Она ожидает в гостиной.

— Хорошо. Я сейчас спущусь, — ответила Эмма, подлетая к зеркалу, — Я нормально выгляжу?

— Да, мисс, прекрасно. Вот только, — горничная подошла и одним движением разгладила складки на платье девушки, — Так гораздо лучше мисс.

— Спасибо, Роззи, — улыбнулась Эмма, слегка поведя плечами и сдерживая еще один зевок, — Дай мне всего несколько минут.

Полная девушка кивнула и закрыла за собой дверь. Эмма же повернулась к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Ребекка всегда поднимала настроение одним своим присутствием. Она была гораздо жизнерадостнее Эммы и во время всех их встреч вела себя как истинная леди — весела и приветлива, умна и остроумна. Вот бы и Эмма была такой. Если честно, то Ребекка была для нее ярким светом, к которому хотелось стремиться и на который хотелось походить.

Эмма поправила локон, как всегда выбившийся из прически. Он раздражал ее, но стоит признать, что делал укладку более оживленной. Эмма повертелась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон и пробуя разные выражения лица. Она слегка закатила глаза и вздернула нос, а затем свела брови и сурово посмотрела на отражение. Стоит запомнить такое выражение специально для Дэниела.

Спускаясь по лестнице, Эмма попыталась сохранить эмоцию серьезности и легкого удивления, которую она смогла выдать перед зеркалом. Ребекка сидела внизу, пила чай и весело болтала с тетушкой Мелиссой. В эту секунду они казались лучшими подругами. Как это удается Ребекке? Она приветлива со всеми, ее любит каждый. Эмма никогда не сможет достигнуть подобного уровня мастерства.

— О, Эмма, — Ребекка заулыбалась и махнула рукой, — Здравствуй. Я так счастлива тебя увидеть. На балу нам не удалось нормально пообщаться, вот мне и пришла в голову мысль — приехать.

— Здравствуй, я очень рада тебя видеть, — ответила Эмма, наклоняясь и целуя Ребекку в щеку, — Ты надолго?

— До вечера, — улыбнулась Ребекка, поворачиваясь к Мелиссе, — Мисс, можем ли мы поговорить с вашей племянницей наедине? Давно не виделись, хочется посплетничать.

— Конечно, я все понимаю, — ответила тетушка, грузно и тяжело поднимаясь, — Попейте чаек вдвоем, а потом, вы, Ребекка, останетесь на ужин?

— Да, конечно, жаркое вашей кухарки просто чудесно. Я по нему скучала чуть ли не каждый день.

Тетушка Мелисса чинно уплыла за дверь, на прощание подмигнув Ребекке. Эмма села рядом с подругой и взяла в руки пустую чашку. Горничную звать не хотелось, а потому она сама быстро налила чай и повернулась к Ребекке. Глаза двух девушек встретились.

— Как твои уроки магии? — заговорщицким шепотом спросила Ребекка. Ее глаза были хитро прищурены, а на губах играла легкая полуулыбка.

— У меня ничего не выходит, — поморщившись, ответила Эмма, — У меня нет способностей.

— Но твои родственники были такими сильными магами, — воскликнула Ребекка, — Тогда почему у тебя ничего не выходит?

— Один человек сказал, что я не знаю, кто я, — Эмма смотрела в пол, — Не знаю, что она имела в виду, это странно. Вряд ли это мне мешает.

— Тогда что же?

— Н-не знаю, — Эмма слегка покраснела и отвернулась, — Я думаю, что мой дар просто слабее, чем у моих родных. Такое ведь бывает.

— А ты ответила на вопрос, кто ты? — осведомилась Ребекка, делая крошечный глоток из чашки, — Мне кажется, что это важно. Я слышала, магия рождается из эмоций. Так, может, тебе надо понять, что именно ты хочешь сделать? Что испытываешь?

— Не уверена. Я пробовала замораживать воду, — ответила Эмма, пожимая плечами, — Могу показать.

Она наставила руку на чашку с горячим чаем и сосредоточилась. Кончики волос девушки слегка приподнялись и заколыхались. Эмма стиснула зубы до скрежета и напрягла кончики пальцев. Тепло разлилось от плеча до кисти, и казалось, сам воздух стал тяжелым. Через несколько секунд Эмма опустила руку, взяла чашку и отпила немного чая.

— Теплая, — разочарованно пробормотала девушка, со злостью опуская чашку на стол. Ребекка с удивлением взглянула на подругу, тоже отпила глоток и задумчиво заметила:

— Кажется, она стала немного прохладнее. Но я видела, как мама превращала воду в лед, причем мгновенно. Мне кажется, что тебе просто не хватает мотивации. Попытайся все же ответить на вопрос о том, кто ты.

— Надо подумать, — Эмма коснулась подбородка, — Я Эмма Найтфилд…

— Продолжай, — подбодрила Ребекка.

— Я дочь известного мага, невеста козла-извращенца…

— Это все не то, — поморщилась Ребекка, одним глотком осушая свою чашку.

— Я совсем еще ребенок. Я, — Эмма замялась и до боли сжала кулаки, — слабая, не могу за себя постоять. Какая уж тут магия, когда я даже тетушку убедить не могу? Я не хозяйка своей судьбы. У меня в жизни нет вообще никакого выбора.

Вдруг руки Эммы коснулась теплая ладонь Ребекки. Светло-зеленые глаза смотрели на нее по-доброму и уверенно.

— Ты не права. Эмма, пойми, наконец, для меня ты в первую очередь подруга, но я хочу, чтобы ты знала кое-что еще. Ты всегда была гордой и независимой, не прогибалась под других людей, скорее заставляла их подстраиваться по себя. Я всегда восхищалась тобой: твоей силой, твоей храбростью и тем, что ты никогда не сдаешься. У меня так не получается. Помнишь день, когда я украла мамины алхимические элементы? Она тогда сильно ругала меня, а ты заступилась, сказала, что я будущий маг. В тот день ты была единственным человеком на моей стороне. Пойми же, ты сильная, гораздо сильнее меня. Ты наследница дара своей семьи, истинный маг. Вера в себя — вот, что тебе нужно.

— Я, — у Эммы даже в горле пересохло, — даже не знаю, что сказать. Я почти то же чувствую по отношению к тебе. Мне всегда казалось, что я ничтожество на твоем фоне и стремилась быть похожей на тебя, Ребекка. Твои слова много значат для меня. Правда-правда. Спасибо.

Эмма вновь подняла руку, но в этот раз на ней лежала ладонь Ребекки. Девушка чувствовала тепло ее пальцев и легкое давление сверху.

— Я в тебя верю, — прошептала Ребекка.

Эти слова послужили для Эммы толчком. Она сконцентрировалась и выплеснула вперед все свое желание, всю решимость, представляя, как тепло поднимается от чашки в воздух. Девушка чувствовала, как мощь разливается по всему телу от сердца до самых кончиков волос.

— Ну, и как там? — прошептала Эмма, не решаясь коснуться чашки.

— Сейчас посмотрю, — Ребекка схватила со стола чашку, сжала в руках и отпила глоток, — Прохладная, но не ледяная.

Эмма схватила чашку и быстро отпила несколько глотков. На ее лице выразилось смущение и легкое раздражение.

— Даже после такого результат не слишком вдохновляющий, — сказала она, — Видно, я не создана для магии.

— Подожди, — возразила Ребекка, — Моя мама говорила, что магия делится на разные типы. Ты же сейчас управляла энергией, может, у тебя просто нет к этому способностей.

— Наверное, у меня просто нет таланта к магии в принципе, — ответила Эмма, тяжело откидываясь на спинку кресла, — Я попрошу Джейка показать мне другие типы магии, но это похоже бесполезно. Стоит признать, что я просто самый обычный человек. Не надо было считать, что мне может повезти оказаться особенной. Такое бывает лишь в сказках.

— Эмма, — попыталась возразить Ребекка.

— Не надо, — отмахнулась девушка, — Забудь. Лучше расскажи о своем потенциальном женихе. Я слышала, что ты кого-то присмотрела на последних балах.

— Да, был один человек, — кивнула Ребекка, наливая себе еще чаю, — Это представительный мужчина, барон из соседнего города. Он красив и популярен среди женщин, но уж я-то попытаюсь его завоевать. Может, на следующем балу удастся представить вас друг другу.

— Я была бы очень рада познакомиться с ним, узнать, что за человек тебе понравился, — с улыбкой ответила Эмма.

— Ну, твой жених мне, например, совсем не понравился. Тут уж прости, — серьезно заметила Ребекка, — Этот человек выглядит весьма унылым и скучным. Мне тебя жаль.

— Да ладно, — Эмма только отмахнулась, — Мой брак довольно выгодный, он освободит меня от многих проблем, так что можно не беспокоиться, тем более его одобрила тетушка. Я поняла, что все не так уж и плохо.

— Это правильное решение, — поддержала Ребекка, — А теперь давай, может, пойдем в твою комнату и позанимаемся какой-нибудь девчачьей ерундой?

— Хорошо, — Эмма поднялась со своего места, — Я как раз хотела получить твой совет насчет новой прически. Может, мне пора ее сменить? Этот пучок выглядит слишком строгим.

— Я помогу, — улыбнулась Ребекка, хватая подругу за руку.

Вместе они отправились в комнату Эммы. Дружба, что бы она делала без нее? Эмма никогда не чувствовала себя абсолютно одинокой именно потому, что у нее всегда была Ребекка. Наверное, это делало ее по-настоящему счастливой.

В комнате Эммы девушки начали, смеясь и вертясь перед зеркалом, приподнимать и опускать волосы, собирая их в руках в различные прически.

— А как тебе это? — Ребекка приподняла волосы, делая их чуть касающимися плеч, — Может, мне стоит укоротить их?

— Нет, — Эмма отрицательно покачала головой, — Так твое лицо становится слишком круглым. Длинные волосы делают его овальным, более вытянутым. А вот мне, — Эмма собрала волосы в хвост и приложила их кончики к лицу, — Может, стоит сделать челку? Наверное, пошло бы.

— Челка сейчас не в моде, — категорично ответила Ребекка, — Лучше просто завивай волосы, а не собирай их в тугую прическу. Попробуй что-нибудь новенькое.

— Хм, наверное, и правда стоит придумать что-нибудь неожиданное, и влюбить в себя всех мужчин в округе, — рассмеялась Эмма.

— Хорошая идея, — улыбнулась Ребекка и упала на кровать Эммы, — Чем мы занимаемся? Как дети малые, ей Богу.

— Да, — улыбнулась Эмма, ложась рядом, — Но я рада, что все так. Бекка, если я… погибну, ты будешь плакать?

— Что? — Ребекка резко поднялась и с удивлением посмотрела на подругу.

— Мне же предстоит бой за честь семьи, — ответила Эмма, глядя снизу вверх на подругу, — Я могу в нем не выжить, а точнее, учитывая мои способности, шансы вообще нулевые. И раз уж мне предстоит умереть, то хочется знать, что не всему миру будет плевать на мое исчезновение.

— Ты не умрешь, — уверенно сказала Ребекка, слегка хмурясь, — С ума, что ли сошла?!

— Не умру, — улыбнулась Эмма, — Я не такая удачливая, чтобы скончаться героем. Можешь об этом не беспокоиться.

— Как знаешь, — настороженно сказала Ребекка, снова ложась на кровать, — Не заставляй меня расстраиваться из-за твоей смерти. Давай я лучше буду плакать на твоей свадьбе.

— Договорились, — Эмма повернулась набок и коснулась руки Ребекки, — Спасибо за все.

***

Ночью Эмма долго не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок и тяжело вздыхала. Эмма проводила вечером растрепанную Ребекку до кареты и заметила в переулке Альберта Веста. Опять. Уже который раз девушка замечала его возле своего дома. Что он здесь делает? Следит по приказу своего брата? Или же вынюхивает что-то ради себя? Альберт не казался плохим человеком, скорее несчастным, запутавшимся из-за своего брата, но никак не злым. Его можно было сравнить с тихим мелким озером, дно которого было вязким и илистым; наступишь, и тут же провалишься. Валентин казался ей морем, бушующим, неспокойным, способным погрузить тебя на самое дно. А Эмма? Кажется, теперь она поняла. Эмма — река, маленькая, но шустрая, текущая туда, куда скажут, но медленно и верно размывающая берега. Ребекка помогла ей многое понять для себя, правда, раньше она не задумывалась ни о чем подобном.

Эмма перевернулась на спину и невидящим взором уставилась в потолок. Мелкие белые трещинки в этот раз складывались в форму барашка. Довольно милая зверушка получалась, с веселой мордашкой и лучистыми глазами. Удивительно, что поломка, неисправность может быть такой красивой.

— Улыбнись, что же ты, — сказал Роберт, отец Эммы, — Сегодня же твой день рождения. Давай, не расстраивайся, восемь лет бывает не каждый день.

Эмма вытерла слезы крошечными кулачками и посмотрела на отца. Мужчина держал руку за спиной, а на его лице сияла широкая добродушная улыбка. Девочка глубоко вдохнула, задержала дыхание и широко улыбнулась.

— Вот так лучше, — Роберт потрепал Эмму по голове, — А теперь мой подарочек.

Мужчина вытащил из-за спины руку и протянул девочке небольшую коробку с фарфоровой куклой. Это была красивая игрушка с прелестным и ярко накрашенным личиком, одетая в пышное ярко-красное платье.

— Лили, иди сюда, — махнул рукой Роберт, подзывая маму Эммы, которая стояла в стороне, — Давайте все вместе распакуем подарок.

— Ого, начали без меня? — в гостиную вошел дядя Винсент. Как всегда он был красив и аккуратно одет в черный костюм, хорошо подчеркивающий его темные глаза. В руках Винсента была небольшая коробочка.

— Ты мог прийти вечером на прием, — недовольно ответил Роберт, поднимаясь с ковра, где сидел со своей семьей, — Разве тебе не надо быть в лаборатории? Ты же там сутками сидишь.

— Еще чего, — рассмеялся Винсент, подходя к Эмме и садясь на колени возле нее, — Я хочу одним из первых вручить свой подарок имениннице.

— Подарок! — воскликнула Эмма, подскакивая на месте, — Дядя Винсент, давай же!

— А ты заслужила? — сделал серьезное лицо Винсент, — Я тут слышал, что ты плакала. Почему?

— Роззи сделала мне какао, а не кофе, — нахмурилась девочка, косясь в сторону родителей.

— И ты из-за этого плакала? — Винсент нахмурил брови и шутливо суровым голосом сказал, — Это нехорошо. Может, не дарить такой вредной девочке подарок?

Лили тихонько рассмеялась, а Роберт задохнулся от возмущения. Винсенту всегда лучше удавалось контролировать девочку. Наверное, дело было в том, что она проводила больше времени с дядей, чем с родителями.

— Нет-нет! — испугалась Эмма, — Я буду хорошо себя вести.

— А перед Роззи за истерику извинишься? — сурово спросил Винсент, щелкая племянницу по носу.

— Конечно! — воскликнула девочка и протянула руки в ожидании подарка. Винсент улыбнулся и отдал Эмме небольшую коробочку. Девочка быстро схватила ее и мгновенно открыла. Внутри лежала прелестная серебряная шкатулка, поверхность которой испещряли резные узоры. Эмма быстро открыла шкатулку и от удивления воскликнула. Ее родители с интересом одновременно перегнулись через плечо девочки. Роберт при виде подарка открыл рот, а Лили захихикала. В шкатулке лежал черный рогатый жук, размером с детскую ладошку.

— Нравится? — спросил Винсент, беря девочку за плечи.

— Да, очень, — воскликнула Эмма, кидаясь на шею дяди, — А можно с ним поиграть?

— Иди во двор, я скоро тебя догоню, — ответил Винсент, подталкивая девочку к выходу. Эмма выбежала на улицу, но остановилась прямо за дверью, чтобы подождать дядю. В руках у нее была серебряная шкатулка с жуком.

— Ты с ума сошел? — возмутился Роберт, поворачиваясь к брату, — Зачем подарил девочке жука? Это что за подарок такой?

— Уж получше твоего, — Винсент кивнул на не распакованную коробку с куклой, — Вообще подарок — шкатулка, а жука я для настроения положил.

— Да какая разница? — прошипел Роберт, — Ты ее еще и перед служанкой заставишь извиниться?

— Скорее попрошу, — заметил Винсент.

— Это не имеет значения, — ответил Роберт, — Ты учишь ее плохому. Не так должна вести себя благородная леди. Я все понимаю, ты плохо знаешь этикет, Винсент. Родители отправили тебя слишком далеко, не дали необходимого образования, но…

— А ты уверен, что сам не учишь ее дурному? — спросил Винсент, приподнимая одну бровь, — Уверен, что знаешь все наверняка?

— Мальчики, — перебила двух братьев Лили, — Давайте не будем ссориться, все-таки у Эммы сегодня день рождения.

— Верно, — кивнул Винсент и отвернулся. Он прошел к выходу и, увидев Эмму, взял девочку на руки и понес в сад.

В тот день они вместе играли на улице целых три часа. Винсент возился с племянницей на размокшей почве, показывая ей все новых жителей сада. Они вместе смеялись и играли в грязи. Эмма хохотала, как никогда над перепачканным лицом дяди, а он в свою очередь корчил самые несуразные и жуткие рожи, на которые вообще был способен. Через какое-то время девочка и сама измазала все платье в земле. Сегодняшний день был одним из самых счастливых в ее жизни. Она никогда не чувствовала себя такой свободной, но вдруг их прервали.

— Что это вы делаете? — воскликнул Роберт, в одну секунду оказываясь возле них, — Господи, Винсент, вы оба измазаны. Скоро же бал! Как мы успеем отмыть и тебя, и Эмму?

— Легко, — Винсент взмахнул рукой, и тут же грязь с одежды и лица маленькой Эммы взметнулась в воздух и рассеялась, — Слишком много паники.

— Это опасно, — Роберт подбежал к хихикающей Эмме и начал рассматривать ее с самых разных сторон, — Ты мог ее поранить! Черт побери, Винсент, ты совсем с катушек съехал?!

— Твоя речь не соответствует статусу, — серьезно ответил дядя Эммы, уходя в дом, — И да, на балу меня не жди. Не хочу все испортить.

Черные глаза Винсента и голубые Эммы на секунду встретились. В этот самый момент девушка что-то почувствовала и проснулась. Глаза. Тот самый взгляд, который всегда ее завораживал. Черная бездна, где хочется утонуть. Эмма смотрела в темный потолок своей комнаты, почти не мигая. Тот же самый взгляд она видела совсем недавно, вот только где? Эта мысль не давала уснуть. Человек, которым она восхищалась всегда, может быть жив? Нет, невозможно.

Эмма накинула на плечи халат и встала перед окном. Тело дяди так и не нашли. Всем сказали, что его останки испепелены магией, но так ли это на самом деле? Девушка посмотрела на луну. Ей всегда легче думалось, когда она сосредотачивала взгляд на одной точке. Дядя Винсент мог не умереть, но где тогда он был целых восемь лет? Скрывался от Валентина? Маловероятно, только не такой человек, как дядя. Он не мог струсить. Значит это всего лишь сон.

Эмма отошла от подоконника и села на кровать. Не стоит давать себе ложную надежду, лучше уже, наконец, смириться. По щеке пробежала одинокая слеза. Сейчас Эмме больше всего нужна была поддержка, и если бы хоть кто-то из родных был рядом, жизнь стала бы гораздо проще.