Пилигримы

Глава 13

О борт Марты искрой чиркнул рикошет, резанув коротким звоном.

— Пригнулись! — рыкнул бойцам.

Настроение дурное и злобное — как всегда при незапланированном пробуждении. Хочется, сука, насаждать и заносить.

Треснула расщепленная оградка, крики и топот множились, сплетая хаос и тьму — сплав, в котором легко царить призракам.

Вражеский залп. Топот.

Тени сместились, старательно подавляя огнем — прям раздражает непривычная грамотность противника. Точнее отвык от необходимости избегать кинжальной атаки — когда жмешься к укрытию под трескучей канонадой и ждешь мгновения — той самой секунды для адекватного ответа.

По щиту Замеса ушел искристый зигзаг попадания — звук нетипичный, позволивший врагу определиться. Умник подогнулся, рядом вздрогнула Фрау.

А пожалуй, достаточно.

Нападавшие, в отсутствие реакции жертв, вошли в ритм — бросок, нырок, выстрел, смещение. Психология заточена на повторяемость того, что работает. А повтор позволяет упредить.

— По команде, — прошипел сопящим бойцам.

Две секунды, три…

— Огонь.

Могло случиться лучше, если уж быть откровенным. На нерве подопечные немного поторопились и попал только Замес, отправив бегущий силуэт в скомканное падение. Захрустела галька и хриплый голос рявкнул:

— На семь и на пять!

Уже интереснее. Тогда как вам, блять, мое на двенадцать?

Стрелял с отсечкой, чтобы на душевном подъеме не опустошить рожок. Коротко доводил стволом, выходя на намеченные вектора, и заносил гостинцы. Три-четыре попадания могу записать, вот только выстрелы обозначили проблему наличия пассивной защиты. Сучата теряли рвение, но поднимались.

— Крыса, право — обходишь по флангу, ждешь моей атаки. Шест, Замес, первый выплеск на щиты и ответный удар. Ива, Фрау, на колесницу — к броне на две четверти, стрельба по готовности.

Главное держать тон, не позволяя бойцам усомниться. Вражины рвутся к позиции, которую мы шикарно засветили — теперь полумрак лишь досадная помеха упырями, возжелавшим крови.

Я ошибся.

Боестолкновение на сокращенной дистанции в первые же секунды показало, насколько я неправ и куда могу засунуть боевую раскадровку, намеченную на инстинкте.

Улучив момент, когда противник чутка сбавил напор при перезарядке, медик и кулинар прыгнули на борт, переваливаясь в укрытие. А следом захотели подарить врагу выстрел. Вот только пригнулись недостаточно, что спишу на адреналин, поднимающий тела в жажде стрельнуть и нивелировать.

Женщины вскинулись над бортом, и противник воспользовался — жахнул из подручного короткоствола, наплевав на перезарядку, — увидел возможность и воспользовался.

Марта скрежетнула, качнувшись, и санитарку опрокинуло на груз.

— Ива!

Минус стрелки, отметил на автомате. Анализ минимальный, на грани удержания — принять к сведению и откорректировать маневр. Почти, сука, на автопилоте.

Замес постарался приподнять щит, чтобы прикрыть копошение в телеге — тусклый отблеск костра скользнул по металлу, обозначая траекторию. Легко различимо и грех не заметить. Последующие вспышки выстрелов занесли гостинцы умнику в ноги. Крик боли слился со стуком тела.

Еще левее. Я ударился о штабель, рванул на пару метров, ныряя в позицию флангового удара. Цели взяты, готов работать. АК послушно дрогнул, отрабатывая. Хриплые подвывания смешались с хрустом и глухими шлепками.

Еще левее!

Что-то быстрое мелькнуло на периферии — определенно крупнее Крысы и внушающее тревогу. В абрисе стремительного силуэта скупо блеснула сталь. У гостей есть аэро… А у нас есть автомат.

Черкнул очередью диагональ, уходя в короткий кувырок назад. На финише застопорился в полуприседе и оформил противоположную отсечку — вроде крест-накрест. И сразу скользящий бросок, что вывел к неуверенно замершей цели.

Невысокий мужичок преодолевал — сочился кровью из двух дырок в отвороте куртки и пытался сорваться в движение, медленно опускаясь на колени. Подергивался марионеткой, пуча мутный глаз.

Мимо, падла. Коротко хлестнул ножом по судорожному кадыку и вновь ушел в партер, откуда и засадил остатки магазина.

А потом в воздухе распустился темный багрянец кровавой взвеси. И визг, что принадлежал комку ярости.

Важины не дрогнули, только перегруппировались к хренам, уходя по новым векторам. В отсветах пламени я разглядел символику Чумок и стало немного понятнее. Семнадцатой позиции сучата достигли обоснованно — чувствовалась определенная командная выучка, которая достигается «цатым» повторением. А моим вот не хватило. И точка.

Позиций смены № 7 противник достиг числом более одного — при условии фронтальной атаки запишу себе в минус. Смелые упыри в лобовой не должны выживать, если только их не дохера. А их не дохера, и присутствует моя серьезная недоработка.

Невнятно рявкнул Шест, делая выпад щитом. Звук получился какой-то подозрительно глухой. В общий завывающе-грохочущий фон добавился треск.

Нож в мягкой плоти, горячее на пальцах. Вражеское горло булькает. Я рвусь, спотыкаюсь… И кадры сменяются диковатым хороводом.

На вытянутой руке чумки болтается мелкая, суча конечностями. Безумный оскал мужика обтекает багрянцем, и мне не успеть…

Шея упыря надломилась, а позади завершила рывок Николя в двуручном хвате крупной заточенной железяки. К ней дернулась нервная тень и расцвела фонтанчиками крови. Отблески пламени отвоевали у сумрака Оторву, целившую из непонятного пистолета, — с виду чуть ли не кремниевый, но выдавший серьезную серию.

— Вобля!!

Клан пришел. В проходах нарисовались вооруженные силуэты, криками и лязгом обозначая намерения.

Глава напрыгнула, хрустом вмяв каблуками попавшуюся голову, и от души заслала пару выстрелов в конвульсии подранка:

— Это мой лагерь, блять!

И вот не поверите — прошло от силы минут пять. Говно пришло, наследило и разрушило ночь.

Я почти успел заметить движение в небольшом отнорке по правую руку. Скользнул в защиту, срывая нож и… не перешел в атаку. Из прохода с занесенным топориком выпал чумка — прям неэстетично лег мясом в полный рост. Следом выдвинулся чуть запыхавшийся Клин, короткой отмашкой избавляя сталь от багрянца:

— Цел?

— Обрисуй, — издал я первый звук. В горле першило.

— Не все чумки приняли перемены. Часть решили поднасрать и раствориться в зоне.

— И?

— Поднасрали. — Мужчина оглянулся на зарево пожара. — Основная часть прорвалась, но с десяток решили предъявить обидчику. Я заметил.

— Почти помог, — согласился. — Насколько серьезно?

— Ушли матерые. А они любят делать больно, — нехотя ответил Ищейка. — Совет организует преследование…

— Удачи. — Незаданный вопрос, получил неявный ответ. Пусть справляются сами, у меня есть, чем заняться. Клин понял, и молча ушел в тень, только мусор хрустнул. Опять же шустер, чертяка. Но сейчас о другом.

До телеги метров пять — на один рывок и вопрос:

— Статус?

А ответа нет. Нервы окатило холодком, но я отчетливо вижу движение у Марты. Одним прыжком достигнув телеги, зафиксировал метания кулинара на телеге и врезался в борт.

— Помощь нужна? — вырвалась из темноты Николя.

Я отмахнулся, одолевая броню. Фрау безумно оглянулась, продолжая зажимать рану на груди медика. Ива мелко дрожала в попытке сфокусироваться:

— Командир… Джимми…

— Био! — оттолкнул я кулинара. Короткий взгляд обрисовал проблему. Комбез справа под ключицей сочился багровым. Но это еще не показатель, видали и похуже. Ведь так, да?

Несколькими взмахами ножа расширил дыру в защитном комплекте, заголяя бледную синеватую кожу с черной дыркой, из которой сифонила жизнь. Чутка повернул тело и распорол защиту на спине.

Есть выходное и можно чуть выдохнуть. Глаза защипало от капелек пота. Побоку. Калибр не серьезный, но проделать сквозное сумел — кровь не пузырится, уходит слабыми толчками. И если припомнить краткие курсы полевой медицины, то большую часть я, сука, забыл.

— Ива! — у колесницы возникла Крыса, хрипя садненным горлом.

— Замеса смотри! — рявкнул, не оглядываясь.

Зажать, не зажать?! Рядом в позе Самсона пыхтела Фрау, мучая рюкзак — сыпалось, разлеталось барахлишко. На исходе десятой секунды мелькнули зеленые искры в блистерах.

— В рану давай! — поторопил женщину.

Не мудрствуя, заколотили с десяток био прям в дыру — кровь, насыщаясь изумрудом, на краткий миг точно наливалась светом и густела. Ива дернулась, выгибаясь — вышла на сложный изгиб и опала, начав дышать более глубоко и свободно. Синюшные оттенки на лице сменились нездоровой бледностью, но во взгляде проявилось больше осмысленности.

— Раствор. Живее! — одернул замершего кулинара. Она точно чудо узрела, разве что ручки не сложила.

— Да, да…

Над бортом возникла физиономия тощего, расцвеченная гематомой на половину лица. Доклад был краток и суров:

— Замесу ногу пробило. В двух местах.

— Кость проверь!

Из-под телеги заорали.

— Крыса! — Замес выдал матерную серию и снова заорал.

— Да не дергай! — я шаркнул ладонями, изгвазданными кровью, по штанам, и вывалился на землю. Сместился к багровеющему умнику.

— Командир… убери… убери…

Тощий поймал зеленку, переброшенную Фрау, и плюхнулся рядом.

— Нога шевелится, — Крыса шмыгнула носом. Переволновалась дивчина, вижу по глазам, блестящим влагой. Убивать умеет, но удар держит посредственно.

— Дура, — выдохнул Шест.

Я вновь покусился на одежду бойца — нож послушно разделал штанину. Одна дырка, вторая — легко кучно, если что, стрелок неплох. Но кость не задета, артерии тоже, а разодранное мяско заживет.

— Повязку наложите, эскулапы. Био не жалеть, — сказал и недоверчиво глянул на правую руку. Трясется что ли? Да не в жизнь, просто свет от разведенных костров и набежавших факелов лег неудачно. Сжал кулак… Очень, ну просто очень захотелось погрузить костяшки в плоть любого чумки — чтобы на разрыв и до красных пузырей на губах.

— Био нужно? — Оторва заняла скромные позиции в паре метров от стоянки.

— Косяк снят, — сказал я Никки, что мялась по флангу от главы.

Женщина судорожно кивнула и резковато махнула подскочившим клановым:

— Собираем навар. Падаль в отстойник, покажем совету.

Я уже в телеге, где порозовевшая Ива вцепилась в мою ладонь.

— Даже понять не успела, командир, — сказала она виновато. — Даже понять… Удар и падаю.

— Статус, — посмотрел я спокойно. Лирика закончена.

— Все целы? — спросила она, на мгновение прикрыв глаза.

— Умнику ногу отстрелили.

— Командир, — раздалось укоризненное из-под телеги. Фыркнул тощий и Замес, шипя от боли, посоветовал ему отправиться нахер.

— Не до конца, — уточнил я в ответ на испуг санитарки.

— Тогда двое раненых, но исход благополучный. Встанем на ноги за пару циклов, — не растерялась девушка.

С минуту я понаблюдал, как Фрау бережно бинтует пациентку, и вновь полез за борт. Прям туда и обратно, сука. Все хорошо, вот только чуйка уверенно сигнализировала — надо торопиться, рвать коготки из гадюшника. Клин может и обучен, но мимику контролирует не до конца — в его понимании случилась серьезная незапланированная проблема, которая принесет последствия. Где-то совет просчитался с Чумками и мне не хочется разгребать чужие говна.

— Чего? — я непонимающе глянул на шмыгнувшую Крысу, что подступила ко мне с бинтом. Девушка молча ткнула пальцем в мое левое плечо. А там распоротая куртка и оттенки красного — рвануло по касательной, распахав мышцу. Мелкая опять ткнула, но уже в челюсть. Я послушно потрогал… и сразу подтупила боль, организм точно очнулся и намекнул.

Вслед за моим кивком мелкая приступила к процедуре. Дерганая она какая-то, фонит потаенными горькими мыслями:

— Троих убрала хорошо, — сказал я ровно. Дернулся под неосторожными пальцами. — Но не проконтролировала фланги. Двигалась в ритме, а значит предсказуемо. Аэро не панацея.

— Я поняла, командир, — Она прикусила губу. — Но ведь троих хорошо забрала?

— Уже сказал, — усмехнулся я, глядя как она оттаивает. Невозможно всегда идти по красоте, иногда полезно и оступиться, чтобы научиться подниматься. Тема не помню, какого инструктора, но человече был справный.

— Сраные чумки, — подступила Оторва. Ей неймется расставить точки над «и», что объяснимо. — Если их упустят, быть беде. А нам еще зону топтать.

— Не клич стремное, — посоветовал. — Просто сделай, а проблему реши.

— Как навар поделим? — мгновенно перешла она к практичному.

— 60 на 40? — спросил равнодушно. Глава ощутимо обрадовалась. Пусть, мне бы порешать с ближайшими планами, а прибылью пусть тощий займется. Уже и ушки навострил, морща побитую лицевую часть. Кстати, любопытно: — Обо что оцарапался, боец?

— Обращенные, — буркнул костлявый. — Недолюбливаю.

— Справедливо. — покивал. — Займись приходом, хватит сачковать.

— Само собой. — Он попытался улыбнуться и скривился. — Ну че, клановая, сдавай богатства.

Бойцы клана потихоньку рассосались, отступив к центральным кострищам. Остаток ночи пройдет в бурных дискуссиях, не иначе, а может и по пять капель намахнут, да под горячее. Типа победа — доблестные воины отбились, укрепив позиции. Посрать. Чего же так зудит на подкорке и нервы шальные — надо двигаться, Джимми, надо двигаться.

С телеги тяжеловато спрыгнула Фрау. Я присмотрелся, щелчком подозвал, развернул спиной. Так и есть, одежонка разорвана, в прорехах алые росчерки.

— Доктора собой прикрывала? — спросил аккуратно.

Женщина с легким вызовом кивнула. Чует недоброе. Но, пожалуй, героическое сегодня умалять не стану, хотя по мне — лучше бы стреляла. И вижу, что она думает в схожем направлении, отчего пытается защититься.

— Мелкая, осмотри спину героине, — попросил и побрел к костру. Окликнул тощего, нависающего над Оторвой: — Закончишь, перетащи медика к огоньку.

— Я сама, — возмутился голосок.

Какие все правильные и самостоятельные. Замес под шумок, перекатился на лежанку и принял независимый вид — помогать не надо, все под контролем, а гримаса боли — просто для полноты образа.

Итак, выводы. Я протянул руки к огню, поводил ладонями, чувствуя токи тепла. Пиро благодарно. И как же, сука, поступить? Запасы смена пополнила, хотя я бы удвоил — чисто из природной жадности. Остался маленький гештальт с сигналом и можно аки птицы уйти к свободному горизонту. Утрирую, конечно — нас наверняка пошлют в новый секс-тур, где боль и сумрак.

В наметившейся проблеме парка спешка оправдана. Мои бойцы не готовы противостоять обученным уродам с численным превосходством. И это на секундочку — только 17 позиция. Когда придет ответка, предпочту находиться за периметром разборок, хотя местечко хлебное — при должной сноровке можно поднять хороший куш.

На входе в клановую локацию возникла короткая суета — прибыл народишко от совета, если правильно понял. Оторва деловито расписала им обстановку — жестами обозначила точки интереса и формальности закончились. Совету не интересен гордый клан Вобля — глянули на трупы, посчитали и убыли к херам, оставив клановых на облегченном выдохе. Оторва успела помахать в нашу сторону, что счел за успокоительный намек, и зашагала к центру стоянки — насаждать власть и поддерживать дисциплину, которая, на нервах, дала легкую слабину.

А далее мне не интересно. Фрау, звеня посудой, вознамерилась оформить кипяточка и едва не выронила чайник. Тощий поддержал, и успокоительно похлопал женщину:

— Спокойно. Уже все.

— Ай! — раздалось от телеги. Шест досадливо закатил глаза и торопливо проследовал на звук.

Через десяток секунд у огонька прикорнула Ива, что отчаянно не хотела казаться обузой. Намерения похвальные, но нихера не своевременные — для выстраивания прогноза важна правдивая, целостная картина.

— Ты ведь считаешься доктором? — спросил с усмешкой. — Да? Тогда хватит спектакля. Ты серьезно ранена.

— Через пару циклов поднимемся, — торопливо вставил Замес, непроизвольно оглаживая ногу. Уже понял, башковитый, куда ветер дует. — Командир?

— Время дорого, — покачал я головой. — Что-то назревает в Парке, и через пару дней я предпочту оказаться подальше, выполнив задание.

— Пойдешь к сигналу? — сделал вывод умник. — А мы?

— Пойду с тобой, — безапелляционно объявила Крыса. — Хоть режь.

— Да, — кивнул, и девушка захлопала глазами от удивления. — Остальным готовиться к выходу. В идеале еще разок затариться, сбыть излишки. Нет, тощий.

Я посмотрел, и Шест осекся, насупился. Он посмотрел на Иву, готовую пустить слезу, на мрачного Замеса и растерянную Фрау. Именно так, боец — ты их защита.

— Сделаем командир, — твердо без обычной издевки сказал тощий. Показал кулак несогласной Иве и повторил с нажимом: — Сделаем, я сказал.

— Выходим утром. — Я потрогал саднящую челюсть. Интересно, чем прилетело. — А пока, как там с напитками?

— Я бы чего-нибудь зажевала, — скромно намекнула довольная мелкая.

— Уже почти, — устало выдохнула кулинар.

Время до утра пролетело незаметно — на фоне вяло колыхалась клановая жизнь, скидывая активность по экспоненте. Нервишки попустило, тревоги затерла усталость. Сбавили накалы костры и огненные бочки, все реже звучали оклики и топот.

Смена № 7 перекусила, приняла био, и тощий затянул очередной рассказ о непростой зональной жизни охотников, где мистика и дурость создавали любопытный коктейль интереса. Мало-помалу команда втянулась, перестав гонять по извилинам тяжелые мысли — командир решил и к диалогу не склонен.

Все правильно — чуйка при поддержке функции дали положительную оценку сделанному выбору. Наруч коротко блеснул зеленой искрой индикатора, что не совсем понял, если честно, но счел за эквивалент поддержки. Так спокойнее. А то может хреновина почуяла чего и все мои планы сломаются карточным домиком.

Под аккомпанемент монолога Шеста я перебрал оружейные магазины, дооснастил и мысленно поморщился. По факту — неполный рожок к АК и 3 магазина к ТТ. И финита раскаленным гостинцам, что несут мою волю. Есть небольшие запасы к винтовкам и ПП, но таскать на себе арсенал — хорошо только в подростковой фантазии. Я бы еще взял СВД, но душит жаба — позиционных войн я вести не собираюсь, а для скоротечных схваток припасу ножи, запас которых благоразумно пополнил. Второй вопрос — одежда. И положительного ответа, сука, нет. Правда есть Фрау, деловито отобравшая у меня куртку и занявшаяся прикладным шитьем.

— Может склеить чем? — Крыса осмотрела прореху в рукаве пресловутого защитного комплекта JIN-1. — А то иголка не берет.

— Не держит пулю, — выдала Ива из личных наблюдений и порозовела от взглядов.

Права дивчина, я, грешным делом, надеялся, что защитный комплект проявит себя лучше. И может с каким-нибудь JIN-6 так и будет, но за неимением гербовой, как говорится… Досадно. Хотя справедливости ради, комплекты предназначены для технического персонала — досадовать на машинерию глупо.

С первыми лучами Оси, что бледной взвесью проступили на серости, я дал отмашку на выход. Долгие проводы — херовые чувства. Бойцы смотрели неправильно — с тоской расставания, мол идем в самую жопу мира и не факт, что вернемся. Доля правды, конечно, есть, но портить настрой, которого и так не ахти, считаю неверным.

Сухо осведомился:

— Приказы ясны?

Покивали.

— Че киснете, болезные? — фыркнула Крыса. — Прям душите…

— Командир, — на полном серьезе сказал Тощий. И физиономию озабоченную состроил. — Не дай мелкой втянуть тебя в непотребное.

— Охренел? — возбухла девушка. — Так-то Малюта злопамятный.

Я развернулся и потопал в намеченный проулок — пройдем знакомым путем, к ничейному сектору. Позади зашуршало и на фланге нарисовалась бодренькая Крыса под рюкзаком. Показала мне большой палец и пристроилась на марш.

У моста царило оживление. Хотя нет — определение неверно. На лавочках, что пристроились меж легких фортификаций, ерзало с пяток человек. Леность и похеризм ушли, смещенные нервозностью. Один из охранки бодренько высматривал угрозу по другую сторону канала — в темноте жилых сот. Пальцы тискали оружие, желваки играли, а про очко не скажу.

На наше появление служивые отреагировали с должным рвением — на контрасте с прежним равнодушием. Посмотрели, приценились и не сочли за угрозу. Всегда бы так.

— Куда? — Невысокий мужичок состроил внушительную мину. При деле человечек — поставлен бдеть и контролировать. И сразу понятно — ночной инцидент хорошо перетряхнул караульно-постовую часть функционала совета. Властное мяско напряглось.

— В ничейную, — Я пожал плечами и для весомости добавил: — От клана Вобля.

А служивые оказались правильные — переглянулись и один, который постарше, доверительно сообщил:

— Смело. Но лучше бы вам пару циклов перекантоваться за стенами. Движуха пошла по зоне. Нехорошая.

— Так может движуха это мы? — усмехнулся краешком губ. Крыса нездорово ощерилась. Может тренировалась? А постовые немного сбледнули, переваривая информацию.

— Притащите недоброе к периметру, не серчайте, — свернул беседу первый охранник и вернулся на седушку. Тема закрыта, участники из числа смелых могут пройти нахер.

Самый лучший выбор. Одолев мост и положенные изломы тротуара подле линии зданий, на минутку притормозили, вслушиваясь. Памятного давления на психику не случилось — в стылом воздухе лишь серая пустота и мертвое. Но иногда отсутствие ожидаемой угрозы делает только хуже.

Крыса сумрачно пересчитывала провалы окон — ряд за рядом и неосознанно трепала рукоять Малюты. Пришлось слегка ткнуть ее кулаком — для разгона тактических способностей. Девушка проследила за моим указующим пальцем и медленно двинулась по курсу.

Шли медленно, короткими шорохами скользя меж бетона. Одолели памятный проулок и выбрались во дворик, что служил отправной точкой перехода над зоной отчуждения. И все бы ничего — прям ровная картинка в смазанных тонах, если бы не одна деталь — на детской ракете ничего не висело.

— И чего теперь? — прошипела Крыса, оседая в позицию для стрельбы. Повела арбалетом по абрису двора.

— Ждет десять минут, — обозначил приоритеты. Привычная тактика в преддверии непонятного — обернуться статуей и впитать доступные намеки пространства.

— Если вернемся, тощий начнет глумиться, — не выдержала девушка через несколько минут.

— Над кем? — открыл я глаза. Никаких признаков угрозы, что опять же странно.

— Ну ясен хер не над тобой, командир, — фыркнула она.

— Угм, — ответил односложно и выдвинулся к подъезду, откуда местные проложили тропу.

Опять же ноль — в ближнем радиусе нет ничего, способного накинуть проблему. Ну или нечто хорошо таится, поджидая порядочных пилигримов. А каждые шорох на грани слышимости — ровно гром и серпом по нервам. В развалинах комнат замерли тени и звуки. Но целей нет — лишь воображение.

Я прижал палец к губам и выразительно посмотрел. Крыса закрыла рот, пытаясь бисеринами глаза донести понимание — боец осознал, боец обещает не лажать.

На мостках, прокинутых над дорогой, некогда заполненной нечами, притормозили еще разок. Тенденция, однако — красных трусов нет, нечи отсутствуют и что остается? В цокольных провалах мелькают намеки на движение, у одного расползшегося крылечка можно разглядеть замершего «краба» средних габаритов и все. Шелестящий, цокающий ужас рассосался без намека на причину исхода. Хотя на мозги немного давит — вроде остаточных флюидов.

Хорошо, примем за отправную точку и алга.

В сухом остатке выбрались в ничейную зону без происшествий — знаков по-прежнему нет, что никак не хотело складываться в единую картину. Но пока оставлю аналитику — сигнал ячейки чутка сместился… и приблизился. Пусть немного, но сочту за позитив. Охранник прав — по зоне пошла движуха.

Обед встретили в бывшем гаражном комплексе, превращенном катастрофой в горку из металла и кирпича. В мешанине обломков встречались уютные норки из уцелевших каркасов, если не обращать внимание за окаменевшее гнилье и следы биологического характера. Крыса, метнувшаяся по ближним техногенным пещеркам, приволокла человеческий череп со следами надкусов и чутка обиделась, когда я не оценил.

— Человек кусал, — буркнула она, выбрасывая кость. — Показать хотела

— Галету в зубы, мелкая. — И сам последовал приказу. Организм пискнул в потребности и недовольно заурчал. И водица мерзкая, и перекус на любителя. А хочется сожрать чего-нибудь запеченного, обложенного зеленью.

— Командир, думаешь в Парке есть заведения? — быстро оттаяла Крыса. — Чтоб по красоте закинуться? Как на Ферме?

— Перед уходом свожу, обещаю, — сдался я. По любому думал об этом — смене положены бонусы от правильного командира.

— Так мы не задержимся? — осторожно уточнила девушка.

— Что-то назревает, боец, — ответил уклончиво. — И мы должны быть что?

— Готовы, — Она поджала губы и на удивление прибавила годков в образе. — Смена № 7.

— Правильно мыслишь, — одобрил посыл. Отогнал мысль о реальном возрасте подопечной и встал. Пора уходить, тихими отзвуками растворяясь в развалинах.

Маршрут, по наводке сигнала сильно отклонился от предыдущего — до гнезда. Но пейзажи ничуть не лучше — отдельные композиции откровенно напоминали вехи. Беда в том, что некому пояснить о подноготной ботинок, подвешенных на проволоке, о ржавом щитке со знаком биологической опасности и неровной подписью «Чумароз» или о полустертом нарисованном человечке с поднятой рукой, что тянется к облачку, в которое вписано требование «Верни!».

Иногда вдалеке постреливали, либо звенел металл, коротким эхом затухая в обломках. Где-то, кто-то, что-то. Каждый раз Крыса вздрагивала и потом минут пять виновато сопела. Но мы продвигались — одолевали лабиринты троп. И не поверите — за пару-тройку часов встретили двух мелких нечей.

— Мне не нравится, — объявила Крыса, когда второй «краб» шустро улизнул в ближайшую трещину.

— Согласен, — откомментировал кратко. Впечатления стремные — точно на периферии набухает нарыв и вот-вот лопнет, утопив прямоходящее мясо.

Где? Сраные? Нечи?

В следующую минуту шутница Ось дала развернутый ответ.

Два события слились в одно — в останках офисного здания, мимо которого мы двигались, с грохотом взметнулись завалы, выпуская нечто темное, массивное и воняющее горькой химией. А сигнал, что ровно подтачивал операторские мозги, рванул на сближение.

И прям хочется спросить — а нельзя, сука, по отдельности?

Окончание главы 13)