Пилигримы

Глава 14

Ну что сказать? Будем решать проблему в привычной канве — заноси и уноси. На оптимизме, сука.

Короткая оценка возможностей, сдобренная близившимся грохотом, обрисовала рабочий вариант — рывок вправо, до черного зева парадного, над которым нависло сплетение плит. Серый сумрак позволял разглядеть короткий отнорок в завале, дающий шанс отсрочить контакт.

Стены бывшей конторы, выпустившей матерого, показательно рухнули под напором. Взметнулась пыль, скрадывая изломы балок. Треск вторил клекоту и набату сердец. Акустический микс прям на десяточку и бодрит.

Взвесь оседавших перекрытий пробила суставчатая нога, чьи размеры заставили Крысу взвизгнуть и механически выстрелить. На удивление болт подбил мелкого неча, что вскинулся на обочине. Да тут целый хренов комитет к накрытой полянке и мы вроде шустрого сашими.

— Собралась! — рявкнул, вскидывая автомат. И коротко мотнул дулом в сторону потенциального спасения. — Прыжком в укрытие.

Матерый продрался сквозь преграду, и ручки под раззявленной пастью проявились образом адского голода — хватали, крючились, заставляя немного рефлексировать. Их и ручками уже не назвать — крепкие лапища, покореженные обращением.

Вопрос — сученок отожрался или откинулся, уже будучи полноразмерным? Есть подозрение, что видовая дифференциация нечей чутка сложнее расклада — крабик один и крабик два. И да, Джимми, время для размышлений выбрано идеально.

Падла. Ломится целеустремленно, подавляя волю.

Стрелять все же пришлось — в мелочь, замесившую мусор в преследовании. На ступеньках под козырьком дал короткую очередь на отмашку. Несколько тушек послушно кувыркнулись, разбрасывая синие капли.

И враз заклекотало на тональность выше. Прям резануло вербальным.

— Командир! — прорвался вопль мелкой. — Нашла щель! Нашла щель!

— Уходи!

Кувыркнулся, чувствуя приятные покалывания камней по бренной тушке. И раны порадовались — так держать хозяин, так держать зараза.

Выстрел. Смещение.

Спиной врезался в остатки лестничного пролета.

Три патрона от щедрот. Комки тел снесло в уголок. А отсветы дня в парадном срезала дерганная тень.

— Командир!

Звучит глухо и отдаленно. Пора. Идею пободаться с матерым пока не отброшу, но больно уж здоровая хреновина. Ее бы притормозить для начала…

Пуля чиркнула правее рогового щитка над одним из глаз твари. Траектория слишком загрязнена, а твари не терпится. Месит обломки, дробит останки и попирает, сука, материальное.

Я рывком ввинтился в проход, где поползновения Крысы оставили следы. Разбитый конструкт здания ощутимо потряхивало, ссыпая фактуру пыльным дождем. Под рукой что-то скрежетнуло, изгибы обвала нехорошо проскребли плечо. А я верткий червячок… и мою ногу дернули назад.

Рискуя обрушением, наддал — пару выпирающих частей инфраструктуры сломал, остальное сгладил. Икроножную серьезно рвануло. И хрен поймешь в свистопляске теней, насколько плох расклад. Хотя утрирую, конечно — меня уже сношают в портере. А жадный клекот громче с каждым метром.

Чутка провернулся, выходя боком в изгиб. Намек на свободу маневра позволил цапнуть пистоль и заслать горячего в тылы. Хватка на ноге ослабла, но я вроде как чего-то отстрелил в конечности. Без шуток. Боль смыло адреналином, а вопль мелкой позволил собраться.

За очередным смещением разглядел в отсветах шарящую руку бойца и уцепился. Конечность немедля схватили:

— Командир!

По спине прилетело куском бетона, а может и кирпича — по любому неприятно. Тварь терзала здание в тупом порыве, оставляя жертвам мгновения.

Если что, вылетел из прохода пробкой, перевалившись через Крысу во избежание травм у подопечной, и сумел ударно финишировать головой о перекрытие. Пока моргал в попытке очистить картинку, руки подтянули автомат. Давай без осечек друг — ведь грязь ерунда, досадная помеха…

— Я Крыса! — объявила Крыса. Малюта подтвердил, располовинивая тушки мелочевки.

Запах — охренеть. Прям до слез и сухого кашля.

Не поверите, но я успел — едва обрел подобие фокуса, сорвался в броске, сметая жадную до крови мелкую. Ушли технично — болезненным кувырканием на три-четыре метра, пока с тылов поджимали падавшие части здания. Вот ведь здоровая хреновина…

— Здоровая, — выкашляла боец. Рад, что наши мнения совпали.

Нас приютил сквозной дворик, судя по живописно разбросанным кучкам отходов. А большего и не надо.

Захлестнул ножом шустрого неча и махнул рукой в сторону выхода из дворового развала, где раскидана очередная мешанина материалов подле скал устоявших остовов. Крыса, тенью мотанув кружок, осознала посыл и дернулась в нужном направлении. Затем расщедрилась на вопрос:

— А ты?!

Ладно, надо отдать ей должное — сумела добавить мне незамутненной злости. Чувствуя, как сводит лицо в хорошо знакомой гримасе, я коротко оскалился в сторону подопечной — мелкая непроизвольно отскочила на десяток метров.

Остался я и пиро. Поправка — матерого мой жалкий всполох на подручном мусоре ни хера не впечатлил. Тварь протиснулась через завал, наведясь буркалами глаз, раззявила пасть и усилила психологическое давление. Огненная вспышка ее только раззадорила.

Новая информация в копилку знаний. И нехорошие перспективы.

Выстрел, второй… С третьего вынес упырю крайний верхний глаз.

Скотина не оценила. Мелочь нечей зажалась, припадая к земле — изобразила нечто вроде испуга, когда слабому хочется слиться с текстурой. А матка, ну или альфа-самец чуждого сухостоя заблажил дурниной, ускоренно перебирая конечностями.

— Укрытие! — гаркнул я, срываясь в бег. Мелкая замахала бешенной мельницей, указывая немного в сторону от выхода со двора. А вот слов не разобрать — видно только отрывающийся рот. Отдельные звуки сильно отдают паникой, чего принять не могу.

А давай-ка, большой ублюдок, сашими встанет у тебя поперек горла. Я типа рыбка фугу с подвохом — и готовил меня не сертифицированный специалист.

Увидев, что мелкая успела юркнуть в щель и даже выстрелить, как порядочная, развернулся к накатывающему силуэту.

— А давай! — заорал ужасу. Нож в левой начал раскаляться… А правой я, пожалуй, выпущу остатки рожка.

Громадина неча вскинулась на дыбы, готовясь обрушиться и пожрать.

Вот как-то так Джимми…

Белая вспышка функции заставила операторское тело винтом уйти в присед. Да что за херня? Ответ пришел нестерпимым скрежетом и гулом — сигнал-бродяга полыхал на подкорке, вышибая здравые мысли. Оставалось только подергиваться и смотреть.

Если вкратце — неча пригвоздило сегментированное металлическое щупальце, что тусклым изгибом уходило вверх и терялось в пылевом облаке, где темнело нечто крупное. Охренительно крупное, если хотите определенности. Средоточие механического гула, потрескиваний и нехороших флюидов.

От неожиданности, едва подвижная колонна превратила неча в мотылька на булавке, я дернулся назад и плюхнулся на филей. Неэстетично, непрофессионально и рот открыл по-дурацки.

Сухостой исходил соком, подергивая лапами, точно придавленный паук — клекот становился тише, глаза мутнели. Но то вторично — новое щупальце, разбив стену, разметало обломки и укоренилось на асфальте. Пробило твердь клешней манипулятора и завибрировало, рождая звук на грани слышимости.

Я поймал себя на мысли, что тупо шамкаю. Позади почти истерично звучала Крыса.

Стоп.

— Не стрелять! — прохрипел сипло.

Тень над развалинами обрела материальные черты — близилась, окатывая теплом и акустикой работы большого механизма. Полное ощущение, что на тебя рушится ожившая сраная высотка. Или кран, или спутник или… Выдохни Джимми.

Мелочь нечей утекла в щели. Конструкты, потревоженные вторжением серьезной массы, мало-помалу перестали сыпаться, обретая тишину.

— Драсте, — объявил я машине.

Метрах в десяти надо мной покачивалась укрупненная модель ведроида Аади. Единственное отличие — на макушке усеченного конуса присутствовали тороидальные надстройки — вроде помятой короны, если попытаться хоть немного осмыслить образ.

Стоило глазам свыкнуться, а разуму понять, что смертушка замерла, сознание выхватило из общей картинки новые детали. Скромная, немного мутная индикация по ободу — цепочка зеленоватых огоньков, что мигали в непонятном ритме. Трилистник Аади, перечеркнутый шрамом кинетического удара. Вмятины, подпалины по корпусу, как немые свидетели бурного прошлого объекта. И венцом — тороиды «короны», в которых поблескивали синеватые отблески энергий. Смотреть на них отчего-то больно — точно невидимая рука дергает главный нерв и начинает ласково прокручивать, падла.

Вдох, выдох, Джимми.

Хреновина смотрела — чем непонятно, но взгляд тяжелый, холодный и оценивающий. Функция нехорошо и как-то жалобно подергивалась — ловко ушла с лидирующих позиций, зараза. и прикинулась ветошью. А вот сервис-наруч в унисон сигналам ведроида подмигивал зеленым. Засланный казачок, не иначе.

— Командир, — раздалось паническое шипение из обломков. — Скажи, что делать. Скажи…

— Замри, — посоветовал. Собрался, напряг волю и аккуратно перетек в вертикаль, для надежности демонстрируя открытые ладони. С ячейкой что-то не так — сильно не так. И у нее щупальца шире моих плеч. Намного.

Асфальт скупо потрескивал от едва приметных подвижек манипуляторов. Надо полагать остальные опорные конечности где-то на параллельной улочке. Если кто наткнется — дефекация обеспечена. Я вот, например не хочу встретить на марше огромную металлическую змею, что аркой воткнута в развалины.

— Как поступим, железная? — задал я вопрос, обращаясь в район эмблемы. — Типа диалог, или сшибемся во славу Аади?

Корпус машины чутка опустился. И сразу захотелось выстрелить. Нет, поймите правильно, стрелять хотелось сразу, но вот сейчас стало прям не в терпеж. До боли в пальцах, стиснувших приклад. А патронов, надо отметить, хрен да немножко. Ну может какой-нибудь индикатор отстрелю — все вперед.

Тональность машинного гула изменилась. Ведроид на опорных сместился к центру дворика, подтянул конечности, попутно разлохматив остатки жилого комплекса, и мягко опустился на растрескавшуюся землю бывших газончиков. Хрустнуло, скрежетнуло, и манипуляторы свернулись в некий упорядоченный периметр. Одна из конечностей образовала подобие пандуса к выщербленному борту аппарата.

Добро пожаловать. И не факт, что уйдешь. А доверия во мне нет, хотя функция в корне не согласна. Подкидыш уже опомнился, начиная раздавать непрошенные советы. Скажу, как есть — сука и насрать.

Руку с наручем ощутимо дернуло — сродни электрического удара. Не медли, оператор — директивное задание не шутка.

— Секунду, — покивал я охотно. Где же ты родное? Тепленькое яичко гранаты. Искренне жаль расставаться, но пора чутка изменить танец. Сменить позицию, если понимаете.

Ячейка дунула. То есть трубный звук, что прокатился меж стен, воспринялся именно так — прям иерихонская труба на минималках. И думай, что хочешь. Хотя наруч мгновенно свернул активность, а в корпусе отошла заслонка, за которой мягкой зеленью проявилась контактная панель.

— То есть диалог?

Через секунду я был еще жив, что можно счесть за положительный ответ. Вот и гранату сэкономил. Угроза, конечно, детская для такой махины, но что-то в ячейке склонно поберечь оператора.

Вскарабкался по щупальцу, цепляясь за сегменты, и укоренился на пятачке перед пультом. Удобств никаких — мышцы заныли еще до начала контакта. Как там у осенаторов — Ось велела терпеть… В жопу конформизм.

В корпус заглублен упрощенный вариант сенсорного контактного модуля — знай, суй ладошку. Грубоватые крепления, витки гофрированных шлангов, пару непонятных технологических разъемов и полное отсутствие источников визуальной информации. Общение на пальцах, но вряд ли по понятиям. В мыслях тяжесть, в нервах звон — оттого и лезет ересь в осознанное.

Ладонь плотно вошла в контактные углубления, и крепления щелкнули. А следом сказка закончилась. Ведроид дрогнул, один из манипуляторов взвился, изгибаясь и нацелился клешнями точнехонько мне в затылок. А руку уже не вырвать, более того, организм нешуточно сотряс наплыв энергии.

Я с трудом повернулся голову, пытаясь разглядеть сквозь подкатывающую муть подступы к машине:

— Крыса, нет… Назад!

Мелкая рубанула Малютой по доступному, завизжала:

— Отпусти, блять! Отпусти!

— Назад!

Визг перекрыл гул.

Ведроид остался индифферентен. Мелкая с десяток секунд помахала оружием, высекая искры, и озадачилась:

— Командир?

— Уйди… пожалуйста…

Девушка настолько впечатлилась, что отступила и плюхнулась на поребрик, замерев с открытым ртом. Минус проблема. А вот хищные клешни, нацеленные в оператора, выглядят очень даже серьезно. Еще и подрагивают, точно в нетерпении — сомкнуться на мозговой косточке и сделать «чпок».

«Операторская служба дискредитирована»

Послание отразилось прямо на подкорке. И правда, зачем сраные мониторы, когда есть прямая мозговая пенетрация. И заявление под стать — многообещающее.

— С хрена ли? — возразил аргументировано.

«Оператор?»

— Первого, сука, разряда. Аади навеки.

«Операторская служба дискредитирована»

В послании проявились легкие нотки сомнения. А может, пытаюсь выдать желаемое за действительное. Одно знаю точно — вслед за фатальной ошибкой манипулятор ударит, украсив борт живописной кляксой.

— Причины дискредитации? — перешел я на казенный слог. И сразу вспомнились брифинги в далеком и почти нереальном прошлом.

«Оператор?»

Тупит железная. Давно не общалась с мясными придатками. Или ограничена в виду специфики мобильного конструкта. Вариантов больше одного.

— Че случилось, говорю? Оператор хочет знать, почему ему в жопу нацелен металл?

С минуту царила тишина — машинерия сбавила внешнюю активность. Крыса по-прежнему офигевала.

«КОНФЛИКТ. СБОЙ»

«Нештатная ситуация»

«Базовый операторский модуль 7-24 разрушен. Топология нарушена. Место приписки обнулено»

«КОНФЛИКТ. СБОЙ»

— Ты была приписана к операторскому модулю? — заинтересовался, забывая о жалящей боли. Точнее, контролируя в надежде разжиться информацией от первоисточника.

«Создание контура. Функционал»

— Приму за «да». И что случилось?

«ОПЕРАТОР. ДИАЛОГ. СБОЙ??»

— Нормально общаемся, железная, — заверил машину. Вроде боль пошла на убыль, а вот манипулятор приблизился. — Ты там электрику то расслабь. Диалог, да.

«Операторская служба дискредитирована»

«Нарушение базовой директивы»

«Неподчинение. Оператор. Дисфункция. Оператор»

— Хочешь сказать одни технари сунули отвертки в неположенные места другим технарям? Брат на брата, хочешь сказать?

«Базовый операторский модуль 7-24 разрушен»

Схема рабочая — операторский междусобойчик объясняет увиденное в других сенсах, ячейках. Но не объясняет причины. Хотя легкие подвижки во вторичном директивном задании могу принять — виновников следует искать среди команды Аади. Согласен, смешно — знал бы, где икать упырей, не мотался бы между сраных ячеек, а занес поздравления напрямую.

«Оператор? Аади?»

Сигнал тревожился и на удивление полнился надеждой. Для справки — эмоциональность электроники меня напрягает — что-то из разряда, когда вбил в поисковик простой запрос, где пожрать, а через пару минут терминатор тебе отстрелил башку. Машина точно гадала — правильный ли оператор попался, или гнида с замыслами темными и стремными? И это тоже напрягало — в отсутствие полноты данных.

— Свои! — рявкнул весомо. — Хватит дурить.

Давай же, решайся… тебе достался справный оператор, сущая милашка с полезными навыками.

«Открытие доступа к внутренней сети»

«Прием маршрутного пакета»

Меня затрясло эпилептической куклой в железной беспощадной хватке. И мечта только одна — о большой, реально большой пушке, которую вставлю куда положено и разряжу, выплескивая наболевшее.

— Командир?! Может по корпусу? Я допрыгну! — заорала очнувшаяся Крыса.

— Хе… ту… Ина…!

Не уверен, но вроде поняла, отступила и задумчиво повертела в руках Малюту.

«Статус сети… функциональность 74 %… Получены отклики. Обмен информацией»

Можно выдохнуть — текстовка привычна. Щупальце за моей спиной изогнулось, точно оглядывая окрестности, и плавно опустилось к основанию — прям рядом с мелкой. Боец не утерпела — гордо улыбнулась и попрала — ногой. Победила своего Голиафа.

Машина опять же проигнорировала. Техник — что возьмешь с безразрядного?

«Ячейка 7-24-тэта приветствует оператора»

«Удовлетворение»

«РАДОСТЬ»

Вновь эмоциональная окраска. Почти облегчение — когда уже не надеялся, тяня лямку долга, а чудо взяло и случилось. И можно тряхнуть стариной, вернувшись в корпоративный строй Аади. Стать винтиком, поддерживающим великий поток…

— Хватит, — Я вздрогнул. Чужие радости мне без надобности, свои бы разгрести. — Давай без оргазмов.

«Ячейка 7-24-тэта приветствует оператора»

«ААДИ благодарит оператора»

Наверное, надо просто выждать, пока электроника не переварит восторг.

— Мелкая, — окликнул фигурку внизу. — Собери адхары. По-тихому.

Бойца, во избежание эксцессов, необходимо пристроить к делу, а то на чумазой мордашке проступил излишек любопытства. Не двор, а кружок анонимных радостей. А мне по-прежнему хочется сделать кому-нибудь больно. Так что да — никакого сука веселья на зоне. Только работа.

«Оператор?»

— Еще здесь, железная. И жду. — Куда я денусь из сенсорного захвата. Но машину просто прет в приливе электронной эйфории. Может воспользоваться? Вскрыть коробочку знаний и подобрать парочку паззлов к выстраиваемой картине. Ячейка нетипичная, может и подкинуть от щедрот. — И что в тебе особенного 7-24-тэта?

«Оператор. Запрос?»

— Запрос, запрос. Твои функции, спрашиваю?

«Мобильная ячейка оперативного реагирования. Малое развертывание на базе динамического модуля носителя. Сетевая метка носителя 7-24- VRJL»

Пожалуй, одно из самых длинных сообщений машинерии. И если учесть, что единственные различия с ранее виденными ведроидами заключаются в размерах и наличии тороидальных пристроек, то…

Я отклонился чутка назад и посмотрел на кусок «короны», выступающий из-за верхнего среза. Ну здравствуй ячейка. Любопытно, вы все такие? Или это просто машинная выжимка — ядро, приделанное к ножкам.

Синеватые отблески в надстройке ощутимо усилились. Почти красиво — сродни монохромному северному сиянию, о котором только вспоминать.

— И чем нынче занимаются мобильные ячейки?

«Поддержка маршрутизации. Отладка топологии»

«Обмен информацией завершен»

Ладонь в зажимах контактного модуля кольнуло холодом. Неожиданно закружилась голова. И как это понимать? Мой организм уже не совсем мой и своевольничает? Гости играются в храме, а хозяин заперт в кладовке?

Почуяв недовольство, функция мгновенно нивелировала проблему — окатила теплом, возвращая зрению ясность, а мыслям относительную упорядоченность. Но стало только хуже — от понимания своей роли. Мобильный, сука, оператор.

«Аади благодарит оператора»

— Заткнись, — прошипел. — Просто делай дело.

«Построение топологии. Подготовка маршрутной инициализации узла № 7»

«Зафиксирован отказ в доступе. Сбой протокола. Активация исходного кода»

«Подготовка узла № 7 к сбросу»

Вот это по-нашему. Не можешь починить — обнули. Вышиби неугодное, чтобы построить должное. Сильно экономит время на уговорах. А вот следующее сообщение мгновенно стерло ухмылку с моих губ. Прими, оператор, не обляпайся.

«Накопление энерго-квот»

«Время выполнения — 3 цикла. Директивное задание для смены № 7 — ожидание»

— Чего? — спросил осторожно. Пальцы на сенсорах начали нехорошо подергиваться.

— Командир? — Крыса внизу уловила смену интонаций. Адхары она уже собрала, и теперь меланхолично оседлала кусок бетона, играясь с Малютой. Отсюда вижу — дивчине скучно.

«Зафиксирована флуктуация. Код красный»

«Активирован периметр безопасности»

«Срыв директивного задания неприемлем»

Следующую матерную фразу проглотил и тревожно огляделся. Вопрос первый — что за периметр? Вопрос второй — что считается флуктуацией? Хрен с ним с ожиданием, не в первый раз на сцене. У машины не хватает батареек, чтобы отвесить пендаля с надлежащей силой — понято и принято. А вспышка злости — то просто несбывшаяся надежда о скором разрешении вопроса. Когда-то давно за подобную надежду инструктора посадили бы призрака в холодную и забыли на пару суток, уча ждать.

Щелкнули фиксаторы панели, высвобождая руку — конец диалога. Несогласные могут убыть. Возражать не стал — тем более, что смогу покинуть холодный пятачок подле борта и наконец-то размять ноги.

Соскользнул по щупальцу вниз под пристальным наблюдением Крысы, потоптался и довольно повращал корпусом. Бурли кровь, радуйся мышца. Только вот вопросы никуда не делись. Как не хотелось разменять местную реальность на дорогу к загадочному форту, где видятся заманчивые перспективы, машинная реальность внесла коррективы — знакомую команду сидеть и ждать, наслаждаясь видами.

— Ну че там? — подступила Крыса. Дивчина уже на низком старте и готова вершить историю.

Я окинул взглядом верхушку агрегата — с отдаленной перспективы, что позволяла увидеть чуть больше кусочков нежели от борта. А посмотреть есть на что, да. Тороиды надстройки активно играли лазурью, воздух подрагивал зыбким маревом, но самое интересное творилось в небесах над действом — серость просветлела, расходясь радиальными жемчужными кругами, нарушающими извечную осевую разметку.

Красиво? Ни хера.

Глазам больно, разуму смутно. И в кишках урчит.

— Э-э… — выдала мелкая, задравши голову. Ткнула пальцем в светопреставление: — Это нормально?

— Ждем, — ответил разом на поставленные вопросы. — Три цикла.

— Здесь? — Она вздрогнула, уставившись на громаду ведроида. — Не подумай, не очкую. Но если тощий нас не дождется…

— Они отправятся на поиски, — кивнул я. — Нет боец, мы вернемся в гостеприимный Парк и выдоим столько вкусностей, сколько успеем.

Сказал уверенно, отсекая вариации. Муравейник парка разворошен, и мы попали в поле зрения бонз. Но бойцам ни к чему сомнения. Плюсом, сам не уверен в реакции ячейки на уход оператора — не зря же заявлен непонятный периметр.

— Согласна. — Девушка радостно потерла руки и ухватилась за лямки сброшенного рюкзака. — Прям конкретно, за.

— Выдохни. У нас короткий привал, озаботься.

— Че, рядом с херовиной? — перешла она на шепот.

Понимаю, много железа под боком нервирует. А если железо способно к волеизъявлению и искрит праздничным фейерверком, то легкие проблемы с желудочно-кишечным обеспечены. Но кто мы? Правильно — смена № 7.

— Да. — И другого посыла не будет.

Чутка понаблюдав за стараниями подопечной, сместился к кольцу уложенных манипуляторов. Проверю пару идей, пока время и зона позволяют. Дела командирские, глобальные, чтобы не словить позицию раком от несвоевременной истины. Вопросы же, сука, остались.

Сегментированные щупальца даже в покое выглядели грозно. Судя по забоинам, потертостям текстуры, инструмент рабочий, не раз пользованный супротив факторов, неугодных машине. Узнать бы полный список объектов, нелюбимых ячейкой. Допустим, на остатки архитектуры железяке плевать — разносит на раз.

Я присмотрелся к разлому в жилом массиве — точно ущелье, ощерившееся зубьями перекрытий. След динамического модуля-носителя. Силища адская — и не скрою, страшно хочется воспользоваться. Как говорится, на белом коне в гнездо невежества. Окстись, Джимми, и закатай.

Взгляд остановился на матером, чья туша распласталась ближе к выходу со двора. Сейчас и узнаем, по какой статье проходит сухое мясо. Я перелез через щупальце и поморщился — ногу, потрепанную мелочевкой нечей, резануло болью. Охренеть — и почему только сейчас? К тебе, инсталляция, взываю — почему, а? Штанина подрана и заляпана красным. О таком нервной системе положено сигнализировать. Адреналин? Горячка боя?

— Мелкая, — окликнул. — Био наведи.

Девушка отложила доску, которую пыталась пристроить к взломанному бордюру, и показала большой палец. А я побрел дальше. У неча, не задумываясь, ткнул наручем в расколотый панцирь:

— Анализ.

«Флуктуация. Красный код»

«Пустота»

Вот и первый ответ — флуктуации не угодны машине, как нечто порочащее светлые электронные директивы. Но некоторые она почему-то терпит, а от некоторых активно и с успехом защищается.

Глаз уловил легкое движение у цокольного провала в дальнем углу дворика. Средних габаритов неч — немного дерганный, с неуверенными ломанными движениями. Выполз из сумрака, сунулся вперед и мгновенно осел на задние ноги — лапки под пастью заскребли воздух, точно ощупывая невидимую преграду. И, походу, нащупали — тварь щеманула прочь, только каменная крошка плеснула на старте. Вот и второй ответ.

Я вернулся к Крысе, расположившейся на импровизированной лавке. Девушка, тиская Малюту, тревожно смотрела в направлении, куда скрылся сухостой. Заметила и контролирует территорию. Хвалю.

Она посмотрела на меня, затем на ведроида и неуверенно спросила:

— Это вроде Пугала?

— Молодец, — одобрительно кивнул. И боец зарделся. Лады, не замечу.

Наблюдение на зависть — подвижное пугало, одна штука. Хочу такое в команду. Сильно, сука, хочу. В идеале — ведроида целиком, но подозреваю, что ячейка не покинет ареал. Расстроен ли муа? Есть немного, но заем хотелки нажористой галетой. И ногу перебинтую, погребя мечты под насущным. Десять минут на отдых.

Цепляя рюкзак и пробуя ногу на подвижность, приблизился к мерному гулу носителя:

— Вернемся через три цикла. Займемся вторичным заданием, то да се. Возражения?

Синие всполохи над ячейкой чутка потускнели. Следом над завалами прошелестел легкий звук — точно выдох. Интерпретирую в свою пользу. Ибо нехер ущемлять порядочного оператора.

— Уходим, — махнул я Крысе. — Пока никто не удумал плохого.

Двор мы покинули беспрепятственно, хоть и пришлось попотеть, одолевая мешанину расколотых стен. Пора возвращаться — тощий терпением не отличается.

Окончание главы 14)