Пионер империи

Глава 17

Буквально через полчаса у Федора был готов рапорт, и он попросил Кондрата отпустить его на полдня.

— Это еще зачем? — удивился тот.

— Так послание ваше передать, ваше сиятельство. Тут до ближайшей почты через два ущелья топать.

— Так ты что, просто отправишь его по почте?

— А как иначе? — Федор вздохнул. — Их сиятельство сейчас в Кронбахе. Это мне через полстраны идти надо.

— Ну я не знаю, — Кондрат покачал головой. — Я думал, ты хлебнешь волшебного зелья и пулей метнешься туда-обратно.

— Да полно вам смеяться, ваше сиятельство. Нет таких зелий, а и были бы, кто ж их простым исполнителям даст? Мы по старинке. Но вы не извольте беспокоиться, почта тут хорошая. У нас местами в глубинке куда хуже будет. Вот там пока депешу отправишь, семь потов сойдет.

Кондрат тотчас подумал, что он как приличный попаданец должен был бы наладить приличную систему связи, но светлые идеи как это сделать почему-то не спешили посетить его голову. За исключением одной.

— Нам нужна лошадь в отряде, — сказал он. — Верхом-то оно быстрее.

Опять же, ему будет комфортнее на марше ехать верхом, где будет таковая возможность.

— Так что идём вместе, — сказал Кондрат; скакуна себе он собирался выбирать сам. — Медведев!

Тот тотчас появился рядом.

— Что прикажете, вашсвет?

— Мы с Федором отлучимся на полдня, — сказал Кондрат. — Ты тут за старшего. Постарайтесь добить сегодня третью секцию, и… — тут он понизил голос. — Начните уже ремонт в доме, а то перед стариком неудобно.

— Будет сделано, вашсвет. Может, возьмете пару солдат для охраны?

Кондрат подумал и помотал головой.

— Люди здесь нужны. Да и тут вроде тихо. Авось, обойдется.

И поначалу казалось, будто бы так оно и будет. Кондрат с Федором без приключений прошагали по ущельям по ближайшего бахштадта. Разве что подустали малость, всё-таки почти четыре часа топали. Однако Федор догадался захватить в дорогу чего перекусить, да и погода радовала: весна, солнышко пригревало, а ветра, на которые так сетовала баронесса, напротив, стихли. Не поход, а загородная прогулка.

Сам же бахштадт оказался вполне приличным городишком. Провинциальным, конечно, но из тех чистеньких и уютных, которые так нравятся туристам. Маленькие домики с красными черепичными улицами, узенькие улочки и море зелени. Ну и приезжие, куда же без них. Их тут было и впрямь как в каком-нибудь туристическом центре. Они прогуливались по улочкам, поглядывая по сторонам, и, казалось, чего-то ждали. Многие, к слову сказать, были при оружии, и это были не только положенные каждому дворянину шпаги или сабли, но и пистолеты, и даже ружья.

— Не иначе, затевается что, ваше сиятельство, — с опаской шепнул Федор.

— Похоже на то, — отозвался Кондрат, оглядываясь по сторонам. — Давай-ка поспешим. У нас же вроде как секретная миссия. Где тут почта?

Федор честно пожал плечами. Кондрат остановил первого попавшегося прохожего, который шел слишком уверенно чтобы казаться местным, и, помогая себе выражением лица, спросил у того на французском о местонахождении почты. Абориген, тоже активно жестикулируя, поведал на немецком, что до почты прямо по улице до круглой площади, где надо повернуть направо.

На площади шел какой-то митинг. С деревянной сцены к собравшимся обращался худощавый мужчина с короткими усиками. Потрясая в воздухе кулачками, он призывал то ли к восстанию, то ли к погромам. Впрочем, собравшиеся слушали его без особого воодушевления, а местные жители, проходя мимо, так и вовсе поглядывали на крикуна неодобрительно.

Кондрат остановился. Ему показалось, будто бы крикун смотрел прямо на него, причем смотрел крайне недовольно, однако когда Кондрат повернул голову, тот вновь обращался к своей аудитории. А еще крикун показался Кондрату смутно знакомым. Разумеется, знакомым графу, а не студенту, но, к сожалению, граф уделял мало внимания окружающим, если это не были прекрасные дамы, и в памяти оставались лишь нечеткие образы.

Взгляд Кондрата тем временем, задержавшись на ораторе, начал достраивать его тепловой след. Кондрат торопливо моргнул, сбивая ему настройку. Видеть этого оратора без одежды он уж точно не хотел. В мозгу промелькнуло, что граф, похоже, не только из эгоизма одарял своим вниманием исключительно прекрасных дам, а по остальным лишь лениво скользил взглядом.

— Вон почта, ваше сиятельство, — сказал Федор, сбив с мысли.

Справа стояло одноэтажное каменное здание, больше похожее на сарай или склад. Над входом висела вывеска с почтовым рожком. Здесь он служил международным символом почты. Рожок был серебристого цвета, а вывеска — черной как смоль. Внутри здания ощущение сарая лишь усилилось. Дощатый пол, квадратные клетушки служащих, огороженные деревянными стойками-барьерами, и даже клочки соломы под ногами. Почтовая конюшня размещалась в том же здании, в соседней секции.

Зато почтовые служащие свободно говорили по-французски, а некоторые даже по-русски. Федор быстро отправил свое послание, а Кондрат тем временем поинтересовался, где тут можно купить приличную лошадь. Служащий озадаченно почесал в затылке.

— Раньше не было бы ничего проще, сударь, — ответствовал он. — Конюшни Брога через площадь налево, но сейчас всё раскупили приезжие.

У него «приезжие» прозвучало с отчетливой интонацией «понаехавшие». Кондрату тотчас вспомнили косые взгляды последних, когда они проходили мимо русского офицера.

— А, кстати, кто они? — в небрежной манере графа спросил он.

Мол, так, любопытствую.

— Сторонники принца Альберта, — ответил служащий.

Кондрат обратился к графской памяти, но безуспешно. Заметив недоумение на его лице, служащий пояснил:

— Это старший принц.

Тут уже Кондрат сообразил, что речь идет о наследнике Рулитании.

— А разве ему что-то угрожает? — спросил он. — Вроде Великие державы тут между собой дерутся.

— Великие державы, — служащий произнес это с едва заметным сарказмом. — Даже не в курсе, что он существует. Им нужны только наши травки, а на троне хоть Папа Римский, хоть султан турецкий — вам всё едино.

— Ну-у, в общем, да, — миролюбивым тоном отозвался Кондрат; ему показалось, что кое-кто из окружающих стал прислушиваться к разговору. — Это же ваше дело. В смысле, рулитанцев.

— Это верно, — уже спокойнее согласился служащий. — А мы хотим, чтобы всё было по нашим старым законам.

— А что, кто-то не хочет?

Служащий в ответ пожал плечами.

— Да в том-то и загвоздка, сударь. Вроде как нет таких. По закону наследовать должен принц Альберт, и никто с этим не спорит. Вам так и вовсе плевать. Ну и зачем, скажите мне на милость, в нашем бахе собирается дворянское ополчение?

На это у Кондрата ответа не было. У служащего тоже. Выглядело так, будто бы дело затевалось темное.

«Не о нём ли говорила баронесса?» — мысленно сам себя спросил Кондрат.

Кондрат-граф столь же мысленно пожал плечами. Баронесса наверняка участвовала в здешних политических играх, но если она собиралась поддержать фаворита, что, в принципе логично, то Кондрат-пионер ей никак не мешал. Кондрат-студент так и вовсе посоветовал валить отсюда. Косых взглядов на себе он в этом бахштадте словил куда больше, чем в самом неблагополучном районе своего мира. Возможно, баронесса была не так уж не права, рекомендуя не лезть в это дело.

Махнув рукой Федору, Кондрат покинул почту и отправился на поиски Брога. Митинг на площади продолжался. Проходя мимо, Кондрат уже поглядывал целенаправленно и приметил у половины собравшихся хоть что-то огнестрельное. Большей частью, по оценке графа, убогое старьё, но на круг только на площади было порядка двухсот стволов. Кондрат непроизвольно ускорил шаг, и только графское хладнокровие не позволило сорваться на бег.

Ворота конюшни были распахнуты настежь. Внутри было пусто и тихо, но стоило Кондрату с Федором зайти, как им навстречу вышел прилично одетый господин.

— Господин Брог? — спросил Кондрат.

— Он самый, господин офицер, — отозвался тот. — Торговец Брог к вашим услугам. Чем могу служить?

— Мне нужна лошадь, — сказал Кондрат и, оглянувшись на своего спутника, добавил: — Пожалуй, даже две.

— Тогда вы пришли по адресу, — ответил торговец. — Прошу за мной. У меня как раз осталась пара.

И не удивительно, что она осталась. Когда Кондрат вошел вслед за торговцем под крышу конюшни, он увидел пару старых серых кляч. Кондрат-граф тотчас заявил, что на таких «скакунах» можно ехать только на похороны, причем на ихние. Кондрат озвучил эту мысль Брогу, на что услышал, что лошадки еще послужат. Если, конечно, господин офицер готов выложить за каждого по пять тысяч талеров.

Это была местная валюта. Впрочем, рубли здесь тоже принимали и едва ли не охотнее, чем талеры, считая каждый рубль за местную десятку. Лошадки, стало быть, стоили по пятьсот рублей. Кондрат-граф тотчас сообщил, что торгаш просто рехнулся от жадности. Даже приличная лошадь стоила от восьмидесяти до полтораста рублей, а эти клячи не стоили и червонца.

— Даю двадцать рублей, — сказал Кондрат. — За обеих.

Торговец покачал головой.

— Я не торгуюсь, господин офицер. Хотите — берите, хотите — нет. Лучших вы во всём бахе не найдете.

— Я не найду лучше только если тут вообще больше ни одной лошади в продаже, — парировал Кондрат.

— И вот тут вы совершенно правы, господин офицер, — заверил его торговец. — И не только в нашем бахе, но и во всех соседних. Скупили всех. Сами видите, ополчение собирается. Вояки голоштанные, — последнее прозвучало с откровенной издевкой. — Своего скакуна и у четверти не нашлось, вот и скупили всех в округе.

— И, как я понимаю, далеко не за пятьсот рублей, — сказал Кондрат.

Торговец возвел глаза к потолку, видимо, пересчитывая по курсу, и едва заметно кивнул.

— Верно говорите, господин офицер, но чем меньше предложение, тем выше цена. Последних я уже отдавал за четыре тысячи. Это на ваши деньги четыреста рублей.

— И вы даже не задались вопросом, откуда у голодранцев такие деньги?

— Никогда не задавался, — честно признался торговец. — Но если вас беспокоит, не мародерствовали ли они, то нет. За них платит господин Икорман.

Он машинально махнул рукой в сторону ворот. Кондрат оглянулся. За воротами виднелась часть площади с оратором.

— Это вон тот выступающий? — спросил Кондрат.

— Он самый. Говорят, вернулся из Англии с кучей денег, и теперь горой стоит за принца Альберта.

— Так за него же вроде все стоят.

— Эх, господин офицер, — торговец вздохнул, как вздыхает старик, объясняя молодежи прописные истины. — Когда все горы в один ряд, надо полыхать вулканом, чтобы выделиться… Так будете брать лошадок?

— Нет. Но буду благодарен, если подскажете где можно нанять экипаж попроще и по разумной цене.

— У меня, — без тени смущения отозвался торговец. — Вам куда?

Кондрат объяснил. Торговец кивнул.

— Всего пятьдесят талеров, — сказал он.

Тоже грабеж, но солнце уже клонилось к закату.

— Договорились, — сказал Кондрат. — Рубли принимаете?

— Конечно.

Меньше чем через десять минут к воротам была подана четырехместная коляска с открытым верхом, запряженная, к слову сказать, парой вполне приличных лошадей. Немолодой возница на козлах кутался в широкий плащ с меховым воротником. Кондрат устроился на заднем сидении. Федор сел спереди, лицом к своему офицеру и назад по ходу движения. Кондрат никогда не любил так ездить. Возница тронул поводья, и коляска довольно резво покатила по улице. Домики с красными крышами быстро сменились серо-зелеными скалами с заснеженными вершинами. Откинувшись на сидении, Кондрат любовался видами и лишь только немного сожалел, что здешняя цивилизация еще не доросла до фотоаппаратов. Он бы тут нащелкал кадров.

— Ваше сиятельство, — негромко сказал Федор, наклонившись вперед. — По-моему, это за нами.

Он кивком указал назад. Кондрат оглянулся. По дороге скакала дюжина всадников. По виду они ничем не отличались от наводнивших городок приезжих. Включая огнестрельное оружие в руках.