Пират

4.19. И снова пиратские будни

Мы вернулись на Ноаун более коротким и быстрым «небезопасным» маршрутом потому что не спешили. Какие-то корабли в транзитных системах нам попадались, но мельком — были они слишком далеко для эффективного опознания, да мы и не собирались задерживаться.

На Ноауне Аязли устроил совещание. Ну, совещанием оно было формальным:

«По поступившей информации аварцы активизировались в своей части Фронтира. Они заново начали осваивать потерянные в последних стычках с архами системы и двигаются дальше, закрепляясь в следующем слое в 5–6 гиперпрыжков от их старой границы».

«Вероятно это связано с тем, что их противникам — жукам и крагинам — от архов тоже досталось. В чём эта активизация выражается? Во всех хоть как-нибудь интересных системах аварцы запускают производство. В первую очередь они ставят заправки у газовых гигантов и фермы с заводами по производству пищевых картриджей у подходящих звёзд. Далее шахтёры добывают кислород, воду, ну и что ещё нужного-полезного встретится. В освоенных системах это не слишком нужно, но возить издалека дорого, так что организуют добычу на месте. Для защиты строят в системах станции — военные базы. Не во всех, конечно, а где есть что защищать. Военных туда много нагнали, но в пограничье их осталось не меньше. Схемы патрулирования пока не отработаны, да и бардак там сейчас. Так что можно половить рыбку в мутной воде».

«Предлагаю сместить район охоты. Это немного дальше, но есть надежда, что новое место окажется более эффективным и прибыльным». — Закончил политинформацию Аязли. Мы не спорили, я хотел уточнить кто такие эти крагины, но к слову не пришлось, а потом я закрутился и снова забыл.

Мы вылетели также, как ходили и до этого — отошли от границы Содружества на 6–7 систем и свернули в сторону Аварского Фронтира. В очередной транзитной системе заметив выход патруля погранцов быстро прыгнули, сменив маршрут куда получится. Получилось в сторону Авара. В следующей системе сразу прыгнули ещё, потом ещё. Прыжки выбирали в непопулярные системы и чтоб задерживаться в системах по-минимуму. Преследования не заметили и, оказавшись в очередной системе и обнаружив работающего шахтёра, решили им и заняться. Да, это оказалась та же система, из которой шахтёра мы утаскивали. И кораблик шахтёрский оказался таким же простым и дешёвым — без гипердвигателя и с компом вместо искина. И в кораблике оказался такой же раб, беспрекословно выполнившим мои команды. И владела этим корабликом та же самая корпорация Термида.

Аязли решил, что синица в руках выгоднее журавля в небе. В том смысле, что до кого-то другого ещё нужно лететь, искать, ловить, тратить время, да и торпеды денег стоят. Так что дешёвый кораблик, но быстро, может оказаться даже выгоднее в пересчёте на человеко-часы. Я кораблик тщательно проверил. Нашёл маячок. Простой. Отключил. Никаких других опасных закладок, мины там или ещё чего, в шахтёре не оказалось. Ушли тем же маршрутом, что и в прошлый раз. Повторять маршруты опасно, но в этот раз обошлось.

На Ноауне оказалось оживлённо — на станции тусовалось сразу пять экипажей приватиров. Заработали 250 тысяч на ЧВК. Прикупили блок хранения данных — ближние системы хорошо картографированы, а мы сейчас начнём ходить в новый кусок космоса. Для нас, естественно, новый. У аварцев, разумеется, всё откартографировано, но они с нами картами систем не поделятся. Блок хранения данных подключили к навигационному искину и сканерам. По возвращении мы эту информацию картографам скидывать будем, а они нам в ответ — обновлённую информацию о системах. Так что потратились. С зарплатой снова не шиковали — без премий обошлись, свободные остатки в подушку безопасности корпорации отправили.

Мальчики снова продули молодёжи других команд. Зарплату я им всё равно выдал, только попугал, они сделали вид, что поверили. Нужно будет в следующий раз в самом деле проигрыш из их зарплаты вычесть.

Рассиживаться мы не стали — два дня вместо обычных трёх, и мы отправились в новый выход. Перед нами к аварцам ушёл приватир. Когда мы уходили в прыхок, в систему со стороны метрополии пришла пара приватиров и от станции отчалил ещё один. Место становится оживлённым.

В новом выходе мы ушли дальше от Содружества — на десяток систем. По дороге нам никто не встретился и мы, проскочив край зоны Аварской экспансии, пропёрлись по бесполезным системам почти к старой границе Авара, устроившись в удобной для прохода системе сразу к паре интересных мест. По системам шли не скрываясь, запуская активное сканирование окрестностей и светясь как новогодняя ёлка посреди пустой площади. Путь оказался удачным, и мы никого не встретили. Хотя, если бы встретили, это тоже нельзя было бы считать заведомой неудачей. В последней системе затихарились у каменюки, используя только пассивные датчики. Через десяток часов в систему вошёл транспорт. Шёл он по неудачной для захвата траектории, возвращаясь в Авар, и мы решили не рисковать. Ещё через сорок часов «лежания на матрасах», хотя какое же это лежание, если гравитация отключена, чтоб не отсвечивать лишний раз, скорее висение. Так вот, ещё через сорок часов дождались мы транспорта из Авара. Шёл он в крейсерском режиме с ускорением в треть стандартного. Гружёный. Движки экономичные — надёжные, но не самые мощные. Не убежит. Ещё раз осмотрелись, выждали лучший момент и рванули на перехват.

Аварец задёргался, попытался форсировать двигатели, потом бросил эту бесполезную болтанку и продолжил лететь по той же траектории. Сдаваться он не собирался и, когда мы приблизились, запустил по нам малой торпедой. Мы ответили тоже малой торпедой и тройкой противоторпед на перехват. Аварец тоже выпустил противоторпеды. Нам тройки на аварскую торпеду хватило, а аварцу пришлось выпускать ещё. Из второй тройки его противоторпед две он истратил, уничтожив нашу. Сэкономленную пристроить к делу он не смог и она бесполезно рванула в стороне.

Мы приблизились, начав нащупывать его лазером. С такой дистанции рассеивание у лазера великовато, щит у аварца держит. Аварец выпустил ещё одну торпеду. Наш лазер на неё переключился, нащупал и сжёг на полдороге. Удачно!

Мы ещё немного приблизились, снова навелись лазером и снова запустили малую торпеду. Аварец ответил тремя, разошедшимися цветком в три стороны. Сжечь мы их не успевали, да и не рискнули, так что уменьшили тягу, позволяя аварцу оторваться и потратили противоторпеды. Разобравшись, снова догнали транспорт и пустили одну за другой пару торпед, подтягиваясь на оптимальную дистанцию для лазера.

— На месте аварца я бы в космос торпеду катапультой выкинул, чтоб мы не видели, и запустил её, когда мы расслабимся. — Высказал я.

— А мы расслабимся? — Уточнил Аязли.

— Как аварца достанем, так волей-неволей.

Первая торпеда рванула на щите. Вторая — снесла щит. Двигатель у аварца захлебнулся. Лазер ещё прожигал дырку, а я с другими абордажниками, покинув противоперегрузочные кресла, нёсся к десанту — темп при абордаже терять не хорошо.

— Торпеда! — Раздалось по корабельной связи.

Она оказалась опасно близко, но Умида отмахнулась от неё щитом как ладошкой. Торпеда рванула, разворачиваясь и посылая смертоносный рой на прорыв. К основному щиту осколки подлетели по касательной и изрядно ослабленные, так что он почти и не просел.

На транспорте в носу, оказалась лётная палубу на пару челноков. Через неё мы и вломились. Серьёзного сопротивления аварцы оказать нам не смогли и вскоре сложили оружие под обещание сохранить жизнь и отпустить за выкуп.

При абордаже выжило три раба и все четыре члена экипажа во главе с капитаном. Упс! Один из аварцев оказался не членом экипажа, а торговым представителем и сопровождающим груза. И ещё из каюты вышли две пассажирки.

Все наши не терялись, не мешали друг-другу, работали быстро и чётко, без суеты. Раз, и оружие аварцев собрано и перенесено в челнок. Два, и рабы, стреножены и унесены вслед за оружием. Три, и все аварцы в наручниках рассажены у стенки.

— Вы же не думаете, что мы, сдавшись, без оружия, снова кинемся в бой? — Решил возмутиться капитан.

— Ну Вы же понимаете, что доверяем мы вам полностью и абсолютно.

— Слово аварца нерушимо и твёрдо!

— Аварцу — возможно. Но мы-то не аварцы. Так что слово аварца для нас не стоит и кредита.

Осмотр корабля начали с жилой секции и сразу закончили. Жилая секция оказалась разгерметизированной. Вообще-то это нормально, но в комнатах оказалась куча рабов без скафандров. Выглядело всё очень страшно. С другой стороны умерли они мгновенно, хоть не мучились.

Я вернулся к аварцам.

— Почему нарушены правила перевозки?

— Какие правила перевозки?

— Людей.

— Мы не везли людей. — Отозвался капитан. Ей богу, лучше бы он молчал!

— Я имею ввиду: почему рабы перевозились без скафандров?

— Скафандров не хватает. — Отозвался торговый представитель. — И потом жилая секция, согласно документации корабля, герметична.

— И почему же она разгерметизировалась?

— Сломалась. Менять нужно. А денег нет. — Отозвался капитан.

«И вот эти сволочи пожмут плечами, соберут выкуп, поругаются на отсутствие денег и будут жить дальше!» — Подумал я. Злость вспыхнула ненавистью. Я чувствовал, как у меня бьётся жилка в виске, как мне корёжит гримасой лицо.

— За массовую гибель разумных в результате преступной халатности, предумышленного или непредумышленного убийства, приговариваю экипаж корабля к высшей мере наказания. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. — Произнёс я на аварском. Фразы выдавливались сквозь зубы и падали как камни. Клинок сам прыгнул мне в руку.

Короткий взмах, и голова торгового представителя отделилась от туловища и полетела по пологой траектории.

— Вы не имеете права! — Заголосил пилот.

— Мы договорились о выкупе! — Заверещал навигатор.

— Смерть перечеркнула все договорённости! — Ответил я. Неторопливо сместился и выверенным движением срубил голову и одному, и второму.

— Стой! Я передал коды от искина! — Выкрикнул капитан.

— Капитан отвечает за всё. Неужели думаешь отвертеться?

По капитану было видно, что он на это очень рассчитывает.

— Зря надеешься. Я — мститель. — Высказывал я перемещаясь к капитану и занося клинок.

— Не-е-ет! — Кричал капитан.

— Да. — Ответил я, когда его срубленная голова в скафандровом шлемофоне откатилась к аваркам.

Аварки молчали. И я их зауважал. Ненависть нашла выход и истаяла.

— С этих наручники снять. На баб надеть. — Скомандовал я.

— Не нужно наручников! Руби так. Или боишься? — Выкрикнула та, что покрупнее.

— А за что рубить? — Уточнил я.

— Ну, — аварка даже растерялась, — остальных то ты зарубил.

— Высшая мера наказания на моей планете. Применяется за смерть разумных. Кого Вы убили?

— Эм-м. Никого.

— Тогда за что казнить?

— То есть ты нас не убьёшь?

— Придумаешь за что — убью.

Лёгкий толчок нам сообщил, что началась стыковка. Сразу появилась корабельная связь.

— Нас отпустят за выкуп?

— Это к капитану.

— Величину выкупа нам предстоит оговорить. — Объявил Аязли.

— Только пожалуйста, не насилуйте мою дочь! Она слишком маленькая для этого! Если Вам нужна женщина, я выполню всё, всё что нужно! — Снова прорезалась аварка.

— Аварцы должны были выкупиться сотни за полторы кредитов. — Произнёс Дьярви. Произнёс он это не сразу. Мы вычистили капитанский сейф и проскладировали искины с транспорта во внутренний трюм нашего приватира — самую ценную нашу добычу.

— Да. — Откликнулся я. — Согласен на уменьшение моей призовой части для компенсации потерь команде.

— Уверен? — Удивился наш завхоз.

— Что поделать, принципы приходится оплачивать. И потом, всех денег не заработаешь.

Дьярви заметно расслабился. Мы подошли к карцеру. Одна ячейка была закрыта. Видимо, там пряталась дочка. Перед ячейками устроена лежанка — на полу несколько слоёв пористого герметика-утеплителя пришпилено по углам и сверху растянут спальник. На спальнике в провоцирующей позе устроилась мамаша. Лицо — на любителя, но отвращения не вызывает. А вот фигура — отличная, этого не отнять. Кожа ровная, упругая на вид, бархатистая. Грудь крупная, бёдра широкие. На лобке кучерявятся интимной стрижкой волосики. Аварка раздвинула ноги, и меж половых губ высветлилась розовая полоска. Возраст под вопросом. Взрослая дочка у неё — значит давно не девочка.

— Не хочешь первым опробовать? — Предложил мне Дьярви.

— Не. Спасибо. У меня есть лучшая альтернатива.

— Ну да, ну да. — Покивал он. — Тогда определяемся, кого возьмёшь в помощь, а к альтернативе своей пойдёшь, как она с поста сменится.

Я задумался. Мальчишки-галифатцы, все трое, прямо кипятком писают от нетерпения. Их сейчас лучше не трогать. У Дьярви другие дела по кораблю найдутся. Вонс или Стиг? Стиг или Вонс?

— Давай сначала я с тобой поработаю. — Предложил Стиг. — А потом с Вонсом поменяюсь.

— Отлично! — Согласился я, обрадовавшись, что не нужно ничего решать.

— Только давай ещё одного мальчика возьмём трупы таскать.

— С трупами давай позже. Никуда они не денутся. А то как притащим, так их сразу обрабатывать нужно будет, где мы их здесь поскладируем?

— Тоже верно… — Согласился Стиг.

— Прошу секундочку внимания! — Решил объявить я во всеуслышание. — Казнив аварцев, я лишил экипаж возможности получения выкупа и хочу компенсировать финансовые потери команды из своей призовой доли.

— Предлагаю обсудить это по возвращении на базу. — Вмешался капитан.

К гиперпрыжку мы с Вонсом вернулись на корабль. Основной объём работы мы к этому моменту закрыли. Теперь осталось разобраться с трупами и можно будет переходить к протоколированию техосмотра.

— Пойду, ещё раз аварочку протестирую. Хороша чертовка! — Сказал Вонс.

— Это да. — Согласился я.

— Сам-то не хочешь? Или жены опасаешься? Так галифатки, вроде, к этому спокойно относятся?

— Не, не хочу. — Отозвался я. Объяснять мне ничего не хотелось, да и не пришлось — мы разошлись.

После ухода в гипер пришла возбуждённо-уставшая Умида.

— Если хочешь, сходи к аварке. Я ревновать не буду. — Сказала она. Она и сама в это сейчас верила, но мне казалось, что это окажется не совсем правдой. Я не стал ей отвечать, помогая снять скафандр.

— Значит не пойдёшь?

— Нет. — Подтвердил я.

— Что так? — Решила выяснить Умида.

— А зачем мне идти к какой-то посторонней бабе не первой свежести к тому же, если у меня есть вариант гораздо лучше?

— Ну ты скажешь…

— А как ты ловко-то динамическим щитом по тореде! Ух!.. — Отвлёк я Умиду. И, пока она переключалась, ей стало не до дискуссий.

Весь обратный полёт я работал с трупами. Мне их подтаскивали по-одному галифатцы. Я извлекал рабские нейросети. Фиксировал генетический код, отсутствие сохранённых протоколов, и отправлял останки в утилизатор. Сто сорок пять человек. Один из экипажа и по-аварски круглое число в перевозимой партии. Потом запустил уборку — мальчики что-то не догадались загнать туда уборщика.

На Ноауне сдали аварок в местный Центр Временной Изоляции. Мамаша, уходя, с ненавистью мне прошипела, тихо, чтоб другие не слышали:

— Ты единственный ко мне так ни разу и не пришёл! Сволочь!

Я отвечать ей не стал. Мать шла, неловко переваливаясь с боку на бок, дочка мать свою поддерживала под локоть. Мать шла измотанная и затраханная, но в походке её сквозила гордость. К концу дня нам пришло подтверждение о проведённом платеже выкупа.

Совет Капитанов в добавление к картографии запустил сервис обмена информацией — где встречались патрули, кто где кого сумел подкараулить и кто где караулил без толку. Мы присоединились. Всё равно эту информацию аварцы рано или поздно получат. А так — больше информации для построения планов.

Заработали мы на грузовике неплохо. Аязли толкнул речь о взаимопонимании. Потом про меня и моё предложение сообщил. «Нужно», — говорит, — «с пониманием относится к особенностям своих товарищей, к их достоинствам, это обычно легко, и к их недостаткам. Нет людей без недостатков. Недостатки — это другая грань наших достоинств. Более того: достоинства — правильно поданные и сформированные недостатки. У Казака есть отличные достоинства, он приносит нашей Компании хорошую прибыль. И его жестокость к аварцам, которая не позволила заработать нам немного больше, другая сторона его достоинств, того, что мы вообще смогли трофей захватить и заработать. Казак предложил оплатить упущенную выгоду. Это показывает, что он всех нас ценит, что мы все для него товарищи, а не пустое место. Но! Мне кажется — это немного не правильно. И у меня предложение. Пусть сделает банкет. А мы его с благодарностью прогуляем». На том и порешили. Это, кстати, не так и дорого.

Следующий выход оказался не слишком удачным. Мы нашли систему, которая казалась перспективной. Просидели в ней дюжину дней и никого подходящего не встретили. Раз в два-три дня проходили конвои по 5–6 кораблей с охраной. Охрана сильно по системе не рыскала. Сканировала вовсю, это да. Нас не засекла ни разу, ну так мы хорошо спрятались. Обратно отправились, надеясь кого-нибудь прихватить по дороге. Но не сложилось. В защищённые системы мы не лезли, а в пустых нам никто не встретился. Зашли в знакомую систему, выцепили раба-шахтёра. Он только-только начал работу. В углу пустого пока бака я нашёл закладку-автоответчик. Она должна была сработать по стандартному запросу и кричать на всю систему на всех частотах: «Спасите! Грабят!» Деактивировал — не закричит.

На Ноауне задерживаться не стали — гулять, как говорится, не с чего. И отправились в рейд по-новой. Пара рейдов получилась спокойно-успешными: перехватывали подходящий корабль, кошмарили команду и волокли трофей «тёмными закоулками». И вот, возвращаясь с очередной добычей уже на «нейтральной полосе» в системе столкнулись с приватиром аварцев, тоже волокущем добычу.

Меня терзала мысль: мы можем спокойно разойтись, каждый своим путём, каждый со своей добычей. Или я так не могу? Зная, что к аварцам попали наши союзники, бросить их на произвол судьбы. Ну не судьбы, а аварцев. Но это не лучше. Время есть. Мы идём пересекающимися курсами. Не совсем пересекающимися, можем и разойтись, а можем сбросить трофеи в свободный полёт и схлестнуться. И я подумал, а что думает аварец? Решит ли он отбить своих? Или сделает вид, что так и нужно и пролетит мимо? Приватир. Значит там не просто вооружённые гражданские. Там будет всё по-серьёзному.

Разумеется, думал об этом не только я.

— Что скажешь, Казак? Разойдёмся с аварцем? — Связался со мной Аязли.

— Нет. — Ответил я, хотя уверенности в этом не испытывал.

— Хочешь с аварцами подраться?

— Нет. Ссыкотно.

— Так что, не будешь с ним драться?

— Почему не буду. Буду. Куда я денусь? С корабля что-ли спрыгну? — Перевёл я по смыслу «с подводной лодки», чтоб понятно было. Аязли всё равно не понял. Я прямо чувствовал, как у него ворочаются мысль: «Зачем с корабля спрыгивать и куда?» Но озвучивать это он не стал, а продолжил:

— Думаешь, что нападут?

— Не уверен, но неприятности жопой чую. При любом раскладе. И, если не дёрнемся, как бы не большие.

— Значит доходим до лучшей точки, сбрасываем платформу и атакуем?

— Погоди! Что выгоднее, самому атаковать, или атаки ждать?

— Атаковать.

— Тогда лучше начать перед лучшей точкой аварцев.

— Разумно… — проговорил Аязли и отключился.

Минуты ползли в ожидании. Мы пялились на аварца: «Сбросит- не сбросит?» Мы сбросили первыми. Сразу за нами сбросил аварец. За нами-то он следил, ждать-то он ждал, а вот готовился сбросить первым или нет — не ясно. Встречный торпедный бой чем-то похож на кавалерийский. Мы быстро неслись прямо на врага. Торпеды пошли, и мы сбросили тягу, чтобы их не обогнать, задействуя лазер. У аварца лазера не оказалось — не та модель приватира. Наш торпедист отработал как часы — точно и вовремя. Пуски шли очередью, малых торпед мы не жалели. Но наше главное оружие — средние торпеды — пока не задействовали.

Пара аварских торпед до нашего щита добралась. Щит нам снесло, и шкурку, как наждаком, попортило, но ничего существенного — датчики я восстановлю. Наших до аварца добралось три. Мы ему не только шкурку подпалили, но и реактор у него отрубился. Насколько там всё серьёзно — не ясно, но прямо сейчас их корабль обездвижен.

Мы пошли. Если мы не справимся, Аязли просто засадит в аварца среднюю торпеду, обеспечив всем братскую могилу, запаркует где-нибудь в тихом месте один трофей, заберёт второй. Аварцы открыли нам лётную палубу.

— Встречают, как дорогих гостей. — Попытался пошутить я. — Надо зайти, оценить гостеприимство.

Вонс и Стиг через силу натужно засмеялись. Пилот наш, Бирн — хмыкнул. Мальчики выругались по-галифатски. Надеясь, что их не поймут. Может понял я не всё, но понял. Ладно. Лучше ругань, чем дрожь в коленках. Открытый люк меня успокоил. Значит палить по нам на подлёте не должны. Бирн всё одно совершил противозенитный манёвр, вжавший нас в кресла. Ну и корабль с лазером нас прикрывает. Первыми закинули на лётку трёх дроидов. Следом залетел я, остальные за мной. Пара турелей пальнула в нас по-разу. Может быть она бы больше и не стреляла, но от греха я их дроидами вынес. Лётка была пуста — аварцы нас впустили. Бирн отвёл десант. Он приглядывает за выходом — если будем выпрыгивать, будет нас подхватывать.

— Зачем корабль ломаешь? Чинить кто будет? — Послышалось по внешнему каналу. Говорит на общем с явным аварским акцентом. Двинуться вниз мы не успели — демонстративно неторопясь появились аварцы и включилась глушилка. Рядом связь идёт, но уже на десанте нас не услышать. На взлётку вышли погонщик с дроидом, затем пять бойцов и, наконец, креат. Креат ловко играл клинками — двумя парами. Два длинных и два коротких. Завораживающе-плавные движения и потом раз — изображает из себя миксер.

— Кто поможет захватить вашу бывшую лоханку — останется в живых. Мы его даже отпустим. — Снова раздаётся голос того же аварца. Сеитли громко пёрнул, Мавли шумно сглотнул. Миришли не издал ни звука, наверно звук выключен. Включённая связь оттранслировала, и аварцы довольно заржали. Я рванул к креату. Он не принимал меня всерьёз. Он никого сейчас не принимает всерьёз. И у меня есть шанс. Хороший шанс.

Шанс не сработал. Я креата не достал, и это плохо. Но и креат не достал меня, и это хорошо. Но он сосредоточился, от его расслабленности не осталось и тени, сейчас это очень опасный противник. У меня включилось предчувствие. Я за креатом не успевал, и у меня включился сверх. Время растянулось. Дроидов я бросил в авто-режим. Я прямо чувствую пространство. Движения у меня кажутся мне медленными, но креат за мной не успевает. Он усмехается — опознал во мне псиона. Уходит в защиту — тянет время, ждёт, когда я выключусь. Долгие, ужасно долгие семь секунд я пытаюсь его достать. Аварцы давят на моих, к нам не приближаются. Для остальных эти семь секунд пролетают гораздо быстрее. Четыре клинка лучше, чем два. Проблем с координацией у креата нет. Он подставляет мне одного из бойцов, я делаю вид, что ведусь. Креат старается меня достать, и достаёт. Вскользь, но защита пробита, и бок у меня ноет порезом. До кишок не достало — жить буду. Я подставляю одного своего дроида, и аварский погонщин начинает множить его на ноль. Второго дроида нацеливаю только на креата. Для креата это не слишком опасно, но отвлекает. И, наконец-то, хорошо достаю, втыкая креату клинок в брюхо. Прижимаюсь к креату, не давая ударить, и засаживаю короткий клинок в сердце. Живучий. Он ещё не умер, он ещё опасен. Отталкиваю его, и мы разлетаемся в разные стороны. Длинный клинок я вырвал, короткий так и застрял.

Дальше мне потребовалось пять с половиной секунд. Полторы секунды подход, по полсекунды на пятёрку бойцов — это ещё две с половиной, и полторы на погонщика. Я бью, и это не аккуратно-дуэльные уколы, это удары, сносящие головы. Кровь фонтанирует и разлетается мелкими кипящими в вакууме каплями. Погонщик в итоге разменял своего дроида на полтора моих. Один у меня обездвижен, но если его за собой не таскать — вполне функционален. Аварцы за время схватки прибили Мавли. Миришли жив, аптечка его держит. Его бы в медкапсулу. Долго с такими ранами не живут. Стиг в разбитом и запененом шлемофоне смотрит одним глазом. Я бы сказал, что ему нужен челюстно-лицевой хирург. Ничего страшного, живой и злой.

Если я сейчас выпаду из сверхскорости, то буду никаким. Так что вперёд! В переднем отсеке у аварцев мина. И вроде даже активирована.

— Глушилку! — Кричу я, и Вонс её врубает.

Я выдираю мину из кронштейнов креплений. Тащу и командую Вонсу:

— Выталкивай!

Вонс подхватывается, а я с целым дроидом мчусь к капсулам. Я не вижу, как Вонс, разогнав, выталкивает мину из отсека. Я не вижу, как она медленно уплывает. Каждый метр даёт нам ещё немного жизни. Я не вижу импульса нашего курсового лазера, испаряющего эту мину. Я несусь, насколько это получается в невесомости, вцепившись в дроида и подрабатывая реактивным ранцем. Импульсы редких турелей растекаются по энергощиту дроида, и турели замирают без энергии.

«Мы сдаёмся!» — Доносится по корабельной сети.

«В коридор на колени лицом к стене!» — Кричу я. Получается странно. Голос у меня — как на ускоренном воспроизведении. Аварцы наверняка бы посмеялись, если бы весь мой вид не вызывал у них оторопь.

Капсулы уже кто-то вскрывал. Потом починил, но не так, чтоб очень уж качественно. Дроид режет обшивку, затем просто выдирает наружу уходящую в стенку створку диафрагмы. У реактора возится раб.

«Мы сдаёмся!» — Снова доносится по корабельной сети.

«В коридор!.. На колени!.. Лицом к стене!.. Быстро, шлюхины дети!.». — Хриплю я.

До капсул добрались Вонс с Сеитли. Они помогли Стейну зацепить полуживого Миришли и выбраться за борт. На ранце Стейн полетел в сторону десанта. На корабле уже знают о прошедшей схватке и ждут подранков.

Дроид выламывает ещё одну створку. Цепляет раба и выдёргивает из реакторной, как пробку из бутылки. Острые заусенцы полосуют дешёвый скафандр, но скаф не подводит вспениваясь герметиком. Раб летит, кувыркаясь и впечатывается в стенку. Вонс с Сеитли сноровисто пакуют его. Дроид принимается за последнюю открытую створку.

«Мы сдаёмся!» — Снова доносится по сети.

«Кто не вышел!.. Я не виноват!.». — Снова хриплю я.

Главная капсула открывается и оттуда показывается аварец. Он молча и чётко смещается к стене, подняв руки, касается её перчатками, и перчатки к стене прилипают. Аварец поджимает ноги, можно сказать, что он на коленях. А то что висит — так невесомость же.

Сеитли приноравливается, как бы по-ловчее надеть на аварца наручники, Вонс его страхует. Из главной капсулы показывается следующий аварец, но команду выполнять не спешит.

— Нельзя ли обойтись без наручников? — Говорит он. — Я…

Договорить он не успевает. Я с ним соглашаюсь:

— Можно… Конечно можно… — И отрубаю ему руки почти по плечи. У аварца врубается инд-аптечка, скафандр затягивает прорехи. — Ноги нужно? — Спрашиваю я.

— НЕ НУЖНО! — От боли голос аварца «дал петуха».

— Не нужны…, так не нужны… — Снова соглашаюсь я и рублю ему ноги сильно выше колен.

— А-а-а! — Голосит аварец.

— Сеитли!.. Кинь их в утилизатор… Они ему не нужны… — Показываю я на отрубленные конечности.

— Многоуважаемый! Мой человек Вас не так понял! Ему нужны его руки и ноги. — Высказал капитан, тот аварец, что вышел из рубки первым. Я узнал его по голосу. Это он спрашивал у меня, зачем я ломаю корабль, и это он предлагал нам жизнь и называл наш корабль лоханкой. Что ж, в самообладании ему не откажешь.

— Сеитли!.. Отставить!.. Примотай обрубки к дурачку…

Следующий аварец проблем не доставил. Похоже капитан его подбадривал по прямой связи.

Дроид выломал последнюю створку. Я занырнул в реакторную. Всё в порядке — удалённо реактор не запустить.

«Казак!» — Связался со мной Аязли. — «Как там дела?»

«Аварцы сдаются… Мы их пакуем… Я на сверхе… Так долго ещё никогда не был… Отрублюсь в любой момент…»

«Понятно! Мы спешим изо всех сил!» — Оборвал связь Аязли.

Откуда-то, но не из рубки, показался ещё аварец.

— Пообещайте, что нас не убьёте, отпустите за выкуп, что…

— К стене!.. — Оборвал аварца я.

— Нет, сначала пообещайте…

Аварец был не близко, он думал, что вне досягаемости. Зря. Я же под сверхом. Я прыгнул к нему и в прыжке рубанул наискось. Скафандр у аварца оказался не боевой, удар у меня получился, и аварец развалился на две части. Голова с рукой и лопаткой отлетели, покрутились и остановились на полу. Щиток шлема открылся. Ну правильно — без энергии пришёл в транспортное состояние. И я увидел лицо. «Чёрт побери, так это баба». — Подумал я. — «Странно, а скафандр у неё мужской».

Помните лицо у барона Пампы? Там ещё было: «Я не пьян, и я вижу летящего дракона! В погоню!» Когда отрубленная голова его упала на землю, лицо у него разгладилось и стало чистым, просветлённым. Вот это мне и вспомнилось, когда я увидел лицо аварки. Нет, лицо её не было просветлённым и даже не было спокойным. Оно побелело, не даром же белые люди ассоциируются у негров с покойниками. Было оно недовольным и удивлённым, его выражение, казалось, говорило: «Всем [конец]! Я обиделась!» — «Вот и дообижалась». — Подумал я про себя и вслух прохрипел:

— К стенке, шлюхи!..

Оставшаяся пара аварцев проблем не доставила. Я понял, что больше не могу, и отрубился. Ну не совсем отрубился, но впал в состояние брёвнышка. Я бы упал, не будь здесь невесомости. А так прицепился подошвами к полу и расслабился. Больно! Болит всё. После сверхскорости — куча микротравм, надрывов мышц. Подплыл ко мне Вонс, что-то спрашивает. В голове звон, кровь стучит по ушам. Не слышу и не понимаю:

— Командуй сам. Я всё. — Говорю ему. Вонс трясёт меня, потом отпускает…

Всё прошло хорошо. Примчался Дьярви и взял всё в свои руки. Меня закинули в медкапсулу. Удачно — подлатаный Стиг как раз из медкапсулы вылез. Лицо у него несколько несимметрично, но всё функционирует. Захочет — красоту на станции доктора ему наведут. Миришли запихнули в стазис. Лечить его долго. Так что отложили на потом, скорее всего до станции. Я провалялся в медкапсуле всё время, пока наши мародёрили аварский приватир и осматривали торговца. На аварце нашёлся раб-техник. Его переподчинили Дьярви, он его ценные указания и выполнял. На торговце всё самое ценное снято, мы нашли и забарали это с аварца.

Спасли пленных с торговца. Их главный стал жаловаться на жизнь, рассказывать, что без груза и корабля ему хоть не возвращайся. Что мы его спасли, значит должны и дальше помочь — починить корабль и сопроводить под охраной на Ноаун. Черт с ним, искины мы ему отдали. Но двигатель-то у него разбит. Значит нужно его менять. Менять-то можно, но нужен работающий. Снять с аварца? Так у аварца тоже движок не в порядке. Починить-то можно, но на нейтральной полосе заниматься этим не с руки. Хорошо, что я всё это время провалялся в медкапсуле и основной удар галифатского красноречия принял на себя Аязли. Почему-то резко отказать он не мог, а мягкие отказы приводили только к новому витку требовательных просьб и уговоров.

Нас спасла вошедшая в систему тройка приватиров с Ноауна. За вознаграждение пара согласилась дотащить корабли до станции, а третий вызвался нас сопроводить. Свой первый трофей мы тащим сами. Отказываться от сопровождения мы не стали — двигатель у нас работает с перебоями. Так-то тянет, но мощность временами падает, а потом снова нормально.

Добирались мы дольше, чем могли бы, подолгу маневрируя в промежуточных системах и собираясь в согласованный ордер. Хорошо, что это оказалась единственная неприятнось нашего возвращения.

На Ноауне наше возвращение вызвало если не фурор, то по крайней мере было замечено и отмечено. Сдав трофеи, мы неплохо заработали, и премия перепала. Ремонт затянулся на шесть дней, благо очереди не было. В медцентре меня подлечили и рекомендовали не напрягаться. «Даже в туалет ходи, и то не тужься!» — Напутствовал меня доктор. Так что я все эти дни только ел и спал. Снова начал читать аратанскую классику по программе для поступления.

Креата я уважительно со всем оружием упаковал и отправил к нему на родину. Почему? Просто решил, что сделаю так и всё. Другим я придумывал объяснения. Объяснял, что креат — наёмник, что он достойный боец, что мы столкнулись в бою, но зла между нами не было. Что креат до конца честно выполнял свой долг. «Мертвые сраму не имут» — пытался как мог перевести я, переиначивая смысл под местный менталитет. Ещё я говорил, что поступая так я избавляюсь от лишних обид у сильных бойцов и их лишней мести — вот это местные хорошо понимали. Только уточняли: «А поможет?» — «Ну, не навредит». — Отвечал я.