Пират

4.20. Последний рейд Проныры

Миришли за неделю вылечился, но не восстановился, и мы оставили его поправляться. Вылет начался традиционно — упрыгали подальше во Фронтир, обошли пограничные аварские патрули, занырнули в приаварье. А дальше всё пошло наперекосяк. В очередной пустой системе нарвались на патруль пограничников. Те нас шуганули. В следующей системе болталось пара фрегатов и несколько приватиров. Мы вышли с неожиданного для ававрцев направления — фрегаты были далеко. Рядом оказалась только пара погнавшихся за нами аварцев. Не то, чтобы они очень рассчитывали нас догнать — так, гнались для порядка. Нам снова пришлось прыгать не слишком удачно. И в следующей системе нас тоже встречали. В системе был крейсер с сопровождением, но основные силы были далеко и, потому, нам не опасны. Сравнительно близко оказалась пара аварцев из нерегуляров. Один даже вышел на дистанцию торпедной атаки и пустил среднюю торпеду. Мы от неё ушли на форсаже, бросив в заслон пару противоторпед. Снова прыгнули. В следующей системе снова нарвались на нерегуляров. Удачно пристроили среднюю торпеду в борт аварцу: «А нечего нас с трассы отжимать! Вот и вопи теперь на всю систему о своей беде! А мы попрыгаем отсюда, раз уж здесь нам так не рады!» Прыжки приближали нас к обитаемому космосу, и мы раз за разом нарывались на патрули — похоже наши набеги аварцам надоели, и они решили взяться за нас всерьёз. Ну как всерьёз — это не совсем военные, больше похожи на боевое крыло одного из кланов. В этот раз нас вынесло к погранцам, нерегуляры оказались далеко. Нас попытался перехватить один из корветов. Мы обменялись гостинцами. Его гостинцы мы перехватили. А он нашу среднюю торпеду — нет. Так что оставили мы его в плачевном состоянии — проще на переплавку сдать, чем ремонтировать. Остальные нас в покое, разумеется, не оставили. Фрегат нас догонял-догонял, и почти догнал. Перед самым прыжком нас догнали его торпеды — сразу две средних. Специальные, совмещённого действия. Рванули они, и когда мы уходили в гипер. Прыжок вышел не расчётный. Как уж мы там летели — я до конца не понял. Нырнули мы «глубже» чем обычно, были в гипере как-то долго, и, наконец, вывалились.

Не все звёзды одинаково полезны. Это в общем-то понятно. Одни большие и яркие — светят и греют, другие маленькие и холодные или старые, сгоревшие — еле тлеют и фонят. У одних есть обитаемые планеты, у других — нет. Но есть звёзды, где находиться человеку очень неполезно. Вот мы к такой и выпрыгнули. Звезда была не слишком массивна — примерно как Солнце, но гораздо, гораздо меньше размером — с крупный астероид — и сильно фонила. Я думаю, что в рентгеновском диапазоне, может быть жёстком ультрафиолете или гамма-излучении.

Общекорабельного защитного поля не хватало. Все посты, как в бою закрылись доп-защитой. Мы все, кто не на вахте, попрятались с включёнными скафандровыми энергощитами под защитными полями абордажных дроидов. Сразу уйти в гипер у нас не получалось, и долгие сорок минут мы пытались не поджариться. Вообще, сорок минут — это очень быстро. Навигатор наш справился на «отлично». Мы прыгнули, оставив смерть за кормой. Через обычные пять часов вывалились в пустой системе.

Нам повезло — здесь нас никто не ждал. Эшелонированную облаву мы проскочили. Нам повезло — систему мы определили, она оказалась в Аваре, на краю. Рядом активных трасс нет, сама по себе система никому не интересна. Со стороны фронтира прикрыта нейтронной звездой. Похоже той, что пыталась нас облучить, и к которой никто не суётся. В системе мелкая холодная звезда будет бесполезно тлеть ещё триллионы лет. Пара очень холодных планет с никогда не таящим льдом и миллионы каменюк от сотни метров до сотни километров. Металлы если и были в системе, то больше их нет, или, скорее, почти нет.

Но нам и не повезло — гиперпривод накрылся, и на нас навалилась деградация компонент. Куча всякого-разного начало ломаться, попросту тихо выходить из строя. Начали отрубаться датчики, я их менял на новые, но и новые тоже протухали. Начала сбоить система регенерации кислорода. Сдох утилизатор. Но не всё так плохо — переносной туалет, что мы для карцера завели работает. Один на всех. Будем в очереди стоять, но хоть корабль не засрём. Сбоит система очистки воды — это плохо, но не смертельно. Воды нам хватит месяца на четыре. Кислород кончится раньше — если использовать скафандры, то месяца на три, может три с половиной. Я проверил медкапсулы — они выдали критические ошибки. Компы в челноках сдохли. Абордажные дроиды тоже не в себе — всё работает, кроме компов. Да, радиация нас не пощадила. Люди считай что не пострадали, двигатель, реакторная и рубка с искинами в норме. Лазер в норме — его такой дозой не убьёшь. Ну, может процентик мощности он потерял. Четыре из пяти оставшихся малых торпеды тесты прошли, в пятой блок управления сдох. Извлёк бесполезную, нужно будет выкинуть, как станет ясно куда и как.

Семнадцать стандартных суток мы «лежали на матрасах», притулившись за каменюкой. Сначала, часов так пятнадцать, была лихорадочная деятельность. Мы прикидывали, как может пройти транзитный маршрут через систему и выбирали место для перехвата. Меня тоже привлекли, пользы в обсуждении я не принёс. Потом я менял выходящие из строя фильтры и лампочки, паковал мусор. Выталкивать за борт мы его не стали, чтоб он нас случаем не выдал. Потом разбирался с дроидами. Ремонтник у меня не испортился, и я им прошерстил абордажных дроидов. Мозги спеклись у всех. Щиты и лазеры рабочие, ходовая тоже. Только просто так ими не покомандуешь. Интуитивные команды в низкоуровневые транслировать нечем. Ничего — если ремонтником ухватить, то двигать их можно. Значит фронтальным щитом мы обеспечены. Лазер зафиксирован, команду выстрела выполняет, если наводить корпусом, можно будет даже попасть.

Потом главная работа — лежать и не шевелиться, чтоб кислорода меньше ушло. Я временами вставал, тратил минут десять-пятнадцать чтоб заменить что уже совсем не тянет, и снова «на матрас». В систему никто не заходил. Было чувство, что мы так и сдохнем здесь в этой тишине и пустоте.

«Правильно ли мы решили спрятаться и тихо ждать? Сканеры подпортились, но в целом тянут. Можно было бы шерстить систему — вдруг где найдётся какая захоронка. Впрочем, вероятность найти её не высока. Да и что мы там найдём? Что-то брошенное за ненадобностью? Если что-то спрятано от чужих глаз, то найти это не просто. В то же время вошедший в систему корабль нас тогда сразу заметит. И будет настороже. Просто так его не подловишь — он постарается убежать, примет бой, только если будет уверен в победе. Так что всё мы решили правильно». — Крутились у меня в голове одни и те же мысли.

Наши все держались как могли. Сильнее всех психовал Сеитли — молодой он, выдержки ему не хватает. Аязли ему тихонько выговаривал. Кое-что до меня донеслось: «Ты же ГАЛИФАТЕЦ! Где твоё галифатское достоинство? Почему ты позволяешь себе позорить Галифат перед аратанцами? Видишь — остальные лежат себе спокойно! Думаешь, ты один не хочешь умирать? Смею тебя уверить, все не хотят. Но все готовятся к непростой смерти. И у тебя есть прекрасная возможность к ней подготовиться. Помнишь заветы старцев? Подумай, что ты сделал в жизни правильно, что не правильно, что нужно и что можешь исправить, если будет такая возможность. И как ты будешь исправлять. Что? Ничего исправлять не нужно? Ты уверен? А если подумать?.».

Умида лежала рядом со мной. Мы просто тихо лежали в обнимку или держались за руки. Так было спокойнее. Она иногда шевелила губами, но в слух ничего не говорила. Я глядел на неё и думал: «Ах, какая женщина!» Моя бы бывшая уже трясла бы меня за грудки и истерично орала: «Сделай же что-нибудь! Ты же мужчина!» А потом отвернулась бы с презрением: «Да что можешь — ничего!» И ещё я глядел на неё и думал: «Умида справляется, значит и я справлюсь».

Потом наступила аппатия. Не хотелось ничего. И опять то, что я был не один, не дало мне сорваться в беспросветную тоску и уныние. Ещё через сутки я снова начал читать. Слова и фразы не лезли в голову, но я их перечитывал раз за разом и втянулся. Сюжеты и герои оттеснили на задний план безнадёгу и безысходность.

— Что ты делаешь? — Спросила меня Умида.

— Книги читаю. — Ответил я.

— Ты думаешь, это имеет смысл?

— Конечно.

— То есть мы спасёмся?

— Уверен в этом. Только нужно подождать. — Ответил я.

— А если не спасёмся?

— Тогда у меня возможности почитать больше не будет. — Сплагиатил я Сократа.

— Балабол. — Устало произнесла Умида. Похоже, её стало легче и спокойнее.

В систему зашёл корабль. Транспортник — разглядели мы. Зашёл удачно. Немного не там, где мы рассчитывали, но мы его доставали. Было бы гораздо хуже, если бы зашёл в другом конце системы. Сразу стало гораздо легче. Не даром говорят «хуже нет — ждать да догонять». Могу заверить: с нашим движком догонять гораздо проще, чем ждать в пустой системе «у моря погоды».

Транспортник начал подруливать — похоже он вышел немного не там, где рассчитывал. Нам же лучше. Полтора часа мы ждали оптимального момента старта. Помните, сколько нам, мальчишкам, рассказывали про минуты перед боем, особые минуты? Так вот — не было этого, совсем не было. Было, скорее, как на рыбалке. Когда осторожная рыба клюнула. И ты не знаешь, большая она, или маленькая, и ждёшь, когда она клюнет так, чтобы зацепить её крючком. И здесь было так же. Только рыбачил сейчас не я. Рыбачили наши пилоты. Потом придёт время торпедиста, лазерщика и Умилы. И только потом, если никто не налажает, придёт и моё время.

Дали нагрузку на реактор. Он проснулся, вышел из спячки и чихнул.

«Чёрт побери! Только не это!» — Подумал я. Реактор фыркнул и зафурычил ровно, без сбоев. Двигатель плюнул, и дал тягу. «Прости меня Господи! И спасибо тебе за всё! Особенно, что реактор работает!» — Опять подумал я. — «Понятно, почему атеистов в окопах нет…»

Мы догоняли, зашли на транспорт, отжимая его к центру. Капитан предложил аварцам сдаться. Аварцы ожидаемо отказались. Мы задействовали лазер. Вышли на дистанцию пуска малых торпед. Аварцы пустили свои, а мы начали противоторпедные манёвры. Противоторпед у нас — кот наплакал. Бережём их на пиковый случай.

Второй заход на дистанцию пуска. Аварцам кажется, что ещё чуть-чуть, и они оторвутся. Так что пускают по нам весь скудный остаток. Мы снова отстаём, маневрируем. Наконец, когда угроза миновала, снова бросаемся в погоню. Наш форсаж аварцев расстраивает. Мы идём зигзагом, не в кильватере, а немного сбоку. Наводимся на аварцев лазером, делаем серию выстрелов и виляем в сторону, чтобы потом снова навестись. У аварцев крепнет уверенность, что торпед у нас нет. Наши импульсы просаживвают аварцам щит, но он держит. И мы начинаем сокращать дистанцию, уменьшая рассеивание. Ближе, ещё ближе. А потом раз, и торпеды пошли. В упор. Среагировать на транспорте успели, но не удачно. Да, аварцы начали выкидывать противоторпеды, но ранний подрыв нашей первой прорубил дыру в защите, вторая просадила щит, третья — снесла щит и пошрябала чешую. А вот четвёртая! После четвёртой движка у аварцев не осталось.

Челноков у нас по сути нет. Так что выносим лазером створки лётной палубы и цепляемся борт в борт. Вот и моё время! Пора!

Одного дроида я оставляю на входе. Не думаю, что аварцы сумеют пробить корпус. Вход прикрывают Дьярви и Аязли. Ну и остальная команда. И дроид им защитные поля обеспечит. Случай разный бывает. Ремонтник затаскивает дроида со щитами на аварскую лётку. Мы идём сразу за дроидом. Мы — это я, Стиг, Вонс и Сеитли. Остальные нам пока не нужны. Их время придёт, если мы не будем справляться. Пара аварцев маячила в конце первого отрезка коридора. Видимо — не успели приготовиться. Шустро мы их оседлали! На лётке пара турелей, энергия у них есть, и они плюются, расцвечивая сполохами ближнюю полусферу щита. Значит не торопимся, и ремонтник бежит за вторым дроидом.

Наводить турель корпусом неудобно. Но я справляюсь. Нащупываю нужную точку, и выношу длинной серией. На автомате мне бы хватило трёх-четырёх выстрелов. Так же я трачу двадцать. Ну и плевать!

Двигаемся медленно, как черепахи. Ремонтник перетаскивает одного дроида на пару тройку метров. Потом второго. Гравитация отрубается. Вот и отлично! Испугали, как говорится, ежа голым задом. Накатывается четвёрка аварцев. Я оставляю дроидов в покое, и упокаиваю ближнего своего. Из него брызжет кровью, он плывёт, медленно вращаясь, нелепо дрыгаясь ногами. Вот его нога ткнулась в стенку подошвой и закрепилась, как прихватывает липучка-репейник. Он закачался безвольным маятником. Аварцы отошли, мы продвинулись ещё на десяток метров. К отступившей тройке присоединилась ещё пара. Они поджидают нас у расширения. Долго ждать мы их не заставили. Ясно, на что они рассчитывают — турели. Я не могу далеко выходить из-под щитов. Аварцы ломятся, надеясь на численное преимущество. В чём-то они правы. Я ускоряюсь, без выхода на сверхскорость. И живых аварцев снова остаётся четыре. Стоит им отойти, как я начинаю наводить дроида на ближайшую турель. Аварцы пытаются меня тревожить, но близко не суются. Через «два притопа и три прихлопа» навестись мне удалось; турель приказала долго жить. Мы смогли выкатиться на оперативный простор. Вперёд вышли Стиг и Вонс, занимая аварцев и давая мне время спокойно разобраться с турелью.

Следующий коридор мы прошли быстро. Мне повезло — турель нащупал сразу, так что она нас даже не затормозила. Вот и капсульная площадка. Не выходя на неё я шпарю лазером в стенку, нащупывая энергошины. Делаю вид, что мажу, плохо управлясь с дроидом, так что отключение энергии становится для аварцев сюрпризом — когда мы выдвигаемся, турели, дав по последнему импульсу, складываются и замирают. Аварцы отступили — площадка наша.

Нужно признать, что аварцы нас тактически переиграли. Они навалились на нас с двух сторон. На меня насел их главный боец при поддержке абордажного дроида с погонщиком. Сзади зашли бойцы попроще, Ребята их сдерживают, прикрывая мне спину. Но и нас аварцы недооценили. Их погонщик ошибся, подведя дроида слишком близко. Я дёрнул ремонтником своего вперёд, дроиды соприкоснулись полями. Будь у меня нормальная техника, я бы прожарил противника вторым дроидом. Теперь же я рванул сам. Чувство опасности меня выручило — я ушёл от удара, проткнул аккумулятор коротким клинком, вытащить не успел — показалось слишком опасно. Скачок, короткий полёт, и погонщик становится короче на голову. Их главный тоже ошибается — он отвлекается на моих дроидов. А нет, не только. Рвётся в спину к моим, я за ним. Ребята и так еле держались. Сеитли уже не жилец — безжизненным кулём уплывает по коридору. Вонс ранен. Аварец сзади до них не достал, только отвлёк, но этого хватило — обоих уже шинкуют. Я их главного достал, и сразу добил, но ребят уже не вернёшь. Погибли они не просто так — два аварца прилеплены к стенкам. Убиты или тяжело ранены. Шестерых мы прибили, на меня лезет ещё шестеро. Да сколько же их здесь.

Я отступил и выдернул свой короткий клинок из дроида. Двое разворачиваются и бегут. Понятно — хотят обойти, зажать с двух сторон. Решение не плохое, но реализация не очень. Бойцы против меня не самые сильные. Я банально быстрее. Давлю. Достаю одного, добиваю. Отступаю, уходя от ударов, снова достаю, его выдёргивают из под удара, не давая мне его добить, и у меня появляется небольшая передышка. Пока аварцы замешкались, тыкаю клинком в шлем ближнего из висящих на стенке аварцев. Аварцы в бешенстве бросаются на меня и умирают. Добиваю ещё одного, приклеенного к стенке.

Сколько прошло секунд? Прибегают те двое, что убегали в обход. Только их по дороге стало трое. Отлично! Вас-то мне и нужно. Чтоб по всему кораблю не бегать и не искать. Не ожидали, что здесь только злой я и трупы? Вот и отлично! Трусами они не были, далеко не расходились, прикрывая друг-друга. Они хотели меня измотать. Но измотал их я. Я доставал их раз за разом. Вроде раны и не большие, но с каждым удачным выпадом ран становилось всё больше. Наконец первый оступился и напоролся на мой клинок в брюхо. Двое других бросились на меня, мечтая только об одном — достать, и совершенно не думая о защите…

Я стоял, и никто не тыкал в меня острыми железяками, не пытался убить. Сердце стучало, как бешенное, я весь мокрый от пота, мокрый как мышь. Усталость валит меня с ног, хочется свернуться в клубочек, расслабиться… Но нет, ещё не время.

Реакторная открыта. И понятно почему — реактору тоже досталось. Рубка тоже пуста.

— Объявляю корабль своей собственностью по праву победителя! — Произношу я по-аварски. Искин на меня не реагирует. Ну и ладно. Никуда не денется. Возвращаюсь по своим следам к нашим. Их тоже аварцы штурмовали, но не справившись с Дьярви и Аязли, отступили, оставив пару трупов рабов, а потом подхватились и быстро-быстро убежали. Значит в бою это не они нас тактически переиграли, а мы их. И они нас не обходили, а быстро возвращались на подмогу основной команде.

С Дьярви и Аязли, Оставив новую охрану на входе, начали занимать захваченный корабль. Первым делом с реакторщиком и навигатором прошли к капсулам.

— Казак, ты монстр! — Высказался Дьярви. — Столько аварцев укокошить!

— Они первые начали! — Ответил я обиженным тоном.

Шутка дурная, но ржали мы громко и дружно.

— Вот значит как. — Произнёс Аязли, проходя мимо трупов наших.

— Их реально много было. — Голос у меня виновато дрогнул.

— Да вижу, вижу… — Откликнулся Аязли. — Не оправдывайся.

Реакторщик после короткого осмотра подтвердил — только менять. Навигатор возился в рубке, и реакторщик вызвался его поохранять. А мы начали методичный осмотр корабля, обшаривая его от кормы к носу. В одной из крохотных кают нашёлся раб. Нейросеть у него нестрогая рабская, как у меня была в начале. Сопротивления он нам не оказывал, на вопросы отвечал и мы его допросили, пока тащили к медкапсуле.

Куда летел корабль, раб не знает, что в общем-то и не удивительно. Взяли попутно команду молодёжи с наставником, гонять пиратов во Фронтире, всё равно туда порожняком шли. Да, куда шли, раб не знает, действительно не знает. Сам он из «дикарей», аварцы его забрали с его планеты. Что значит «забрали» — до конца не ясно. Вроде у царька на планете купили, но это не точно. Хозяин обещал его в служки перевести, за хорошее поведение, хорошую работу и стремление проникнуться аварским духом. Здесь раб с сожалением вздохнул. «Не боись. Жить будешь, мы тебя на свободу отпустим». — Попытался подбодрить я его. Раб снова шумно вздохнул. Похоже не поверил.

Медкапсула на корабле нашлась, не самая хорошая, но для наших целей подойдёт. В медкапсулу запихнуть нам раба не удалось — сначала нужно с воздухом разобраться. Ну да не важно.

Раб опознал убитых аварцев: Хозяин, реакторщик, пришлый, пришлый, наставник пришлых, пришлый…. Опознал и рабов — они подменными пилотами были. Подтвердил: весь экипаж в наличии, никого не осталось. Вот и славно. До конца мы ему не поверили, но к сведению приняли.

— Наш корабль придётся бросить. — Заявил Дьярви на совете. Ну как на совете. Как трофей осмотрели, так Аязли нас и собрал обсудить, что дальше делать. — Заберём, что сможем, и на трофее домой. Почему? Потому, что на этом корабле можно лететь. А наш сейчас — технологичный мусор. Всё вроде работает, но может выйти из строя неожиданно и в любую секунду.

— Хорошо, принимаем за основу, что летим на трофее. — Резюмировал Аязли. Он вообще старается всех выслушать, а потом принять решение. — Что для этого нужно?

— Двигатель в хлам, реактор тоже. Их нужно сменить. — Высказался реакторщик. Имени его я так и не знаю. Мы почти не пересекаемся, и в корабельном чате он так и пишется «реакторщик».

— Искины поставим наши, они корабль под контроль возьмут. Искины аварца нужно попробовать взломать. В нём должны быть регистрационные метки для автоотклика маяков. Пока не протухли, можно ими воспользоваться. Но без энергии этого не сделать. — Высказался навигатор.

— Понятно. Пункт первый. Переставить нашу реакторную камеру с двигателем на трофей. Казак, справишься?

— Дроида починить нужно, и посмотреть что к чему. Может я тогда и займусь сразу, чтоб время не терять?

— Занимайся. А мы пока продолжим. — Согласился Аязли.

Я дёрнул раба. Местный ремонтник его послушался. Он передал управление мне, и я своего ремонтника восстановил. Аварец и не пытался его уничтожить — один аккуратный удар, чтоб работать перестал, и починить чтоб не сложно было. Он ведь расчитывал победить…

Чтобы дёрнуть нашу капсулу, нужен челнок. У нашего челнока сдох компьютер. У аварца тоже челнок есть, но поломанный. Сходил, вытащил из него компьютер, и Аязли с Дьярви и пилотами потащили его к нам на корабль — менять в нём владельца и ставить вместо нашего челнокового.

В технический скафандр я так и не переоделся. Негде, да и некогда, да и так сойдёт. Ремонтник у меня один, кричать издалека мне не нужно. Раб больше мешал, чем помогал. Так что вызвал сопровождающего, и отправил их по кораблю чинить повреждения и отключать турели, те что я спалил — демонтировать, остальные — просто от энергошины отключать, чтоб палить вдруг не начали в авторежиме.

Реакторную капсулу я отсоединил и вытолкнул; она отправилась в дрейф, медленно удаляясь. Ложе для капсулы оказалось в норме. Судя по спецификации, наша капсула встанет, впритык, но встанет. У ававрца-то стоял небольшой и экономичный двигатель. Капсула была поменьше, и крепилось всё это с кучей прокладок. Наш двигатель помощнее будет. Капсула покрупнее, вот прокладки и не понадобятся.

Компьютер с аварского челнока оказался дешёвым примитивом. Вот и хорошо, ломать ничего не пришлось. Летать с таким тяжелее, но Бирн говорит, что справится.

С нашей капсулой я возился дольше. Главная цель — вытащить аккуратно, не повредить. Бирн её подхватил, переместил и начал буквально по миллиметру вдвигать на ложе, точно выполняя все команды. Настоящий профи! Капсула встала, я восстановил энергошину, реактор дал энергию, наши искины в новых гнёздах включились, и корабль начал оживать. Хорошо!

Усталость навалилась мне на плечи, но оставалось ещё одно последнее неотложное дело. Я загнал раба в медкапсулу и сменил ему хозяина, обозначив общим владельцем всю команду. Теперь от него неприятностей можно не ждать. Раб, осознав смену своего статуса, снова тяжело и грустно вздохнул. В его вздохе я услышал: «Я так и знал». Нужно было его подбодрить, но сил у меня не осталось. Я отправил его отдыхать, и сам завалился спать.

Я спал, и спал, и спал. Проснулся я от того, что мы начали разгон. Дьярви ввёл меня в курс дела:

— Мы решили, что тебе полезнее будет отдохнуть, а с оставшимся и раб справился. Забрали всё, что смогли. Забрали медкапсулы, если не починим, пойдут на запчасти. Забрали дроидов и челноки — аналогично. Больше всего жалко лазер и щиты. Щит здесь — дерьмо. Даром что усиленный, а по функционалу — простейший. Только включить-выключить. Так что Умиде работы нет. Но извлекать наши слишком долго, что лазер, что щит. Решили не рисковать. И потом время-деньги. Чем быстрее будем дома, тем быстрее снова начнём зарабатывать. Корабль всё же припрятали — приткнули к какой-то скале. Не слишком надёжно, вся надежда, что искать никто не будет. Искин аварца я вскрыл. Не до конца, но опознание он даёт…

Мы летели по краям освоенных аварцами систем. Выныривали в них, отзывались на автозапрос и быстро упрыгивали дальше. Потом ушли в пустые системы бесполезных красных карликов. Пару раз за нами начиналась погоня, но движки у нас тянули бодро, и преследователи бросали бесперспективное дело.

На Ноауне нас досмотрели со всей скурпулёзностью.

Раба мы освободили. Ещё во время полёта я спросил его:

— Что предпочтёшь: новую базовую нейросеть или вторичную, но посерьёзнее?

От бойцовых он отказался, пилотские его тоже не особо прельстили, попросил техническую и согласился на техника-2моб. Ничего приличнее у меня в загашнике не оказалось. Звать предложил его Оранжевый. Его так хозяин звал, кожа у него такая — оранжевая. Родное имя он мне просвистел-прощёлкал, прям как птичка, но воспроизвести и записать это я не смогу. Нейросеть мы ему сменили, развернулась она перед самым прилётом, так что на Ноаун он прибыл новым человеком.

— Понимаешь, — говорил мне Оранжевый на прощанье, — я воевать-то не хочу. Насмотрелся я уже на эти войны. Тихо хочу жить, спокойно. Бабу хочу, детишек. Я как в центре здесь регистрировался, узнал, что где-то есть наши общины. Туда и отправлюсь. Я как к вам попал, думал всё, конец мне пришёл. Ты, прости за откровенность, на труп ходячий похож. У аварцев цвет был непривычный, но живой, человеческий. А у вас только Капитан, да женщина твоя на людей похожи. Цвет у них — так себе, болезненный. А все остальные — прямо как трупы. Потом я уже присмотрелся, вижу, что люди. А так и ждал вначале — придёт кто из вас и всю кровь из меня высосет, а я и рукой-ногой пошевелить не смогу… А оно вон как сложилось. У аварцев-то я за вещь говорящую считался. А вы ко мне — по-человечески. В общем спасибо! — Высказался Оранжевый, вздохнул тяжело на прощанье и отправился, куда глаза глядят и сердце ведёт, оставив меня в прострации от таких откровений.