Николай Иванович Фотьев родился в 1927 г. в селе Малиновка Алтайского края. После окончания семилетней школы поступил в Бийский сельскохозяйственный техникум. Получив специальность зоотехника, работал в Монгольской Народной Республике. В 1951 г. Н. Фотьев продолжил учебу в Благовещенском сельскохозяйственном институте и окончил его в 1955 г. К этому времени относится начало литературной деятельности будущего писателя. Его басни появляются в областных газетах, затем в «Тихоокеанской звезде», журнале «Дальний Восток» и альманахе «Приамурье». В 1957 г. в Амурском книжном издательстве выходит первый сборник Н. Фотьева «Басни», в 1962 г. — «Куриная карьера». В то же время он пробует свои силы в прозе. Его очерки о красоте, богатствах и своеобразии амурской земли, о людях, самоотверженных, стойких и преданных этой земле, объединены в сборниках «Те далекие свидания» (1968), «Земля, на которой стою» (1973), «Реки радости» (1976).
Первым крупным произведением Н. И. Фотьева стала дилогия «Вы остаетесь за нас» (1974), это книга о жизни алтайской деревни 30-х — начала 40-х гг., о трудном военном детстве крестьянских ребятишек. Итогом 25-летнсй работы писателя-прозаика стали сборники рассказов и повестей «Горная малина» (1981) и «Коренные берега» (1982). Большинство произведений, представленных в них, о людях простой и благородной судьбы, сохранивших нравственную стойкость и красоту души, несмотря на все жизненные невзгоды.
Н. И. Фотьев продолжает совершенствоваться и в басенном творчестве. В последние годы вышли сборники басен «Глядя в корень» (1980), «Жертва случая» (1984), «Обоюдная польза» (1986).
И. И. Фотьев — член Союза писателей СССР, живет в г. Благовещенске.
Произведения Н. И. Фотьева и литературу о нем, опубликованные до 1973 г., см.: Писатели Дальнего Востока: Биобиблиогр, — справ. — Хабаровск, 1973. - [Вып. 1]. — С. 268–270.
Отдельные издания и рецензии на них
Земля, на которой стою: [Очерки] о земле Амур. и ее людях. — [Хабаровск: Кн. изд-во, 1973]. — 240 c.: ил.
Рец.: Феликсов Л. Про землю Амурскую//Амур. правда. — 1973. — 22 июня.
Вы остаетесь за нас: Повесть. — Хабаровск: Кн. изд-во, 1974. — 384 c.: ил.
То же. — 1978. — 384 c.: ил.
Рец.: Недельский Н. Быть на земле человеком//Амур. правда. — 1975. — 1 нояб.
Реки радости: Очерки. — Хабаровск: Кн. изд-во, 1976. — 143 c.: ил.
Глядя в корень: Басни. — Хабаровск: Кн. изд-во, 1980. — 63 с
Горная малина: Повести, рассказы. — М.: Современник, 1981.— 272 с. — (Новинки «Современника»).
Рец.: Алексеев И. В поисках горной малины//Дал. Восток. — 1982. — № 1. — С. 146–148.
Коренные берега: Повести и рассказы. — Хабаровск: Кн. изд-во, 1982. — 352 с: ил.
Рец.: Литвиненко И. Журналист и художник//Дал. Восток. — 1983. — № 10. — С. 152–155.
Жертва случая: Басни, сатир. стихи и миниатюры. — Благовещенск: Хабар. кн. изд-во. Амур. отд-ние, 1984. — 71 c.: ил.
Рец.: Игнатенко И. Верность жанру//Амур. правда. — 1984. — 8 мая.
Обоюдная польза: Басни, сатир. стихи, миниатюры. — Благовещенск: Хабар. кн. изд-во. Амур. отд-ние, 1986. — 142 c.: ил.
Рец.: Софин А. С правдой в лад//Амур. правда. — 1986. — 15 нояб.
Вы остаетесь за нас: [Повести]. — Благовещенск: Хабар. кн. изд-во. Амур. отд-ние, 1987. — 480 с. — Содерж.: Вы остаетесь за нас; Горная малина; Родительский день.
Из публикаций в периодической печати и сборниках
Басни без морали//Дал. Восток. — 1983. — № 10. — С. 150–151. — Содерж.: Верная опора; Воронье счастье; Высшее достижений; Дальновидный Мухомор.
Избушка: Очерк//Приамурье мое. 1983. — Благовещенск, 1983. — С. 248–275.
Жених запаса: Гл. из новой повести//Амур. правда. — 1987. — 20 дек.
Xалов П. Н. И. Фотьев: [К 50-летию]//Дал. Восток. — 1978. — № 3. — С. 151: портр.
Литвиненко И. Три грани таланта//Дал. Восток. — 1987.— № 12. — С. 148–155.
Литвиненко И. Журналист и художник//Литвиненко И. Утренний берег России: Лит. — крит. очерки. — Хабаровск, 1988. — С. 83—108.