Планета-мать

Марс, Ацидалийская равнина Февраль 2063 года

Темный матовый свод помещения, служащего операционной, на ковчеге значительно меньше, чем в Центре Эл на Рьяле, но все остальное почти такое же. Даже стол, возможно, тот же самый, учитывая тщательно проведенную эвакуацию подземного госпиталя. Вот только серебристая мембрана биозащиты, укутавшая операционную зону, почти непрозрачна. Не позволяет она детально рассмотреть напряженную работу целой бригады физиологов, колдующих над пациентом, погруженным в глубокий стазис. Рассевшись по узким длинным сиденьям на периферии небольшого зала, заинтересованные лица в очередной раз нервно переглянулись, будучи не в силах ни на что повлиять.

— Надеюсь, не поздно, — тихо сказала Майра, плохо скрывая дрожь в голосе. — Жалко его.

— Все не так плохо, — еще тише отозвался Иван и, не задумываясь и не стесняясь, крепко прижал ее к себе. — Донесли живым, значит, будет жить. Я ведь тебя чуть не потерял!

— Ну не потерял же, — невесело усмехнулась Майра, уткнувшись ему в плечо горячим лбом. И это не болезнь, а остатки недавнего адреналинового шока.

— Я тоже за рыжую перепугалась, — призналась Лина, нервно поежившись. — Защиту надо держать всегда!

— Если бы она не держала щиты, мы бы сейчас тут не сидели, — заметил Иван, обняв другой рукой Лину, отчего обе придвинулись к нему еще ближе. — И хорошо, что в этот раз паранойя победила.

Нервы у всех натянуты до предела, и переключение разговора на техническую тему может дать небольшую разрядку.

— Мои девочки только об этом и говорили, — со вздохом призналась Майра. — Щиты держать, от тебя не отходить. Глаз с бывших родичей не сводить и ждать подвоха. И так целый день!

— Я всех троих потом расцелую, — пообещал Иван, снова внутренне переживая момент взрыва и кольнувший его холодной иглой страх. — Свожу в отпуск на острова, неделю буду сам готовить и подносить на блюдечке! А у товарища Орлова всем по медальке выпрошу.

— Я ведь им передам, — в шутку пригрозила Майра. — Придется выполнять.

— От своих слов не откажусь, — усмехнулся Иван, встречаясь с ее понимающим взглядом. — За твое спасение это и не цена вовсе. А насчет господина Дэлуса я уверен, что худшее позади. По крайней мере, сильных повреждений мозга я не зафиксировал, а остальное поправимо.

— Наверно, ты прав, — уверенно заключила Лина, всматриваясь в мерцающее поле биозащиты. — Ты почему-то всегда прав.

— Лучше бы и в этот раз не ошибся, — громче добавил господин Ронш, старший наследник, прекрасно слышавший каждое слово. — Если отца не спасут, спрошу лично.

А вот это уже перебор, только панибратского хамства нам тут не хватает! Можно понять переживания за отца, но хамить нельзя, даже если перед тобой всего лишь уполномоченное лицо другого клана. И быть может, это даже хорошо, что Альбины здесь нет, она бы от таких слов могла и сорваться, и вот тогда-то господину Роншу тоже светила бы реанимация.

Но ответить все равно нужно, ведь это практически вызов, который невозможно проигнорировать. По крайней мере, по клановским обычаям смолчать нельзя. Иван выбрался из девичьих объятий и не спеша поднялся, чтобы оказаться наравне с изрядно разозленным наследником, который ни на минуту так и не присел, оставаясь на ногах. А Лина и Майра молча встали у Ивана за спиной, на всякий случай. Чтобы все помнили, кто здесь кому союзник, а кто только что явился, не запылился.

— Вы меня, господин Ронш, еще плохо знаете, — спокойно ответил Иван, стараясь не злиться раньше времени. — Поэтому до окончания расследования извольте выбирать выражения.

— Держите себя в руках, господин Тримар, — веско добавила Лина, напоминая всем присутствующим, на чьей территории они находятся. — Расследование только началось, а вы не у себя дома.

Жесткие, но в меру учтивые слова возымели действие, и господину Роншу потребовалось лишь несколько секунд, чтобы немного остыть. Извиняться он не стал, просто махнул рукой и отвернулся, вглядываясь в серое мерцание поля. Младший же наследник так и не добавил от себя ни слова, словно все это его не касается. Перечить старшему брату он не может, а собственное мнение пока держит при себе.

— Нервы у всех ни к черту, — тихо сказал Иван, вернувшись в компанию Лины и Майры. — Ну, ничего, подождем. Надеюсь, Совет не станет тянуть с расследованием.

Неплохо бы и свое расследование провести, а потом сравнить выводы. Думать о причинах взрыва Иван никогда не переставал, но самое паршивое заключается в самом характере явления. Мощность слишком велика, чтобы добиться ее химией, да и где спрятать заряд? Для такого взрыва нужно минимум десять тонн мощной современной взрывчатки, но кто ее будет сюда везти, и на чем? И как незаметно спрятать, даже зная место будущей посадки ковчега? Нет, спектр вспышки однозначно говорит, что взорвалось устройство с «вихрем», энергетической капсулой, а это уже уровень технологий кланов. Никто из прилетевших с Земли строителей, ученых и пилотов не в силах сделать такую тонкую вещь, кроме самого Ивана, но и это ему пришить сложно. Ведь он сам едва не взорвался вместе со всеми!

Ковчег, как ни странно, уцелел, хоть в ближайшее время никуда не полетит. Вся носовая часть повреждена, наполовину вдавлена внутрь ударной волной. Взрыв произошел рядом с кораблем, но кинетические щиты отчасти успели поглотить удар. Что это могло быть? Первыми подозреваемыми являются зонды, и Иван первым делом проверил телеметрию «Синего» и «Зеленого», на которых он прибыл на переговоры. Их сигналы пропали почти в момент взрыва, но это «почти» явно указывает на то, что они просто оказались поблизости и были уничтожены. Значит, или взорвался какой-то другой зонд, или же это было специальное устройство, нарочно изготовленное для диверсии.

Но ведь и зонды сами по себе не взрываются! Сам Иван смог бы сотворить взрыв намного мощнее, до килотонны в эквиваленте, а этот вышел на порядок слабее. Кто-то или недоработал, или не хотел тотального уничтожения ковчега.

Защитная мембрана вокруг операционного стола всколыхнулась, пропуская уставшую, но спокойную Рилу Эл, главного физиолога. На ней все тот же однотонный темно-синий комбинезон с вязанкой каких-то небольших устройств на поясе, но ее лицо сильно изменилось за прошедший год. Почти исчез смуглый оттенок ее кожи, и очень похоже, что она с тех пор слегка похудела. Но в целом все так же хороша, несмотря на потерю могущественного покровителя. Дядя Стен, в отличие от его дочери всегда был добр к ней, а когда клан раскололся, Рила, не раздумывая, сохранила клановое имя Эл. Что Лину, как ее нового начальника, вполне устроило.

Сейчас Рила явно не в том настроении, чтобы играть в переглядки. Ясно видно, что у нее слезятся глаза, а губы пересохли от напряжения. Даже импланты не могут ей быстро помочь восстановить силы.

— Пациент стабилен, — объявила Рила, ни на секунду не нарушая субординацию, поэтому ее доклад оказался адресован Лине, несмотря на собравшихся родственников. — Жизни ничто не угрожает, мозг не пострадал, если не считать очень тяжелой контузии. К счастью, пациент вовремя помещен в глубокий стазис, что предотвратило дальнейший отек мозга. Еще несколько мгновений, и мы были бы бессильны.

Это она верно подметила, подумал Иван. Едва опомнившись после взрыва, он первым делом убедился, что Майра не пострадала, а там и до предводителя черед дошел. Ему повезло много меньше, поэтому Иван запустил программу стазиса сразу же после получения результатов сканирования. С такими травмами люди обычно не живут, и вся надежда была на уникальное оборудование и опыт госпожи Рилы.

— Повреждения очень сильные, — продолжила она. — Обе ноги ниже колена ампутированы, как и правая рука вместе с плечевым суставом. Левую руку можно спасти, а остальные конечности проще регенерировать заново, чем собирать то, что осталось. С ребрами и позвоночником все тоже очень плохо. Минимум месяц в стазисе, и без сознания. Быстрее нельзя, даже не спрашивайте.

Ронш, собравшийся возразить, вовремя остановился, обдумывая ситуацию. Теперь все решения вместо отца придется принимать ему, пусть даже формально власть над кланом теперь принадлежит двум женам господина Дэлуса. Но эти мудрые женщины не станут вмешиваться, если он, старший наследник, проявит себя достойным образом.

— Благодарю вас, — не без труда сказал Ронш, отдавая должное расторопности физиологов. — От имени всего клана.

О расторопности Ивана Родина можно не упоминать, да и не очень-то хотелось! Госпожу Лину Эл, поднявшую на уши весь Марс, тоже благодарить не обязательно. Ну, хоть врачам не обидно будет!

— Мы позаботимся о нем, — пообещала Рила, лишь на мгновение взглянув на наследника в упор. — Худшее позади, постарайтесь успокоиться.

Невысказанной осталась просьба вести себя прилично и хотя бы в филиале Центра физиологии не устраивать сцен. Кажется, до всех дошло. Рила выждала еще секунду и отправилась обратно, за пелену защиты, на свое рабочее место.

Врачи сделали все возможное, и теперь настало время наводить порядок.

— Господин Ронш, — Лина выступила вперед и ее голос усилился, требуя внимания. — Это касается вас. После взрыва мы повысили уровень опасности. Поэтому пересечение периметра возможно только с моей личной санкции. С другими ковчегами и поселениями других кланов аналогично. У нас остается меньше недели до прилета экспедиции с Земли, за это время мы обязаны завершить расследование и найти виновных. Не факт что успеем наказать, но найти и обезвредить обязательно.

— И кто будет вести это расследование? — хмуро поинтересовался Ронш.

— Сформируем комиссию, — не задумываясь, скороговоркой отчеканила Лина. — Согласно протоколу Совета, пункт шестнадцать-красный, и так далее. По представителю от каждого клана, плюс арбитраж.

— Он меня и интересует, — прищурился Ронш. — У Совета два или четыре голоса?

— Два, — так же мгновенно отреагировала Лина. — Согласно тому же пункту. Росс, Эл, Наара, Ринкеш, Стен и Тримар. Шесть голосов плюс два.

— Росс? — снова начал злиться Ронш, недобро покосившись на Ивана. — С какой стати подозреваемые имеют право голоса?

— А уже есть подозреваемые? — ледяным тоном поинтересовалась Лина, делая шаг вперед. — Или у вас просто руки чешутся, господин старший наследник?

Лицо Ронша будто потемнело, но он сдержался, почувствовав на плече руку брата, который так и не произнес ни слова.

— Здесь операционная, а не инквизиторская, — с таким же ледяным выражением постановила Лина. — Приказываю всем спуститься вниз, в кают-компанию, там и продолжим. К тому же, главы кланов Ринкеш и Стен тоже явились на шум.

— Это хорошо, — грубовато бросил Ронш, первым направляясь к выходу. — Это просто отлично!

И исчез в нише «лифта», почти привычного безынерционного транспорта.

Грай молча проследовал за братом, едва заметно сделав успокаивающий жест. Мол, не судите строго, брату сейчас тяжело.

— Да кому сейчас легко, — верно истолковал произошедшее Иван. — Вот только становиться подозреваемым я не планировал…

— Скорее всего, придется им стать, — беспощадно произнесла Лина. — Поэтому слушай внимательно. Чтобы отстранить клан от расследования, нужны три голоса. И скорее всего, Ронш их получит.

— Тримар, Ринкеш, Стен, — тихо перечислила Майра.

Иван даже не удивился такому повороту. Подумаешь, суд! Не пытаются убить на месте, и то хлеб.

— Но взамен отстраненного клана, — продолжила объяснять Лина, едва заметно усмехаясь. — Плюс один голос получает арбитраж, то есть, Совет. Так что Ронш меняет… Как это у вас говорят… Шило на мыло! Позже он оттает, но сейчас ему так хочется тебя убрать с дороги, что я даже не собираюсь ему мешать. Если, он, конечно, не полезет в драку. Ладно, пошли к остальным!

— Эх, надо было мне внимательнее штудировать протоколы Совета, — проворчал Иван, но задуматься не успел, получив легкий разгонный тычок в спину.

— Зато мы их штудировали, — грубовато поторопила его Лина. — Пошли вниз! А то сейчас без нас что-нибудь устроят.

Кают-компания это или нет, но простора на нижней палубе куда больше, чем в операционной. И еще, здесь намного светлее, так что плавные серебристые своды кажутся выше, чем они на самом деле. Подсветка периферии кажется желтоватой, как у древних ламп накаливания, что добавляет уюта, а пол затенен, словно над ним полупрозрачная мембрана. И собрались здесь не только «сливки» кланов, но и их охрана, поднятая по тревоге. Не всех желающих пустили на борт ковчега клана Эл, но и этого хватило на приличную массовку. Иван появился первым, освободившись от захвата подъемника, на ним Майра, а Лина «вплыла» последней, сразу выйдя на середину зала.

Среди собравшейся публики Иван заметил много знакомых лиц, некоторые из которых уже давненько ему не попадались. Вот, например, Дари, главный инженер клана Эл и близкий друг Лины. Настолько близкий, что сам куда-то исчезает с глаз долой, стоит Ивану появиться на территории клана. Но сейчас он здесь, как и охрана Майры, к примеру. Все три «хранительницы» рассредоточились по залу и не лезут на передний план, но Иван без труда нашел их по сигнатурам и усмехнулся, вспоминая первое знакомство с Касси, Кайрой и Корни. Прямо три «К», как Королев, Курчатов и Келдыш! Но тогда, при первой встрече, Иван не стал шутить, понимая, что не просто так эта троица служит Майре. Три искалеченных войной души не так просто вернуть к жизни, но Майре это удалось. И она ласково зовет их «мои девочки», хоть самая младшая из них вдвое старше ее самой. И сейчас все они здесь, и единственные из всего собрания находятся при оружии. Остальных «гостей» пустили только налегке.

Вот Лара, двоюродная сестра Лины, или госпожа Стен, если звать по-новому. Все те же длинные рыжеватые локоны, гордо вздернутый носик, яркие цепкие глаза и надменное выражение на обманчиво милом лице. С ней, как всегда, личная охрана, Зоя и Ронти, оба высокие, хмурые и молчаливые. Потому что безоружные. Вот только Зоя почему-то отпустила волосы до плеч и не стала высветлять прядки, как раньше. Что-то с ней приключилось за это время…

— Госпожа Эл, — начал чей-то голос, но Лина резко махнула рукой, и наступила тишина.

— Совершено нападение на ковчег клана Тримар! — громко объявила она. — Протокол Совета шестнадцать-красный предусматривает совместное расследование. Главы кланов, высказывайтесь.

— Где представители Совета? — спросил грубый голос. — Кто вам дал полномочия задействовать пункты протокола?

А это уже глава клана Ринкеш пошел в атаку! На первый взгляд господин Йентарис показался Ивану дородным, а попросту говоря, толстым. Но присмотревшись, он понял, что тот просто сам по себе огромен. Это большой и сильный человек, по земным меркам лет сорока пяти, а по местным гадать бесполезно. Он прибыл на Марс буквально накануне, чтобы подготовиться к скорому визиту делегации с Земли, но сейчас это может обернуться проблемой, уж больно недоволен господин Йентарис тем, что не удалось раздербанить клан Эл до конца.

И самая большая проблема в том, что ни одного уполномоченного оперативника Совета сейчас на Марсе нет! В такой ситуации формальное расследование может принять довольно непотребные формы, если главы кланов не придут к согласию.

— До прибытия оперативников Совета нам всем нужно определить свою позицию, — предложила Лина.

— Не выйдет! — отрезал Йентарис. — Если их здесь нет, мы примем собственный протокол. И не мешайте нам!

— А если помешаю, то что будет? — ледяным тоном спросила Лина. — Кто из вас хочет покомандовать?

— Тебя никто главным не назначал, — едко вставила слово Лара. — Можешь отойти в сторону.

— Не мечтай, не отойду, — Лина наградила сестру совершенно унизительной ухмылкой. — Может, ты, сестренка, драться со мной решила? Или выставишь кого-то другого? Кому прикажешь умереть вместо себя? Ронти? Или, может быть, Зое? Я же им головы откушу, двоим сразу! Или вы, господа Тримар? Ваш клан недостаточно пострадал, вы хотите усугубить свое положение? А Копатели будут ржать и смотреть, как мы друг друга режем?

— Вызов на поединок это не самая плохая идея, — громким басом отозвался Ронш. — Только не вас, госпожа Эл, а вот его!

Ну разумеется, как можно забыть главную угрозу в лице Ивана Родина. А господин Ронш в своем упорстве уже явно перегибает палку, явно не подозревая, чем это может для него закончиться.

— Если тебя убьют, будет еще одна война, — тихо сказал Грай, обращаясь к брату. Сказал, не повышая голоса, но просто обещая.

— А если убьют меня, что будет? — услышав его, громко усмехнулся Иван. — Оргия с грибами Дорс и дарренскими чипами?

— Вы думаете, с ним легче будет? — рассмеялась Лина, но глаза у нее стали злющими и колкими. — Да без разницы! Но никто никого не вызовет, вы на моем корабле. Господин старший наследник, если вы не прекратите нарываться, я вас лично спущу с трапа! Можете запереться на своем корабле и ждать исхода войны, улететь вы не сможете.

На этот раз Граю пришлось несколько сильнее ухватить старшего брата за плечо, чтобы погасить совершенно явный приступ ярости. Слова Лины прошли на грани оскорбления, но здесь, на борту ковчега клана Эл, ее слово закон. Но все-таки недовольные нашлись, и они явно рвутся в драку. В первых рядах потенциальных драчунов выступает Зоя, но при этом ее напарник Ронти, у которого мозгов чуть побольше, не сдвинулся с места. Видимо, все понял.

Один из охранников господина Йентариса двинулся вперед, но босс дернул его за плечо, заставив вернуться в строй. Очень любопытно, неужели старый пройдоха почувствовал неладное? Нет, драки не будет, теперь уже окончательно.

— Выбор у нас простой! — прибавила громкости Лина, и ее голос буквально загремел по всему кораблю. — Можно разойтись по углам, не доверяя друг другу, и остаться наедине со своими обидами. Или все-таки попытаться разобраться в том, что произошло и кто виноват!

— Вы слишком энергично выгораживаете своего друга, — напрямую бросил обвинение господин Йентарис. — И почему это должно нам нравиться?

Лина быстро оказалась рядом, пристально рассматривая «родственника» с зоологическим любопытством.

— Выгораживают обычно того, кто явно виновен, — заявила она. — А у нас пока нет вообще никаких данных! И вы делаете все, чтобы совместное расследование не состоялось. Ладно еще тримарцы, я могу понять состояние господина Ронша, он чуть не потерял отца, и не только его! Но вы-то, Ринкеш, почти родня! Вы сами не хотите узнать, кто виновен? Или вы сами чувствуете вину, и готовы свалить ее на клан Росс?

— Клевета! — сквозь зубы процедил Йентарис, но Лина уже повернулась к нему спиной и всмотрелась в побледневшее от бешенства лицо двоюродной сестры, которая не сдержалась.

— Почти родня! — злобно крикнула Лара. — А я тебе кто теперь? Ради чужаков ты и свой клан подставить решила?

Лина просто рассмеялась ей в лицо.

— Это кто у нас чужаки? — снисходительно спросила она. — Планета-мать? Клан Росс? Которые дали нам всем надежду на окончание этой дурацкой войны? Но и тебе, и нашим милым Ринкеш куда важнее прибрать к рукам и растащить наследство клана Эл!

Зал притих, дав Лине возможность сделать эффектную паузу.

— Ах, да! — словно бы вспомнила она, глядя Ларе в глаза. — Родня! У меня же есть сестра! Умная, красивая и упрямая. Ну и, конечно, рыжая!

Лина отвернулась от Лары и быстро вернулась в центр зала, встав между Иваном и Майрой.

— До сих пор поверить не могу, — завершила она мысль. — Что она Сарги, да еще и Наара! Про которую я точно знаю, что в спину ни мне, ни Совету, ни кланам планеты-матери она не ударит. Вот что такое родня!

Зал загудел, хоть ничего нового Лина не высказала. О странном симбиозе кланов Эл, Наара и Росс знают все, как и о всесторонней поддержке Совета. Но теперь все сказано открыто и четко, не оставляя простора для слухов.

— Ну, что вы решили? — крикнула Лина, обводя взглядом толпу. — Отдадим Копателям легкую победу или еще немного помучаемся?

— Представителей Совета здесь нет, — напомнил Йентарис, все еще не сдаваясь. — И протокол задействовать не получится. Нужны хотя бы двое.

— Будут вам двое, — встретив взгляд здоровяка, холодно ответила Лина. — И даже трое.

Придется вскрыть небольшую закладку, сделанную благодаря все той же Альбине. И почему никто, кроме нее, об этом не подумал? Если есть охранные «корочки» от президента Орлова, то почему бы не выпросить себе такие же от Совета Кланов? Разве мы не союзники? А случится в отсутствие начальства бунт среди прибывших, по любому поводу, как будем усмирять? Не «давилку» же вызывать?

Иван, если честно, сомневался в успехе, но к его удивлению господин Ставр внимательно выслушал взрослеющую Ясную и немедленно согласился. И теперь пусть об этом узнают все.

Три обычные сигнатуры изменили цвет на ярко-золотой.