Планета-мать

Марс, Ацидалийская равнина Март 2063 года

— Ну и что мне с вами делать? — тихо, а оттого пугающе спросил господин Йентарис, и стоящие перед ним ответственные координаторы нервно переглянулись.

Глава клана Ринкеш славится не только суровыми оргвыводами, но и предшествующими длительными планерками, где общие отговорки о причинах неудач, как правило, не проходят. Сейчас он собрал совещание прямо на мостике своего ковчега, очень похожего на взорванный корабль клана Тримар, только декораций здесь поменьше, а цветовая схема выбрана, по сути, серая, походная. Но проекты кораблей похожи, и все обитатели ковчега понимают, что нападение может повториться, и с гораздо более серьезными последствиями.

— Сколько дней уже прошло? — рыкнул глава клана, повысив голос. — Четыре? Сколько еще нужно, чтобы разобраться во всем? Времени нет, вы это можете понять? Еще три дня, и завершится карантин, а мы до сих пор не знаем, кто увел наши зонды и как! Я продолжаю тянуть время, делаю вид, что зонды не обязательно наши, но не смогу делать это до бесконечности!

— Зонды наши, — тихо кивнула госпожа Миэла, координатор по системам безопасности. Серая от недосыпа, с покрасневшими глазами, эта совсем молодая женщина без всякого понукания со стороны начальства буквально загнала саму себя, пытаясь хоть в чем-то разобраться.

— Я знаю, что зонды наши, — шумно вздохнул Йентарис, глядя на совершенно измученных подчиненных. — Эла, сделай перерыв. И все остальные тоже. Шесть часов сна. Потом начнем все с начала.

— Нельзя прекращать поиски!

Кто из координаторов попытался робко возразить, не так важно. С едва слышным шипением отворились створки двери, и на мостике стало на одну живую душу больше.

«Отошлите их, пусть отдыхают», — заявила Альбина Барсова, присаживаясь в свободное кресло напротив массивной фигуры предводителя. — «Все равно они ничего не найдут».

Господин Йентарис сразу узнал эту бешеную темноглазку из клана Росс, которую сам господин Ставр почему-то привечает и даже доверяет кое-какие секреты. Кажется, она еще подружка этого Ивана Родина, чтоб ему всю жизнь без Туремы обходиться! И у них обоих особенно теплые и не факт, что только дружеские отношения с госпожой Эл и госпожой Наара. А что еще про нее известно? Хотя, надо бы для начала спросить, как она оказалась на борту ковчега чужого клана! Возможно, по мимике предводителя все и так понятно, потому что Альбина быстро добавила:

«Они меня не слышат».

Теперь он четко почувствовал, что слова слышны хорошо, но губы Альбины остались при этом неподвижными. Она только чуть склонила голову набок, ожидая, когда он сообразит, что она вовсе не пытается командовать на его корабле. А незаконное проникновение на корабль это мелочь, не правда ли? Глава клана на всякий случай вызвал «узор» имплантов, бегло просмотрел статус системы безопасности, но не обнаружил никаких отклонений. Торго Ринкеш, начальник службы безопасности, хоть и безоружен, но импланты при нем и он готов к драке. А сумасшедшая темноглазка не сводит взгляда с предводителя, как и остальные подчиненные.

— Все на выход, — обреченно глядя на нахалку, приказал Йентарис. — Шесть часов сна. Это приказ. Вон!

— Но господин… — Миэла вскочила на ноги, но тут же обмякла и стала падать, закатив глаза. Альбина, мгновенно оказавшись рядом, подхватила ее на руки, проявив огромную скорость реакции и силу. Торго, безопасник, даже дернуться не успел, а Альбина уже бережно передала спящую девушку рослому координатору-физиологу.

— Положите ее в стазис и пока не трогайте, — тихо попросила она вслух.

В то, что с Миэлой что-то не так, почувствовали многие. Она уже несколько дней страдает от головных болей, и никакие средства не помогают, а обследовать себя она не дает. Кажется, теперь она доигралась.

— Что, глухие все? — тихо рявкнул Йентарис, надеясь, что физиологи, наконец, разберутся в проблеме. — Исполнять!

Народ потянулся к выходу, желающих поспорить больше не нашлось. Альбина задумчиво проводила их взглядом, потом не спеша уселась обратно в кресло.

— Ладно, ваша взяла, — вздохнул Йентарис, когда на мостике никого не осталось и над собеседниками повис стационарный защитный купол. — Теперь объясните, как.

Вежливость как следствие обреченности. Господин Йентарис выглядит как затравленный зверь, почти потерявший волю к сопротивлению.

— Как я пробралась к вам на борт? — не без удовольствия напомнила Альбина. — Ну как же, два дня назад вы сказали, что поверите в дырявую защиту своего ковчега, если кто-нибудь сможет продемонстрировать, как можно угнать пару зондов. Меня еще не было на Марсе, но как только я узнала об этом вашем заявлении, решила не мелочиться и пришла сама.

— Убедительно, — нехотя кивнул глава клана. — Хоть я не представляю, как можно незаметно проникнуть в наш корабль снаружи.

— Об этом позже, — кратко заявила Альбина, отмахиваясь, словно от мелочи. — Сейчас будем разбираться с теми, кто устроил покушение.

— А вы почему-то уверены, что мы ничего не найдем сами, — продолжил мысль Йентарис. — Значит, вы что-то знаете.

Альбина пожала плечами, снисходительно даря ему улыбку усталого полевого хирурга, не спавшего минимум пару суток.

— Если бы я была на Марсе, когда все случилось, мы бы все решили за день. Много времени упущено, но пока еще не поздно. Вы вовремя отослали своих людей, этот разговор для нас двоих.

— Вот как? — не слишком удивился Йентарис. — Почему это так важно? Совет Кланов доверяет мне, но не моим людям?

Гостья улыбнулась еще одной, особо доброй улыбкой из своего арсенала. Улыбкой фермера, решившего дать шанс молодому бычку еще подрасти и не отправиться на скотобойню прямо сейчас.

— Совет и его новые союзники теперь доверяют и вам, и всем координаторам Ринкеш, имеющим верхний допуск, — дружелюбно объяснила Альбина, словно отвечая на уроке. — Мы их только что проверили. Буквально с той минуты, как я появилась на мостике, мы точно знаем, что вы лично и все они непричастны к покушению.

Предводитель не усидел на месте, неподобающе быстро вскочил на ноги и принялся задумчиво бродить по мостику взад-вперед, точно как господин Дэлус или, к примеру, Иван Родин.

— Кого вы подразумеваете под новыми союзниками? — ядовито поинтересовался Йентарис. — Клан Росс какой-нибудь? При всем уважении к кланам планеты-матери…

— Клан Росс, конечно, союзник, — чуть усмехнулась Альбина, не обращая внимания на колкость. — Но вовсе не новый. Война с Копателями идет не очень удачно, вы сами знаете. Обе стороны измотаны и обескровлены. Без решительного перевеса война продлится еще много лет и будет абсолютно бессмысленной. Согласны?

— Мне нечего возразить, — неохотно признал Йентарис и устало рухнул обратно в кресло. Только я не пойму, что за союзников нашел Совет и какое это имеет отношение к вашему… нежданному появлению.

Видно, что глава клана и сам на грани коллапса, физического и морального. Он просто не верит, что можно что-то изменить. Он готов обреченно драться до конца, но хороших вариантов не видит. Слишком устал, слишком разочарован, слишком напуган.

Напуган перспективой гибели своего клана и победы Копателей, которым достанется огромный приз в виде планеты-матери, древней прародины. Что можно этому противопоставить? Юную особу, которая как-то сумела проникнуть на борт, подловив предводителя на слове?

— Что вы знаете о Ясных, господин Йентарис?

Вопрос застал его врасплох даже сильнее, чем это отразилось на его лице. От Альбины вдруг повеяло такой уверенностью и мощью, что не ответить на такой простой вопрос он попросту не смог.

— Все, что положено знать, — резко ответил он, с дрожью замечая, как карие глаза Альбины почти рывком становятся черными.

— То есть, почти ничего, — резюмировала она, и холод в ее взгляде вдруг пропал. — Но теперь у вас есть шанс узнать больше. Поздравляю, вы только что стали секретоносителем высочайшего уровня.

— Это вы серьезно? — устало скривился Йентарис. — Ясные?..

Он не заметил, как Альбина исчезла, словно размазавшись в воздухе, и остановилась в полуметре от него, окутанная злой черной тучей. Страх и неиспытанный ранее восторг смешались в душе предводителя, полностью парализовав его на несколько секунд.

— К сожалению, пока только в единственном числе, — поправила Альбина, а черная тучка рывком расширилась, заняв все внутреннее пространство мостика. Огромный корабль ощутимо качнулся на посадочных амортизаторах.

— Сильнее трясти не буду, галереи сломаются, — глядя в глаза, пояснила Альбина. — Вам еще какой-нибудь фокус показать, или поговорим о деле?

Колебания корпуса прекратились, и Йентарис машинально вызвал диагностику, разосланную подсистемами корабля. Повреждений нет, тревога не поднята, все тихо. Он быстро пролистал отчеты, продолжая чувствовать совершенно бесстрастный, выжидающий взгляд, черный и почти равнодушный, как само пространство. Нужно что-то говорить, но что? К счастью, Ясная решила ему помочь.

— Мне просто нужно увидеться с каждым на этом корабле, или хотя бы оказаться рядом, — холодным голосом объяснила она. — И я говорю про всех, включая живые трофеи, которых вы зачем-то привезли с собой. И мы очень скоро закончим расследование.

— Вы знаете, кто это был? — спросил Йентарис, пока не осознавая перемен в собственном восприятии ситуации. — Кого мы ищем?

Он словно бы почувствовал надежду, которая почти сразу сменилась ужасом.

— Зондами, один из которых взорвался под носом у тримарцев, управляла госпожа Миэла, — беспощадно проинформировала Ясная. — Но она ничего не помнит. Помимо истощения, у нее поражен крупный участок коры мозга, и я вообще удивляюсь, как она до сих пор оставалась на ногах. Лечить мы ее будем потом, сейчас нужно приказать всем оставаться в своих каютах и перекрыть отсеки. Потом мы с вами пройдем по всему кораблю и обязательно поймаем эту тварь.

— Какую тварь? — спросил глава клана, все еще пытаясь внушить себе, что чего-то не понял и все не так плохо. Но страх страхом, а мысленный приказ по кораблю он отдал, мотивируя проверкой герметичности. Пассажиры стали разбредаться по каютам, а технический персонал по своим постам. Еще минуты три, и можно будет перекрыть все люки и начинать проверку. Теперь осталось понять, что за «тварь» собирается ловить Ясная…

— Тварь вроде меня, — оскалилась Альбина, да так, что у главы клана на секунду потемнело в глазах. — Только намного хуже. Черная Нить это не очень приятная компания, но похоже, что она только одна. И возьмите себя в руки, я не по вашу душу пришла. Вы же ученый, должны были интересоваться Нитями. Ваш клан один из немногих, кто производил импланты из Нитей, так что вспоминайте. Что вы о них знаете?

— Считается, что Нити давали силу Ясным, — четко ответил Йентарис. — И хоть научно это не доказано, это считается единственным объяснением, откуда они брались.

— Верно! — похвалила Альбина. — А какие бывают Нити?

На этот вопрос у Йентариса не нашлось ответа, и Альбина это мгновенно поняла.

— Все Нити, которые вы разводите для имплантов, — начала она быструю лекцию, — Это жалкие подобия настоящих, живых Нитей. Эти Нити — Серые, а есть еще Черные и Белые. Белые, которые породили Ясных, давно передохли благодаря усилиям Копателей, а Черные, к сожалению, остались. Но их очень мало, зато именно они направляют усилия Копателей.

Следовало бы поразиться, громко воскликнуть что-то пафосное, но не получается. Интересно, почему никто не мог предположить, что злоба и ярость Копателей происходят не от жителей самой Рьялы, а извне? Хотя, если подумать, то причина в плохом изучении Нитей. Не знали мы ни про Черных, ни про Белых, ни про их очевидное противостояние, но вот явились Серые, истинные, и теперь жди большого финала. Но в чью пользу он пройдет?

— Значит, все это устроили Нити? — спросил Йентарис, почти вернув себе хладнокровие исследователя. — И Резню тоже?

— И Рьялу тоже они устроили, — добавила Альбина. — Всю, целиком. Вы же знаете про отсутствие геологической летописи глубже, чем на несколько тысяч лет. Это была безжизненная планета, и вдруг почти моментально возникли разумные обитатели, а с ними растения, животные, и все до боли напоминают аналоги с планеты-матери! Похожи, но не совсем. И люди внешне такие же, но выращенные из более ранней версии. Резервная копия, вот что это такое.

— Нити смогли преобразовать целую планету?

Естественный вопрос, но захочет ли Ясная на него ответить? И знает ли она этот ответ?

— Серые размножились до опасного предела, — медленно проговорила она. — Ведь они тоже живые и подвержены мутациям. Так и появились Черные и Белые, которые все испортили.

Предводитель машинально проследил, как последние пассажиры закрывают за собой люки своих кают, но успел задать еще один возникший вопрос.

— Если Белые Нити передохли, откуда…

— Правильный вопрос, — не дослушав, кивнула Альбина. — Моя нить не Белая, а Серая. Таких Ясных раньше не было, я первая со времен Поводырей. А, вы про них тоже не знаете?

Теперь она откровенно издевается, довольно мелочное занятие для столь могущественного создания. Объяснит или нет?

— Их было сто двадцать восемь, — великодушно снизошла Альбина. — Первых Ясных, со своими Серыми нитями, по числу первых кланов Рьялы. Священное число для любого, кто сумел прикоснуться к тайне Нитей. Находились подражатели… Но теперь без разницы. Кажется, пора начинать наш обход?

Верно, и так слишком много тайн для одного дня. Глава клана кивнул, отворяя выход с мостика.

— Надо бы заглянуть в оружейку, — предложил он, но Альбина только отмахнулась.

— Держите свою защиту, — посоветовала она мертвым голосом, а в глазах снова налилась чернота. — Остальное мое дело.