Планета-мать

Марс, Ацидалийская равнина Февраль 2063 года

— Просыпайся, — тихо сказала Лина. Кажется, ее голос донесся откуда-то слева?

— Да, нам пора, — мягко добавила Майра. А она, кажется, тоже рядом, но чуть правее.

Иван Родин с трудом открыл глаза, но долго сожалеть об этом не смог, уж больно хороша компания. И пусть в каюте темно, но зато какой сюрприз! И как здорово, что койки на «Мурене» достаточно широкие.

— Хорошо, что на память не жалуюсь, — несерьезно проворчал он. — И точно помню, что когда я вчера отрубился, со мной под одеялом никого не было. А то пришлось бы спрашивать: ой, девочки, а что вчера было?

Обе черноволосых лазутчицы хмыкнули и прижались к нему чуть крепче.

— Мы просто выполняем приказ, — мурлыкающим шепотом сообщила Лина. — Нам Альбина велела за тобой присмотреть.

— Вот мы и смотрели, как ты спал, — добавила Майра.

— Но времени больше нет, — закончила Лина, приподнимаясь на локте. — Почти нет.

На длинные разговоры точно нет времени. А вот чтобы поцеловать обеих и еще минутку побыть, фактически, в раю… Такое вполне возможно. Это, конечно, очень вольная интерпретация наказов Альбины, но кто в этом виноват? Велено проследить? Проследили, и посторонних к тушке не подпустили. Можно и благодарность объявить.

Здесь и сейчас никакие воспоминания о вчерашних проблемах не заглушат прилива нежности. Здесь и сейчас у них есть минута, за которую можно, наконец, понять, какие они разные. Майра поначалу пытается закрывать глаза, но любопытство перевешивает, и золото все равно сверкает сквозь ресницы. Осторожничает, зная, что времени нет и слишком расслабляться нельзя. Сама отстранилась и села, откинув одеяло и поправляя непослушные волосы. Чувственный темный силуэт на фоне слегка освещенной стенки каюты…

Казалось, Лина тут же последует за ней, но сразу отстраниться не получилось, не тот темперамент. Метнулась к нему обратно, придавила всем телом к койке, и украла еще несколько чувственных мгновений, почти не сдерживая себя. Сколько именно — кто же считал эти секунды? Но было их немного, потому что ускользнула она так же стремительно, чувствуя, что кровь вот-вот возьмет свое. Села на койке рядом с Майрой, похожим движением собрала в хвост длинные волосы.

— Ну что, рыжая? — со смехом спросила Лина, ласково проведя ладонями по бокам подруги. — Пойдем собираться?

— Сама-то ты кто? — фыркнула в ответ Майра, не слишком стараясь прервать контакт. — Ты уже придумала, что мы скажем Альбине перед смертью?

Кажется, про третьего лишнего дамы уже напрочь забыли. Или не совсем?

— А нас за що? — на прекрасном херсонском суржике ответила Лина и повернулась вполоборота, отчего черный силуэт стал еще более умопомрачительным. — Пусть сам оправдывается!

А упомянутый всуе Иван Родин, не отрываясь от зрелища, признался сам себе, что девочки, конечно же, правы. Сам-то он что скажет в свое оправдание?

— Отработаешь! — со смехом донеслось сквозь «фа» первой октавы.

Утро, начавшееся так хорошо, испортилось довольно быстро, и случилось это сразу после того, как стали поступать первые сводки от спешно сформированных следственных бригад. Накануне Иван вызвался первым дать показания, и после трех часов подробнейшего допроса решил не мешаться у под ногами и отправился спать пораньше. Да и сил почти не оставалось. А дознаватели работали всю ночь, собирая информацию, и преодолевая упрямое сопротивление кланов Ринкеш и Стен. Тримарцы, нужно отдать им должное, все же присоединились к общим усилиям, и уже утром можно было подвести первый итог и огласить результаты.

Результаты, как нетрудно догадаться, нулевые. Удалось установить, что взорвался именно зонд, причем принадлежал он клану Ринкеш. Строго говоря, пропало два зонда, один взорвался, второй не успел добраться до места и был найден в виде компактной спекшейся массы. После этого господину Йентарису пришлось пойти на серьезные уступки, чтобы не усугублять подозрения в адрес своего клана. Ему тут же припомнили нежелание присоединяться к общей системе безопасности, из-за чего кто-то и сумел «угнать» пару зондов. Но кто и как это сделал, понять пока невозможно.

Иван все утро нервно вышагивал в одиночестве по кают-компании «Мурены», изучая отчеты и пытаясь хоть что-нибудь понять. Никак не выходило «дело на одну трубку», как у Холмса, даже если бы на Марсе нашелся табак, или даже что-нибудь посильнее.

Явных ответов нет, и копать придется глубже. У всех без исключения кланов начисто отсутствует мотив для совершения теракта против руководства Тримара, что почти однозначно говорит о том, что за покушением могут стоять Копатели. Что также может означать, что у них здесь тоже есть своя агентура, но где тогда их флот? Зачем нужен этот сомнительный саботаж? Нет ответов.

Иван протопал на мостик и тяжело опустился в свое центральное кресло, погружаясь в привычный комфорт. Закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и поймать хоть какую-то полезную мысль. Ужасно не хватает Альбины! Именно ей сейчас по силам помочь в расследовании, с ее-то способностями! Если предстоит выявлять вражеских агентов, может понадобиться тотальная проверка, и вот тогда кланы точно встанут на дыбы. Да и кому это приятно, когда твою голову потрошат на детекторе, под протокол?

Края поля зрения мигнули желтым, давая сигнал от периметра безопасности. Небольшая черная левитирующая машина остановилась на самом краю запретной зоны, посылая стандартный запрос и терпеливо ожидая ответ под прицелом шестерки зондов. Иван бегло взглянул на заголовок запроса, открыв его мысленной командой, и моментально насторожился. Странно, что еще нужно тримарцам от уставшего инженера в такой ранний час? Хотя, если вспомнить, как прошла ночь, то никакой он не уставший, а даже наоборот, хорошо отдохнувший. В следующий раз нужно заманить их под одеяло, тогда будет еще лучше…

Усмехнувшись приятным воспоминаниям, Иван внимательно прочел остальной текст и нахмурился еще сильнее, поняв, что дело становится еще более серьезным, и неожиданным. И тянуть время, не пуская гостей на порог, тоже нельзя. Еще немного поразмыслив, он отдал мысленный приказ открыть периметр, и машина двинулась вперед, следуя за виртуальными навигационными метками, которые привели ее прямо к левому шлюзу «Мурены».

Десять минут, потраченные гостями на подъем по трапу и шлюзование, Иван, вырвавшись из задумчивого состояния, использовал с беспощадной милитаристской эффективностью, наводя минимальный порядок. Права была Лина, бардак в трюме! Чтобы расчистить пространство, он быстро оттащил пустые контейнеры из шлюза в кладовку, задраил люк и вернул на место несколько открытых лючков и фальш-панелей. Неизвестно зачем достал и постелил мягкий коврик у основания трапа, ведущего на верхнюю палубу. Наконец, включил нейтральную схему освещения в зеленоватых тонах, по клановскому образцу, с проекционными узорами на стенах. Играючи справился с искушением активировать гормональный контроль и стал ждать момента, когда дверь шлюза, наконец, распахнется.

Почему-то на «Мурену», как правило, гости ходят по двое. Странная закономерность, но сейчас не до этого, не оплошать бы перед гостями, вполне уверенно покидающими шлюз. Сняты маски и плотные капюшоны, и теперь вполне можно начать разговор. Ковер под ногами очень кстати, и он почти красный, для эрзац-протокола сойдет.

— Госпожа Дэсса, госпожа Рея, — с искренним почтением сказал Иван, чуть склоняя голову. — Добро пожаловать на борт «Мурены».

И на первый раз слов вполне достаточно, и лучше недосказать, чем переборщить с болтовней. Не та аудитория. Интересно, почему обе владычицы клана Тримар отодвинули, наконец, от дипломатии своих горячих сыновей и взялись за дело сами? И с чем они пришли, так сказать, погостить? Вот первые слова и покажут.

— Здесь не так уж и тесно, — произнесла младшая госпожа Рея.

Ничего не значащие первые слова, ведь по сторонам обе госпожи даже не взглянули. Все их внимание сконцентрировалось на встречающем, который успел пожалеть, что не врубил гормональный контроль, ведь давить и нервировать собеседника взглядом эти дамы умеют не хуже своего мужа. Но все, же, какие они разные! Старшая, Дэсса, по-прежнему не сказала ни слова, но золотой взгляд не обещает легкой и приятной беседы. А вот внешность…

Варвара Нартова немного не дожила до двухсот лет, у нее едва начались почти неуловимые внешние изменения, которые, если не присматриваться, были совсем незаметны. Но никто из наблюдателей не рассматривал ее так близко и так пристально. Ну, пусть почти никто! И уж точно никто не подумал бы, какие признаки следует искать. А Десса и Рея старше на полвека с лишним, и крохотные морщинки в уголках губ и у глаз хорошо видны, но разве это их портит? Их длинные, до плеч, волосы, густы и черны, и пусть хоть кто-то заикнется насчет обмана! А осанка, а фигура, а благородная породистая стать, в самом лучшем смысле? И пусть Десса на полголовы ниже землянина, а Рея ему и вовсе по плечо! Едва оказавшись здесь, они заполнили собой все вокруг, подчиняя и настраивая под себя. Так начинаешь еще сильнее уважать господина Дэлуса, сумевшего как-то «объездить» эту парочку, пусть это даже звучит двусмысленно. Силен мужик!

Длинная плотная накидка, наброшенная на плечи госпожи Дэссы, сама собой расстегнулась вдоль обозначенного алым кантом центрального шва, и Иван машинально сделал шаг вперед и ловко подхватил обманчиво легкую ткань. А под накидкой оказался обычный повседневный комбинезон в тримарском стиле с множеством ремешков и застежек. Все очень традиционно, Майра тоже такие одежки любит.

— Позвольте вам помочь, госпожа, — вовремя добавил Иван, срочно материализуя в углу нечто вроде вешалки и пристраивая накидку Дэссы на «плечики» под все еще прохладными взглядами важных особ. Пришлось поторопиться, чтобы успеть поймать и вторую накидку, небрежно сброшенную с плеч госпожой Реей. Видимо, расторопность гостеприимного хозяина не сильно впечатлила дам, и Ивану не досталось ни тени даже фальшивой благодарности. Показалось даже, что он им расстроил тщательно спланированное издевательство. Интересно, неужели они рассчитывали на то, что он так и будет ходить за ними с одежкой на руках?

— Прошу наверх, — почтительно пригласил Иван, пропуская дам вперед. И теперь им придется подняться первыми, ведь настоящий джентльмен всегда охотно уступит дорогу даме, чтобы полюбоваться на нее сзади. А трап довольно крутой, но думается не об этом, а о несовпадениях судеб, склеенных авантюристом Дэлусом на заре клана Тримар.

Его жены, прошедшие с ним всю историю от и до, такие разные, такие непохожие! Но зато обе прирожденные титанессы, даром что только одна из них носит подходящее имя, да и то младшая. А ведь они даже из разных семей! Дэсса, как достоверно известно, происходит из клана Ферна, что не мешает ей ненавидеть своих бывших родичей с лютостью, достойной настоящей Сарги. А Рея, по непроверенным слухам, происходит из давно уничтоженного клана, от которого даже имени не сохранилось. Сама-то она наверняка помнит, такие женщины забывчивостью и всепрощением не отличаются. И кому-то этот счет обязательно будет предъявлен.

Дешевый трюк с лестницей не вывел дам из равновесия, а Иван проникся мыслью о том, что невольно сравнивает их умение подать себя с Варварой Нартовой. Вот кто знал, как сохранить достоинство в любой ситуации! Альбина тоже может быть королевой, если пожелает, но у нее это осмысленная маска, одна из многих. Сама Альбина и до преображения, и после совсем-совсем другая! Особенно после…

Дамы не ударили лицом в грязь. С каким достоинством обе поднялись по крутой лестнице, не оборачиваясь и не пытаясь качнуть бедрами сильнее, чем нужно. Это, подумал Иван, лет сто назад, возможно, и пришло бы им в голову, а сейчас тебя, товарищ, так скрутят в бараний рог, что сам бедрами начнешь качать. А попросят, так влезешь на стул и стишок прочтешь, с выражением. По сравнению с этими дамами сам господин Дэлус кажется простоватым и открытым мужиком, с которым запросто можно найти точку зацепа. А тут другой подход и совсем другой уровень! И это не единственное откровение…

Полюбоваться сзади на красивых дам иногда не просто приятно, но и весьма познавательно. Можно узнать много интересного про образ жизни этих прекрасных, но столь разных персонажей, и для этого достаточно лишь опытного взгляда, скользнувшего по волнующим линиям. Госпожа Дэсса с ее мягкими и чуть более «свободными» обводами с этого ракурса напоминает милую аспирантку Аню, или же прежнюю Майру, какой она была еще до изматывающих тренировок и последовавшей войны. Этакая прекрасная незнакомка из офиса, от которой не ждешь фатальных сюрпризов. А вот госпожа Рея предстает совсем в ином качестве, смертельно опасном и сжатом, как закаленная пружина. Слишком характерный рельеф великолепно развитых мышц, слишком знакомые «текучие» движения и скупые жесты, означающие лишь одно. Ее всерьез учили убивать.

Альбина, самый яркий пример, уже очень давно со смертью на «ты», и Лина такая же, а их Иван не только разглядывал, но и массаж делал неоднократно, невольно запоминая признаки их смертоносной эффективности. Здесь обмануться невозможно, перед ним не только «мозги» клана, но и одна из его «длинных рук». Наверно, именно поэтому Рея понравилась ему больше Дэссы: чем опаснее хищница, тем она привлекательнее. Невольно закрался вопрос, давно ли он стал таким любителем экстремальной красоты? Подумав немного, Иван решил, что пожалуй, очень давно, еще когда впервые встретил Альбину…

Но сейчас не стоит показывать свои предпочтения, тем более, что встреча еще толком не началась. Поднявшись на вторую палубу, дамы остановились на тесной площадке и наконец-то соизволили посмотреть в сторону догоняющего их инженера. Мол, показывайте дорогу, юноша, даже если дорога имеется только одна и ведет в кают-компанию. Оба мостика-то задраены… Теперь Ивану пришлось пойти на опасное сближение и просочиться между коварными титанессами. И ведь сам виноват! Фарватер ему оставили небольшой, но хорошая координация и глазомер выручили инженера. Еще не хватало случайно прижаться к одной из них… Это будет не эротика, а нечто вроде проваленного экзамена на филигранное пилотирование, когда с отключенными щитами заходишь на посадку в узкий бокс…

Но теперь, вырвавшись на оперативный простор, Иван с облегчением предложил дамам присесть на удобный противоперегрузочный диван и начать, наконец, разговор о главном. Без слов предложил, одним широким жестом, но обе госпожи легко и не задумываясь приняли приглашение, и Иван, убедившись, что дамы расселись, сам опустился в кресло напротив.

— Напитки? — аккуратно предложил он, ожидая пренебрежительного отказа, но госпожа Дэсса коротко кивнула, словно захотела посмотреть, что будет дальше.

— Ваш выбор, — спокойно сказала она. Голос у нее оказался низковатый, очень приятного тембра, хоть и любому ежику понятно, что это просто очередной эксперимент с ее стороны. Со своей стороны Иван тоже не собирается вскакивать и куда-то бежать, для этого есть верные и хорошо запрограммированные друзья человека.

— Желтый, ко мне, — негромко позвал он.

Зонд означенного цвета, оснащенный парой манипуляторов, моментально оказался рядом, выдав короткую трель в стиле известного астродроида.

— Три порции, — скомандовал Иван. — Покрепче, да послаще.

Зонд ответил чуть более длинной фразой и сорвался с места, скрывшись за переборкой камбуза. Две пары удивленных золотых глаз подтвердили, что задумка удалась на славу. Все началось полгода назад как всего лишь несложная программная приставка к кофе-машине, но зато какая милая показуха вышла! Похоже, удалось немного сбить градус «серьезного разговора», а что Красный с прикрученной скорострелкой уже давно на камбузе дежурит, можно и не говорить. Пусть и суровы обе госпожи, но не настолько же?

— Кофе нам скоро принесут, — Иван повернулся навстречу двум холодяще-настойчивым взглядам. — Но я хотел бы услышать, чего вы ждете от этой встречи. Ваше время стоит дорого, да и мое не бесплатное.

Еще один дешевый трюк, заменитель фразы «говори или проваливай». Грубовато, но Сарги должны понять намек. Интересно, кто заговорит первым?

— Пять местных суток до прилета вашей делегации, — издалека начала госпожа Рея. — И семь до начала переговоров, с учетом карантина. Дэлус едва не погиб и на месяц выбыл из строя. Наследники…

— Не оправдали доверия, — холодно отрезала госпожа Дэсса. — Не будь корабль поврежден, мы бы просто улетели. А сейчас поздно.

— И вам придется действовать с нами сообща, — закончил мысль Иван.

— Действовать, полагаясь на вас, — неохотно уточнила Дэсса. — Но для этого нам нужно знать, что еще от вас можно ожидать.

Желтый зонд выдал длинную трель, выставив на стол три кофейные чашки с блюдцами, в центре поставил небольшую тарелку со сладостями и умчался обратно на камбуз. Иван сделал паузу, взял ближайшее блюдце в левую руку, придерживая чашку правой, и легонько подул на свежую коричневую пенку. По кораблю поплыл божественный аромат, способный и мертвеца поднять. Под внимательными взглядами Иван, смакуя, отхлебнул напиток и аккуратно поставил чашку обратно на стол.

— Доверие, — четко сказал он. — Все это вздор, если нет доверия. Ведь ваш клан по-прежнему считает меня виноватым в том, что произошло с господином Дэлусом. Вчера господин Ронш очень упорно пытался вызвать меня на поединок с летальным исходом, и только жесткая позиция госпожи Эл этому помешала. В итоге авторитет Совета взял верх, но что будет дальше? Нам что, мало интриг кланов Стен и Ринкеш?

Он снова взял в руки чашку, но, отпив пару глотков, обратно не поставил, а внимательно посмотрел на собеседниц. А ведь слушают! Более того, госпожа Дэсса, в точности повторив его жест, взяла со стола чашку и осторожно попробовала напиток. Лицо не дрогнуло, и не скажешь, понравилось ей или нет.

— Так что, обратились вы не по адресу, — спокойно-формальным тоном продолжил Иван. — Вам нужно просить аудиенции у господина Ставра, потому что именно Совет координирует все наши действия, особенно в плане противодействия агрессии Копателей.

Кажется, госпожа Дэсса все же распробовала земной напиток, потому что на ее губах появилась улыбка ценителя, едва заметная на первый взгляд. А Рея только сейчас решилась попробовать угощение, и она же первой ответила на негласное обвинение.

— Не преуменьшайте свое влияние, — серьезно сказала она, делая глоток и рассматривая пенные фигуры в чашке. — Вы вчера наглядно продемонстрировали, что отделять вас от Совета немыслимо. Нам давно ясно, что вы не просто доверенное лицо господина Ставра, а вчера вы сыграли в открытую. Это касается вас, госпожи Эл и госпожи Наара. Разговаривая с каждым из вас, мы разговариваем с Советом. Хоть мы пока не можем понять, почему это произошло.

Вот как их зацепило, подумал Иван. Но они правы, теперь Лина, Майра и он сам, раскрыв свой истинный статус, теперь намертво связаны с Советом в глазах всех кланов.

— А лично вы находитесь прямо в центре всей этой истории, — откровенно заявила госпожа Дэсса. — Мы с Дэлусом это давно поняли. У вас нет ни кланового имени, ни формального титула, но вам выданы полномочия, равные главам кланов. Это значит, что с вами все не так просто, как кажется. И я сейчас говорю не о ваших очень близких отношениях с госпожой Эл и госпожой Наара.

Иван придал своему лицу чуть мечтательное выражение, напоказ. Неужели столь опытные дамы так грубо пытаются вывести его из себя? Нет уж, пусть знают, что он этой связью гордится, при этом ничего не подтверждая и не отрицая. Пусть фантазируют, что хотят.

— Если речь не о наших очень близких отношениях, — с удовольствием повторил Иван. — То о чем же?

Кажется, поняли намек. Если повезет, Лину и Майру оставят, наконец, в покое, и перейдут к делу.

— Мы хотим помочь, — решительно объявила Дэсса. — В первую очередь себе, конечно. О дружбе речь не идет, потому что вы правы, дело в доверии. Мы пришли к вам сами, чтобы хоть с чего-то начать. Если прилетят Копатели…

— Когда, — поправил Иван, внимательно следя за реакцией. — Не если, а когда.

Обе ничуть не удивились такому уточнению, и даже слегка усмехнулись, словно ничего другого не ждали. Разумеется, его слова только подтвердили их уверенность в том, что они пришли договариваться с правильным человеком. Остальное, как говорится, вопрос цены. Первые скупые намеки на улыбки должны означать потепление, а ему, неопытному малолетке, полагается проникнуться и потянуться навстречу. Ведь уважаемые владычицы клана Тримар не только умны, но и, что греха таить, неотразимы и очаровательны! Обе держат чашки в руках, словно кофейные наркоманы со стажем, и даже посадка стала свободнее, можно сказать, откровеннее. Хороши, слов нет, и очень хочется с такими подружиться, и сейчас обязательно будет вывешен пряник.

— Разумеется, все голословные обвинения против вас и вашего клана будут сняты, — медленно произнесла госпожа Дэсса.

А неголословные останутся, это мы понимаем. С другой стороны, дано обещание не давить слишком сильно и слишком рано, и разве это плохо? Обе госпожи явно сменили тон и обозначили все это как личную услугу. Ну что же, клюнем, если пора.

— Если так, то дальше все очень просто, — подсказал Иван, стараясь не менять свою строгую и немного скучающую мину. — Присоединяйтесь к нашей системе безопасности. Думаю, ее полезность вы можете оценить задним числом, не так ли? Именно частичная уязвимость зондов клана Ринкеш позволила осуществить диверсию, и при этом они не могут найти у себя никаких следов перепрограммирования. Если вы примете наши стандарты, Ринкеш и Стен почувствуют себя уязвимыми, а следовательно, более сговорчивыми.

— Потому что в следующий раз взорвут их самих, — усмехнувшись, закончила мысль госпожа Рея.

— И винить будет уже некого, — кивнул Иван.

Пустые чашки с деликатным звоном опустились на блюдца.

— Еще кофе? — галантно предложил Иван. — Если пожелаете, Желтый мигом сделает.

Кажется, волшебный напиток им понравился, а если учесть то, что вряд ли они крепко спали этой ночью…

— Пожелаем, — величаво кивнула госпожа Дэсса, а землянин вспомнил бессмертную классику. Какие руки, какая грация! Какая осанка, мой друг! А тут целых две таких баронессы…

— «Желтый», еще три чашки, — чуть громче скомандовал Иван, и ответом ему стала длинная электронная трель с камбуза. Мол, понял, как не понять.

— Это настоящий язык? — вдруг спросила Рея. — Или просто сигналы?

— Когда будет время, я научу вас их понимать, — прохладно улыбнулся Иван, намекая, что пора вернуться к теме разговора. И вообще, идея воплощения живого «бинарного» языка для зондов и других полуразумных машин принадлежит Альбине, которая сейчас далеко и занята совсем другим делом.

Пора вернуться к основной теме разговора, и все участники это понимают. Небольшая пауза на разговоры о кофе, зондах и прочей ерунде не продлится долго. Собственно, она уже закончилась.

— С первым шагом все ясно, — не допуская слишком большой паузы, высказалась госпожа Рея. — К вашей системе мы присоединимся, Грай справится с техническими вопросами. В расследовании мы и так принимаем участие, но многие все равно будут вас подозревать. Что вы можете предложить?

— Ваша проницательность подкупает, — все так же прохладно сказал Иван. — Вы правы, у меня было предложение, которое наверняка устроило бы всех. Но господин старший наследник, увы, не дал мне ни одного шанса это предложение озвучить.

Обе госпожи нахмурились и напряглись, словно их сыну сейчас кто-то посмел угрожать. Впрочем, они быстро уняли раздражение и изобразили заинтересованность. Интересно, в какой-такой дипломатической пошлятине они его заподозрили?

Вежливо бибикнув, зонд снова завис над столиком, ловко убрал пустые чашки и расставил полные.

— Спасибо, Желтый, — за всех поблагодарил Иван и обратился к собеседницам: — Угощайтесь, прошу вас.

Это предложение было принято сразу и без оговорок, и Иван поспешил развить успех.

— Я видел в работе ваши «детекторы правды», — начал он, взяв в руку чашку. — Еще когда гостил на Тримаре. Не могу сказать, что процедура выглядит соблазнительно, но это единственный выход. Вы умеете с ними работать?

— Умеем, — Лицо госпожи Дэссы закаменело, но не скрыло быстрой работы мысли. — И кого вы собираетесь проверять на нашем детекторе?

Иван отхлебнул из своей чашки и не спеша закусил кубиком лукума, смакуя интригующее сочетание. Пожалуй, спешить с объявлением уже не обязательно, если обе госпожи догадались, что именно он задумал. Хотя, похоже, думают они по-прежнему о какой-то невнятной угрозе для их детей и всего клана. Что же, тем лучше, будет им сюрприз.

— На вашем детекторе вы проверите меня, — спокойно сообщил Иван. — Лично проверите, в присутствии наследников. Чтобы больше никто из вас четверых даже думать не смел о том, что я или мой клан что-то против вас замышляют. Чтобы вы могли спокойно ходить в гости к нам, а мы к вам. И между прочим, у нас с господином Дэлусом подписан договор о непричинении вреда, и вам будет полезно помнить, что он все еще в силе. Ну, как вам предложение?

Еще глоток сладкого горячего напитка и еще кубик лукума, и обе госпожи, следуя примеру, тоже потянулись за лакомством. Пожалуй, удалось их удивить и немного поставить на место. Похоже, не ожидали они такого предложения, ожидая каких-то сложных маневров и хитрости. Тем лучше!

— И больше никаких условий? — словно не веря до конца, спросила госпожа Дэсса.

— Условие будет, только одно, — внимательно, но без вызова глядя ей в глаза, ответил Иван. — Примерно через сутки мы ждем корабль с Земли…

— На нем должна вернуться ваша подруга? — с легкой улыбкой опередила его госпожа Рея.

Ну, это не секрет! Отлет «Регины» видели все, состав пассажиров никто не скрывал. А вот для чего Альбине понадобилось на Землю, пусть каждый гадает сам. Все знают, что есть такая странная и очень юная особа, которую не менее странный, но не столь юный Иван Родин всюду с собой таскает. И вот, собралась и улетела на Землю, при этом поцеловала его на прощание так, что свидетелям срочный теплоотвод понадобился. Так что, выходит, никто не ссорился, и расстались они ненадолго. И опять же, сроки возвращения «Регины» примерно известны, поэтому обе госпожи никаких тайных знаний не показали.

— Рад, что вы так пристально следите за моей личной жизнью, — по привычке холодно усмехнувшись, кивнул Иван. — Однако, в этом и есть мое условие. Во время проверки Альбина будет со мной рядом. Вы согласны на такую малость?

И опять они, кажется, не ждали такого поворота. В том, что подвох есть, они не сомневаются, но догадаться о его сути им не суждено. Пока они будут допрашивать ни в чем не повинного инженера, Ясная будет неслышно допрашивать их самих. И пусть она еще не совсем взрослая, в земных мерках лет тринадцать, но это уже не тот милый ребенок, которого можно задобрить порцией мороженого с клубникой. Да и прежнюю себя она вспоминает все чаще, и Иван уже давно ловит от нее такие провокационные взгляды… А поцелуй при расставании поставил точку на прежних невинных отношениях.

— Думаю, ее присутствие нам не помешает, — неохотно заключила госпожа Дэсса. — Но что будет, если во время вашего допроса мы что-то найдем?

— Не найдете, — вздохнул Иван, словно устав объяснять упрямой соседке снизу, что это не он заливает ее недавно отремонтированную квартиру. — Лучше подумайте, что будет дальше. Господин Грай проблем не создаст, в его здравомыслии я уверен. Поверит ли вашей проверке господин Ронш, или останутся сомнения?

Дэсса и Рея мимолетно переглянулись и помрачнели. Разумеется, нет ничего хорошего в конфликте родителей и детей, причем не по детскому воспитательному поводу.

— Ронш уже успокоился, — твердо сказала Дэсса. — Мне кажется, он просто погорячился, и ему нужен повод, чтобы сдать назад. Вряд ли он станет извиняться…

— Мне не нужны извинения! — с напускным раздражением отмахнулся Иван. — Мне нужно содействие в расследовании. Времени почти нет, мы должны все закончить до прилета делегации с Земли! Пусть ваша разведслужба подключается. Насколько я знаю, у вас при взрыве никто не погиб, но господину Дэлусу досталось сильнее всех. Что, кто-то посмеет противодействовать расследованию?

— Ринкеш и Стен посмеют, — холодно напомнила Дэсса. — У вас есть какие-то улики против них? Нас-то сложно обвинить, мы только прилетели.

— Мы не думаем, что Ринкеш или Стен сами устроили покушение, — объяснил Иван. — Их можно обвинить только в бардаке, из-за которого кто-то смог провернуть диверсию. Они постоянно врут, выкручиваются и искажают информацию. Мы точно не знаем, сколько у них людей, представляете? Они даже подневольных привезли, из числа трофеев.

Если дамы готовы сыграть против других кланов ради общей пользы, то зачем мешать? Главное, чтобы не зарывались.

— Мы тоже привезли, — равнодушно пожала плечами Дэсса. — Три десятка голов, точно не помню. Если хотите, допросим всех до единого, по списку.

Иван мысленно хлопнул себя по лбу. Вот что его насторожило при визите на тримарский корабль, тогда, на разгрузке! Мрачный начальник-инженер и его не совсем добровольные помощники. И ошейники не блестят совсем, поэтому он и сам не понял того, что увидел. А теперь оказывается, что их три десятка! И как несложно понять по тону госпожи, вряд ли с этими людьми обращаются слишком хорошо.

— И этих проверим, — скупо кивнул Иван. — А Ринкеш и Стен мы постараемся убедить поступить так же. И начнем завтра, когда вы убедитесь, что мне можно доверять.

Пусть только Альбина вернется, подумал он про себя, чувствуя опустошение и внезапную тоску. И казалось бы, после такого утра с Линой и Майрой, а позже не оплошав в компании могущественных и властных особ, можно немного приободриться… А хочется почему-то зевать, и кофе не помогает. Не уснуть бы, а то проснешься потом под теплым одеялом, справа госпожа Дэсса, слева госпожа Рея, и обе спрашивают: ну что, договорились? Дурацкая фантазия немного помогла отвлечься от мрачных мыслей, а обе госпожи с удивлением поймали его внезапно потеплевший взгляд.

«Задушу!» — донеслось издалека сквозь «фа» первой октавы. — «Дважды!»