Планета-мать

* * *

— Ну, и где он? — в очередной раз спросил Дэйв Боумен, понимая, что превратить это дело в шутку становится все сложнее. И все больше народу задается тем же самым вопросом, что главе делегации «Янки», несомненно, на руку.

Русский посол господин Кулаков снова, как и ожидалось, дипломатично развел руками. Ранее он уже пытался объяснить интересующимся, что Иван Родин не его подчиненный и не обязан докладывать, если ему вдруг захотелось пройтись! Но тщетно, никто не верит, и правильно делают. Никто в такое не поверит, но Кулаков упорно держит удар. Кадровый, что тут говорить…

— Ваши отговорки смешны, — добавил глава «Дикси» генерал Лейси. — Он же был здесь! Что такое могло случиться, что его пришлось отозвать?

— Да с чего вы взяли, что что-то случилось? — не моргнув глазом, изобразил удивление Кулаков. — Ничего пока не случилось, не беспокойтесь вы так!

Теперь по толпе гостей пролетел настоящий ропот. Видимо, оценили слово «пока». Но гости с Земли и сочувствующие им клановцы решили сделать заход с другой стороны.

— Госпожа Эл и госпожа Наара, — не без ехидства начал Йентарис. — Разве вас самих не беспокоит, куда подевался Родин?

Ответ получился не таким, как все ожидали.

— Очень беспокоит, — честно призналась Лина, и по ее выражению не скажешь, что это притворство. — Вы не представляете, как я за него волнуюсь в такие моменты.

— Переигрываешь, — сквозь зубы процедила «образцовая стерва» Лара. — Ты от него так паршиво врать научилась?

Лина даже не посмотрела в ее сторону, а слово взяла Майра, выполняющая роль «правильной» рыжей стервы.

— Мы ужасно беспокоимся, — мрачно добавила она. — Он ведь был здесь, совсем недавно. Стоял наверху, на балконе, разговаривал с остальными, я это точно видела…

— А потом он спустился вниз и куда-то вышел, — подсказал Боумен. — И поскольку прошло более получаса, это никак не спишешь на любые естественные надобности. И вы почему-то утверждаете, что не можете с ним связаться.

В ответ, Лина подняла руку и в воздухе над ее ладонью возник белый шарик, окутанный тонким голубоватым туманом. «Демон» связи, символ личного адреса Ивана Родина.

— У многих из вас есть его контакты, — мрачно проинформировала Лина. — И все вы давно убедились, что он не отвечает. Что из этого следует, понимаете?

— Его не стоит сейчас беспокоить, — предположил Кулаков.

— Это он сам так решил? — ядовито поинтересовалась Лара. — И не оставил никаких следов в вашей хваленой совместной системе безопасности?

Снова поднялся недовольный шум, и Лине пришлось повышать голос.

— Он автор этой системы., - раздраженно напомнила она публике. — И один из немногих, имеющих полное доверие Совета и главное, все ключи. Господин Йентарис не даст соврать, любую систему можно обойти, даже не имея ключей. Не так ли, господин Йентарис?

Никто не понял намека, кроме самого старейшины, который слегка стушевался и перестал переть буром. Впрочем, он здесь не один такой любопытный.

— Ну признайтесь, куда вы его дели? — вступил в спор глава европейской делегации, в узких кругах известный как «брат Максим». — При всем желании, мы бы не смогли его у вас похитить. Где он?

— Я за него!

Чуть задев Боумена плечом, в круг протиснулась спортивная темноглазая брюнетка, хорошо знакомая гостям. Та самая, что уже побывала на их кораблях еще до прибытия на Марс…

— Здравствуйте, Альбина, — с усмешкой поприветствовал ее Дэйв. Вы тоже незнакомы с господином Кулаковым, как он утверждает?

— Я его знаю, — резковато ответила Альбина. — Но он меня не очень. И я не его подчиненная. Следующий вопрос?

Главы кланов тоже все здесь, и постепенно стягиваются к месту действия. Лишь немногие знают, кто такая Альбина на самом деле, но перепалке это не мешает.

— Где Иван Родин? — снова спросил Боумен. — Если вы за него, то должны это знать.

Зашептались, задергались, и их можно понять. Альбина сейчас совсем не та, что несколько дней назад, словно десяток-другой лет прибавила, почти не изменившись внешне. И прищур у нее страшноватый, снайперский, убийственно-опасный. Вот, даже генерал Лейси занервничал, даром что матерый сухопутчик. И что они к Ивану так привязались?

— Он на борту «Мурены», — почти равнодушно бросила Альбина доже не глядя на вопрошающего. — С девушкой одной общается, вы ее не знаете.

Йентарис мгновенно понял, что за особа фигурирует в деле, он прекрасно знает приметы пропавшей пленницы. И некоторые другие тоже знают, но дорогие гости с Земли все еще пребывают в неведении.

— И это сейчас важнее, чем общение с нами? — выразил общие сомнения европеец. — Или с вами?

— Со мной он сегодня уже общался, — неохотно пояснила Альбина, не вдаваясь в детали.

— И со мной, — добавила Майра без тени улыбки.

— И со мной, — добила публику Лина. — Так что, имеет полное право пообщаться с кем-то еще.

Кулаков усмехнулся, глядя на вытянувшиеся лица гостей, при этом клановцы шутку тоже поняли, даже господин Йентарис хищно усмехнулся, не удержавшись от собственного вопроса.

— Мы все-таки рассчитывали на завершение расследования, — напомнил глава Ринкеш. — А вы так и не схватили виновных в нападении на ковчег Тримар.

И секретов никаких не раскрыл, и масла в огонь подлил, старый проходимец… И ведь знает, каковы ставки… И задает вопрос Ясной, словно не видел ее в деле. Оцепенение и апатия с него слетели, словно по команде, едва он понял, с кем имеет дело. В таком вопросе уж лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

— Никакие злоумышленники не сорвали вашу встречу, — отмахнулась Альбина, даже не посмотрев в его сторону. — И уже не сорвут. Договор с Советом подписан, а больше ничего и не надо.

Пора бы сообразить, что разговаривать больше не о чем. Через прозрачную боковую панель купола прекрасно видна стоянка «Мурены», и каждый принялся разглядывать стремительный черный корпус, неподвижно замерший под пеленой дождя. Хотя, неподвижно ли?

Вспыхнули фары, «Мурена» оторвалась от бетона без малейшего намека на реактивные струи, не торопясь развернулась, убирая шасси, и начала разгон с умеренным тангажом, градусов в десять. Черная тень беззвучно промелькнула над куполом и пропала, вонзившись в низкие облака.

— И что это значит? — мрачно спросил Йентарис, выразив общее мнение.