Планета миражей

Глава 2

– Добрый день, миссис Мэй. Меня зовут Мартин Клайн. Спасибо, что приехали.

Доктор Клайн рассматривал собеседницу: среднего роста немолодая женщина, чуть-чуть полновата, но одета скорее в спортивном стиле. Живые темные глаза, волосы черные, явно крашеные, но очень естественно. И невозможно обаятельная немного грустная и чуть лукавая улыбка. Просто обезоруживает с порога. Впрочем, в данный момент – с едва уловимым оттенком тревоги. Они беседовали в одном из залов для посетителей центральной клиники. Визит на филиал постороннему человеку никто бы не разрешил.

– Пожалуйста, можете обращаться ко мне Роза. Так о чем вы хотели со мной поговорить, доктор?

– О ком, – мягко поправил Клайн, – мне сказали, что вы разыскиваете капитана Гардона. Я его лечащий врач. У него в кармане куртки нашли записку с вашим адресом, и я позволил себе ею воспользоваться. Но дело в том, что никто из людей, близко знавших его, о вас никогда не слышал. Простите, если вопрос прозвучит не слишком тактично, но это продиктовано определенными обстоятельствами. Кем вы ему приходитесь?

– Должником, – уверенно сказала миссис Мэй.

– Э-э… Кем?

– Он мне жизнь спас. Мне и моему внуку, – пояснила Розалия Мэй, – что с ним? Мне не сказали ничего конкретного. Я могу чем-то помочь?

– Вряд ли, – рассеянно сказал Клайн. Он был разочарован. – Все это время Рэджинальд находится без сознания.

– Вот как, – Роза достала из сумочки носовой платок и сжала в руке, – все равно я хотела бы его навестить.

– Я не могу это разрешить. Допуск посетителей к нему строго ограничен. И даже если бы разрешил, вам бы не удалось с ним поговорить.

Контакт отработан. Можно прощаться. Сказать по совести, Мартин Клайн с самого начала сомневался в том, что разговор принесет пользу, но дрогнул, услышав взволнованное: «я могу чем-то помочь?» И поскольку, он сам вызвал миссис Мэй на беседу, просто невозможно было сразу встать, развернуться и уйти. А женщина, кажется, всерьез расстроилась. Одной рукой она продолжала сжимать носовой платок, пальцами другой перебирала ремешок сумочки, так и оставшейся лежать на коленях.

– И как, – она запнулась, – и как долго это может продлиться?

– Точно спрогнозировать не берусь.

– Значит, он безнадежен, – вздохнула Роза и решительно вскинула глаза, – знаю я ваши повадки.

Мартин не успел удивиться, как собеседница снова улыбнулась, словно спохватившись и стараясь сгладить резкость прозвучавших слов.

– Скажите хотя бы, где он сейчас?

– В психиатрическом отделении. Мы не вывешиваем списки по понятным причинам: последний рейд с его участием имел широкий общественно-политический резонанс. Я буду очень благодарен, если этот разговор останется между нами. Вас должны были предупредить при оформлении пропуска. Первое время нам непрерывно звонили. Сейчас все более или менее улеглось, но предосторожность не помешает.

– Понимаю, – она отпустила ремешок, поправила прическу и задумчиво посмотрела в окно. Капли дождя сползали по стеклу. Врач молчал, тщательно скрывая нетерпение. Как все спокойно, как тихо. А тогда был шум в коридоре «Стеллы» и непрерывно верещавший сигнал тревоги, на который она выглянула из лаборатории.

У того, кто разрешил уходить в Дальнюю разведку семьями, наверное, никогда не было семьи. Уж лучше многолетняя разлука и ожидание, чем вот так… Ни мужа, ни сына, ни жизни… «Стеллу» тогда развернули. Погибла четверть личного состава – в основном, пилоты и планетарные разведчики. Какие уж тут исследования Вселенной.

– После того, как вы окончательно убедитесь в собственной э-э-э… в невозможности ему помочь, – сказала она, досадливым жестом смахнув капельку с угла глаза, – выписка осуществляется домой?

– Если дома есть условия, – удивленно ответил Клайн. Собеседница оказалась несколько интереснее, чем он предположил, – раз в полгода забираем их к себе на контроль.

– Три месяца достаточный срок, чтобы увидеть отсутствие положительной динамики, не правда ли доктор Клайн?

– Вы работали врачом? – спросил Клайн.

– Нет, я биолог с опытом работы в пространстве. Вы уже догадались, почему я задала вам вопрос?

– Начинаю догадываться… Боюсь, вы плохо представляете себе, с чем столкнетесь, миссис Мэй.

– Вы мне объясните.

Клайн отрицательно покачал головой:

– Человек – не игрушка. У нас не салон проката. Если бы этот вопрос задал родственник, я бы еще…

– Ах, я вам не сказала, – не дослушав вздохнула Роза и лукаво сощурилась, – я его мать! Крестная. Вы слышали о христианской религии?

– Только в рамках курса «Религиоведение».

– Так вот я отвечаю за этого человека перед Богом. Рискнете сказать, что не хотите мне в этом помочь, Мартин?

«Она же меня обманывает. Не может быть»! – подумал Мартин Клайн, оправившись от легкого шока.

А миссис Мэй продолжала все так же решительно, но зайдя с противоположной стороны:

– Ваши отделения и специализированные интернаты перегружены. И двери от волонтеров не ломятся. Я согласна на юридическую и психологическую проверку. Позвоните мне, когда примите решение, даже если оно будет не в мою пользу. Чтобы я не ждала. Все мои контакты у вас есть. До свиданья, доктор Клайн.

«Ну и круг общения у тебя, капитан! – подумал Мартин, переведя дух. – Вот уж точно сплошной „не стандарт“. Выписать тебя, в самом деле, раз нашлось – куда? Пациент есть – схемы лечения нет».

Доктор Мартин Клайн считался в своем деле далеко не последним специалистом. И именно поэтому положение было отчаянным. Обращаться за помощью к мэтрам конкурирующей научной школы, считавшим несостоятельной методику резонансного акцента ему не позволяли статус и заведующий кафедрой. Собственная профессура разводила руками, маскируя бессилие за многослойными диагнозами. Большинство запрошенных консультаций неизменно заканчивались словами «процесс далек от стадии выздоровления». Проще говоря, профессура банально разводила руками, не теряя чувства собственного достоинства. Но это еще не все. С пациента отцы современной науки переключали свое драгоценное внимание на лечащего врача, у которого до защиты кандидатской диссертации оставались считанные месяцы. Получалось, что доктор Клайн заставлял расписываться в бессилии тех людей, которым скоро суждено по достоинству оценить несколько лет его труда.

«Не простят же на защите! – тоскливо думал Мартин, возвращаясь на филиал. – Черт бы побрал всех этих милитаристов и заговорщиков с их разработками! Полное отделение пациентов для которых ни диагнозов, ни схем лечения нет. И по дисеру все сроки горят. Ну что, капитан, отдохнем друг от друга? Не знаю как тебе, а мне понравилась эта твоя знакомая. Если юридически все чисто, почему бы и нет? Подберу ей в помощь патронажную сестричку – пусть навещает, видеонаблюдение поставлю… Нет пациента в отделении – нет проблемы. После защиты придумаю что-нибудь. Не в интернат же, в самом деле»!

Клайн переговорил с заведующим и позвонил миссис Мэй. Когда с формальностями было покончено, он связался с Виктором Блохиным и изложил уже готовый к реализации план, попросив помочь с транспортировкой. Рук не хватало, а Мартин торопился: на филиал грозилась нагрянуть очередная комиссия. Сначала Виктор взбесился, осознав всю безнадежность положения, потом удивился:

– Откуда она взялась?! Я сильно сомневаюсь, что Рэджинальд вообще посвящен в какую-либо веру! Почему вы ей доверяете?

– Лучше один раз увидеть… – задумчиво сказал Клайн. – Ее проверили. Опекунство она оформлять не собирается, да ей бы никто и не позволил. И ваш капитан не так сказочно богат, чтобы ради этого она решилась на такой шаг.

– Как знать, – недоверчиво сказал Виктор, – у него какое-то наследство есть, от которого он по молодости открещивался, а потом насколько я знаю, пытался документы поднять. Но систематически этим, естественно, не занимался. Капитаны АСП и без того не бедствуют.

Он замолчал, представил себе психоневрологический интернат и хмуро спросил, когда подъехать.

Приполярный городок у подножия холмов с высоты казался крошечным и не настоящим. Чего-то пейзажу не доставало: то ли буйной зелени, в которой утопали регионы индивидуальной застройки на других широтах планеты, то ли вздымающихся на заднем плане многоуровневых небоскребов мегаполиса – здесь кончалась полоса высотного строительства. Небольшой коттедж стоял на окраине. Реанимобиль занял почти всю прилегающую к дому территорию. золотистая красавица «Парадиз-люкс» класса земля-космос, эффектно спикировавшая с небес, осталась за воротами, перегородив проезд. Вышедшие из нее двое мужчин сдержанно поздоровались с миссис Мэй и молча прошли в ее дом вслед за Клайном. Мартин говорил – члены экипажа. Оба были одеты в гражданское – кто из них кто? Роза бы, наверное, догадалась по разговору, если бы они хоть несколькими словами перебросились. Но разговаривал сегодня только доктор Клайн. Парни выслушали указания, переглянулись. Русоволосый вместе с Мартином склонился над установленной накануне аппаратурой. Судовой врач? Тот, что ростом пониже ушел обратно к машине и вскоре вернулся с каким-то адаптером в руках. Без слов друг друга понимают. Взгляд – действие. Раньше Роза думала, что такая абсолютная психологическая совместимость встречается только в экипажах дальней разведки, которые по этому самому принципу совместимости набираются. Роза пригляделась. На куртке темноволосого красавчика блеснул штурманский значок. Значит, судовой врач и штурман.

– Как будто на похоронах побывал, – сказал Серж, выйдя за ворота дома, и зло пнул мелкий камешек носком ботинка.

Холмы на окраине городка серебрились от инея. К середине зимы снег ровным слоем укрывал здесь все окрестности и держался недели две-три. Полюсы планеты заставили климатехников себя уважать. Люди отступились, оставив им на память снежные шапки. Говорят на Аналоге-1, который вращается вокруг поперечной оси, в приполярных районах даже таких поселений нет – там еще холоднее.

Изо рта шел пар. Серж вдохнул и медленно выдохнул воздух, любуясь эффектом.

– Пойдем, выпьем, – сказал он Виктору. – Открывай машину – холодно.

– От кого я это слышу?!

– Перестань. Можно подумать тебе весело.

– Меня в клинику пустили. Видел уже.

– Золотая молодежь, – хмыкнул Серж.

– Сволочь, – беззлобно ругнулся Виктор, – а Розалия эта ничего.

– Ничего, – согласился штурман.

– Откуда Рэд ее знает? Клайн сказал не родственница. Тогда кто?

– Ты меня спрашиваешь… Тьфу, не могу, Вить! Пристрелить его? – вдруг сказал Серж.

– Ладно. Пойдем, выпьем. То есть поедем.

– Водку – не буду!

– Придумаем что-нибудь… Очнется – сам вздернется. А не очнется, так какая разница? Это правда, что Кейт с женой в дальнюю разведку собрался?

– Да. Отходняк в субботу, – подтвердил Серж.

– Где?

– В твоем загородном доме, разумеется.

– Танька убьет меня.

– Не убьет. Ты ее с собой возьми. Обещаю не оставлять ее без внимания в течение всего вечера. Она меня любит еще со времен первой свадьбы.

– Хм. Я думал, что меня.

– Дуэль? – улыбнулся штурман. – Ребенка воспитывает победитель.

– Отвяжись. Рэд, черт бы тебя побрал, оживай уже! Так тошно.

Бархатная ночь сменилась блеклой кисейной пеленой. Она то сгущалась, то мельтешила перед глазами, изматывая до ощущения бесконечной усталости, дробя мысли на отдельные, лишенные смысла фрагменты. Пожалуй, он был не прочь из нее выпутаться. Вот только как?

– Не любишь яркий свет, Рэджи? – спросила Роза. – Надо было сразу сказать…

– Стив, привет! – девушка в оранжевом летном комбинезоне спрыгнула с опускавшейся платформы трапа. – Так вот кто, оказывается, мой рыцарь сегодня!

– Здравствуй, Айна.

Пустая платформа дошла до нижней точки и гулко ткнулась в пол. Айна улыбнулась, тряхнув кудряшками. На груди блеснула надпись «Курьер-11», на рукаве – эмблема диппочты. Форма ей очень шла, и Стивен Талис, который все утро ходил мрачнее тучи тут же перестал расстраиваться по поводу своего назначения.

На самом деле расстроиться было от чего. Сначала Стиву с Брайном сказочно повезло. Перед аудиенцией у адмирала Дирса они на всякий случай попрощались друг с другом и с космосом. А вместо тюремного срока оба получили назначение на Аналог-2 в недавно созданное подразделение правительственного сопровождения, находящееся в подчинении Объединенного Совета. Сослуживцы из корпуса «Эталон», которых подвергли целой серии проверок и повторных аттестаций, либо завидовали, либо поздравляли с повышением – у кого на что благородства натуры хватило.

Но у элиты свои порядки. Новое руководство в первый же день ясно дало понять, что доверие здесь еще надо заслужить. Особенно бывшим пилотам «Эталона». В связи с чем прибывшие истребители получили по полгода испытательного срока и оказались в сопровождении курьеров. В ходе реорганизации их база, расположенная на одной из малых планет Альфа-радиуса, как раз вошла в Службу правительственного сопровождения.

На деле Стив с Брайном получили тренировочные полеты на симуляторе – в целях экономии бюджетных средств. Дальние переходы, защита VIP персон планет-Аналогов, разведывательные рейды, бои с пиратами и победные стычки с колониальными террористами – в мечтах.

Основной задачей во время вылетов здесь было уравнивание скорости с почтовиком и зашугивание зазевавшихся частников на открытых каналах и через ретрансляторы связи. И как тут себя проявить и заслужить то самое доверие – тайна за семью печатями.

Стив пожал протянутую узкую ладошку. Говорят, хороший пилот из нее получился, даже не верится. Айна – хохотушка и певунья из «Вышки», с которой он несколько лет назад познакомился на аэрокосмическом шоу. Пилот «Курьера-11».

– А хочешь в стыковке пойдем? – она заглянула ему в глаза. – У меня гитара есть на борту.

– А у меня приказ соблюдать дистанцию, – прозвучало не столько решительно, сколько грубо, и Стив замолчал, чтобы не ляпнуть очередную глупость.

– Жаль, поболтали бы. Ну, тогда до связи, Стив? В эфире встретимся!

– До связи.

Айна направилась в диспетчерскую оформлять рейс, обернулась и махнула ему рукой. Стив неуклюже махнул в ответ, испытав легкое головокружение, и сжал в кулак правую ладонь, все еще хранившую тепло рукопожатия. Как будто ему, как в детстве, подарили световой мячик, а вокруг уже прыгали мальчишки постарше и кричали: «Жлоб, жлоб! Дай поиграть».

«Курьер-11» в сопровождении двух тяжелых истребителей дальнего следования «Флэш» стартовал по расписанию. В колониальных территориях бета-радиуса на фоне политического кризиса, разразившегося на Аналогах, было очень неспокойно. У милитаристов Аналога-1, предпринявших недавно попытку политического переворота в Объединенном Совете, несмотря на провал, обнаружилось большое количество сочувствующих.

И как всегда, на фоне политической нестабильности, из-за спин государственных мужей повылезали проходимцы всех мастей. Собственная пресс-служба СКБ, представители которой не сходили с экранов, в таком авральном режиме в последний раз работала во времена войн Второй волны. Лидеры всех политических партий и общественных организаций считали своим долгом прокомментировать сложившуюся обстановку и пути выхода из нее с диаметрально противоположных точек зрения. А хозяева ретрансляционных сетей бета-радиуса настойчиво предлагали модернизировать систему и непрерывно отслеживать перемещения всех звездолетов в пространстве. Насколько утопической была идея сказать трудно. Авторов это ничуть не смущало, и при каждом удобном случае они ныли перед камерами, требуя от правительств метрополий денег ради безопасности граждан.

Но два истребителя дальнего следования типа «Флэш» последней модификации оказались очень веским аргументом для любителей наживы. И пока все информационные агентства вопили о том, что СКБ не справляется с потоком насилия в Космосе, Стив с Брайном маялись от безделья. Два дня полета до Сейлы прошли без приключений, а посторонние разговоры в эфире – да кто когда на них внимание обращал! В ангаре посольства Стивен не удержался и попытался поцеловать Айну, но та рассмеялась в ответ, шлепнула его по носу и сказала, что переспит с Брайном, если он немедленно не прекратит приставать к ней перед стартом.

Прервав его размышления включился инком.

– Стив, ты спишь? – спросила Айна.

– Нет.

– Почему? Автопилоту не доверяешь?

– Район Альгарро запрещен для полетов, но и в соседних секторах мусора до черта. Видишь комету?

– Да, – ответила девушка почти тревожно.

– Серьезная опасность, встречным курсом идет. Врежемся?

– Да ну тебя!

Воинственно распушив хвост в лучах местной звезды, космический объект промчался мимо связки из трех звездолетов, начавших разгон перед следующим скоростным участком.

– Не врезались, – улыбнулся Стивен, – на самом деле, сейчас моя вахта. А ты почему не спишь на автопилотируемом участке?

– Стив, – голос Айны звучал как-то не так, – у меня на радаре что-то мелькнуло минут пять назад и пропало. И никакой идентификации, сколько не пыталась. Не могло же мне померещиться. Посмотри у себя на всякий случай.

Он подпрыгнул в кресле:

– Сектор?

– 110/15/18, если я правильно прикинула. Пеленг тут же сбросился. А датчики ориентации выдали такую погрешность, что я подумала, что потерялась. И в несколько секунд все вернулось к нормальным значениям.

– Брайн, подъем! Сейчас узнаем. У меня не идентифицируется ничего.

– У меня сейчас тоже, – подтвердила Айна. – А вдруг это чья-то разведка? Может, камуфляж?

– У нас декодеры на режим маскировки, Айна. Они работают весь рейс в непрерывном режиме, – включился в разговор Брайн. – Пространство фонит. Астероидные вихри Альгарро близко, гравитационные и магнитные аномалии. Это звездное скопление – место гнилое.

– Первый группе: отставить разговоры! Скоростной режим согласно желтому коду. Перестраиваемся. Поиск цели.

«Курьер-11» прибавил скорость. Истребители, ощетинившиеся бортовыми орудиями, закружили вокруг словно две встревоженные птицы, выписывая бесконечную спираль. Сканеры непрерывно шерстили пространство и, наконец, на пределе разрешения приборов наткнулись на невнятный пульсирующий сгусток, перемещающийся параллельным курсом. Артефакт постепенно уходил от границы вглубь района Альгарро, плавно и стремительно, словно призрачный страж опасного района. Он был слишком крупным для звездолета, который мог бы перемещаться с такой скоростью.

– Действительно, не идентифицируется, – уже спокойнее сказал Стив ведомому, – что у тебя?

– То же самое, – подтвердил Брайн. – Я проверю, первый?

– Отставить, – скомандовал Стивен. – Задача – сопровождение. Активировать ускорители. Коррекция траекторий по ведущему. Вход в тоннель перехода через три минуты. Даю отсчет.

– Рано? – с сомнением спросил Брайн. – Не укладываемся в расчетное время до нулевой отметки. Мы еще на участке разгона.

– В самый раз. Уходим отсюда! «Курьер-11», уходишь в тоннель перехода за мной «по проводнику». Второй замыкает. Две минуты. Подтверждение компенсации возмущений траекторий. «Курьер»?

– Есть по проводнику.

– Второй?

– Есть перерасчет траектории до нулевой отметки.

Заработали подпространственные ускорители, унося корабли из опасного участка. Замелькали звездные карты прошиваемых районов, замедляя свой бег в соответствии с торможением на выходе. В режиме виртуального контроля полета Вселенная снова приобрела привычный вид. «Курьер» материализовался в ста тысячах километров от звездолета сопровождения – предельно допустимая дистанция, включил позывные и маневровые двигатели. Айна сама подстраивалась под ведущего, и Стивен счел за лучшее не маневрировать.

– «Курьер-11»! Что там у тебя с навигационным комплексом, Айна?

– Сейчас полный порядок. Стив, второй не вышел из подпространства!

– Черт! Брайн, где ты? Даю маяк на координаты выхода. «Курьеру» отставить разгон на переход, лечь в дрейф.

Минуты ожидания грозились перерасти в часы. Мысленно Стивен несколько раз метнулся туда-обратно, но на деле ИДС «Флэш»-4 согласно инструкции плыл рядом с вверенным звездолетом, пилот которого уже дважды спрашивал о планах на ближайшее будущее. И сколько Стивен не ломал голову – вырисовывался один единственный вариант, грозивший ему лишением звания, отставкой и прощанием с военным космофлотом. О том, как гражданские организации не любят разжалованных военных летчиков, просящихся в их ряды, лейтенант Талис был наслышан. Но тем не менее, Стивен решил довести «Курьер» до альфа-радиуса, и в нарушение всех предписаний оставить там свой объект сопровождения, предоставив ему самостоятельно добираться до базы «Луна-16». План состоял в том, чтобы вернуться по координатам возврата к нулевой отметке тоннеля-перехода и начать поиск напарника, на ходу объясняясь со своим командованием. Возможно ли все это осуществить на практике, Стивен не знал.

– Так и будем висеть? – нетерпеливо спросила Айна в третий раз. – А если что-то случилось? Ему помощь нужна…

– Второй – группе! Слышите меня? Не нужна мне помощь, Айна, сам умею в космосе летать!

– Брайн! Наконец-то. Где тебя носило?! Из графика выбились – не догнать!

Стивен потер о колени ставшие влажными ладони и положил руки на штурвал:

– Жду ваших объяснений, лейтенант Линкс.

Было слышно, как Айна облегченно вздохнула.

– Виноват, первый. Погрешности в определении координат на входе в тоннель перехода, – бодро отрапортовал ведомый, – вынесло аж на Вайлиан-19. Пока сориентировался, пока вас искал. Вот он я. Поехали?

Второй истребитель вошел в зону прямой видимости в веерном свечении тормозных двигателей, пристраиваясь позади и чуть правее начавшего разгон «Курьера». Приключения закончились.

– Дополнительная защита канала радиопереговоров звена, – объявил БК.

– Стив, слышишь? – раздался в тишине голос Брайна.

– Все ждал, когда ты проявишься. Рассказывай.

– У тебя виртуальный контроль не барахлил перед прыжком?

– Нет.

– А у меня еще как! Вся картинка поплыла. Вышел из виртуалки – на обзорниках не лучше: как сквозь деформированное стекло смотрел. Очень похоже на наведенные помехи. На входе вспышки были за кормой. Могу спорить, этот артефакт хотел меня обстрелять! Иначе откуда взялась такая ошибка в направлении сообщаемой скорости? Ускорители в норме, компенсаторы в норме – десять раз проверил, прежде чем к вам идти.

– Ого! И что, повреждения есть?

– В том-то и дело, что нет. «Ворота» во время закрылись. Бред какой-то! Что на базе скажем? Временное помрачение сознания экипажа?

– У всех троих? Включая датчики ориентации «Курьера»? Так и скажем, что столкнулись с неопознанным объектом. Запросим разведывательный рейд.

Брайн переключился на стандартную радиосвязь, и они еще некоторое время вместе с Айной дружно ругали район Альгарро за непредсказуемость. По приезде пилоты доложились комэску. К чести командира он выслушал очень внимательно и отправил обоих на доклад к координатору Службы правительственного сопровождения, в задачу которого как раз входило обеспечение слаженности действий гражданских и военных судов во имя безопасности полетов правительственных курьеров и самих высокопоставленных особ.

Как ни старались оба лейтенанта, рассказ получился сбивчивым, информация бортовых самописцев – невнятная. Координатор – высокий худощавый старик, вышедший в отставку в звании генерала ВКС недовольно пожевал губами и посоветовал пилотам-истребителям заниматься своим делом, т. е. сопровождением вверенных им звездолетов. И при этом не лезть близко к опасным районам, чтобы не повредить содержимое вверенных звездолетов. А если молодые люди хотят заняться научными изысканиями и разгадкой тайн района Альгарро, они могут подать рапорт о переводе на судно, специализирующееся в данной области, потому что задача Военно-Космических Сил Службы Правительственного Сопровождения Объединенного Совета состоит в другом. А начинается все с дисциплины и планирования оптимальных маршрутов, и так далее. Вплоть до предложения впредь не выбиваться из графика и принести свои извинения экипажу корабля торгового флота «Кливер», опасное сближение с которым в альфа-радиусе могло привести к непоправимым последствиям. Диспетчер, конечно, настучал.

– Где они набирают этих мастодонтов?! – зло сказал Стивен за дверью. – Обвешаются орденами с головы до ног – не подойдешь! На кой черт он тогда нужен?

– Координировать действия гражданских звездолетов и сопровождения, – усмехнулся Брайн.

– Вот он и координирует. А больше – ни хрена! Сидит графики подписывает, которые ему Искин составляет. Дальше своего носа видеть не хочет.

– А ему зачем? Он свое место заслужил. Тебе о такой должности еще лет тридцать мечтать.

– Вот-вот, еще посмотрим, какими вы будете в старости, – примирительно сказала Айна, которая ждала их в приемной. – А вы, мальчишки, ничего! – она вклинилась между ними, взяв под руки обоих. – Я бы с вами в разведку пошла. Пообедаем, как люди, в ресторанчике? Раз уж я в кои-то веки на Главной базе СПС оказалась. Говорят, здесь есть роскошный офицерский бар на четырнадцатом уровне. Угощаете?

Вот человек! Неудивительно, что у нее тесты на стрессоустойчивость лучше, чем у Стивена с Брайном вместе взятых. «Как она этот сгусток запеленговала? – ломал голову Стивен, засовывая в рот куски отбивного мяса, – мы сколько пространство сканерами шерстили, прежде чем заметили, а тут: раз, тень мелькнула и пеленг есть! Не понимаю». Айна улыбнулась ему, словно прочитав мысли, и подвинула к себе поближе тарелку с пирожными.

Выходные прошли отвратительно. Мартин разругался с внезапно нагрянувшей в гости тещей. Тринадцатилетняя дочь на всю ночь удрала в парк «Игротека» с соседским подростком. Жена устроила скандал и громко кричала, что психиатра, не сумевшего установить нормальные отношения между членами собственной семьи, нельзя близко подпускать к людям с измененным состоянием сознания. Начало недели тоже выдалось не легким: в ночь на понедельник умудрился покончить с собой один из пациентов, который был уже практически адекватен и готовился к выписке – настоящее ЧП для отделения престижной клиники, нашпигованного аппаратурой слежения. Трагедия произошла не в палате Клайна, но тучи сгустились над всем медперсоналом. Молодая докторша, которой грозило судебное разбирательство, была конечно не семи пядей во лбу, но очень ответственная и исполнительная. Она в голос рыдала в ординаторской и сердобольные коллеги потчевали ее транквилизаторами. Страсти кипели, работа стояла. По кабинетам ходили следователи СКБ и Отдела убийств столичной полиции, косо поглядывая друг на друга и по очереди задавая одни и те же вопросы. Только к пятнице отделение, наконец, заработало в обычном режиме. Тут доктор Мартин Клайн опомнился и сразу же после обхода взялся за пациентов, которые находились под наблюдением. А если уж быть до конца честным – то без всякого наблюдения почти целую неделю. К счастью, никто «не отяжелел», и Клайн как раз собирался выпить кофейку перед просмотром объемных мониторингов, пока загружались данные на Гардона. По экрану поползли графики, и нетронутая кофеварка осталась сиротливо остывать в углу кабинета.

Клайн схватил наладонник:

– Розалия, я сейчас подъеду! Мне нужна машина. Срочно! А? Что? Нет, это я не вам.

Он влетел в ординаторскую, под удивленными взглядами коллег молча схватил единственный на отделение портативный «Контактер», и в светло-зеленом врачебном костюме, в наброшенной поверх куртке и с чемоданом в руке явился на порог к встревоженной миссис Мэй под звуки затихающей сирены «скорой». Ни дать ни взять – земский доктор из исторического сериала «Земные будни», который с упоением смотрели жена и теща перед тем, как испортить ему настроение.

– Параметры активности изменились, – обронил он вместо приветствия и широким шагом направился в знакомую уже комнату.

– Что случилось? – встревожено переспросила Розалия.

– Все в порядке, – врач промурлыкал что-то неразборчивое, подключая аппаратуру, – попробуем еще раз.

Теперь Клайн работал спокойно и методично, и только развернув лепестки экрана на секунду остановился, чтобы бросить взгляд на пациента. Внешне ничего не изменилось: Гардон неподвижно лежал на функциональной кровати для стационарных больных, повторяющей контуры тела, тихонько стрекотала миостимуляция, автоматически включавшаяся каждые два часа. В сумерках за окном плавно крутились белые снежинки, недоумевая, почему их не пускают в комнату. Мартин проверил блок питания и ободряюще кивнул Розе.

– Убавьте свет, – посоветовала она, – или, если можно, я передвину лампу на стене. Она как раз на уровне его глаз, слепит.

– Слишком слабый раздражитель, – снисходительно заметил врач, взявшись за переходник и добавил, чтобы немного снять напряжение, – это он вам сказал?

– Ну что вы, Мартин, – грустно улыбнулась Роза, – сколько я ни пыталась с ним разговаривать – в лучшем случае в ответ – «да» или «нет». Очень невнятно, и как правило, невпопад. Вы провод уронили, – добавила она, указав на скользнувший на пол переходник, – почему вы на меня так смотрите? Я что-то не так сделала?

– Роза, вы – чудо! Это я что-то не так сделал. И давно он вербально… А, впрочем не важно, – Мартин шумно вздохнул поймал непослушный штекер, и поменял режим работы прибора на «вербальный контакт»: чем черт не шутит, – Убавьте свет, раз вы считаете, что ему так больше нравится.

В кабине полыхнул взрыв. Рэд вскочил, прикрыв глаза рукой. Освещение сменилось на тусклое, аварийное. Заклинившую дверь отсека вспорол посередине гигантский консервный нож. Рэд торопливо протиснулся в образовавшуюся неровную щель, обдираясь об острые кромки, рванулся прочь от своей тюрьмы по длинному полутемному коридору, прыгнул вперед и остановился как вкопанный. Он оказался внутри невозможной конструкции из подвижных переходов, навесных эскалаторов и грохочущих транспортеров. Все эти детали оборудования космопортов, бессмысленно двигались вразнобой, не позволяя определить размеры помещения. За единственным открытым шлюзом, свободным от бесполезной механики, словно адский маяк в пустоте полыхал мощный источник света. Он вспыхивал, на секунду высвечивая обшивку звездолета с цифрами бортовых номеров, беспощадно бил в глаза и гас, погружая окружающее пространство во мрак и словно стирая реальность. При желании к нему можно было добраться по беспорядочно проносившимся мимо транспортерам, рассмотреть бортовой номер и узнать, что за корабль там взрывается. «Нет. Не сейчас, – подумал Рэд, – не хватало еще свалиться с этой безумной карусели и шею сломать. Черт, это не корабль! Что это за место?!»

– Черт возьми, Рэджинальд, что это за место? – вслух сказал Клайн. – Давай, выбирайся оттуда. Кто здесь реальность моделирует, в конце концов!

Рэд вздохнул, повернулся спиной к удивительной панораме и вернулся в кабину. На двери не было ни царапины, она послушно отодвинулась, пропустив его внутрь. На связном устройстве, словно издеваясь, призывно светился зеленый огонек. Рэд нерешительно протянул руку. Не сидеть же здесь всю жизнь.

– Здравствуйте, капитан Гардон, – сказал Мартин Клайн, – не разрывайте связь. Вам нужна моя помощь.

Он шел напролом. Какой там! Он шел ва-банк, попирая основы основ работы в контакте.

– Нужна… – подтвердил Рэд вслух.

Речь была немного смазана, но разборчива.

– Осмотритесь. Вам не кажется странным тип этого звездолета?

– Это… не звездолет.

– Верно. Сейчас я покажу вам место, где мы действительно находимся. Смотрите очень внимательно. Считайте, это был эксперимент Департамента космоплавания, и он подошел к концу.

Стены кабины под потеками изоляции начали оседать и таять. Пол и потолок волнами разбегались в разные стороны. Спереди все еще торчала панель приборов с обзорным экраном, который вспучивался громадными пузырями, светлел, расползался… Рэд вскрикнул от неожиданности. Человек сидел совсем рядом – стоило сделать шаг. Но шаг Рэд сделать не мог. Хватит с него призраков и сюрреалистических конструкций! В глазах вместо бархатной уютной темноты плясали цветные пятна. Он прикрыл глаза ладонью. Холодный пластик браслета коснулся щеки. Рэд отдернул руку, и она бессильно упала на постель. Веки были тяжелыми, в ушах шумело. Над ним склонились какие-то люди.

– …своего рода шоковая терапия, – донеслось до него. – Я думал, идея канула в Лету вместе с варварским оборудованием и неприменима в современных условиях….

– Я… разбился? – с трудом ворочая языком, спросил Рэд.

– Все в порядке, – успокоил его Клайн, – вас просто взяли под наблюдение.

Рэд шевельнулся. Спинка кровати услужливо приподнялась, повторяя движение.

– Что со мной? – уже увереннее повторил Рэд, – Что это за аппаратура?

– Что ж, если вам не спится, мы можем пообщаться, – устало сказал врач, – как вас зовут?

– Рэджинальд. Вы врач?

– Доктор Мартин Клайн. Да, я ваш лечащий врач.

– При мне что, не было никаких документов? Что за идиотские вопросы!

– Рэджинальд, я спросил то, что должен был спросить.

– Спросили? Теперь объясните, что произошло! – почти крикнул Рэд, но голос сорвался. В памяти беспорядочно всплывали обрывки воспоминаний, не желавшие выстраиваться в более или менее логичную картину.

Клайн посмотрел на монитор. Пульс подскочил до ста сорока ударов в минуту.

Физиологические константы колебались на пределе допустимых, оставив далеко внизу все границы нормы. Тихонько зажужжал инжектор.

– Завтра часов в двенадцать вас устроит? – ровным голосом осведомился Мартин.

– Не знаю… Почему мне трудно говорить?

– Это пройдет. Отдохните, завтра побеседуем. Здесь глубокая ночь, моя смена закончилась. До свидания, Рэджинальд.

Клайн побарабанил пальцами по столу. Полистал запись. Мысли перепрыгивали с одной на другую. «Что это за замкнутый контур был, что за вспышка? Куда он меня загнал? Ассоциация какая-то из прошлого, связанная с ранением…Но никак не связанная с текущим состоянием. Так с катушек съедешь с этой работой… К черту, поспит одну ночь здесь, завтра разберемся».

– Роза, – устало сказал доктор, – я не могу его забрать. Как его сейчас транспортировать – ума не приложу.

Клайн, упаковывавший портативный «Контактер», взглянул на хозяйку дома, стоявшую напротив.

– Пусть погостит еще немного, – согласилась Розалия. – Не беспокойтесь, Мартин. Если что – я вам позвоню.

– Прямо на личный коммуникатор! Я отключу всех, кроме вас. Как только кто-то из патронажной службы освободится, сразу же пришлю.

– И чем сейчас ему смогут помочь ваши милые девочки?

– Да уж… Я приеду с утра, Роза.

За окном кружились белые снежинки. Серый с рыжим пушистый котенок, умывавшийся на подоконнике перестал лизаться и заскользил передними лапами по стеклу, ловя белых мух. Снаружи с тихим шипением сработал стеклоочиститель. Котенок отпрыгнул, выгнул спину, чуть не сорвался с подоконника, пока пятился, и мяукнув, отчаянно заскреб задними лапами, забираясь обратно. Это было так забавно, что Рэд невольно улыбнулся.

– Ты что здесь делаешь, негодник! – шугнула кошку пожилая женщина и виновато добавила, – соседский мальчишка притащил. Мать не разрешила домой взять. Здравствуй, Рэджинальд.

– Кто вы?

– Розалия Мэй. Но для своих просто Роза. Мы встречались на пассажирском лайнере «Transanalogiсal corporation».

– Я на рейсовиках не работал… Не может быть!

– Все правильно. Ты помог его посадить, капитан. Мы оба тогда были пассажирами.

– Ах, да, – лицо женщины теперь казалось знакомым, – вы еще переживали из-за меня, а у меня…

«Кира!»

Он дернулся и схватился за сердце, но оно исправно стучало о грудную клетку. Рука налилась тяжестью и безвольно опустилась. Что-то тихонько стрекотало, от чего казалось, что на каждой мышце сидит по кузнечику. Роза присела на край постели.

– Тебе больно?

– Нет, – сказал Рэд, ослепленный цепочкой вспыхнувших воспоминаний. – Кажется, нет… Господи… Мы выбрались с L-80, да?! Да. Роза, Роза! Меня что, парализовало?! Черт, Блохин же предупреждал! Дэйв, сволочь…

Во дворе разворачивалась служебная машина госпиталя космопроходцев.

– Нелегко было зазвать тебя в гости, мой мальчик, – миссис Мэй покачала головой.

– В гости? – недоверчиво переспросил Рэд и огляделся. Широченная функциональная кровать с противопролежневой системой больше походила на спасательную капсулу и занимала почти всю небольшую комнату. Головной конец упирался в стеллаж, составленный из аппаратуры ухода и телеметрии. Справа через узкий проход стоял стол и два стула. Если раньше здесь и была какая-то мебель, то ее скорее всего вынесли, чтобы освободить место. На противоположной стене рядом с дверным проемом торчала узкая панель голографического проектора. Кто его здесь смотрел: хозяйка? Дежурный персонал? Тем не менее, пульт лежал на столе. За окном с поднятыми жалюзи было пасмурно. Поверх ряда низких крыш угадывались в тумане белые холмы. Как будто небо съело настоящие горы, оставив от них огрызки, припорошенные снегом.

– Как я здесь оказался… Расскажите мне все по порядку, Роза.

– Сейчас сюда зайдет доктор Мартин Клайн, поговори лучше с ним.

Роза на кухне налила котенку молока и закрыла лицо руками. Разговор в комнате велся на повышенных тонах, как Мартин Клайн ни старался. К тому же Рэд наотрез отказался от повторной госпитализации.

– Если я сейчас не в состоянии оформить письменный отказ, это не значит, что я невменяем! – зло сказал он.

И тут Клайну было нечего возразить. У него на руках имелась только история болезни, свидетельствовавшая о том, что человек некоторое время находился в бессознательном состоянии, а затем пришел в себя.

– Разумеется, Рэджинальд. Ваша жизнь принадлежит только вам, распоряжаться ею по своему усмотрению вы имеете полное право. Я подумаю, что можно сделать и сразу же сообщу. И не беспокойтесь: клеточные активаторы я ввел вам еще вчера, миостимулятор сейчас работает в непрерывном режиме, к вечеру можно будет вставать. Останется только легкая слабость. Наберитесь терпения на несколько часов.

«А ты не подарок, капитан, – добавил он про себя, – Что мне теперь с тобой делать? Раз в жизни решил рискнуть, все получилось, как нельзя лучше, и кому стало легче от моей качественно проделанной работы? А уважаемые коллеги все-таки перестраховщики. Дозировка миостимуляции явно для него недостаточна. Если уж написали в заключении, что нервная ткань полностью восстановлена, можно было и добавить. Главное – написали. И нам спихнули».

Гардона им, действительно, спихнули. Да так, что полбольницы перессорилось между собой. Началось все с того, что заведующий Лабораторией нейрогенеза пришел лично к заведующему психиатрическим отделением и настоятельно предложил перевести пациента.

– По каким показаниям? – запротестовал психиатр. – Где вы здесь психиатрию увидели?!

– Хотите сказать, что он здоров? Так я его выпишу.

– Нет конечно, но…

– Тогда забирайте! – сказал решительный нейрохирург. – Мы свою работу сделали, и я уже устал с СКБ объясняться.

– А почему к нам?

– Найдете, кто еще возьмет – переведу туда.

Начальник Клайна и заведующий реанимацией ругались уже при Мартине, которого не иначе, как сам черт дернул зайти спросить, что за реанимобиль штурмует ворота филиала.

– …от аппарата отключили, состояние стабильное, – пожал плечами реаниматолог.

– Хотите сказать, что он здоров? – хитро прищурив глаз, повторил психиатр слова решительного нейрохирурга.

– С точки зрения реаниматолога: раз умирать больше не собирается – как бык! – не дрогнув, заверил его коллега и потер руки, – забирайте-забирайте. Пусть теперь вас СКБ помучает.

– Сговорились! – подытожил начальник и медовым голосом добавил. – А-а, доктор Клайн! Очень хорошо, что вы зашли…

Тут Мартин задумался об истинных причинах пребывания безнадежного пациента в доме у Розалии Мэй и всех простил.

Вечером Рэд дотянулся до дистанционника на столе и включил первый попавшийся новостной канал. Рекламный блок открывал ролик Ассоциации свободного поиска. Рэд выругался вслух, щелкнул кнопкой, наугад перелистал несколько иконок, порхавших вокруг и увидел Клэр.

– Агентство информации «Галактика» поздравляет с наступающим Новым годом всех, кто работает сейчас в пространстве, всех, кто ждет домой космопроходцев и всех вас, уважаемые зрители. Ведь все мы – частички этой Вселенной. Мы храним традиции и устремляемся в даль…

Клэр Адамс что-то говорила о древних традициях, современном летоисчислении, особенностях праздника, пришедшего с Земли-1 вместе с первыми переселенцами и еще какую-то трогательную чепуху, которую СМИ обычно несут под Новый Год.

Она была невозможно хороша в роли ведущей праздничной программы. Рэд сполз с постели. Он весь день мечтал избавиться от своей супер-кровати, которая то повторяла каждое движение, заботливо укрывая подопечного термозащитой, то хватала за руки и за ноги, стоило сделать резкое движение. Клэр в вечернем платье улыбалась ему со стены. Рэд мысленно разорвал на ней это проклятое платье, с треском разодрав блестящую ткань – от дразнящего выреза на груди до подола. Изображение свернулось в светящуюся точку. Брошенный пульт ударился в стену, наискосок скользнул по гладкой поверхности стола и упал на пол. Рэд ухватился за спинку кровати и развернулся к стеллажу с аппаратурой. За матовыми стеклами, точно живые змеи полусонные от холода, плавали какие-то щупальца и подрагивали шланги с розоватыми наконечниками.

Испытав приступ отвращения от одной мысли, что все это лазило ему в рот (и не только в рот), Рэд нашел на верхней полке камеру слежения, дотянулся до нее и отключил.