Пленница императора драконов

Глава 13

Я закрыла глаза и снова высвободила магический поток. На этот раз он не заполнял собой всё вокруг, а двигался к конкретной цели: искал Кристиана. Я предполагала, что мой брат находился в спальне, которую для нас выделил император, поэтому мысленно представила эту комнату, и направила магию туда.

Вскоре я ощутила сразу несколько энергий, принадлежавших разным людям. Одним из них должен быть Кристиан. Я сосредоточилась, пытаясь уловить что-то родное. Мысленно прикоснувшись к ближайшему свечению, я ощутила умиротворение. Видимо, человек спал. Ничего знакомого я не почувствовала и стала двигаться дальше.

Вдруг один из маленьких огоньков сам поплыл ко мне. Я протянула руки и услышала, точнее, ощутила зов.

— Лисбет! — крикнул огонёк.

Моё сердце тут же наполнилось теплом. Я нашла Кристиана. Сложно было передать словами, как я по нему скучала и как беспокоилась.

Вскоре через сияние стали проступать знакомые черты: я увидела взволнованное лицо брата и его опухшие от слёз глаза. Мне стало так больно, когда я поняла, как он переживал, оставшись в неведении совершенно один.

— Всё в порядке, я рядом, — мысленно сказала я и попыталась обнять Кристиана своей магией.

— Ты обещала, что не бросишь меня, — обиженно напомнил он. Энергия брата колыхнулась и стала темнее, должно быть, Кристиан плакал.

Я и сама готова была разрыдаться. Мне так хотелось физически оказаться рядом с ним, утешить и защитить от всех бед, но пока это было невозможно.

— Прости, — попросила я, — это произошло не по моей вине. Меня подставили.

— Лилинг сказала, что тебя арестовали и обвинили в заговоре против императора, — сообщил Кристиан, — я пытался объяснить им, что это всё неправда, но меня никто не послушал.

— Спасибо. Ты мой главный защитник, — с нежностью сказала я, — и сейчас мне очень нужна твоя помощь. Я заперта в темнице, но благодаря своему дару смогла связаться с тобой, а ещё узнала, что кто-то собирается отравить императора. Я хочу защитить Его Величество и вернуть своё честное имя. У меня есть план, но одной мне ни за что не справиться.

Сияние вокруг Кристиана стало ярче.

— Я готов! — воскликнул он.

— Хорошо. Только пообещай мне, что будешь осторожен, — попросила я.

— Ладно, — быстро согласился Кристиан, — что нужно делать? Хочешь, чтобы я помог тебе сбежать из тюрьмы?

— Не совсем, — уклончиво ответила я, — ты должен будешь найти для меня одну вещь. Точнее, магическое зеркало.

— Ясно, — протянул Кристиан, — а как оно выглядит?

Хороший вопрос. На самом деле, я понятия не имела. Цзиньлун рассказал мне про зеркало на словах, но не показал его. Но я была уверена, что почувствую магию, когда окажусь рядом.

— Честно говоря, я его не видела, — призналась я, — но зеркало очень редкое и хранилось в сокровищнице Пурпурного дворца. Если император взял его с собой в южную резиденцию, то оно наверняка спрятано там же, где и другие ценности.

Сияние Кристиана колыхнулось, словно пламя на ветру, а затем замерцало.

— У меня есть одна идея, — сказал он, — я видел, как слуги относили какую-то золотую штуку в комнату неподалёку от императорских покоев. Давай я схожу туда и проверю.

Энтузиазм Кристиана воодушевлял и пугал одновременно. Я боялась, что если брата поймают с поличным, то обвинят в сговоре со мной, и тогда он тоже окажется в опасности. Но сейчас, кроме Кристиана, никто не мог мне помочь.

— Ладно, иди, только очень осторожно, — снова попросила я, — и не бойся. Я всё время буду рядом с тобой.

Кристиан приблизился ко мне, и я почувствовала, как он меня обнял.

— Я ничего не боюсь, — храбро заявил брат, — и ты не переживай. Я справлюсь!

Сказав это, Кристиан отстранился, а затем его маленький яркий огонёк двинулся во тьму.

Я направила поток магии вслед за братом. Сложно было ориентироваться в пространстве, когда физически я находилась очень далеко. Перед моим магическим взором всё выглядело иначе, чем в реальности. Я видела только живых существ, тогда как неодушевлённые предметы поглощала тьма. Поэтому долгое время я вслепую следовала за Кристианом, не представляя, в какую часть резиденции он пришёл.

Ещё я очень боялась за брата. С каждой минутой магия всё больше истощала меня, я слабела и не была уверена, что смогу защитить Кристиана, если он попадёт в беду. Только бы мне хватило сил!

Вдруг я заметила, что вдалеке тьму разогнало слабое свечение.

— Осторожно, здесь кто-то есть, — предупредила я брата.

Его огонёк замер, затем заметался и быстро нырнул в сторону. Должно быть, Кристиан куда-то спрятался. Надёжно ли? Я внимательно следила за свечением, которое могло принадлежать слуге или стражнику. Человек двигался медленно, возможно, присматривался. Поравнявшись с укрытием моего брата, свечение остановилось. Я занервничала. Вдруг тот человек успел заметить Кристиана?

Страх временно придал мне сил.

— Уходи! — приказала я незнакомцу, — здесь никого нет!

Отправив мысленный сигнал, я коснулась его свечения. По нему словно прошла рябь, и в следующий миг незнакомец двинулся дальше. Кристиан ещё немного подождал, а затем выглянул из своего укрытия.

— Ушёл? — спросил он.

— Да, — отозвалась я, ощущая всё большую слабость. Мой запас прочности таял на глазах. Поток магии стал прерывистым, словно дыхание после пробежки.

— Раз стражник ушёл, значит, несколько минут здесь никого не будет, — заключил Кристиан и рванул прочь. Я бросилась за ним.

Брат бежал во тьме, его сияние колыхалось, а затем он также резко остановился.

— Вот эта дверь, — сказал Кристиан, указывая во тьму. Я ничего не видела, но доверилась словам брата. — Заперто.

Ну, конечно! Как я об этом не подумала⁈ Разве кто-то мог оставить дверь в сокровищницу открытой? Из-за страха я потеряла способность разумно мыслить. Заставила брата рисковать, и всё впустую.

— Я знаю одно заклинание, — неожиданно сказал Кристиан, — друг научил.

— Магическая отмычка⁈ — воскликнула я, — что у тебя за друзья такие⁈

Сияние Кристиана побледнело.

— Нормальные друзья, — пробубнил он, — и вообще, это сейчас не главное.

Брат говорил правильно, но забыть об ответственности старшей сестры было сложно. Если выживу и смогу спасти императора, обязательно поговорю с Кристианом об осторожности и опасных заклинаниях.

— В общем, я пробую, да? — спросил он с явным воодушевлением. Наверняка брату давно хотелось воспользоваться магической отмычкой.

— Действуй. — Я чувствовала вину перед родителями за то, что разрешила Кристиану использовать сомнительные заклинания, но другого выхода не было.

Брат замер перед дверью, а затем его сияние стало ярче, и я увидела серебристый поток магии, выплеснувшийся во тьму, словно волна. Затем снова стало тихо.

— Сработало! — радостно завопил Кристиан.

— Тише! — шикнула на него я и окинула окружающую тьму внутренним взором. Вроде бы пока вокруг никого не было. Но если брат будет так шуметь, сюда сбежится вся дворцовая охрана.

— Тебе нужно магическое зеркало, да? — спросил Кристиан, успевший пройти вперёд.

— Да, — сказала я и направилась за ним.

— В углу под тканью спрятано что-то большое, — заметил Кристиан и пошёл туда.

Я пригляделась. Если там действительно стояло магическое зеркало, я должна была его почувствовать.

— Сколько пыли! — фыркнул Кристиан и чихнул, — это оно?

Я по-прежнему внимательно всматривалась во тьму. Вдруг рядом с моим братом что-то замерцало. Сияние словно вышло из стены. Потайной ход? С запозданием я сообразила: а что, если сокровищница была защищена множеством чар, и как только мой брат переступил порог, стража об этом узнала?

— Ой! — испуганно воскликнул Кристиан.

Я хотела броситься к нему, но не смогла этого сделать. Поток моей магии резко ослабел, а затем иссяк. Я отчаянно пыталась удержать своё сознание рядом с братом.

— Кристиан! — закричала я, а затем перед глазами стало темно. Меня швырнуло обратно, и я снова оказалась в темнице.

Брат попал в беду, я должна ему помочь!

Я попыталась встать, но не смогла даже пошевелиться. Сил не было совсем. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Температура так подскочила, что, казалось, у меня начнёт плавиться кожа.

Я обещала, что не брошу Кристиана, — подумала я и потеряла сознание.

Первым, что я услышала, когда тьма вокруг рассеялась, был мамин голос.

— Просыпайся, милая! — позвала она и погладила меня по волосам. Мама всегда так делала, когда хотела меня разбудить.

Перед мысленным взором сразу возникла моя спальня в нашей усадьбе: большая кровать, сиреневые занавески, мягкий ковёр, пузырьки с духами на туалетном столике. На душе было чувство умиротворения. Я дома, всё хорошо. Мама сидела рядом, папа наверняка читал газету в столовой, а брат ловил бабочек в саду. Начинался новый замечательный день. Я попыталась вспомнить, какие дела у меня были запланированы на утро: урок музыки с миссис Колинс, поход в ателье или нужно было готовиться к встрече гостей? Лишь через мгновение я вспомнила, что уже давно нахожусь не дома, а мама…

Я резко открыла глаза и огляделась. Вокруг была пустота, а передо мной стояли родители. Я протянула к ним руки, чтобы обнять, но замерла. Это были лишь призраки, бледные тени мамы и папы.

— Где я? — Этот вопрос первым пришёл мне на ум.

Раз я вижу своих погибших родителей, значит, я умерла? Хотя чему удивляться? Используя магию, я не контролировала её, и она забрала все силы. Наверное, мой план изначально был обречён на провал.

А как же Кристиан и Цзиньлун? Что теперь будет с ними?

— У этого места много названий, и ни одной из них в полной мере не отражает его суть, — сказал папа и улыбнулся.

— Я в загробном мире? — уточнила я.

— Нет, милая, — успокоила меня мама, — это мы пришли оттуда, чтобы помочь тебе.

— Прости, что бросили тебя одну, — сказал папа, на его лице отразилась печаль.

Я очень хотела обнять их, но понимала, что это невозможно.

— Вы ни в чём не виноваты. Нельзя было заранее предсказать, что случиться пожар, — напомнила я.

Родители переглянулись. Теперь оба выглядели грустными.

— Не было никакого несчастного случая, — призналась мама.

— Поджог устроил мой брат, — сообщил папа, — я знал, что он задолжал много денег опасным людям, но не думал, что Хуберт способен пойти на убийство ради наследства.

Меня охватил ужас. Неужели дядя и правда не только отдал меня и Кристиана работорговцам, но ещё и убил родителей⁈ Хотя теперь это казалось очевидным. Слишком уж удачно для дяди складывались обстоятельства.

— Если бы я только был более осторожным, ты и Кристиан не попали бы в беду, — продолжил папа.

— Ты не виноват! Дядя Хуберт оказался прекрасным актёром, он провёл нас всех, — сказала я, — это мне следует извиниться. Я должна была заботиться о Кристиане, а в итоге и себя не спасла, и брат попал в беду по моей вине.

— Ты сделала всё, что могла, и мы очень гордимся тобой, — подбодрила меня мама и добавила, — ещё не всё потеряно, милая!

— Мы пришли, чтобы тебе помочь, — напомнил папа.

— Но как? — спросила я. Мои родители умерли, что они могли сделать теперь?

— Мы ошибались, твой дар — это не проклятье, — сказала мама, — и он позволит тебе восстановить справедливость.

Я вспомнила, как быстро магия полностью истощила меня и покачала головой. На восстановление уйдёт очень много времени, а в полдень меня уже собирались казнить. Нет, мне ни за что не успеть исполнить свой план.

— У меня совсем не осталось сил, — тихо сказала я.

— Зато они есть у нас! — воскликнул папа, — мы дадим тебе наши силы, чтобы ты смогла защитить себя и тех, кто тебе дорог.

— Ничего не бойся, милая, — улыбнулась мама, — мы всегда будем на твоей стороне.

Едва она произнесла последние слова, как передо мной возникло два солнца, их сияние окутало меня, словно объятия родителей, а затем пустота вокруг стала приобретать очертания. Через мгновение я обнаружила, что лежу на полу в темнице. Усталость, боль и тревога исчезли.

Я села и огляделась. Через окно проникали лучи рассветного солнца. Скоро наступит утро. У меня осталось совсем мало времени. Если я хочу спасти Цзиньлуна, Кристиана, а заодно и себя, больше нельзя медлить и сомневаться, нужно начинать сражаться прямо сейчас.

Я подошла к двери. Теперь у меня должно хватить сил, чтобы исполнить задуманное! Глубоко вдохнув, я снова высвободила поток магии, стараясь его контролировать. Мне нужно было, чтобы стражник открыл дверь в камеру. Я сосредоточилась и послала зов.

— Подойди сюда!

Как только мой мысленный приказ дошёл до стражника, он тут же направился к двери.

— Выпусти меня! — велела я.

Стражник подчинился. Я услышала лязг замка, и через мгновение дверь открылась. Отлично! Теперь мне нужно было незаметно выбраться из подвала и проникнуть во дворец.

Спи! — мысленно приказала я стражнику.

Он пошатнулся, привалился к стене, а затем сполз на пол. От того, как легко у меня получалось управлять людьми, захватывало дух. Но я помнила об осторожности. Не зря мой дар считали тёмным: если злоупотреблять им, то ничего хорошего не выйдет. Я прошла по коридору и замерла у лестницы наверх. Сколько стражников дежурили там? По идее, до подъёма было ещё долго, и большая часть охраны наверняка спала. Я снова окинула первый этаж внутренним взором. Там царило умиротворение, лишь у дверей стоял какой-то человек. Я послала ему сигнал.

— Проверь чёрный ход, кажется, там кто-то есть!

Стражник быстро направился туда. Это был мой шанс. Я вынырнула из подвала, пересекла несколько комнат, стараясь создавать как можно меньше шума, и покинула корпус охраны через главный вход. Площадь перед дворцом была освещена первыми лучами рассветного солнца. Я помедлила, боясь попасться на глаза другим стражникам, а затем рванула к дворцу.

Кровь стучала в висках, нервы были напряжены до предела. Только бы меня не заметили! Ещё никогда я не бегала так быстро. За несколько мгновений мне удалось пересечь площадь, и только спрятавшись под сенью дворца, я смогла перевести дух.

Затаившись, я огляделась, ожидая услышать крики или сигнал тревоги, но пока вокруг было тихо. Наверное, мне удалось остаться незамеченной.

Хорошо. Что теперь?

Кристиана схватил кто-то из стражников, я должна была вытащить брата из беды, но оставлять темницу пустой надолго, я тоже боялась. Вдруг к спящему стражнику придёт сменщик или дежурный охранник решит проверить подвал. Нельзя было рисковать. Все должны быть уверены, что я нахожусь в камере.

Значит, сначала нужно заглянуть в сокровищницу и создать своего двойника с помощью магического зеркала. Кивнув сама себе, я зашла во дворец.

Здесь тоже спали все, кроме охранников, патрулировавших коридоры. Мне придётся незаметно прошмыгнуть мимо них. Для этого я высвободила поток магии, чтобы он двигался впереди меня и предупреждал об опасности.

Кристиан говорил, что сокровищница располагалась рядом с императорскими покоями. Я свернула в коридор, который вёл прямиком к ним. Стоило вспомнить о Цзиньлуне, как у меня возникло непреодолимое желание заглянуть к нему и убедиться, что с императором всё в порядке.

Нет, нельзя. Сейчас не время! — твердила я себе. Так я создам только дополнительные проблемы и поставлю под угрозу свой план.

Добравшись до императорских покоев, я замерла в нерешительности. Ладонь сама потянулась к двери. Я так переживала за Цзиньлуна! Только бы увидеть его, хотя бы на мгновение!

В этот миг я почувствовала, что ко мне кто-то приближался. Резко отскочив от двери, я стала лихорадочно искать место для укрытия, но в коридоре не было ни одной ниши, шкафа или даже занавески, за которой я могла бы спрятаться. Что же делать?

Шаги становились всё ближе. Я различила присутствие двух человек. Вот-вот они должны были выйти из-за поворота. Я пропала! У меня мелькнула мысль спрятаться в спальне Цзиньлуна, но я почувствовала, что там тоже кто-то был. Наверное, слуги. Нельзя, чтобы меня увидели рядом с императором, ведь я обвинялась в сговоре с его врагами. Добежать до противоположного конца коридора я тоже не успею. К тому же шумом я сразу себя выдам.

Мой пульс подскочил так, что сердце готово было выломать рёбра. Я прижалась спиной к стене, пальцы дрожали от напряжения. Как только те двое выйду из-за поворота — мне конец. Они сразу поднимут тревогу, и меня снова посадят в темницу. В который раз я оглядела коридор и заметила неподалёку неприметную дверь, она почти сливалась с цветом стен, поэтому увидеть её было непросто. Я понятия не имела, что скрывалось за ней, но решила рискнуть и, прежде чем двое незнакомцев оказались в пределах видимости, метнулась к ней, распахнула и спряталась внутри.

На мгновение я почувствовала облегчение оттого, что избежала опасности, но затем меня снова накрыла тревога. Куда я попала?

Я развернулась и осмотрелась. Комнатка была очень маленькой. На полу лежал футон, рядом стоял столик и что-то вроде шкафа. Наверное, это комната для прислуги. Насколько я знала местные обычаи, слуги круглосуточно должны были находиться вблизи императора на случай, если ему что-то понадобиться. Мне повезло, что человека, жившего в этой комнате, сейчас не было. Точнее, его пока не было. Слуга мог вернуться в любой момент. Нельзя было засиживаться здесь. Как только те двое покинут коридор, я сразу же уйду.

Я тихонько подошла к двери и прислушалась. Мне удалось различить два мужских голоса. При этом оба я сразу узнала: они принадлежали канцлеру Гоушену и начальнику охраны. Интересно, о чём они говорили? Я снова использовала свой дар. Растрачивать магию попусту опасно, но сейчас мне было важно уловить суть беседы этих двоих.

Первым я почувствовала их настроение. Начальник охраны был обеспокоен, а канцлер раздражён. Судя по всему, они спорили. Я усилила поток магии, чтобы глубже проникнуть в их сознание.

Чёртов мальчишка! — канцлер злился на какого-то ребёнка. Нетрудно было догадаться, о ком шла речь. Должно быть, до Гоушена дошла информация, что Кристиана поймали в императорской сокровищнице. Канцлер был не просто зол. Похоже, он подозревал, что Кристиан пытался помочь мне сбежать.

Я занервничала. Неужели моего брата тоже обвинят в измене и отправят на эшафот?

Чтобы оценить серьёзность положения, я проникла в мысли начальника охраны. Он был сильно обеспокоен здоровьем императора и чувствовал свою вину. А что насчёт Кристиана? Разобраться в потоке чужих мыслей было тяжело, особенно когда человек одновременно думал о многих вещах. Но всё же мне удалось кое-что уловить. Похоже, начальник стражи считал, что раз Кристиан — сын Цзиньлуна, то его нужно защищать, как и самого императора.

Хорошо. Просто замечательно! У меня гора с плеч свалилась. Начальник охраны подчинялся только приказам императора, значит, пока Цзиньлун жив, Кристиан будет в безопасности.

Гоушен и начальник стражи прошли мимо двери, за которой я пряталась, а затем их голоса стали удаляться и стихать. Как только они дойдут до конца коридора, мне нужно будет выбраться отсюда и бежать к сокровищнице. Я и так уже потратила слишком много времени. С наступлением утра проснётся и дворец, прислуга будет сновать туда-сюда, и мне уже не удастся остаться незамеченной.