Пленница Зверя

Глава 16. Друг или враг

ШАНИ

Я изо всех сил пыталась вырваться и громко кричала:

— Нет! Я не пойду! Отпусти меня!

Он схватил меня за плечи и встряхнул. Я в ужасе посмотрела на него, а он грозно нахмурился.

— Это для твоего же блага, — прошипел он. На его лице по вискам и лбу проступили чёрные потёки, а глаза увеличились и загорелись красным.

— Пожалей, не делай этого, — взмолилась я тоненьким голоском, отчаянно подвывая.

— Исключено! Какая жалость?! Ты будешь осмотрена магом. А после твоя сила будет обезврежена ради твоей же безопасности. Вот и всё!

Я извивалась, царапалась и отбивалась.

— Только тронь его! Никогда тебя не прощу! Чудовище! — прокричала я.

— Замолчи! — рявкнул Змей. — Ещё слово, и я укорочу твой язык!

Когда он, словно котёнка, обвил меня своим хвостом и подтащил к двум рептилоидам, я поняла, что Змей не откажется от своих намерений.

— Гер Мерц, отпусти её! Она задыхается! — грозно сказал один из них, тот, что был выше и внушительнее.

Гер разжал хвост, и я упала на пол, издав глухой стон. На мгновение у меня потемнело в глазах, но затем я увидела, как в глазах крупного и грозного людозмея, а затем и вокруг него появились огненные всполохи и направились прямо ко мне.

— Пожалуйста, не бойтесь, — незнакомец протянул ко мне руки, раскрыв ладони.

С криком «Спасите!» я вскочила на ноги и бросилась к выходу, который приметила ранее.

Я изо всех сил дёргала дверь, но только через несколько секунд поняла, что она открывается в другую сторону. Дрожащими руками толкнула створку и побежала по просторному коридору.

Почти сразу я оказалась в роскошном зале. Стены здесь были щедро украшены золотом, колонны из белоснежного мрамора отражали свет и тоже казались золотыми. Высокие сводчатые потолки покрывали удивительные узоры, которые таинственным образом оживали на глазах.

В центре зала располагался фонтан, струи которого рисовали причудливые узоры в воздухе. Вокруг него лежали мягкие подушки. Весь зал от пола до потолка утопал в зелени разнообразных растений. Воздух был напоён благоуханием и свежестью, слышалось пение птиц. Присмотревшись, я увидела среди густой листвы ярких пташек.

От усталости и нервного напряжения я едва держалась на ногах. Но нужно было срочно искать выход из ситуации, что-то предпринимать — иначе… Айхо просто конец!

Кстати, о растениях…

Я подбежала к невысокому дереву с крепкими ветвями, которое росло в глубине сада. Почтительно обратилась к дереву, попросила прощения. Затем аккуратно отломила самую большую ветку, сняла с неё листья и цветы. Так у меня получилось импровизированное оружие.

Внезапно я услышала шорох позади себя. Обернувшись, увидела, что ко мне приближается один из той парочки, тот, что был поменьше. В руках он держал высокий бокал с причудливым горлышком.

Рептилоид дружелюбно улыбнулся. Я настороженно посмотрела на него, держа палку наготове.

— Это вам, — сказал рептилоид, протягивая мне свою посудину.

— Не подходи! — взвизгнула я и машинально отбила ее в сторону.

Инопланетянин вскрикнул и забавно отскочил назад на хвосте, словно на пружине. Но тут же поднял сосуд, молниеносно сбегал к фонтану, вновь вернулся и встал напротив меня.

Я пристально взглянула на него. В его больших голубых глазах читалась доброта, а улыбка была искренней, но я лишь сильнее сжала в руках палку.

— Мы заметили, что вы сильно взволнованы, и решили предложить вам воды, Джади, — он вновь протянул ко мне руку.

— Стой на месте! — выкрикнула я и вновь замахнулась, но в этот раз промахнулась.

Голубоглазый увернулся. Я сделала выпад вперёд и снова замахнулась. Пытаясь уклониться от удара, он с размаху стукнулся лбом о колонну.

— Что за напасть… То хаид рычащий, то красавица с палкой, а тут ещё и это… — прошипел он жалобно, потирая ушибленное место и поджимая свой переливающийся бирюзовый хвост.

На лбу парня красовался внушительный синяк.

— Извини, — пробормотала я. — Я же предупреждала, чтобы ты не подходил.

— Ничего страшного, — ответил он. — Я просто не рассчитал.

Я присмотрелась к рептилоиду повнимательнее.

Надо сказать, он был весьма мил. Его томные миндалевидные глаза обрамляли пушистые ресницы, у него были красивые губы, а на щеках появлялись ямочки, когда он улыбался. Светло-русые волосы дополняли образ. Одет парень был в рубаху и, видимо, традиционную для этих мест многослойную мужскую юбку. На вид ему было не больше восемнадцати лет.

Я ощутила укол совести, но лишь на миг. «Он один из них», — тут же напомнила я себе.

— Подумаешь, напасть, — бросила я с вызовом. — Вот у меня были деньки. Сначала меня хотели заклеймить, потом меня пленил Гер, а теперь ещё и привёз сюда, чтобы ваш маг отрезал у меня дар предков!

— Что вы! Такого точно не будет! — я скептически усмехнулась, и парень протестующе замахал руками.

— Нет! Это правда! — с чувством проговорил он.

Я скрестила ноги, поморщилась и обвела взглядом помещение.

— Прошу за мной, я покажу вам, где вы сможете отдохнуть, освежиться и привести себя в порядок, — произнёс людозмей с достоинством и изяществом. Уважительно поклонился мне и заскользил по мраморному полу, приветливо жестикулируя.

Я последовала за ним, немного удивляясь его учтивым манерам и красоте речи.

Оставшись одна в купальне, я замерла на мгновение. Мой взгляд рассеянно блуждал по пространству. Вокруг царили изящество и роскошь: стены и пол из белого мрамора с золотыми прожилками, фрески с изображением сцен из жизни рептилоидов, мозаичный узор на полу.

В центре комнаты стояла большая сверкающая ванна из цельного куска хрусталя со сверкающими перилами. В углу расположилась золотая лежанка с мягкой обивкой. За мраморной ширмой находился унитаз, установленный на небольшом возвышении, окружённом мраморными ступенями. Рядом с ним располагался хрустальный фонтанчик.

Глядя на всё это, я поняла, почему свой дворец Змей назвал «просто домом».

Вернувшись в главный зал, я взглянула в огромное зеркало в золотой оправе и горестно вздохнула.

Моё лицо осунулось, одежда была в крови, нос и глаза опухли, волосы были сильно растрёпаны. Палка в руке казалась неуместной и смешной, будто издевалась над моим жалким видом. Грязная и беспомощная, я опустилась на пол посреди комнаты.

Мне не справиться с этими злодеями. Никто мне не поможет. Змей всё равно добьётся своего… Да и нужен ли мне теперь Айхо? Я на чужой планете. Откуда здесь взяться моему избраннику? А жить с хвостатым чудовищем я не смогу. Это ясно. Остаётся, наверное, только умереть.

Ко мне подошёл высокий человекозмей. Я безнадёжно подняла на него глаза.

Мужчина приветливо улыбнулся, щуря один глаз. Я невольно отметила про себя, что незнакомец очень красив. Длинные густые волосы оттенка остывшего пепла подчёркивали благородство черт лица. Расшитый золотыми нитями камзол выгодно демонстрировал его стройную фигуру. Расстегнутая рубашка открывала мускулистую грудь.

Хвост людозмея моментально застыл, как только тот подошёл ближе. Его чешуйки были такого же цвета, что и волосы, но с серебристым отливом.

Вошедший наклонился, внимательно глядя мне за плечо. Я тоже посмотрела туда, но никого не увидела…

— Привет, инопланетное чудо, — произнёс он, продолжая пристально вглядываться мимо меня!

— Вы это мне? — недоумённо спросила я. Какой-то странный…

— Нет, — ответил мужчина. — Я отчётливо вижу существо за вашей спиной. Оно невидимо для большинства магов, но я способен его разглядеть.

Я почувствовала укол недоверия к незнакомцу. Возможно, Змей передал ему мои слова о духе? И этот маг лишь играет, умело используя полученную информацию, чтобы втереться в доверие? На самом же деле он не видит того, о чём говорит! Ведь даже мама Айхо ни разу не видела!

— Не пугайтесь, — сказал мужчина. — Я просто хочу посмотреть на вас.

Он сделал успокаивающее движение рукой.

Я взглянула на его ладонь. Длинные изящные пальцы были прекрасны… Как и весь его облик.

— Вы связаны родовым каналом. Должно быть, он с тобой с самого детства… Удивительно… Впервые вижу такого духа-хранителя, — сказал маг. — Кто вы?

— Я обычная девушка, — проговорила я, всё ещё не веря ему. — Просто с необычным хранителем. Вот и всё.

— Необычность — это прекрасно, — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Элитэй. А вас?

От звука его голоса, глубокого и насыщенного, словно теплый мед, у меня по спине побежали мурашки. Он был шершавый, но в то же время нежный и ласковый. Его голос касался самых потаённых струн моей души, вызывая странное волнение. Он звучал как шёпот ветра в траве, как протяжный раскат грома далеко в горах.

— Шани, — тихо ответила я.

Элитэй протянул мне руку, и я настороженно пожала её.

— Рад знакомству, Шани, — сказал Элитей. — Ты не против перейти на «ты»?

Я кивнула, украдкой разглядывая мужчину. От его уверенного и спокойного вида и мне стало спокойнее.

— Ты здесь недавно? — спросил маг.

— Да. Я попала сюда совершенно случайно, на какой-то капсуле. А потом меня нашёл Зм… Мерц… И теперь держит в плену, — ответила я и чуть было не расплакалась.

— Мне всё понятно. Пожалуйста, не плачь. Твой Айхо и так очень напуган, — ласково сказал Элитэй.

Я резко посмотрела ему прямо в глаза.

«Айхо? Он сказал Айхо?!»

Меня охватило глубокое потрясение. Сложно представить, что могло бы поразить меня сильнее! Ведь имя моего хранителя было известно лишь двум людям на свете — мне и маме, и я никогда его не раскрывала.

— Вы ведь не причините нам вреда? — нерешительно спросила я.

Кроме изящества, в его облике читалась твёрдость. Острые скулы и волевой подбородок придавали лицу особую выразительность. Взгляд тёмных глаз, казалось, таил в себе множество загадок. В них отражалась невероятная внутренняя сила.

— Конечно, я не причиню вреда, — ответил маг и предложил: — Давай оставим эту палку здесь? Против Мерца она точно не поможет.

Он медленно наклонился, осторожно шевельнув хвостом. Мягко забрал моё оружие и помог мне подняться. От перенапряжения тело ослабло, и я ощущала себя тряпичной куклой.

— Пойдём, — сказал Элитей. — Тебе нужно отдохнуть. А я пока поговорю с твоим похитителем. Хорошо?

Я смогла лишь вздохнуть и кивнуть в ответ.