Пленница Зверя

Глава 17. Под слоем льда

ЭЛИТЕЙ

Спускаясь по лестнице, я ощутил необычный аромат, который явно принадлежал не инаре. Я был поражён: откуда взялся в Нижнем Пределе у Мерца этот благоухающий цветок? А когда я увидел её насыщенную зелёную ауру, моё удивление достигло предела.

Среди найэвок фейри встречаются нередко, но среди человеческих женщин я никогда их не видел.

В воздухе витали и другие запахи: бушующей адалы, непоколебимой решимости и низменных помыслов хаида, которые оскорбляли моё тонкое обоняние.

Самка человека с глазами скальной кошки — это первое, что мне пришло на ум, когда я увидел её лицо.

Девушка отчаянно сопротивлялась, сражаясь буквально насмерть. В своем неистовстве она была еще похожа на дикий огонь: её золотистые кудряшки метались, словно языки пламени, и казалось, что воздух вот-вот загорится от переполнявших её эмоций.

Бойкая девица. Смелая.

Хаид обхватил эту огненную кошечку, словно удав, и поднял в воздух, в пылу не осознавая, что его чудовищная хватка сдавила ей ребра и лишила возможности дышать.

Я велел ему отпустить девушку, и он небрежно стряхнул ее на пол.

Несчастная вскочила, пытаясь убежать, но её ноги подкосились, и она рухнула на землю, тяжело дыша. Я рефлекторно послал ей импульс исцеляющей и умиротворяющей энергии. Как не прийти на помощь, когда видишь такое? Однако девушка испугалась ещё больше и бросилась бежать, громко зовя на помощь — естественная реакция человека, не знакомого с магией.

Как же я опрометчив. Не нужно было так поступать.

Я плавно обернулся и грозно посмотрел в глаза хаида, в которых бушевало пламя.

— Что ты себе позволяешь, Гер Мерц? Здесь не загон и не скотобойня, — спокойно, но твердо напомнил я ему о приличиях.

— Р-рр-ы-ш-ш! — содержательно прорычал хаид. Его взгляд был безумным. Он явно с трудом контролировал себя, его переполняла бурлящая энергия Адалиса.

— Дело есть, магистр, — наконец смог произнести хаид.

— Какое у тебя может быть ко мне дело? — спросил я, не выдавая своего негодования. — Разве так дела делаются, Гер? Я принимаю только по предварительной записи. А ты ворвался без предупреждения и требуешь непонятно чего.

Хаид снова зарычал, хотя и все время попытался сдержать свой гнев.

— Эта девушка — моя лейра, — с рыком произнёс он. — Её необходимо избавить от дурной магии! Это срочно!

Так, ясно…

— Фаеэнтон, будь любезен, предложи девушке воды и фруктов. Покажи дворец. Она наш почётный гость, — обратился я своему спутнику.

Фаеэнтон поклонился и с некоторой робостью во взгляде удалился.

— Предлагаю и нам чего-нибудь выпить, Гер, — сказал я, решив прибегнуть к единственно возможному варианту вменяемого разговора с нирхами — дипломатическим переговорам. — Нам нужно всё спокойно обсудить.

Хаид согласился, и мы прошли в мой кабинет, сели за стол. Я налил нам по бокалу аитры.

— Расскажи мне, что не так с этой девушкой, — попросил я.

Хаид начал рассказывать мне о ее странной магии, но я не мог поверить своим ушам. Он говорил о том, что девушка вызывает огоненный смерчь и ураган, едва он прикасается к ней.

— Это невероятно, — протянул я, медленно кивая.

Это совершенно невозможно! У фейри не бывает таких способностей! — напряженно размышлял я. — Что же это может быть? Полтергейст? Подселенец?

— Видимо, она защищает свою честь, Гер, — невозмутимо продолжил я. — Боится тебя. Просто дай ей время привыкнуть к тебе.

Хаид снова зарычал и зашипел.

— Нет, — сказал он. — Мне нужна она прямо сейчас! А после слияния она поймет, что бояться ей нечего.

— Напоминаю — насилие над женщинами противоречит законам нашей планеты, Мерц, — заметил я.

— У нас разное понимание насилия, Элитей. Я ведь не бью её и не режу! Не морю голодом! Наоборот, я даю ей дорогие эликсиры, которые поддерживают её силы!

Мерц замолчал, будто обдумывая свою речь.

— Я хочу, чтобы она жила в моих владениях в Марнару. Там ей будет хорошо. Но её разрушительная магия мешает мне заботиться о ней.

— Это хорошая идея, Мерц. Но сейчас она не примет твою заботу. Даже без магии. Это же очевидно, — попытался я вразумить его.

— Элитей, — Мерц бросил на меня гневный взгляд, — как и все нирхи, я прекрасно разбираюсь в человеческих женщинах. Мне не нужны советы по обращению с ними и прочее дерь*о! Мне просто нужно получить к ней доступ.

Всё ясно. Он хочет, чтобы я избавил девушку от некой магической аномалии и вернул её ему, сказав: «Ты главное не волнуйся, дорогая»… Вот зачем он пришёл!

— Я заплачу за работу двойную цену лейры! — напористо сказал хаид, всем своим видом выражая агрессию и решительность.

Я понял, что спорить здесь совершенно бессмысленно. Нужно было сделать перерыв.

— Хорошо, — сказал я. — Я посмотрю девушку. А после мы обговорим условия сделки.

Хаид с уважением посмотрел на меня и разрешающе кивнул.

Девушка сидела на полу, отрешённо глядя перед собой. На первый взгляд казалось, что она покорно сдалась судьбе, но в её руке была крепко сжата палка.

Я пристально посмотрел на неё. Девушке можно было дать 18–19 лет. Она выглядела хрупкой, но её глаза излучали смелость и решительность. В её характере явственно проявлялись вспыльчивость, упрямство и хитрость. Некоторые черты выдавали в ней артистичность.

Однако, несмотря на это, она оставалась всего лишь юной человеческой девушкой. Мягкой, ранимой, со своими слабостями, которые мог бы легко заметить и использовать в своих целях любой тёмный эмпат.

Далее я обратился к магической составляющей.

У девушки на запястье сиял материнский оберег — заговоренный и довольно мощный. Он служил ей щитом, благодаря которому Мерц не мог прочесть её мысли. Оберег сохранял ясность ума, предупреждал о возможных скрытых опасностях, помогал разумно расходовать силы и благословлял на добрый путь и лёгкие тропы. Ч и т а й на К н и г о е д. н е т

Что же касается самой девушки, то её магический канал был скромным и неразвитым. Едва ли этого было достаточно для создания чего-то значительного, — подумал я с улыбкой. О каких разрушениях или пожарах может идти речь?

Однако моё внимание привлёк странный феномен за её спиной. Поначалу я принял его за иллюзию, настолько искусно он был замаскирован. Чтобы лучше его рассмотреть, мне пришлось максимально активировать своё астральное зрение.

За опущенными плечами девушки скрывалось существо, окутанное плотным коконом магической защиты. Это был подросток, испуганный ребёнок, но с большим и сильным потенциалом.

— Привет, инопланетное чудо, — сказал я, немного растерявшись.

«Кто ты, и какой твой путь?» — мысленно обратился я к существу на всеобщем астральном языке.

От его взгляда на меня повеяло замогильным холодом. Существо, которое только что казалось безобидным, вмиг преобразилось: теперь оно выглядело свирепым, лохматым, чёрным и когтистым! В этот момент могло произойти всё что угодно, и даже огненный смерч не казался таким уж нереальным!

В его огромных глазах читалось предостережение, некая миссия и власть, данная ему высшими силами. Я понял, что это необычное существо с пронизывающим взглядом может напасть, если… нарушить строго определённые границы.

«О, змееволосая покровительница! — пронеслось у меня в голове. — Ты — защитный фамильяр, не иначе!»

Я смотрел на призрака, парившего над полом, который был залит золотым светом. Дух выглядел так, будто его нарисовали на поверхности золотой воды. Я слышал призрачный шёпот, чувствовал дуновение астрала.

Когда ветер выдыхал, оставался вначале лишь неясный звук, эхо чьего-то имени. Но оно становилось всё громче и громче. Это было печальное, манящее имя: «Ша-ани-и».

«Что ты хочешь мне сказать? Я не понимаю» — мысленно взывал я к духу.

В имени, которое произносил он, слышались одновременно утешение и неясная боль. Это был яркий призыв существа, в котором звучали угроза и одновременно отчаяние.

Я слушал голос разъярённого, мечещегося в бессилии духа и сохранял спокойствие. Дух был полон гнева и страха, решимости и скорби. Казалось, хранитель связан непонятными путами. Он был непроявленным и не мог в любой момент прийти на помощь своей подопечной, невыносимо страдая от этого.

— Айхо… Я Айхо. Не забирай дар. Но исполни свой долг, — произнёс наконец дух.

Это было странно. Очень странно.

Я старался разгадать слова духа и одновременно утешить девушку.

Представившись, я спросил, как её зовут.

— Шани, — тихо ответила она.

«Ша-ани-и…» — теперь стало понятно, что дух произносил имя своей хозяйки.

Я взял её за руку, и девушка слабо пожала мою ладонь в ответ.

На её щеках и носу я заметил россыпь забавных солнечных пятнышек. Как мило! Жаль, что на Найэву они скоро исчезнут…

На меня взглянули лавандово-голубые глаза. В них читались интерес, страх, недоверие, надежда и волевая решимость. Это был взгляд сильного человека, а не жертвы.

А губы, напротив, были пухлые, нежные, мягкие, манящие… Прекрасная девочка! Впрочем, у нирховской верхушки они все такие.

— Рад знакомству, Шани, — мягко сказал я. — Ты не против перейти на «ты»?

Я подавил в ней инстинкты самосохранения и чувство опасности. Успокоил спазм в горле и сбивчивое дыхание. Вызвал симпатию.

Хотя я знаю, что очень привлекателен. И без всякой магии девушки в моём присутствии теряют голову. Но бедняжке, я знал, было не до того, чтобы замечать красоту. Пока она явно видела во мне только монстра с хвостом змеи!

Заметно дрожа всем телом от напряжения и волнения, она поделилась со мной некоторой информацией. Но я, конечно, видел гораздо больше.

Ей пришлось многое пережить: на ней были магические ошейники и цепи, она испытывала сильную боль от наказаний хаида. Она была запугана угрозами, много бегала и плакала. А до этого она едва выжила! Её астральные оболочки были сильно повреждены тёмной магией найхов.

Да, Гер исцелял её с помощью мощных эликсиров, что-то там прикладывал… Кормил понемногу… Но эта девушка отчаянно нуждалась в лечении, заботе, ласке, ванне, уюте, еде, длительном сне и… расчёске.

Бедное, замученное дитя…

— Конечно, я не причиню вреда, — ответил я на её несмелый, но полный надежды вопрос.

Вот только кому я не причиню вреда? Ей, Айхо, Мерцу или… себе? Кому-то неизбежно придётся сейчас его причинить…

— Может, оставим эту палку здесь? Против хаида она всё равно не поможет.

Я усадил девушку на мягкие подушки тахты и покинул ханты*.

____

*Ханты — это купальни, которые напоминают баню, ванну и бассейн одновременно. Они представляют собой красивые и просторные помещения с колоннами. Внутри хантов стены отделаны мрамором и дорогими металлами, а для отдыха установлены лежанки и фонтаны.

Одной из главных особенностей хант являются купольные потолки с магической росписью, которая создаёт невероятную акустику. Вода в фонтанах здесь особенная: она способна рисовать узоры и менять свой цвет.

На полпути к своему кабинету я остановился…

«Исполни свой долг», — повторил я слова духа и усмехнулся. Знал бы ты, кто я и кому служу…

Айхо должен быть устранён. Это самый простой путь. А после этого девочку надо вернуть Мерцу для дальнейшего использования.

У духа нет ни единого шанса на спасение! Если не я, то магическая служба займётся им в ближайшее время. Они непременно почувствуют его присутствие — это лишь вопрос пары нуш. С таким мощным потенциалом он для них как путеводная звезда!

Да, с Гером Мерцем её ждёт непростая судьба. Но могло быть и хуже! Например, если бы она попала в руки Шайдаров. Думаю, любому предводителю нирхов не помешала бы ещё одна пара красивых ножек.

А уж если бы она оказалась у нирховских магов в качестве подопытного экземпляра — это было бы совсем ужасно. Мир нирхов суров…

Что же делать?

Я прикрыл глаза и погрузился в мысли.

С одной стороны, лучше всего действовать согласно протоколам безопасности и незамедлительно сообщить Тёмному Повелителю об опасном существе. И пусть сами разбираются!

С другой стороны, если найти правильный подход, существо может утратить свою опасность и даже принести пользу. В таком случае, сообщать о нём Тёмному Повелителю совсем не обязательно..

Кроме того, если я помогу этой девушке, это даст мне некоторые преимущества.

Во-первых, я смогу расширить свои знания и изучить необычное существо. Во-вторых, в случае удачи, моя репутация как могущественного мага укрепится. И наконец, помогая девушке, я узнаю слабые места нирхов и усилю своё влияние.

Тем не менее я должен осознавать, что любые неправомерные действия с собственностью Адалиса, особенно в отношении дааши и лейр, могут иметь серьёзные последствия…

Я усмехнулся… Риск меня не остановит."