Пленница Зверя

Глава 8. Ярко-белый мир

НИЛАТАЛУ (несколько нуш назад)

Элитей смотрел на золотую площадь, залитую ярким белым светом, и чувствовал, как его сердце наполняется тоской. Он любил Нилаталу, ему нравилось творить магию, менять физический мир и чувствовать себя «богом». Но присутствие рядом Гавваны и всего, что с ней связано, было невыносимо.

«Это море тоски мне никогда не пересечь, — думал Элитей. — Зачем я здесь? Почему? Этот путь — проклятье, он дарит сны, ведущие в пустоту, рисует линии горизонта там, где их нет. Моя мечта — свобода, но вместо этого я чувствую тяжесть, будто надел тяжёлые цепи».

Обвинение Дамгара не было высказано ему напрямую, но Элитей всё понял.

«Шайдар Дамгар, я действительно не испытываю симпатии к нирхам! И причина тому проста: я слишком хорошо вас знаю.

При всём вашем патриотизме, при всех ваших достоинствах и заслугах, вы — хищники Вселенной, люди иного покроя. Вам неведомы чувства совести, вины или раскаяния. Сколько бы людей вы ни убили, ни пытали, ни заставили страдать, какие бы жестокие и кровавые поступки ни совершили, у вас никогда не возникало ни малейшего чувства беспокойства… Но в этом-то и заключается ваше главное преимущество».

Элитей собрался с духом, отключил эмоции и отправился осматривать своих подопечных.

Дарши были местом, которое могло бы ранить душу любого жителя Найэву, если бы тот узнал всю правду о нем. И Элитей, конечно, страдал. Но он просто стирал кровь и продолжал идти вперёд. Во имя жадности и похоти правящей системы он выпускал всё новые и новые партии лейр и дааши.

Такова жизнь.

Элитей умел не задумываться о том, кто прав, а кто виноват. Он мог быть похожим на нирхов. Возможно, именно поэтому Повелитель отклонил его просьбу покинуть пост в Нилаталу.

Когда Элитей пришёл во дворец Тёмного, склонился у трона с просьбой освободить его от службы, Тёмный Повелитель сказал:

— Вижу, ты тоже, как и я, разочарован, Элитей? Разочарован, что Небо не засияло звёздами, когда тебе выпал жребий служить Адалису? Что наградой не стало великое озарение? Лишь каждый день приходится втыкать себе по раскалённому кинжалу в сердце. Но сияющее небо и ахары, раскалённые кинжалы и горячие надежды… Всё это пустое, брат! Пепел! Адалис обращает в пепел всё, что не служит движению мира вперёд. Или ты готов пожертвовать Найэву?

Если нет, то вспомни, что жизнь на нашей планете существует только благодаря нашим Ловам, выкачиванию ресурсов из инар, употреблению двуногих женщин для разрядки и сжиганию человеческого топлива. Это не значит, что мы не уважаем их природу. Мы ведь не разводим их, как овец! Мы только лишь их перерабатываем. Лишь используем самых низших для сохранения жизни высших.

Будь со мной, Элитей. Ты мне очень дорог. Ты мой старинный компаньон, часть клана… Если все разочарованные уйдут, где я найду надёжнее?

…

Маг бесшумно скользил по арочным переходам дворца в сопровождении двух управляющих ши-таров.

— Магистр, девушки ещё сильно дезориентированы и потеряны, — докладывали спутники, следуя за ним на некотором расстоянии. — Но благодаря нежному обращению и чёткому следованию инструкциям все уже принимают пищу и могут говорить.

— Хорошо, — ответил маг.

— Почти все уже позволили сократить дистанцию. Пик напряжения схлынул. Но некоторые не доверяют, никого к себе не подпускают и плохо спят.

— Продолжайте разговаривать с ними. Проявляйте интерес, но ни на чём не настаивайте.

— Гья, Элитей, — отвечали служащие, плавно перетекая рядом.

Элитей раздражённо вспомнил старинные записи в информационных свитках, где человека называли неразумным обезьяноподобным животным.

«Как можно было так пугать бедняжек, что от страха у них повреждались речевые центры, и девушки переставали быть похожими на разумных существ? — подумал он. — Но и сейчас стало не многим лучше. Сбор лейр и дааши можно было бы организовать более цивилизованным методом. Но нирхи думают только о пользе и выгоде, но никогда о том, как будут себя чувствовать человеческие девушки, резко и грубо выдернутые из привычной среды обитания и помещённые в совершенно чуждый им мир!»

— Магистр, желающих купить лейр стало больше, мы не сможем удовлетворить всех покупателей, — голос служащего прервал мысли хозяина дворца. — Что сказать тем герам, чьи кандидатуры мы отклонили? Пообещать им лейр со следующего Лова?

— Выразите им наши сожаления, — сухо ответил Элитей.

— Гья, магистр.

Уже миновали почти половину ячеек дарши, когда служащие, учтиво пригибаясь, проползли немного вперёд, указывая нужные двери.

— Мы пришли, магистр. Она здесь, — раскланявшись, сказал один из управителей, открывая взмахом руки огромные золотые врата.

В комнате, украшенной хрусталем, шелками и светлым мрамором, мерцающие огни создавали причудливые узоры. Воздух был наполнен ароматами цветов, сладких специй и нирасити. Пели птицы, тихо журчали фонтаны.

Босая, в шелковой сорочке, будущая лейра лежала на кровати, окружённая кольцами синеглазого красавца ши-тара Фаеэнтана, и шмыгала носом. Он нежно гладил её по волосам, шепча ласковые слова.

Маг подумал: «Пожалуй, пора начинать из хвостов сумки шить…».

Под строгим взглядом магистра Фаеэнтан аккуратно встал, стараясь не тревожить девушку. Он поклонился высшему магу и с виноватым видом поспешил к выходу.

— Далеко не уходи, — велел ему Элитей.

Услышав посторонний голос, девушка приподнялась на локтях и резко села, удивлённо глядя на мага. Её немного покачивало, нос был красным, глаза опухли, а волосы небрежно лежали на плечах.

Лейру охватил вихрь эмоций. Чувства бурлили внутри неё, но она не могла вымолвить ни слова. От очередного напыщенного типа она не ждала ничего хорошего.

Девушка отползла вглубь кровати, укрылась простынёй и сжалась в комок, испуганно глядя на статного змеялюда в расшитой золотом одежде. Его грозный вид внушал страх.

Элитей двигался очень медленно, осознавая, что резкие движения его хвоста могут напугать лейру. Однако он также понимал, что нельзя уступать самкам, показывая свою слабость. Ему было необходимо дать понять, что именно он здесь главный.

Элитей продемонстрировал свои пустые ладони и опустился на край кровати, продолжая смотреть прямо в глаза. Сердце девушки билось так сильно, что это даже было заметно по её лицу, на котором проступила лёгкая испарина.

— Доброе утро, Илу, — мягко, но очень чётко произнёс магистр Элитей. — Я магистр Элитей, глава этого дворца. Теперь ты находишься под моей опекой и попечительством.

Она смотрела в глаза мага, по-прежнему не могла выговорить ни слова. Хрупкая, маленькая, с очень миловидным личиком в форме сердечка, она казалась чрезвычайно беззащитной.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Элитей, добавив в свой голос немного магии — лёгкой, обволакивающей, ласкающей.

Этого было недостаточно, чтобы унять бешено колотящееся сердце лейры, согреть её ледяные руки, снять мышечный спазм. Но Элитей и не собирался полностью успокаивать девушку. Она должна была сама справиться со стрессом.

— Что вам всем от меня нужно? — грубо спросила лейра и тут же вздрогнула, вжалась в спинку кровати ещё сильнее. Из-за адреналина разум её работал несогласованно.

— Нам ничего от тебя не нужно, — маг успокаивающе поднял руку, пытаясь развеять опасения девушки. — Это нирхи вывезли тебя с родной планеты, а между тем, Нилаталу лучшее место в мире. Можно с уверенностью сказать, что оно подарено тебе самой судьбой.

Тебя ждёт прекрасное будущее — неувядающая молодость, богатство и любовь.

Элитей постарался успокоить девушку, заверив её, что никто не собирается её обманывать или применять насилие. Она сможет познакомиться с достойными кандидатами и выбрать того, кто ей больше всего подойдёт. После этого она покинет дворец вместе со своим избранником.

— Нам жаль, что ты оказалась здесь против своей воли, но мы постараемся найти для тебя новый дом, где ты будешь чувствовать себя в безопасности и комфорте, — пообещал маг ей.

— Всё это звучит очень странно… Как я могу быть уверена, что вы говорите правду? — спросила девушка дрожащим голосом. Её мысли путались от страха.

— Ты вправе сомневаться в моих словах. Но я не хочу, чтобы ты считала меня лжецом. Моё слово ценится среди моего народа дороже итриэленов, и все кланы Найэву прислушиваются ко мне, — с гордостью ответил магистр.

Элитей скрестил руки на груди и слегка приподнял голову. Их взгляды снова встретились. На этот раз Элитей смотрел на неё так пристально, словно пытался проникнуть в самую душу. Его взгляд был подобен бездонному океану, который манит своей глубиной и неизвестностью.

Ни одна женщина не могла устоять перед его мужественной красотой и природным обаянием.

— Я не хотела вас оскорбить, простите, — сказала девушка, опустив глаза. Её щёки залились румянцем.

«Смутилась чего-то, — подумал Элитей. — Но зато она начинает приходить в себя».

Магистра обрадовало то, что лейра начала успокаиваться и задавать разумные вопросы. Это было хорошим знаком.

После визитов во все намеченные дарши Элитей собрал вокруг себя управителей и начал раздавать указания:

— Длительный стресс вреден для организма. Нужно немедленно его снять. У тревожных самок замените шёлковые одеяла на тяжёлые. Они ослабят нервное напряжение и улучшат сон. Следите, чтобы атары всегда были заправлены нирасити. Если захотят выйти — покажите им дворец.

Элитей обвёл взглядом собравшихся и продолжил:

— И настоятельно прошу вас прекратить их гладить и обвивать! Я понимаю, что они милые и трогательные, но не нужно приручать их к себе. Человеческие самки очень привязчивы. Как мы их потом продадим?

Последние слова он большей частью адресовал Фаеэнтану, который сразу сжался в тугие кольца и виновато опустил голову.

— Учтите, на показах они должны быть идеальны. Так что держите от них подальше ваши заботливые хвосты. Нарушителей выгоню вон!