Пленница Зверя

Глава 3. Перевозка магических грузов

Над поляной летел фиолетовый шар. В нём отражались обгоревший луг, горы и облака. От шара исходил сильный жар. Я испугалась, что моё платье загорится, и спряталась в узком пространстве между ящиками.

Но шар вспыхнул так ярко, что солнце на его фоне показалось тёмным. Я зажмурилась, но это свечение проникало даже сквозь закрытые веки. Внутри меня словно разгорелось пламя. Голова безвольно упала на землю. На мгновение я потеряла сознание.

Когда очнулась, раздавался ужасный звук. Я прикрыла уши руками. Затем возникло мучительное ощущение, будто я распадаюсь на части и меня перемалывают в муку. А потом я странным образом… исчезла.

Я оказалась в пустоте, где у меня не было тела. Я не дышала. Только мысли — напряжённые, болезненные, тонкие — продолжали течь.

Казалось, что и времени больше не существует. Невозможно было сосчитать секунды.

Внезапно я почувствовала, как меня куда-то тянет. Я не могла сопротивляться этому притяжению, и вскоре мои чувства начали возвращаться. Медленно, но верно, кусочки меня соединялись в одно целое, и, наконец, я осознала себя… лежащей в полной темноте.

Сначала я не понимала, где нахожусь. Кроме общей слабости, меня пронизывала какая-то разрушительная энергия, вибрирующая внутри меня той же мрачной чернотой, что и окружала меня снаружи.

С трудом сев, я застонала, схватившись за ушибленный бок. Коснувшись виска, я почувствовала, как по нему стекает что-то липкое… Кровь?

Осторожно ощупав голову кончиками пальцев, я зашипела от боли. Затем я начала ощупывать пространство вокруг себя. Со всех сторон было что-то металлическое и холодное. Судя по тому, что я не смогла дотянуться до краёв, это было что-то высокое.

Продолжая исследовать пространство, я коснулась плотного, упругого пола. Он был похож на эластичную резину…

Но мои попытки понять, где я нахожусь, не дали результатов. Может быть, я замурована?

Мне стало очень страшно…

Нащупала мамин оберег на запястье, сжала его, пытаясь унять панику. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Встала, но всё вокруг тут же всколыхнулось, и меня прибило обратно к полу.

Темноту пронзил яркий луч света, заставляя зажмуриться. Потёрла глаза… И тут же была грубо схвачена за руки!

Вскрикнула, когда меня вытолкнули наружу — в ослепительно яркое белое сияние.

Я упала на колени, и мои косы мазнули чёрную землю. Вокруг всколыхнулось облако серой пыли. В нос проник горький, маслянистый воздух.

Что произошло? Что это за странное излучение? — пыталась сообразить я, вглядываясь в режущий свет.

С уверенностью я могла сказать только то, что сижу на чём-то холодном, напоминающем пепел или мелкий уголь.

Послышалось шипение и лязг стали. Передо мной выросли два высоких… странных… силуэта… Извивающихся хвостами…

Их тела были подобны змеиным до пояса, но от живота становились совершенно человеческими… С жутко недружелюбными лицами, длинными, грязными чёрными патлами…

«Святые предки, что за маскарад?!» — пронеслось у меня в голове.

— Встать! — рявкнул один из них.

Я шарахнулась от чудовищ.

Взгляд прилип к их хвостам — к очень массивным и мощным. Гибкие антрацитовые конечности перекатывались по земле, сжимались в огромные кольца и накладывались друг на друга.

— Не-е-е-е-ет… — простонала я, обомлев и тряся головой.

Но определённо, речь шла не о бутафорских костюмах, а о гигантских безногих великанах, которые стелились по песку, как настоящие змеи! Как это возможно?!

Беспечное рассматривание рептилоидов закончилось таким резким броском в мою сторону, что я чуть не намочила бельё.

— Как с-смееш-шь? — злобно шикнул монстр, удерживая меня за шею.

— Кто вы? Отпустите меня. Я хочу домой, — просипела я, надсадно дыша.

— В какой дом ты хочеш-шь попасть, полоумная девка? В дом кровавых волдырей? Так это мы быстро ус-строим! — прорычал и одновременно прошипел мне в лицо змеелюд с белыми пустыми глазницами. Скулы его и лоб были полностью покрыты чешуёй.

В ужасе я закричала. Голос заглох, сдавленный грубыми пальцами.

— Заткнись! Ещ-щё звук, ш-шкуру с-спустим! — пригрозил второй хвостатый.

— Пош-шла!

Тычком в спину мне придали ускорение, и я зашагала, стараясь не нырнуть вновь к земле.

Глаза начали постепенно привыкать к резкому свету, и я увидела, что нахожусь совершенно в незнакомой местности.

Вдали, за бесконечными чёрными барханами, виднелся величественный многоуровневый мегаполис, подсвеченный огнями. Верхушки его небоскрёбов исчезали в сероватых облаках.

«А где моя деревня? Где луга, водопады? Горы? Где всё?» — пронеслось у меня в голове.

Миновав причудливые площадки, соединённые между собой кольцевыми мостами, и прозрачные пятиэтажные здания, украшенные снаружи и внутри зелёными садиками, мы вошли на территорию длинных сизых бараков. Меня вели к отдельно стоящей постройке с закруглённой по бокам крышей, из которой раздавались визг и крик. Из широко распахнутых дверей сильно пахло палёным мясом.

От нехорошего предчувствия перехватило дыхание.

Когда мы вошли, я увидела группу женщин в одинаковых платьях. Их охраняли всё те же представители отряда чешуйчатых. В огромных руках, перекатывающихся бугристыми мышцами, хвостатые нелюди держали наготове огненные кнуты.

Последовал очередной толчок, и я оказалась среди этих женщин. Хотела спросить, что здесь происходит, но успела прошептать лишь слово, прежде чем услышала свист, шипение, а затем громкий щелчок. Вся толпа заложниц вздрогнула и испуганно пригнулась.

По углам были жаровни. Угли светились в полутьме. Даже в нескольких десятках метров я чувствовала жар от них! Меня бросило в дрожь от очередного хорового визга.

Женщин хватали по двое, вставали над ними, опутывали ноги, связывали руки, заломив их за спину.

Другие змеелюды держали раскаленные добела металлические рукоятки.

Женщин фиксировали так, что пошевелиться они не могли, и…в бедра им впечатывался раскаленный металл. Металл впивался, проникая все глубже, слышалось шипение. Жертвы кричали, кричали и кричали. Захлебывались слезами, пока кусок металла мучительно долго погружался в их плоть…

Все шло своим чередом… Палачи не спешили. Неторопливо, размеренно, аккуратно делали свое дело, не обращая никакого внимание на проклятья, мольбы и крики.

Но после того, как на жертв одевали ошейники и наглухо запаивали их, "снисходительность" палачей сразу заканчивалась…

Рыдающих женщин грубо, кнутами выпроваживали вон и переходили к следующей партии.

Сознание затопила паника. И со мной сейчас совершат это дикое зверство! На моем теле выжгут клеймо! Это будет невыносимо больно!

Обезумев от ужаса, я ждала. Просто была раздавлена происходящим. Дрожала и тихо плакала без слез.

И вот очередь дошла до меня. Так крепко схватили — слегка дернуться даже больно!

Рептилоид с раскаленным тавро приближался, и я понимала, что помощи ждать неоткуда.

— Айхо! Айхо! — отчаянно звала я своего хранителя, но он не отзывался.

— Помоги мне, Айхо! — кричала я изо всех сил, но он молчал.

Внезапно раздался гортанный властный бас. Руки, державшие меня, разжались. Нелюди подхватили меня подмышками и поволокли по широкому проходу в соседнее помещение. Там они швырнули меня на пол лицом вниз.