По джунглям Конго

Об алмазе

Алмаз по-гречески — «адамас», что первоначально означало «сталь». Арабское название камня «ал-мас», т. е. твердейший. От него, вероятно, произошло русское название «алмаз». Алмаз называют также «орлиным камнем» — это имя связано с легендой о добыче алмазов из ущелья в Индии с помощью орлов.

Алмаз — самое твердое вещество на земле. Но он хрупок: легко раскалывается при ударе. Но все эти сведения не придадут цены алмазу в глазах Виктора…

Алмаз имеет специфический блеск, почти как у стекла, но значительно более сильный.

Алмаз состоит из углерода, т. е. из такого же вещества, что и мягкий графит, употребляемый для производства обычных карандашей. А как эти камни не похожи друг на друга! В чем же причина их различий? Она заключается в том, что атомы углерода в этих камнях расположены по-разному: компактно у алмаза и разреженно у графита.

Кристаллы алмаза в большинстве случаев бесцветны. Реже имеют светло-зеленоватую, светло-голубоватую и светло-розовую окраску. Помимо прозрачных алмазов, в природе встречаются слабопрозрачные и непрозрачные камни. И что интересно: в природе встречаются алмазы шарообразные и неопределенной формы.

Ограненный алмаз называется бриллиантом. В отличие от природного алмаза он обладает красивой игрой света: лучи, входящие в бриллиант, многократно преломляются и отражаются гранями, и камень сверкает радужными оттенками. Вес кристаллов алмаза колеблется в больших пределах — от сотых долей карата (0,2 г) до нескольких сот и даже тысяч каратов. Крупные алмазы встречаются в природе очень редко. Находка такого алмаза — большое событие. История многих крупных алмазов богата приключениями, иногда с трагическими исходами. Самый крупный в мире алмаз «Куллинан», весом около 0,6 кг, найден в 1905 г. на руднике «Премьер» в Южной Африке. И что удивительно, этот огромный камень оказался всего лишь осколком какого-то сверхгигантского алмаза.

А теперь сделаем экскурс в историю открытия южноафриканских алмазов (в том числе и «Куллинана»). Эта история была долгой и драматичной. В 1602 г. в Голландии была учреждена Ост-Индская торговая компания. Ост-Индия в переводе означает Восточная Индия. Ранее Индией или, точнее, Вест-Индией европейцы считали открытые X. Колумбом в конце XV в. острова Карибского моря в Америке. Но вот в начале XVI в. европейцы открыли «настоящую» Индию и стали ее называть в противовес Вест-Индии Ост-Индией. Название «Ост-Индия» долго сохранялось за так называемыми ост-индийскими торговыми компаниями (английской, голландской, французской), обладавшими правом монопольной торговли с Индией и другими азиатскими странами.

В 1652 г. на мысе Доброй Надежды появились фактории Ост-Индской голландской компании. Они снабжали водой и продовольствием суда, курсировавшие между Нидерландами и Индией, другими азиатскими странами. Долгое время поселения в Южной Африке, из которых в дальнейшем возник город Кейптаун (ранее называвшийся Кап-стад), служили как бы промежуточной станцией на торговом пути. Но постепенно колония расширялась за счет захвата голландцами новых земель у коренных жителей Южной Африки — бушменов, готтентотов и народов банту. В дальнейшем сюда стали переселяться французские и немецкие колонисты. Они становились фермерами: разводили скот, обрабатывали землю, сажали сады. Потомки голландских колонистов, ставшие фермерами, получили название буров, или африканеров. Горожане назывались бюргерами.

Переселенцы основали Капскую колонию, простиравшуюся от южной оконечности Африки до реки Оранжевой. У буров свой язык — африкаанс. Он сложился на базе различных голландских диалектов XVII в. Кроме того, в нем много слов, заимствованных из португальского, французского и немецкого языков, а также из местных африканских языков. Официальное признание получил лишь в 1926 г.

В 1806 г. Капскую землю захватила Англия. В страну начали прибывать англичане. Бурам пришлось основательно потесниться, и в 1830–1840 гг. они решили переселиться севернее. Эта миграция вошла в историю под названием «Великого трека», или «Бурского трека» (трек в переводе с голландского — переселение). Севернее Капской колонии буры создали две республики — Оранжевое Свободное государство (1854 г.) и Трансвааль, или Южно-Африканская Республика (1856 г.).

Одним из руководителей буров по захвату африканских земель в 1830–1850 гг. был Андриес Преториус (1798–1853). Его сын Мартинус Преториус (1819–1901) стал одним из создателей и первым президентом Трансвааля. Город Претория назван в честь его отца, Андриеса Преториуса.

А теперь расскажем о реке Оранжевой. Она начинается в Лесото, на плато Басуто высотой 2300–3000 м над уровнем океана, течет на запад и впадает в Атлантический океан. Ее длина почти 2000 км. В верховьях реки (от истоков до устья реки Вааль) много порогов и водопадов. Но самый большой водопад находится в середине реки. Это знаменитый Ауграбис высотой 146 м. Основную массу воды река получает в верхнем течении летом (ноябрь — март), когда здесь выпадает в среднем от 500 до 1000–1300 мм в год осадков. Это — время половодья. В зимнее время реку можно перейти в брод. В наиболее сухие годы она на отдельных участках пересыхает.

Река Оранжевая славится красивыми гальками. Попадаются кроваво-красный гранат, прозрачный, словно родниковая вода, горный хрусталь, кремовый и красный халцедон, полосчатый, как зебра, агат. Дети из окрестных селений издавна любили играть этими камушками. И вот однажды (а дело было в 1867 г.) 15-летний сын фермера Джекобса принес домой несколько камушков, которые насобирал на реке, приблизительно в 27 км ниже по течению от города Хоптауна. Среди них один сильно блестел, чем и привлек внимание матери мальчика. Она показала его своему соседу пастуху Ван-Никерку, который был поражен необычным сверканием находки.

— Продай мне его, — сказал он соседке.

— Что ты, — удивилась госпожа Джекобс.’— Как можно продавать камни, которые валяются вокруг нас в изобилии. Возьми его так.

Ван-Никерк оставил камень у себя. Через некоторое время к нему заехал бродячий торговец и охотник на страусов ирландец Джон О'Рейли. Ван-Никерк показал ему камень. Заинтересовавшись им, О'Рейли взял его с собой, чтобы узнать, что это за камушек и нельзя ли его продать. Джон О'Рейли побывал в городах Хоптауне и Колсберге, где показывал камушек нескольким торговцам, но они не давали за него ни гроша. Знакомые охотника стали над ним посмеиваться, приговаривая:

— Занимайся-ка ты, Джон, лучше страусовыми перьями. Не твое это дело искать в земле сокровища.

И О'Рейли выбросил бы камушек, если бы им не заинтересовался Лоренцо Бойес, член муниципального совета Колсберга. Лоренцо взял камушек и поцарапал им оконное стекло магазина. На стекле осталось несколько нестираемых линий. (Кстати, оконная рама с царапинами на стекле как историческая реликвия охраняется муниципалитетом Колсберга и выставлена напоказ в парке.) Бойес высказал предположение, что камень является алмазом. О'Рейли обрадовался и пообещал Бойесу поделиться с ним барышом, если это подтвердится. Присутствовавший при разговоре местный аптекарь отнесся к предположению Бойеса скептически и предложил пари, что камень — топаз. Выигравший пари должен был получить новую шляпу.

Камень для определения послали в незапечатанном конверте главному геологу Капской колонии У. Г. Атерстону, который подтвердил, что это действительно алмаз весом 21,25 кар, и оценил его в 500 ф. ст. Губернатор Капской колонии сэр Ф. Водехауз, выплатив О'Рейли указанную сумму, отправил алмаз в Париж на Всемирную выставку. Счастливый обладатель денег, как и обещал, поделился ими с Бойесом и Ван-Никерком.

Существует и другая, более романтическая версия находки первого алмаза в этой местности. Его якобы нашла 11-летняя девочка, дочь голландского фермера. Играя в саду, она проколола подошву своего сафьянового сандалика острым камушком, которым и оказался алмаз весом более 21 кар.

На выставке в Париже африканский алмаз произвел сенсацию. Любители легкой наживы уже готовы были ринуться в Южную Африку «за счастьем». Но были и такие, кто не верил в возможность найти там алмазы. Их сомнения особенно укрепились после того, как английский геолог Грегори, обследовав предполагаемое место находки алмаза, пришел к заключению: алмазов в реке Оранжевой нет. Он посчитал, что история с алмазом является чистейшим вымыслом.

Геолог Атерстон, державший в руках алмаз с реки Оранжевой, естественно, не согласился с Грегори. Последний же рассуждал так: раз есть алмаз, то его сюда, скорее всего, принес издалека страус и здесь уронил. Атерстон же настаивал на местном происхождении алмаза, что впоследствии и подтвердилось.

Второй алмаз был найден лишь десять месяцев спустя почти на 50 км ниже по течению Оранжевой, у слияния ее с рекой Вааль. Искатели сокровищ бросились туда. Алмазы попадались, но были мелкие. И вот в марте 1868 г. местный пастух нашел изумительный алмаз весом 83,5 кар и продал его Ван-Никерку за 500 овец, 10 волов и лошадь. Пастух был немало удивлен, что так выгодно продал алмаз: за целое стадо скота стоимостью не менее 250 ф. ст. Он не знал, что Ван-Никерк перепродал алмаз за 11 200 ф. ст. и стал богачом. Затем алмаз огранили в Амстердаме. При огранке камень потерял почти половину своего первоначального веса. Но бриллиант весом 44,5 кар оказался одним из красивейших в мире. Его нарекли «Звезда Южной Африки». Обладателем бриллианта стал граф Дадлей. Он купил его за 25 тыс. ф. ст.

Теперь у европейцев уже не было сомнений в том, что в Южной Африке есть алмазные россыпи. На Оранжевую и Вааль (в последней, по слухам, алмазов было больше) хлынул поток охотников за алмазами из разных стран мира. Ехали фермеры, купцы, искатели приключений, бродяги, мясники, булочники, доктора, покинувшие свои подразделения солдаты, школьники, сбежавшие из домов, моряки, оставившие корабли…

К концу 1869 г. уже около 10 тыс. старателей сделали заявки на обследование берегов реки Вааль на протяжении нескольких миль. Центром добычи алмазов стал населенный пункт Пниль. Здесь рыли шурфы, промывали галечники, но далеко не всегда к старателям приходила удача.

В августе 1870 г. у фермы Ягерсфонтейн (в 120 км юго-восточнее нынешнего города Кимберли) нашли первую кимберлитовую трубку, получившую свое название по имени фермы. Трубка находилась в сухой долине под слоем речного галечника. Алмазы вначале нашли в галечниках, а потом вскрыли и саму трубку. Позже в этом районе было обнаружено еще несколько кимберлитовых трубок, но самой богатой и большой оказалась Ягерсфонтейн (ее площадь около 11 га). В ней нашли такие знаменитые алмазы, как «Эксцельсиор» (1893 г.) весом 971,5 кар (обломок более крупного кристалла), «Юбилейный», или «Юбилей» (1895 г.), — 650,8 кар, «Юлиус Пан» — 241,5 кар и др.

В сентябре 1870 г. обнаружили трубку «Дютойтспен», также названную по местности. Вскоре здесь нашли еще ряд трубок, в том числе и знаменитую «Кимберли» (1871 г.). Там, где сейчас расположился город Кимберли, стояла одинокая ферма — дом с коровниками, обмазанными глиной. Глину фермер брал на месте. Однажды дети фермера, играя около дома, заметили в стене искрящиеся точки. Они подошли ближе и увидели, что сверкали какие-то прозрачные зернышки. Дети выковыряли несколько зернышек и показали их взрослым. Зернышки оказались… алмазами.

В этом же районе алмазы искала группа старателей из Колсберга, которой руководил некий Ф. Роустон. Его подчиненные носили на головах красные шапки в виде чулка. Поэтому эту компанию прозвали «красношапочниками». Как-то в субботний вечер подвыпившие красношапочники играли в карты. И тут им на глаза попался пьяный слуга-негр. Не долго думая, Роустон послал его ночью на один из ближайших холмов искать алмазы. Конечно, это была шутка, но Дамон (так звали слугу-негра); взял кирку и лопату, отправился на холм. На его счастье ночь была лунная и кругом было. хорошо видно. Придя на холм, Дамон стал копать шурф. И вскоре обнаружил блестящие камушки. Набрав пригоршню, он принес их хозяину. Увидев такое богатство, Роустон был ошеломлен. Все повскакали со своих мест и в сопровождении Дамона бросились на холм. На другой день красношапочники сделали заявку и обосновались на холме, который назвали «Колсберг».

Весть о находке алмазов в этом районе распространилась с молниеносной быстротой. Территория в течение нескольких дней была разбита колышками на участки, или отводы. Некоторые старатели находили алмазы прямо под ногами (попутно они разнесли на куски ферму и выбрали из стен строений алмазы). А земля здесь была не простая, а желтая. Стали рыть желтую землю глубже и натолкнулись на голубую землю, тоже алмазоносную. Со временем выяснилось, что желтая и голубая земля выполняют «дыру», идущую в глубь Земли. «Дыра» напоминала гигантскую дудку овальной формы с совершенно вертикальными стенками. Овал был длиной 260 м и шириной 160 м (площадью около 4 га). За пределами «дыры» никаких алмазов не было. Трубку назвали «Кимберли», что означает «Большая дыра».

Под голубой землей залегала синевато-черная плотная порода с алмазами — кимберлит. Около трубки впоследствии вырос город Кимберли, окруженный почти ровными степными пространствами.

Старатели, нс жалея сил, ковыряли землю, каждый хотел обогатиться в одиночку. Работали преимущественно киркой и лопатой. Это был изнурительный, каторжный труд. Одни находили алмазы, другие трудились недели, месяцы — и все впустую..

В трубке «Кимберли» найден крупный необычной твердости алмаз «Рог». В течение трех лет мучались ювелиры с его огранкой, истерли несколько гранильных кругов, но алмаз, словно заколдованный, никак не поддавался шлифовке. Предпринимались попытки раздробить алмаз на куски, но и эта операция не удалась[13]. В конце концов камень оставили в покос и решили сохранить его как загадку природы.

В начале алмазной лихорадки в Капской колонии появился англичанин, сын бедного священника, Сесиль Джон Родс. Он приехал, как и многие другие, за богатством. И вскоре благодаря своей напористости Родс обошел своих конкурентов и стал преуспевающим промышленником. Объединив наиболее крупных предпринимателей, он в 1880 г. основал и возглавил акционерное общество «Де Бирс», которое быстро «съело» всех мелких промышленников. В том же году Родс стал министром правительства Капской колонии, ему было всего 27 лет. За глаза его называли алмазным королем. Через 10 лет Родс — премьер-министр Капской колонии. В новом качестве он захватил огромные территории в Южной и Центральной Африке, часть которых английским правительством была названа в его честь Родезией.

Коренные месторождения алмазов в Трансваале были открыты значительно позднее. Об их открытии существует такая версия. Там, где сейчас находится знаменитая трубка «Премьер», стояла ферма, принадлежавшая Принслоо. Фермер часто сидел на веранде дома с заряженным ружьем, чтобы отпугивать искателей алмазов. До этого Принслоо уже продал две фермы за приличную сумму и вот теперь перебрался на третью, расположенную в 33 км северо-восточнее города Претории, в надежде, что уж здесь-то алмазоискатели не будут его беспокоить. Но Принслоо ошибся. Как-то ночью к нему на ферму пробрался некий Куллинан, уверовавший в то, что ферма стоит на трубке. Он отобрал с поверхности образец, и в нем оказались… алмазы! На другой день Куллинан пришел к Принслоо и с большим трудом, но все же уговорил фермера продать ему ферму. Куллинан купил ее за огромную сумму — 60 тыс. ф. ст. А ферма действительно стояла на трубке эллипсоидальной формы площадью 31,5 га. Ее начали разрабатывать в 1902 г. А в 1905 г. на глубине 9 м в ней был найден величайший алмаз, весом 3106 кар, величиной с кулак. Однажды вечером, сдавая смену, рабочий заметил в стенке карьера что-то блестящее, сверкающее в лучах заходящего солнца, и сообщил об этом в горный надзор. Его представители осторожно извлекли находку. Уникальный алмаз, названный «Куллинан», купило правительство Трансвааля за 150 тыс. ф. ст. и преподнесло его королю Англии Эдуарду VII по случаю его дня рождения.

Впоследствии «Куллинан» разбили в Амстердаме и получили «Куллинан I» (или «Звезда Африки») весом около 530 кар, «Куллинан II» весом около 317 кар и еще 103 мелких алмазика. Общий их вес составил около 1064 кар, т. е. примерно 34 % первоначального веса камня. Остальная часть камня утерялась при огранке. «Звезда Африки» украшает королевский скипетр.

Трубка «Премьер» ежегодно дает около 2,5 млн кар алмазов. С 1902 г. из нее добыто 78 млн кар (15,6 т). Трубка выдала одну четверть всех крупных (крупнее 400 кар) алмазов мира.

Стоимость алмаза зависит от его размера и чистоты: чем чище и крупнее алмаз, тем он дороже. Если в алмазе есть трещины или какие-либо посторонние включения, стоимость его резко падает. Так, чистой воды якутский алмаз «Горняк» весом 45 кар стоит гораздо дороже, чем с желтым нацветом якутский алмаз «Мария» весом 106 кар.

Все алмазы разделяются на две группы — ювелирные, идущие на изготовление бриллиантов, и технические. На изготовление бриллиантов используются крупные и прозрачные камни. Бриллианты вставляются в кольца, в серьги, в браслеты. Раньше ими украшали костюмы, шляпы. Известно, например, что Екатерина II подарила графу Орлову костюм, унизанный бриллиантами. Он оценивался по тем временам в 1 млн р.

Алмазы, непригодные для огранки, используются в технике. Из высокосортных технических алмазов изготовляются алмазные инструменты — буровые коронки (для бурения особенно твердых горных пород), резцы, сверла, волоки (фильеры). Волоки — алмазные пластинки с тончайшими отверстиями, через которые протягиваются проволоки до 1/1000 мм в диаметре. Алмазные пластинки очень долговечны. Один алмазный волок заменяет почти 400 твердосплавных волоков, к тому же скорость изготовления проволоки на алмазном волоке в 2 раза выше_л чем на твердосплавном. Вот в чем преимущество алмазных инструментов перед твердосплавными.

Низкосортные технические алмазы, представленные мелкими трещиноватыми камнями, идут на изготовление алмазного порошка. Последний употребляется в камнеобрабатывающей промышленности и при шлифовке бриллиантов.

Утром подумал и решил, что рассказ для Виктора сложен, ему трудно будет меня понять. И я ему сказал: «В общем алмазы — это богатство для вашей страны». А что я еще мог сказать?..