По джунглям Конго

Почему животные джунглей маленькие?

Действительно> почему? На первый взгляд получается парадокс: в лесу изобилие пищи, а животные имеют ненормально малый рост. Было подмечено также, что животные джунглей значительно меньше своих собратьев, обитающих в саваннах. Так, рост окапи — жирафов экваториальных лесов — 1,5–2 м, а жирафов саванн — 6 м. Лесные гиппопотамы также невелики — их длина до 1,5 м. В саваннах обитают четырехметровые гиппопотамы. Охотники на слонов свидетельствуют, что бивни лесных животных меньше и качество их хуже, чем саванных. В чем причина этих различий? На мой взгляд, они обусловлены следующим.

В джунглях идет очень интенсивное химическое выветривание. Дождевые воды, насыщенные органическими кислотами гумусового ряда и углекислым газом (в результате отмирания и разложения огромного количества растительности), — активные разрушители горных пород. Твердые горные породы быстро превращаются в глину — кору выветривания, верхняя часть которой называется почвой. Почвы имеют большую мощность и кислый характер. Здесь господствует так называемый промывной режим. Обильные дождевые воды, просачиваясь в почву, вымывают из нее такие легкорастворимые элементы, как калий, натрий, кальций. Даже малорастворимые соединения железа, алюминия, кремния и то частично растворяются и усваиваются из почвенных вод некоторыми растениями. Так, соединения кремния накапливаются в стволах бамбука, в листьях и плодах некоторых деревьев. Поэтому листья таких деревьев жесткие, их плоды «каменные», а ствол очень твердый.

Известно, что известь — необходимая составная часть скелетов животных, но как раз в джунглях и ощущается острый ее недостаток. Вероятно, небольшой размер животных влажных лесов — прямое следствие недостатка извести, выразившееся в уменьшении скелетов животных.

В саваннах выпадает меньше осадков. Почва промывается до определенной глубины, а затем влага из нее испаряется в атмосферу. В подобных условиях вынос из почвы даже достаточно подвижных веществ затруднен. Соли кальция остаются в почве, из которой усваиваются растениями и животными. Поэтому животные саванн значительно крупнее.

Интересно, что недостаток некоторых важных элементов в пище отрицательно сказывается и на человеческом организме. Так, советский геохимик А. И. Перельман полагает, что низкое содержание натрия в пище жителей тропиков не обеспечивает потребностей человеческого организма[4]. Кроме того, во влажном экваториальном лесу много поваренной соли выделяется из организма с потом, что создает ее дефицит. Недостаток соли должен постоянно пополняться, ибо клетки нашего организма могут жить только в осолоненной среде. Потеря соли опасна для организма! Известный зоолог Б. Гржимек определил, что при температуре 50 °C у человека в течение часа выделяется 1,14 л пота. При потере 10 % веса своего тела он глохнет и теряет сознание, при 12 % — умирает[5]. Поэтому наши врачи в Конго рекомендовали нам употреблять побольше поваренной соли.

Здесь хочется привести любопытный факт. На границе Кении и Уганды располагается потухший вулкан Элгон. На высоте 2400 м в нем есть пещера Китум глубиной 150 и шириной 40 м. Люди замечали, что по ночам в эту пещеру вереницей тянутся слоны. Спрашивается, зачем? Как позже выяснилось, слоны бивнями долбили белые стены пещеры и грызли отвалившиеся глыбы. Оказывается, вулканическая порода вулкана Элгон содержит такие минеральные вещества, в которых очень нуждаются слоны, однако с растительной пищей они в их организм не попадают. В первую очередь слоны испытывают большую потребность в натрии, которого в этой породе очень много. Он входит в состав белого мирабилита (из которого и сделаны стены пещеры), или глауберовой соли (ее получил искусственным путем немецкий врач и алхимик И. Р. Глаубер).

А пещеру, как считают ученые, на протяжении тысячелетий вырубили слоны.

Но продолжим наш рассказ о влиянии поваренной соли на людей.

Рабочие-конголезцы предпочитают есть, на наш взгляд, пресную, совершенно безвкусную пищу. Мне не раз приходилось видеть, как испеченные на костре батат, таро и иням конголезцы с удовольствием ели несолеными, хотя соль в отряде была.

Как-то, когда я работал на Памире, в верховьях реки Язгулем, из-за снежных завалов нам не смогли вовремя подвезти соль. И мы какое-то время, неделю, а может быть и больше, сидели без соли. У нас было мясо, рис, масло, и сахар, но мы мучились, пережевывая жареное мясо или рисовую кашу с маслом, в которых не было ни крошки соли. И когда соль наконец была доставлена, мы съели по щепотке ее просто так, без ничего.

По-видимому, организм жителей джунглей приспособился к бессолевой диете, ведь раньше они не знали поваренной соли. Однако такая привычка чревата для человеческого организма. Известно, что средняя продолжительность жизни населения тропиков небольшая. В Габоне, например, у мужчин она составляет всего 25 лет.

Известно, насколько важны неорганические вещества в жизнедеятельности организма. Среди минеральных веществ различают макроэлементы (калий, натрий, кальций, магний и др.), встречающиеся в организме животных и человека в сравнительно больших количествах, и микроэлементы (медь, цинк, марганец, кобальт, никель, золото и др.), находящиеся в ничтожных количествах. Микроэлементы входят в структуру таких биологически активных продуктов, как ферменты (цинк, медь), гормоны (йод), витамины (кобальт) и т. д. Недостаток меди, например, вызывает анемию (малокровие), кобальта — авитаминоз, фтора — кариес зубов, йода — увеличение щитовидной железы, кальция — уменьшение размеров скелета и нарушение механизма мышечного сокращения.

Подтверждением тому служит, скажем, влияние на организм питьевой воды. Многие ученые пришли к выводу, что от нее зависит состояние сердечно-сосудистой системы. Исследования, проведенные в американском штате Джорджия, показали, что в северных округах в результате выветривания горных пород почва обогащается мельчайшими частицами минералов; в южных округах она бедна ими. Более высокая смертность от сердечно-сосудистых заболеваний характерна для южных районов с мягкой водой; чем больше в воде солей и примесей, тем меньше инфарктов и инсультов. В связи с этим приведем любопытный пример.

В одной из деревень китайской провинции Ляонин установлена высокая средняя продолжительность жизни крестьян — 83 года. Здесь не отмечено ни одного случая заболевания раком и гепатитом. Животные также никогда не болели. Исследования ученых показали, что своим завидным здоровьем люди и животные обязаны имеющейся скале, в состав которой входят 32 элемента: цинк, медь, железо, магний, кобальт, кремний и др. Систематическое употребление воды, в которую опускают кусочек, отколотый от скалы, позволяет восстановить обмен веществ, улучшить деятельность печени и желудка. «Камень здоровья» действует благотворно и на рост растений: овощи плодоносят намного раньше, чем обычно[6].

В организме жителей тропиков не хватает и железа, хотя его много в почве и растениях. Дело в том, что человеческий организм плохо усваивает железо из растительной пищи. Основной источник пополнения нашего организма железом — мясо, но жители тропиков мяса едят мало (здесь уже сказываются причины социальные).

Вернемся, однако, к нашему путешествию. Середина июня. Стоит прохладная погода. В сухой период в джунглях почти всегда пасмурно, солнце проглядывает редко. Облачно, а дождей нет. По утрам рабочие выходят из хижин, закутавшись во что попало — одеяла, брезентовые плащи, и греются у костров. Спать рабочие ложатся поздно, а встают с рассветом. Костры горят и в хижинах. Нам тоже холодно. Мечтаем погреться на солнышке, а ночью — залезть в спальный мешок. Но спальных мешков у нас с собой нет. У каждого только по одному одеялу! Ведь если рассказать в Москве о том, что мы мерзли под экватором, а самый страшный «зверь» в джунглях — муравей, то не поверят, наверняка рассмеются.

В хижине, стоящей по соседству с нашей, жила группа золотоискателей, среди которых была молодая чета. Молодой женщине было 15 лет, но в браке она состояла уже третий год. В ее обязанности входило подавать ведрами воду на бутару[7], а вечером готовить для золотоискателей ужин. Как-то в выходной день она развлекала нас музыкой, «играя» на оригинальном музыкальном инструменте — дырчатой консервной банке, заполненной гравием. Она трясла банку и напевала что-то грустное на своем языке. Подошел мужчина с музыкальным инструментом, который он называл «гитар». По форме «гитар» — небольших размеров лук, в котором тетива заменена тонкой лианой. Музыкант взял за конец «гитар» в левую руку, противоположный конец тетивы положил в рот и стал наигрывать правой рукой.

К обеду выходного дня вернулся охотник и принес для нас пять цесарок. Шарль обжарил их в арахисовом масле и подал к столу. Более вкусного блюда мне есть не приходилось. Нежное мясо цесарок мы запивали сухим вином «Совинко». А вечером нас ожидал еще один сюрприз. Молодые рабочие принесли нам в подарок целую алюминиевую миску дикого меда. Уходя, они заметили: «Съешьте мед сегодня же. Если мед останется, прилетит пчелиный рой и вас покусает». В душе мы посмеялись над наивностью наших юных друзей, но их совету вняли. В тот же вечер съели чудесный мед, запивая его пахнущим дымом чаем.